একুশতম অধ্যায় আমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিলাম
“মিয়াওমিয়াও, ভালোবাসা সব সমস্যার সমাধান নয়।”
সে মাথা নাড়ল, মনে হলো ওরকম কথা বলাটা ঠিক হয়নি ওয়েন জিওশিকে। একটা মেয়ে, যে কখনো সত্যিকারের প্রেমও করেনি, সে এসব বুঝবে কী করে?
“চি লান!”
কেউ তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল, হাল্কা হাঁফাচ্ছে। চি লান পিছনে তাকিয়ে দেখল, শেন জি ঝৌর মুখ একটু লাল, বুঝতে পারল না গরমে, না কি তাকে দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।
ওর গলার স্বর একটু উঁচু, আশেপাশের অপরিচিত পথচারীরাও তাকিয়ে দেখল। কিন্তু চি লান একটুও বিচলিত নয়, ধীরে ধীরে কাঁধে ঝোলানো ছোট ব্যাগটা হাতে উপরে তুলল।
“জি ঝৌ, চল আমরা বাইরে গিয়ে কথা বলি।”
এখানে অন্যদের বিরক্ত করা ওর শিষ্টাচারের মধ্যে পড়ে না।
ওরা দু’জনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, মাঝখানে একটা হাতের মাপের দূরত্ব বরাবর রয়ে গেল। ওয়েন জিওশি ওদের পেছন পানে চেয়ে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।
পাশে থাকা জিয়াং জি ছি এগিয়ে এল, দূরে চলে যাওয়া দু’জনের দিকে তাকিয়ে আবার ওর দিকে চাইল।
“মিয়াওমিয়াও, আসলে ওদের আবার একসঙ্গে হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।”
সে নিজেও জানে, শুধু কি না, একজন তো সবসময় অপেক্ষা করেই থাকে।
জিয়াং জি ছি অনেককেই চেনে, বেশিরভাগই হংকং শহরের অভিজাত ঘরের ছেলে, যার মধ্যে ওয়েন জিওশির বন্ধুও কম নয়।
দুপুরের খাবারের সময় প্রায় এসে গেছে, সে ঘড়ির দিকে তাকাল।
“মিয়াওমিয়াও, একসঙ্গে খাবে?”
এ ধরনের ব্যবসায়িক মধ্যাহ্নভোজে একজন বেশি থাকলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু ওয়েন জিওশির মনে একটু দ্বিধা:
“চিত্রপ্রদর্শনীর বিনিয়োগকারীরাও কি থাকবে?”
“সবাই থাকবে।” সে মাথা ঝাঁকাল।
“আমি যাব না।”
এর মানে, প্রধান বিনিয়োগকারী গুও মো জে-ও নিশ্চয়ই থাকবে। সে একটু মুখোমুখি হতে চায় না, বিশেষত আজ যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে তাদের প্রায় সবাই জানে, গত ক’দিন সে গুও মো জে-র পেছন পেছন ঘুরেছে।
সেই কয়েকদিনের বার দখল করার সময় প্রায় তার সব বন্ধুরা জানত, গুও মো জে তাকে বারবার প্রত্যাখ্যান করেছে।
এটাকে জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জা বলা যায় না, কিন্তু মোটেই ভালো লাগার কিছু না।
“মিয়াওমিয়াও, চল না, অন্তত আমার সঙ্গেই যাও।”
চি লান কখন যে এসে গেছে কেউ জানে না, পেছন থেকে হালকা পায়ে এগিয়ে এল।
শেন জি ঝৌ কয়েক কদম পেছনে পড়ে গেল, মুখে পরাজয়ের ছাপ। বুঝা গেল, এই প্রেমের লড়াইয়ে সে পুরোপুরি হেরে গেছে।
চি লান হংকং শহরে খুব বেশি মানুষ চেনে না, ওয়েন জিওশি তার মধ্যে একজন। প্রথমে না করলেও, শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, সে মধ্যাহ্নভোজের টেবিলে গিয়ে বসল, দশ-বারোজনের একজন হয়ে।
গুও মো জে ঠিক জিয়াং জি ছি-র ডানদিকে বসেছে, আর ওয়েন জিওশি কাকতালীয়ভাবে তার সামনেই জায়গা নিল।
আগে জানলে যে ওরা পাশাপাশি বসবে, সে কখনোই ওদের সামনে বসত না।
সামনের ছোট মেয়েটা কখনো মুখ ঘুরিয়ে তো কখনো নিচু করে রাখে, একবারও তাকায় না।
“গুও সাহেব, আপনার বিনিয়োগের জন্য ধন্যবাদ, এক গ্লাস তুলে দিচ্ছি।”
ব্যবসার নিয়ম মেনে চলা উচিত, বিশেষত যখন কেউ নিজের সম্মান রেখে আসে।
জিয়াং জি ছি মুখে হাসি রেখে, এখনকার বিখ্যাত চিত্রশিল্পী হিসেবে গ্লাস তুলল।
গুও মো জে হালকা হাসল, গ্লাস তুলে ঠোকাল, পরে এক চুমুক খেল।
লাল মদে একটু তিক্ততা, স্বাদটাও তেমন ভালো না।
চি লান খেতে খেতে নিচু গলায় ওয়েন জিওশির সঙ্গে গল্প করছিল, ওর সাম্প্রতিক জীবন জানতে চাইল।
সে মাথা নাড়ল, কোথা থেকে শুরু করবে জানে না: “দিদি, আমার তো এমনি এমনি কেটে যায়।”
ওয়েন বাড়ির বড়রা যদি তাকে এটা ওটা শিখতে জোর না করত, তাহলে হয়তো সে আরও খুশি থাকত।
কিন্তু সব কিছু তো নিজের ইচ্ছেমতো হয় না।
শেন জি ঝৌ পুরো সময়টাই অন্যমনস্ক ছিল, চি লানের দিকে কতবার তাকিয়েছে কে জানে।
এই এক মাস সে হংকং শহরেই থাকবে, মূলত ব্যবসার কিছু কাজ দেখবে, জায়গা ঘুরে দেখবে।
ভোজ শেষ হলে সবাই দু’একজন করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
ছেলেটি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে পড়ল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, চি লান আর ওয়েন জিওশি পাশাপাশি।
“চি লান, আমি কি তোমাকে হোটেল পর্যন্ত পৌঁছে দেবো?”
ওয়েন জিওশি মাথা তুলে তাকাল, ছেলেটির কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে জটিল অনুভূতি।
মনে হয় একটা কথা গলায় আটকে আছে, বেরোচ্ছে না, খুব কষ্ট পাচ্ছে।
চি লান কিছু বলল না, কেবল মুখ ঘুরিয়ে ওয়েন জিওশির দিকে তাকাল, চোখ নামিয়ে মৃদু হাসল।
“জি ঝৌ, মিয়াওমিয়াওকে তো তুমি নিয়ে এসেছিলে, তাই ফিরিয়েও দিতে হবে।”
“আমি ওকে পৌঁছে দেবো।”
গুও মো জে-র কণ্ঠ পিছন থেকে ভেসে এলো, পায়ের শব্দ কাছে আসছে।
তিনজন একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পুরুষটি অর্ধেক ভ্রু কুঁচকে, ওয়েন জিওশির পাশে দাঁড়িয়ে, আধাআধি হাতের দূরত্ব রেখে।
অস্বাভাবিকভাবে, শেন জি ঝৌ কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
ওয়েন জিওশি কিছু বলতে যাচ্ছিল, চি লান আবার বলে উঠল: “ঠিক আছে, তাহলে গুও সাহেবই নিয়ে যাবেন।”
সে খানিকটা থমকে গেল, বোঝা গেল, ওদের মধ্যে এখনও কিছু বাকি কথাবার্তা আছে।
ঠিকই আছে, গুও মো জে যদি পৌঁছে দেয় তো সমস্যা কি, এমন না যে কিছু কমে যাবে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ওয়েন জিওশি মাথা ঝাঁকাল: “শোনো, শেন জি ঝৌ, দিদিকে কিন্তু ঠিকঠাক পৌঁছে দিও!”
একটা অভিমানী শিশুর মতো।
চি লান নিজেকে সামলাতে না পেরে ওর গাল চিপে দিল, হাসল: “মিয়াওমিয়াও, এই কয়দিন একটু ফাঁকা হলে তোমার সঙ্গে বেরোবো।”
“ঠিক আছে।”
শেন জি ঝৌ এবং চি লান দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত, গুও মো জে তাকিয়ে ছিল, দেখল সে এখনও তাকিয়ে আছে, তখন বলল।
“মিয়াওমিয়াও, চল, আমি পৌঁছে দেই।”
সে চোখ ঘুরিয়ে, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, দৃষ্টিতে বিরক্তি: “গুও সাহেব, আপনি কি কথা বোঝেন না?”
বলিনি কি, আমাকে মিয়াওমিয়াও বলে ডাকবেন না!
“ঠিক আছে, ওয়েন মিস।”
গুও মো জে ভ্রু কুঁচকে, মাথা নিচু করে রাগান্বিত মেয়েটির দিকে তাকাল, হাতের তালুতে চাপ দিয়ে নিজেকে সংযত রাখল: “আমি তোমাকে পৌঁছে দেবো, হবে?”
নিস্তব্ধতা।
সারা পথ ওয়েন জিওশি চুপচাপ ছিল।
ওয়েন বাড়ির পুরনো বাড়ির সামনে গাড়ি থামার পরও সে একটা কথাও বলল না।
গুও মো জে যেন যাতে এই অজুহাতে বাড়িতে ঢুকে পড়তে না পারে, সেজন্য ভেতরে ঢুকেই দরজা বন্ধ করে দিল।
মেয়েটি যখন উঠোন পার হয়ে ভেতরে যাচ্ছিল, পুরুষটি গাড়ির কাঁচ নামিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ভালোবাসার ব্যাপারে, সে মনে হয় সব সময়ই গড়বড় করে ফেলে।
ওয়েন জিওশির ঘর তিনতলায়, পাশের জানালা দিয়ে বাড়ির ফটকের রাস্তা দেখা যায়।
গাড়িটা কতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল কে জানে, চতুর্থবার জানালার কাছে গিয়ে তাকানোর পর সে দেখল গাড়িটা চলে গেল।
সে নিচু হয়ে গ্রুপের জমজমাট চ্যাট দেখল।
গুও মো জে তাকে পৌঁছে দিয়েছে, এটা সবাই তখনই দেখে ফেলেছিল।
“ওর মাথায় সমস্যা!”
এই কথাটার বাইরে ওয়েন জিওশির মনের অবস্থা বোঝানোর মতো আর কোনো কথা নেই।
ওয়েন বাড়ির বড়রা যখন চ্যারিটি ডিনারের নিমন্ত্রণপত্র ওর হাতে ছুঁড়ে দিল, সে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
“আমার বয়স হয়ে গেছে, এই ধরনের অনুষ্ঠানে যাওয়া আমার ঠিক নয়, তুমি আমার জায়গায় যাও।”
নিমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট অক্ষরে ওর নাম লেখা।
ওটা কাছে টেনে নিয়ে, দাদার সামনে নাড়িয়ে ভ্রু উঁচু করল।
“দাদা, এখন আপনি এই কথাগুলো বলে আর খসড়া করেন না?”
আসলে প্রথম থেকেই তো তাকেই যেতে বলেছিলেন, কী ভেবেছিলেন, সে সত্যিই নিমন্ত্রণপত্র খুলে দেখবে না?
ওর কথা ফাঁস করলেও, বুড়ো মানুষটি একটুও অস্বস্তি বোধ করল না।
বরং হাসিমুখে তাকিয়ে রইল: “আরেহ, তোকে তো ডাকা হয়েছে, তাই না, তাহলে তো যেতেই হবে।”
ওয়েন জিওশি চুপচাপ ঠোঁট চাটল, মুখে কোনো ভাবনা নেই, বলারও কিছু নেই।
শুনলে ঠিকই আছে বলে মনে হয়, কিন্তু কোথায় যেন সমস্যা আছে।
এই অস্বস্তি তখন চূড়ান্তে পৌঁছল, যখন সে ডিনারে গিয়ে দেখল, তার আসনের পাশে গুও মো জে-র নাম লেখা।
দুই পরিবারের বুড়োরা মানুষকে মেলানোর জন্য এতটা কষ্ট করার দরকার ছিল না।
ধন্যবাদ, সে তেমন খুশি নয়।
ডিনারে অনেক লোক, আয়োজক সংস্থা কিছু সুবিধাবঞ্চিত শিশুদেরও এনেছে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।
সম্ভবত, যাতে এদের মতো ধনীরা আরও মমতা দেখাতে উৎসাহ পায়।
সবই আনুষ্ঠানিকতা, বরং ক্লান্তিকর।
ওয়েন জিওশি মনে করে, এসবের দরকার নেই, সে যাদের সহায়তা করে, তারা যদি মন দিয়ে পড়াশোনা করে, ভালো ভবিষ্যৎ গড়ে তোলে, তাহলেই তার উপকারটা বৃথা যায়নি।