চতুর্দশ অধ্যায় — প্রত্যাশার তুলনায় কম

এইবার温酒汐 ছোট মাছ ধরার গ্রামে বেশ কিছুদিন কাটালেন। এখানকার বাতাস বেশ ভালো, তাই তিনি জায়গাটিকে পছন্দও করেছেন। সকালবেলায় অতিথিশালার উঠানে তিনি নাশতা করছিলেন। উপরের তলার কেউ একজন সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসছিল। তিনি শব্দ শুনে একটু মাথা নিচু করলেন, ঠোঁটে এক চঞ্চল হাসি ফুটে উঠল। হাতে থাকা মাংসের পিঠা যেন আরও সুস্বাদু হয়ে উঠেছে; তিনি ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা তেল চাটলেন, এরপর মাথা তুলে সম্ভাষণ জানালেন।

“默则 দাদাভাই, শুভ সকাল।”顾默则ের ভ্রু ও চোখ স্বাভাবিকভাবেই গম্ভীর হয়ে এলো, পা ধীরে চলল। তিনি ভেবেছিলেন, গতকালের কথা যথেষ্ট স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে। কিন্তু, উঠানে বসা মানুষটি যেন জানেন তিনি কী ভাবছেন; মাথা এক পাশে ঝুঁয়ে, অন্য হাতে সয়াবিনের দুধ পান করতে লাগলেন। হালকা করে স্ট্র bite করে,顾默则কে যে দৃষ্টিতে দেখছেন, তা যেন মজার ছলে।

“ভুল বুঝো না, আমি শুধু মনে করি এখানে ছুটি কাটানোর জন্য আদর্শ স্থান।” ঠিক তখনই কথার প্রমাণ হিসেবে দরজায় এক ছোট্ট মেয়ে দৌড়ে চলে এল, হাতে লাল রঙের ছোট্ট বালতি। বালতিতে দুটো ছোট্ট কোদাল। সে ছুটে এসে温酒汐র জামার কোনা টেনে ধরল, “渺渺 দিদি, তাড়াতাড়ি খাও, আমরা ঝিনুক খুঁজতে যাব!” ছোট্ট মেয়েটির চুলে দুটি পেঁচানো বিনুনি, ছোট্ট লাল ফুলের রাবার ব্যান্ডে সে আরও বেশি সুন্দর লাগছিল।

温酒汐 একটু পাশ ঘুরলেন, মেয়েটির গাল চটকে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আর তাড়া দিলে, দিদি কিন্তু তোমাকে আর পাত্তা দেবে না।” “তেমনটা হবে না~”顾默则 চোখ নামিয়ে দেখলেন, মেয়েটির হাত ধরে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ানো温酒汐কে। আজকের তার পরনে হালকা সবুজ রঙের ফ্রক, গলায় প্রজাপতির লকেট, মাথায় চুলে গুঁজে দেওয়া সবুজ ফিতা রোদে ঝলমল করছিল।

“চলো~”温酒汐顾默则কে না দেখে মেয়েটির হাত দোলাতে দোলাতে ছোট ছুটে বেরিয়ে গেলেন। দেখতে, বেশ উজ্জ্বল, বেশ তরুণ।秦特助 পিছন থেকে এলেন, মুখ খুলতে সাহস পেলেন না,顾总ের মুখাবয়ব লক্ষ করলেন। মনে হলো, কোথাও যেন অল্প বিষণ্ণতা লুকিয়ে আছে।

“চলো।” অবকাশ কেন্দ্র নির্মাণের বিস্তারিত এখনও ঠিক হয়নি,顾默则ের হাতে অন্য কিছু ভাবার সময় নেই। যেমন, মেয়েদের মন। আজকের আবহাওয়া ভালো, সামান্য বাতাস; সমুদ্রের ধারে দাঁড়িয়ে, ঢেউ পায়ের ওপর আছড়ে পড়ছে, ঠান্ডা ঠান্ডা।温酒汐 লাল বালতি নিয়ে ছোট্ট মেয়েটির পেছনে হাঁটছেন, কখনও হাঁটছেন, কখনও থামছেন। মাঝে মধ্যে সুন্দর ঝিনুক পেলে হাতে তুলে নেন, কয়েকবার দেখে তবেই বালতিতে রাখেন।

এখানকার জীবন বেশ ধীর গতির, গ্রামের মানুষজনও আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ জানায়। “渺渺 দিদি, তুমি কি ঐ বড় দাদাভাইকে পছন্দ করো?” মেয়েটি খালি পায়ে দৌড়ে এসে温酒汐র ফ্রকের কোনা ধরে, শিশুসুলভ মুখে বেশ কৌতূহল। “তুমি কেন এমন বলছ?”温酒汐 একটু ভাবলেন, তিনি তো বিশেষ কোনো অনুভূতি প্রকাশ করেননি।

সকালে অতিথিশালা থেকে বেরোবার সময় তো顾默则কে দিকে তাকানওনি। “মা বলেছে, এটা আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়!” মেয়েটি গর্বিতভাবে বলল, “তুমি যেভাবে বড় দাদাভাইকে দেখো, আমাকে দেখো সেই চোখে নয়!” অবশ্যই নয়, শিশুকে আর পুরুষকে দেখার দৃষ্টি এক নয়।温酒汐 হেসে উঠলেন, কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন ঠিক বুঝলেন না।

কয়েক কদম চলে থামলেন। হাঁটু মুড়ে পাশে বালতি রাখলেন, দুই হাত মেয়েটির কাঁধে। “তোমার এখন মূল কাজ হলো ভালো করে পড়াশোনা করা, বড়দের ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামিও না~ বুঝেছো~” বলেই, মেয়েটির নাকে আলতো চেপে ধরলেন। ছোট্ট মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান, অনেক কিছু বোঝে। তবে, কথার মধ্যে যুক্তিও আছে।

ছোট মাছ ধরার গ্রামটা বেশ পরিচিত হয়ে গেছে, পরবর্তী কাজ হলো কীভাবে এটিকে অবকাশ কেন্দ্র বানানো যায়। কোন কোন জিনিস বাড়াতে হবে, গ্রামের শ্রমক্ষম মানুষদের কীভাবে কাজে লাগানো যাবে। নতুন চাকরি দরকার কি না, যাতে তারা নিজেদের জীবিকা নির্বাহ করতে পারে। যেহেতু অবকাশ কেন্দ্র গড়ে তুলতে হবে, লক্ষ্য অবশ্যই দুই পক্ষের সম্মিলিত সমৃদ্ধি।顾默则 কখনও সংকীর্ণ মনভাবের ছিলেন না, বিনিয়োগে তিনি উদার। তিনি যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কখনও ব্যর্থ হননি।

অতিথি হিসেবে, দুপুরে গ্রামপ্রধানের আমন্ত্রণে ভোজের আয়োজন হল।温酒汐 নিমন্ত্রণ ছাড়া চলে এলেন, হাতে এক বোতল মদ। “দুঃখিত, শুনেছি ব্যবসার কথা হচ্ছে, তাই চলে এলাম।” সবাই顾默则ের দিকে তাকালেন, তার উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

“温 মিসও কি ভাগ চায়?” “তা তো顾总ের ওপর নির্ভর করে, তিনি সুযোগ দেবেন কি না।”温酒汐 হাতের মদ ঝাঁকালেন, কেউ একজন তৎক্ষণাৎ উঠে তাকে জায়গা করে দিলেন, চেয়ার টেনে নিলেন।温酒汐 বিনয়ীভাবে মাথা নত করলেন, মুখে রুচিসম্পন্ন হাসি, গিয়ে বসে পড়লেন।

আনা লাল মদ খুব দামি কিছু নয়, ছোট্ট উপহার মাত্র। পাশের顾默则ের দৃষ্টি温酒汐র ওপর। যেন অনুসন্ধান, আবার সন্দেহও। বাইরের লোকমুখে温酒汐 কখনও温 পরিবারের ব্যবসা নিয়ে মাথা ঘামান না, অথচ এখন এখানে বসে顾默则ের কাছে ভাগ চাচ্ছেন?

顾默则 চোখ নামালেন, তার পরের কথা শোনার অপেক্ষায়।温酒汐 ধীরস্থিরভাবে লাল মদ খুললেন, টেবিলের ওপর ফাঁকা ডিক্যান্টার ধরে রাখলেন। লাল তরল স্রোত বেয়ে নামল, নিচে ফেনা তৈরি হল। সুগন্ধি লাল আঙুরের মদের ঘ্রাণে মুখজুড়ে মধুর স্বাদ।

তিনি ডিক্যান্টার ফিরিয়ে রাখলেন, দৃষ্টি টেবিল ঘুরিয়ে শেষে ডান পাশে顾默则ের ওপর স্থির করলেন। “顾总 একাধিপত্য বজায় রাখলে ভালো নয়।” ভ্রু একটু তুললেন, চোখে নিরীহতা, ঠোঁটে হাসি, সরাসরি তাকালেন।

“温 মিসের যুক্তি এটুকুই? তেমন কিছু নয়।”顾默则 সাড়া দিলেন না, একটু পেছনে গিয়ে কাঠের চেয়ারে ভর করলেন। ডান হাতে রাখা গ্লাসে অল্প বাকি চ্যাম্পেন ঘুরছে।

“আহ, আগেরবার顾 দাদুর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আমাকে ভালো করে দেখার। এখন কী, কথা রাখবেন না?”温酒汐 বাম হাতে চিবুক ঠেকালেন, মাথা কাত করে顾默则কে দেখলেন, লম্বা আঙুল গালে আলতো টোকা দিলেন।

চারপাশের সবাই অবাক,温酒汐顾 দাদুকে চেনেন? কৌতূহল ছড়িয়ে পড়ল, কেন্দ্রের দুই চরিত্র কিন্তু নির্বিকার।温酒汐 তাড়াহুড়ো করেন না,顾默则ের উত্তরের অপেক্ষায়। এখানে এতদিন থেকেছেন,温 দাদুকে একটা উত্তর দিতেই হবে। না হলে, ফিরে গিয়ে বকা খেতে হবে, মজার কিছু নয়।

秦特助 পাশে অপেক্ষা করছিলেন, কথা বলার সাহস পেলেন না, চপস্টিক ধরে হাত ঘামছিল। এই প্রথম, কেউ এত প্রকাশ্যে顾总ের কাছে ভাগ চেয়েছে। সাহসিকতা প্রশংসনীয়। তবে,温酒汐 বলেই তো যথার্থ।

顾默则 হেসে উঠলেন, যেন温酒汐র কথায় একটু বিরক্ত, হাসি চোখে পৌঁছাল না। “温 মিস যদি নিজের ওপর আস্থা রাখেন, তবে অবশ্যই পারবেন।” এটাই সম্মতি।

গ্রামপ্রধান চমকে উঠলেন, আগের চেয়ে আরও গম্ভীর হয়ে বসলেন।温 পরিবার顾 পরিবারের মতো বড় না হলেও,港 শহরের অন্যতম সম্ভ্রান্ত পরিবার। দুটি পক্ষ থাকলে অবকাশ কেন্দ্র নির্মাণের সাফল্য নিশ্চিত।

“温 মিস, স্বাগতম; আমি আমাদের গ্রামের পক্ষ থেকে আপনাকে এক পাত্র পান করি!” উত্তেজনায় পানপাত্র হাতে কাঁপছিল।温酒汐ও দ্বিধা করলেন না, গ্রামপ্রধান পানপাত্র তুলেছেন, তাই সম্মান ফিরিয়ে দিলেন। চ্যাম্পেন ঢাললেন, দূর থেকে পানপাত্র ঠোকালেন।

“সার্থক সহযোগিতা।”