ঊনআশিতম অধ্যায় এ তো শুধুই পরিবারের সঙ্গে দেখা করা

আট হাজার আটশো আটাশি—এত বড় অঙ্ক, কে-ই বা একবার দৌড়ে যেতে অস্বীকার করবে?
উষ্ণ জলশি নদীর তীরে নির্ভর করে দাঁড়িয়ে আছে, ওপারে আলোর ঝলকানি, সুউচ্চ অট্টালিকার সারি।
আগেও বহুবার ভিক্টোরিয়া হারবারে এসেছিল, তখন শুধু মনে হয়েছিল জাঁকজমক আর রাতের দৃশ্য যেন সাইবারপাঙ্কের স্বপ্ন।
আতশবাজি দেখার কথা? আগে তো সময়ই ছিল না।
গরিবের জীবন কাটে টিকে থাকার ব্যস্ততায়; আর ধনী হয়ে গেলে পড়ে যায় পড়াশোনা আর কোম্পানি পরিচালনার কাজে।
শুধু সেইসব আরামপ্রিয়, বিত্তবান মানুষই আসতে পারে উপভোগ করতে।
ভয়াল খাঁড়া, ভূগর্ভস্থ স্থানে অবস্থিত, অত্যন্ত বিপজ্জনক; যেকোনো ভূতপ্রেত সেখানে ঢুকলে আর জীবিত ফিরে আসতে পারে না, তার ভয়াল নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় সেখানে ভূতের দেখা প্রায় হয় না।
অর্থনৈতিক সংকট শুরু হওয়ার পর থেকে পলসন ও তার দল দিনরাত কাজ করছে, প্রায়ই সপ্তাহে সাত দিন পরিশ্রম।
ক্ষমতা যত বাড়ে, কাজ তত বাড়ে; পলসন অর্থমন্ত্রী হিসেবে নিজেই সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে।
লেজার বিষাক্ত সাপ কামান ও বিষাক্ত সাপ কামানের আক্রমণের পরিধি বাড়ানো হয়েছে; লেজার এক কিলোমিটার দূরত্বে আঘাত করতে পারে, বিষাক্ত সাপ কামান পাঁচশো মিটার ব্যাসার্ধে বিস্ফোরণসহ আঘাত করে, আক্রমণের গতি তেমন পরিবর্তিত হয়নি।
মাটিতে শুয়ে থাকা লি ই এই দৃশ্য দেখে হতবাক, সে বিশ্বাসই করতে পারছে না—শরীরের শক্তি বৃদ্ধির প্রথম স্তরের ফাং শু কিভাবে লি কুনের এক আঘাত সরাসরি গ্রহণ করেও অক্ষত রয়ে গেল।
“ভালো লাগলে, পরে আরও আসতে পারো।” মহারাজপুত্র হালকা হাসলো; তার কথার ভঙ্গি বদলে গেছে—আগের মত উর্ধ্বতন মনোভাব নয়, বরং এখন সম্মানিত অতিথির মতো।
“রুপালি পোশাকের বীর” লিং চোং শাও, সিচুয়ানের বিখ্যাত অস্ত্রগুরু, সবসময় একা চলাফেরা করে, তার অবস্থান রহস্যময়; খুব কম মানুষই জানে তার আরেক পরিচয়—স্বর্গের বাইরে, গারুড় বিভাগে সদস্য।
কিন্তু বাস্তবতা তাদের ধারণার বাইরে; ফেং বোকে শহরের ফটকে এসে হতাশ হতে হয়, কারণ আসা ব্যক্তি ডুপন্ট নয়, বরং তার সহকারী। কোলি ফো তাকে চিনে না, কিন্তু ফেং বোকে তার সঙ্গে পরিচিত।
ঝৌ হে শুয়ান প্রথমবার কিংস কলেজে এসে লিয়াং ছি চাও, ওয়াং গো ওয়েই, চেন ইয়ান খো-এর মত মহাজ্ঞানীদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, তখন লি জি মাঠে প্রত্নতাত্ত্বিক কাজে ছিলেন, দেখা হয়নি; আজ সুযোগ পেয়ে তারা গভীর আলাপ করল।
ইয়ান শি শান আর ভাবেন না ই পেই জি, ইউ ছিয়া ছিং-এর কথা; তিনি টমাস আর্নল্ডের সঙ্গে গরম আলাপে মগ্ন।
দেখাতে তিনি পরামর্শ নিচ্ছেন, অথচ প্রতিটি কথা ঘুরিয়ে নিজের শানসি আর নিজের প্রশাসনিক সাফল্য তুলে ধরছেন; এমনকি তার কিছুটা বিভ্রান্তিকর কনফুসীয় দর্শনও টেনে এনেছেন।
দুপুরের কাছাকাছি, বড় ঝাং গ্রামে এক সাধারণ খাবার খেয়ে, বিকালে জং তিয়ান লেই ঘোড়া গাড়ি চালিয়ে বড় সাংরাজ মন্দিরে পৌঁছালো; তখনও চেং মহিলা অস্থির হননি, ফিরে যাওয়ার তাড়া নেই।
নোলানের আদেশে, ছয়টি আত্মিক সাপ মুহূর্তে ঝাং তিয়ান শিয়াংয়ের চারপাশে উপস্থিত হয়ে, সাদা আলোকিত দড়ির মতো তাকে আঁকড়ে ধরে।
“আমি দেশে ওয়াং লি চেং-এর ব্যবসা গ্রহণ করেছি, তোমার ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।” পেং হাও মিং নিশ্চিত না পারবে তাকে রাজি করাতে, তবুও এখন আর বলার কিছু নেই।
সব মনিটর এক বিশাল এলসিডি স্ক্রিনে পরিণত হলো; সেখানে দেখা যাচ্ছে—একটি বন্ধ অন্ধকার ঘর।
সম্ভবত ক্যামেরায় বিশেষ নাইট ভিশন রয়েছে, তাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে গাও চেং একা সেখানে।
সে হঠাৎ পড়ে গেলেও অস্থির হয়নি, বরং স্থির দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।
লিন শাও লেই দেখল পিস্তলটি ছিটকে গেছে, সে কোনো কথা বলল না, বরং স্থির দাঁড়িয়ে লিউ শেং চিয়াংয়ের দিকে হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
নিঃসন্দেহে, লিন শাও লেইও শত্রুর নিয়ন্ত্রণে।
চাং ছিনের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল; এই বেয়াড়া মেয়ে স্পষ্ট ভাবনায় তার জন্য উদ্বিগ্ন, অথচ কখনও কোমল কথা বলে না—তবুও তার মনে শান্তি এসে যায়।
“অবশ্যই প্রয়োজন; আমাদের সত্য সান মা ধর্মের কর্তব্যই হলো তোমাদের মতো সাহায্যপ্রার্থীকে উদ্ধার করা।
আর তুমি যদি আমাদের ধর্মে আসো, সত্যিকারের অলৌকিকতা দেখতে পাবে!”
ওয়াং জি আন্তরিকভাবে বলল।
আমার একমাত্র অনুভূতি—হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড।
মনে হয় যেন হাজারো সেনা-ঘোড়া বুকের ভিতর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, শব্দে গর্জে উঠছে।