চতুর্দশ অধ্যায়: ভালোবাসার তো কোনো কারণ থাকে না

সম্ভবত ‘নিরীক্ষণ’ শব্দটি গুমোর্জের ক্ষেত্রে ব্যবহার করা কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হতে পারে। তবুও, তাদের দু’জনের বিপরীত অবস্থানে, এটাই সত্য। সে কখনোই নিজে থেকে এগিয়ে আসেনি, কিংবা তার জীবনে প্রবেশের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেনি, সবসময় দূর থেকেই দেখেছে। শুরুতে, হয়তো সময়ের অভাবে, আবার নিজের জটিল জীবন তার ওপর প্রভাব ফেলুক, সেটিও চায়নি। পরে, ভুল বোঝাবুঝির কারণে যে দ্বিধা তৈরি হয়েছিল, তা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে আসে, এমনকি এই ক’দিনে তার পরিচয় থেকে সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছে— কেন ইয়েচেন কখনো শীতল ও নির্মম, কখনো আবার অত্যন্ত সংবেদনশীল; এর পেছনে একটাই কারণ, সে একজন অস্থির স্বভাবের মানুষ। সে খুশি থাকলে, আকাশ যেন ঝকঝকে-রৌদ্রোজ্জ্বল, আর না হলে, প্রবল ঝড়বৃষ্টি নেমে আসে।

শাওফেং সামনে এগিয়ে আসা বরফগ্রামের গোত্রপ্রধানের দিকে তাকিয়ে সন্তোষের কিছুটা ছাপ চোখে ফুটিয়ে তুলল এবং মাথা ঝাঁকাল। দুই বৃদ্ধের মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, সাথে সাথে তারা পিছিয়ে গেল, আর নয়-মাথা বিশিষ্ট সিংহ বিস্ময়ে হতবাক, অপরিসীম এক চাপ অনুভব করল, কিন্তু তবুও অজ্ঞতার বশে গর্জে উঠল, গোত্রের সিংহ-গর্জন প্রয়োগ করল, যাতে শ্যাংহাও’র গড়ে তোলা বিশাল হাত ভেঙে ফেলা যায়।

একইসাথে, চারপাশের সকলের মনে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল— সেই প্রবল ঝড়ের মতো আক্রমণও অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ানক, অথচ এক ঘোড়ার ধাক্কায় তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল? এমন পরিস্থিতিতে, হাতি পর্যন্ত টুকরো টুকরো হয়ে যেত! এ কেমন ঘোড়া? এত ভয়ংকর?

“আপনি একটু শান্ত হন, আমি সত্যিই সাহায্য করতে পারি।” শ্যাংহাও নির্লিপ্ত মুখে বলল।

যদিও শ্যাংহাও, সে-ও পুরোপুরি খুলে দিতে সাহস করত না, নইলে তার নিজের পক্ষে তা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে না।

নগর আক্রমণের সময়, বলা হয়— “তিনগুণ ঘেরাও, পাঁচগুণ আক্রমণ!”— এখান থেকে বোঝা যায়, শহর আক্রমণের কতটা কঠিন, তার ওপর আবার সেটা যদি হয় চাওচাও’র রাজধানী।

শাওফেং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ব্যস্ত হয়ে উইচ্যাট খুলল, সেখানে প্রেরিত ছবিগুলো দেখে তার চোখে ব্যঙ্গাত্মক ঠাণ্ডা হাসি ঝলকে উঠল।

বিশেষত, নবম বয়োজ্যেষ্ঠের পরিচয় এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, প্রাচীন যুদ্ধশৈলীর সমাজে তার অবস্থান শাও পরিবারের প্রধানের চেয়েও কম নয়।

দ্বৈত আক্রমণে চেপে বসেছে! তিনশুদ্ধি পথপ্রদর্শক উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন! তারা কেউই নিশ্চিত নন, এরকম পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকতে পারবেন কিনা।

আমি চতুর্দশ রাজাধিরাজ, আমার অনুগামীদের নিয়ে পঁয়ষট্টি-স্তরের বেগুনি স্ফটিক পশু হত্যা করার পর, সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি উঁচিয়ে দুর্যোগ বাহিনীর দিকে এগিয়ে যাই।

প্রহরীর নেতৃত্বে, দু’জনে রথে চড়ে, প্রায় দশ মিনিট পরে, গুনানশেং ও আইজারো অস্থায়ী বাসস্থানে পৌঁছালেন।

ওইসব ছিল সবার নিজস্ব আত্মরক্ষার উপায়। মংফের সামনে হালকা রূপালি আলো বিচ্ছুরিত আধা-পারদর্শী বাতাসের প্রাচীর, আর মংফে ও তার সঙ্গীদের দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে নিবদ্ধ হলো।

ক্ষণিক থেমে, বকুল হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ব্যাগে হাত দিল এবং কিছুক্ষণ খুঁজে টেনে বের করল একটি মানচিত্রের বাক্স, তারপর সিলিন্ডার-আকৃতির সেই বাক্স থেকে বেশ কয়েকটি বড় মানচিত্র টেনে বের করল, সেখান থেকে একটি বেছে নিয়ে মনোযোগ সহকারে দেখতে লাগল।

একজন নবাগত পুনর্জন্ম-সাধক, কেবল কয়েকটি তাবিজ কাগজ দিয়েই যদি কাউকে বাঁচাতে পারে, তাহলে এই স্থান আর প্রধান দেবতার ক্ষেত্র নয়, বরং নাটকীয় টেলিভিশন গল্পের মতো— মংফে বিশ্বাস করে, বেশি ব্যাখ্যার দরকার নেই, জিয়াং থিয়ানফেই নিজেই বুঝবে।

সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ‘আকাশের ঈশ্বরের পর্দা’ নামক এক কৌশল, যা আকাশ-মাটি ঢেকে দেয়, খেলোয়াড়দের আবৃত করে ফেলে, তাদের গায়ে শতাধিক নেতিবাচক প্রভাব ফেলে, ফলে শক্তি অনেকটাই কমে যায়।

আরও আনন্দের বিষয়— রাজধানীর অবস্থা ইতিমধ্যে ওয়েই হুচেন জেনে গেছেন, অবশ্য এই খবর কেবল তার এবং চেংপু ছাড়া আর কেউ জানে না।

“আসলে, আমি অনেক আগেই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, শুধু সুযোগ পাইনি।” ঝাংওয়ে হাসল।

ড্রাগন-যোদ্ধা সাধারণ বদল-সম্পন্নদের অন্ধকার নগরীতে যাতায়াতের বাহন, যাতে ওড়ার সময় ড্রাগনদের সংঘর্ষ না হয়, সে কারণে অন্ধকার নগরীর চারটি প্রধান প্রবেশপথই অত্যন্ত প্রশস্ত, প্রায় ষাট মিটার চওড়া, যেখানে একসাথে দশ-পনেরোটি ড্রাগন পাশাপাশি উড়তে পারে।

“এই নাও, এটাই।” আমি দুই হাতে সবুজ দীপ্তির এক লম্বা ছুরি তুলে ধরলাম।

চারপাশের মার্শাল শিল্পের মানুষেরা বিস্ময়ে গুঞ্জন তুলল, নানা আলোচনা শুরু হলো, যদিও তারা ইয়েফেং-এর মনের কথা বুঝতে পারল না, কিংবা সে কেন এমন কথা বলল, তাও বোঝা গেল না, তাতে কিছু যায় আসে না— এই বিস্ফোরক বাক্য তাদের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল।