৫২তম অধ্যায়: তার সময় প্রয়োজন

চিলান মঞ্চে ফিরে এলো, শেন জিঝৌ ফুলের তোড়া কোলে নিয়ে বসলেন। আজ তিনি যে কালো স্যুটটি পরেছেন, তাতে হালকা ঝিকিমিকি ছিল, গাঢ় লাল টাইটি তাকে বিশেষ প্রাণবন্ত করে তুলেছে। ওয়েন জিওসি অনেকক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে থেকে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। খাবার শুরু হওয়া পর্যন্ত, এমনকি কনে-কোতুবর এসে সবাইকে পান করার আমন্ত্রণ জানালেও, শেন জিঝৌর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, সবটাই শান্ত। যদি হোটেলে ফেরার সময় তিনি ফুলের তোড়া নিয়ে টলমল না করতেন, ওয়েন জিওসি হয়তো বিশ্বাসই করে ফেলত।

আমি আমার মোবাইল ফেলে দিয়ে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে কাঁদতে শুরু করলাম। আমার মন ভীষণ ভারী হয়ে উঠল, আমি জানি না কেন এত অপরাধবোধে কষ্ট পাচ্ছি, কিংবা আমি কী এমন করেছি যার জন্য নিজেকে দোষী মনে হচ্ছে। ইয়িন লি একেবারেই সাদাসিধে, কাজকর্মে ভারী অদক্ষ; এ বিষয়ে সে লিউ রুর সঙ্গে তুলনাই চলে না। সে না গেলে ইয়িন হোং নামের বুড়ো লোকটি হয়তো ভাবত, মেয়েটি কোনো ভুল করে ফেলবে।

এবার সে নিজে হাতে একখানি গলার অলঙ্কার ডিজাইন করেছে ছেন হুয়ানবাও-র জন্মদিনের উপহার হিসেবে। মেয়েটি সম্প্রতি সোনার চেন নিয়ে বিরক্ত, বেশি ব্যবহারও করছে না; তবে এতদিন গলায় পরে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে বলে এখন গলাটা ফাঁকা ফাঁকা লাগে, তাকে প্রায়ই এ নিয়ে বলতে শোনা যায়। এই চুক্তিপত্র এবং আন হুইয়ের কথাগুলো ফু সিচেনকে সত্যিই আবেগাপ্লুত করল; সে গুও হুয়াইশিনের আন্তরিকতা গভীরভাবে অনুভব করল।

প্রথমে তিনটি গোষ্ঠী যখন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চ নির্ধারণ করছিল, তুলনামূলক শক্তিশালী দুটি গোষ্ঠী লো ঝি-শিনের আপত্তি উপেক্ষা করে নিজেদের কাছাকাছি ফেইশু নগর বেছে নেয়। ‘‘তুমি আরও বলো, গতরাতে তুমি নিজে কী করেছিলে...’’ লিয়ু আনলি লজ্জায় পড়ে গেল, হঠাৎ কথা থেমে গেল তার।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল, কারণ সিঁড়িঘরের দরজাটি কখন যে তালাবদ্ধ হয়ে গেছে কেউ জানে না, কিছুতেই খোলা যাচ্ছে না। আমি অনুভব করলাম, সে বুঝি আমার সঙ্গে কথা বলতে চায়, তাই আমি কম্পিউটার বন্ধ করে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, অপেক্ষা করলাম কখন সে কথা বলবে।

‘‘জানি না... একেবারেই জানি না। সে মেয়ে, আমি তো মেয়ে নই, ক凭 কী সে যাবে... আর আমাকে কেন জানাতে হবে?’’ হান জিয়াংশুয়েকে গলা চেপে ধরা হলেও, সে দৃপ্ত কণ্ঠে উত্তর দিল।

শেন থিয়েনজুয় অবাক হয়ে গেল। এখনো বোঝেনি তার মন আসলে ওয়াং বিংয়ের কাছে, না কি সেই নীল পোশাকের মেয়েটির কাছে। স্বভাবতই সে মাথা নাড়ল, ধরে নেওয়া গেল সে সম্মতি দিল।

শুয়ান ইউয়ানের তিনজন কিছুই বুঝল না, এবার দেখল সে শুধু দোকারদারের প্রশ্নের উত্তরেই মনোযোগী, এরপর তারা এগিয়ে গেল। সেই ঠান্ডা কণ্ঠটি ভেসে এলো। শু থিয়েন অনুভব করল, সে যেন সেই অনন্ত অন্ধকার শূন্যতা থেকে মুছে গেল, আবার ঠিক আগের সাধনার স্থানে ফিরে এল।

চি ইউবাই লোক লাগিয়ে পাহাড়ের পেছনের সুড়ঙ্গ আরও কিছুটা খুঁড়তে বলল, যাতে জরুরি অবস্থায় পাহাড়ের মানুষরা সেই গোপন পথে পালাতে পারে; হয়তো এই সাদাসিধে উপায়টাই কাজে লাগতে পারে। শু থিয়েন আসলে ভালো করেই জানত, তার শক্তি অনুযায়ী, যদি বিপক্ষ থেকে আধা-পদ মর্যাদার স্বর্গরাজ্যের কেউ না আসে, সে পালাতে পারবে, কিন্তু তার সঙ্গের নয়জনের পক্ষে তা সম্ভব নয়।

কারণ চরম মানের আত্মাসত্তা ছিল না, তাই চি ইউবাই এবার মানব-ভালুক তৈরিতে ভালো মানের উচ্চস্তরের আত্মাসত্তা ব্যবহার করেছিল। এরপর একের পর এক ঔষধি দানা লিন কংশুয়ে প্রস্তুত করল, একইভাবে, একটি একটি করে আত্মাসত্তার গাছও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

‘‘তখন আমার বয়স মাত্র ছয়, মায়ের মৃত্যুর পর আমাকে ভিক্ষুকদের সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়তে হয়েছে, তাদের ভিড়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছি। কারণ মা বলেছিলেন, যাই হোক, আমাকে বেঁচে থাকতে হবে।’’ মূ ছিং হাত বাড়িয়ে দিল, যেন মায়ের মুখচ্ছবি আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

‘‘হাসো না। মানুষ সত্যিই। আমাদের দু’জনকে আগেই তোমাকে কান্নার হ্রদে টেনে নিয়ে যেতে বলা হয়েছিল, কিন্তু বেরোনোর দিনই হেই চেজলিন মত পাল্টে দিল। বলল, আমাদের শুধু শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে হবে। তোমার ব্যাপারে অন্য কেউ আসবে।’’ বয়স্ক ছিয়াং ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

ঠিক শু থিয়েন যখন সেই লোকটিকে হত্যা করল, তখন নব্বইয়ের বজ্র-দণ্ডের ষষ্ঠ স্তর সম্পূর্ণভাবে গঠিত হয়ে উঠল, রূপালি বিদ্যুৎ আকাশে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

আন হোং হান হাত বাড়িয়ে রুমাল নিল, দেখল সি শি ঝি একটা মুরগির রান শেষ করেছে, সে তার ঠোঁট মুছে দিল আদর করে।

এখন ফান জি জিনের সামনে যুদ্ধের দৃশ্য ভেসে উঠেছে। সে যুদ্ধকে ভয় পায় না, শুধু পিছনের সরবরাহ নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে। এখনো তার সাধ্য নেই সৈন্যদের যুদ্ধের প্রস্তুতির ব্যবস্থা করার, তাই শান্তিপূর্ণ সমাধানই সবচেয়ে ভালো হবে বলে মনে করছে।