অধ্যায় বাহাত্তর: যতক্ষণ আমার ধৈর্য আছে
সু-মা এখন দিনে দিনে বাই শাওয়ার প্রতি আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠছেন। বর্তমানে সু-পরিবারে তার পরিচয় এখনও স্বীকৃত হয়নি, অথচ সে নিজেকে ইতিমধ্যেই পরিবারের একজন সদস্য বলে ধরে নিচ্ছে। আর যেভাবে সে সু-ছিংশুয়ানের সাথে আচরণ করছে, তা নিয়েও ক্ষোভ রয়েছে; ভবিষ্যতে যত সন্তানই আসুক না কেন, সু-ছিংশুয়ানই সু-পরিবারের বড় নাতি, এই সত্য কখনো বদলাবে না।
“হুঁ, এ কুলাঙ্গার ছেলে, সে যেন আমায় রাগে মেরে ফেলার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে!” ঝাং ছেংশুয়ানের শরীরে মদের নেশা চড়ে বসেছে, রক্তচাপ বেড়ে গিয়েছে, মুখ রক্তিম।
জিয়া ইয়াং মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু হাতের ভেতর থাকা সোনালী তামার চিহ্নটি আরও শক্ত করে ধরল, যার মাঝখানে উৎকীর্ণ ছিল 'শু' অক্ষরটি।
“ছিজিয়ান, তুমি শুনেছো? ছাই চাওহুয়ার ব্যাপারটা,” লি চোংশিন সরাসরি বলল, সময় নষ্ট না করে।
“মো ইউশিন...” ছাই ইউতং সামনের দিকে থাকা মো ইউশিনের হাত দুটো ধরে নিল, আবেগে আপ্লুত, তাকে জড়িয়ে ধরে আর ছাড়তে চাইলো না।
এছাড়া, ব্রোঞ্জের তলোয়ারটিতে বিশেষ কিছু ছিল না; না কোনো মনোরম অলঙ্কার, না কোনো ঝলমলে খোদাই—সব মিলিয়ে তাতে ছিল একধরনের সাদাসিধে সৌন্দর্য।
সু-ছিংশুয়ানের ঠোঁটে হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল, তারপর নিজের বাবার দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ পা বাড়িয়ে সু-হাওশুয়ানকে হোঁচট খেলাল।
সে তাড়াহুড়ো করে তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেল, চিকিৎসক প্রাথমিকভাবে জানালেন গোড়ালিতে হাড়ে চিড় ধরেছে, চূড়ান্ত নিশ্চিত হতে সিটি-স্ক্যান লাগবে।
ধরা পড়ে ইতিমধ্যেই বন্দি গাড়িতে থাকা দোংবো হৌ মেয়েটির কথা শুনে এতটাই ক্ষিপ্ত হল যে, দাঁতে দাঁত চেপে ধরল; মেয়েটার লোক-জয় করার কৌশল দেখে সে সত্যিই অবাক।
“বসে পড়ো,” ইয়েজি-আন একবার তাকিয়ে দেখল ছেলেটির চলাফেরা বেশ মার্জিত, দৃষ্টি স্বচ্ছ, চেহারাও বেশ সুশ্রী; তাতে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে পাশে বেঞ্চ দেখিয়ে বলল।
জি-ওয়েইয়ের বাহিনী appena এগোতেই পেছন থেকে “ঠক ঠক” শব্দ শুনল; এই শব্দটা ওর জন্য খুবই পরিচিত।
ইন শি-শিউয়ের মাদক পাচারের ভিডিও ইন্টারনেটে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, এতে ইন পরিবার প্রচুর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; উপরন্তু ইন শি-শিউয়ের মৃত্যুর কারণ এখনও অজানা, পুলিশও কোনো গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা দিতে পারেনি।
শুন-আর মুখ গুঁজে ছিল শাও ইয়ানের বুকে, নাক কুঁচকে উঠে পেল একধরনের সুগন্ধ, এই গন্ধটাই ঠিক মু শাওচির শরীরের গন্ধ।
জানা উচিত, জি-শিয়াও সং-এর প্রধান হলেন অমর-সম্রাট স্তরের অদ্বিতীয় শক্তিধর; দশ শিখরের প্রধানদের মতো সত্যিকারের অমরদের সঙ্গে তার তুলনা হয় না। নিরঙ্কুশ শক্তির মুখে, একজোট হলেও পরাজয় অনিবার্য।
“না, তোমার বাবা, আমায় বলো, রাতের অন্ত্যমিলনে আর কোন উপায় আছে যাতে সে জাগতে পারে?” হিউগা হোয়াকা চোখে জল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মু শাওচি হালকা হাসল, চোখে জল চিকচিক করল; শাও ইয়ানের সামনে এসে, সে কিছু বোঝার আগেই হঠাৎ কোমর জড়িয়ে ধরল, শাও ইয়ান অবাক হলেও ছাড়ানোর চেষ্টা করল না, মু শাওচির আলিঙ্গনেই থাকল।
জি ই-নিং-এর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি আরও গভীর হল, অপূর্ব মোহনীয়তা নিয়ে; তার পূর্বের সারল্য ও পবিত্রতা একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে, কেবল নিঃসঙ্গতা রয়ে গেছে।
শুই শিজির মনে এক ধরনের প্রবল অস্থিরতা দেখা দিল; সে ভয় পাচ্ছিল, একজন প্রতিবন্ধী হিসেবে শিওয়াওয়ের সঙ্গী হওয়ার যোগ্য কি না। সে শঙ্কিত ছিল, শিওয়াওয়ের কাছে নিজেকে ছোটো না লাগে।
হুয়াংজিন সেনাপতির ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, ফের ঝাঝালো স্বরে ঝাও ই-কে তাচ্ছিল্য করল—এত অল্প সংখ্যক সৈন্য নিয়ে কীভাবে তার বিশাল বাহিনীর ওপর চড়াও হতে পারে? হুয়াংজিন সেনার দল উন্মত্ত চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একইভাবে চমকে উঠল অনন্ত ফলক, তার পাশে বাঁশ-পথিকের চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন; তাই-ইন হৃদয় তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নির্মম মৃত্যু, এই চতুর বৃদ্ধ সাধুকে যেন অগ্নিশিখায় পরিণত করল।
এটা নয় যে, ওয়াং দেং শাওডিয়ান ঝাং-এর চেয়ে বেশি বিচক্ষণ, বরং চিয়াং পরিবারের গৃহকর্মী আর ডিং কুই একই শিবিরের; তাই ডিং কুই সংক্রান্ত সব খবরে সে নজর রাখত, কিন্তু শাওডিয়ান ঝাং সে-সব পাত্তা দিত না, বুঝতেই পারেনি ছি ছান ডিং কুইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী।
সবাই মাথা তুলে তাকাল, দেখে বিশাল এক পেঁচা কখন যেন উড়ে এসে শেন চেনের পাশে বসেছে।
“কেউ তোমার পেছনে ধাওয়া করছে?” জেলে-মানুষটি কথাটা আবার বলল, তারপর পাশে পড়ে থাকা মদের মাটির কলসি খুলে ঝাও ঝুর দিকে ছুড়ে দিল।
চিয়েন ইয়ো ভাবল, তরুণদের কৌতূহল থাকাই স্বাভাবিক, আরও কিছু শেখা ক্ষতি নেই; তাই ম্যাজিশিয়ানদের সংঘে নিয়ে যাওয়ার কথা রাজি হল।
ঝাং সানবাওয়ের কণ্ঠে অলসতা থাকলেও, সেই অলসতায় স্পষ্ট এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল; এ যেন এক অদৃশ্য বল, যা কেবল নিয়মিত আদেশের অভ্যাসীদের মধ্যেই দেখা যায়।
হোয়েয়ার দলপতি নিচু গলায় আন্দ্রের উত্তর দিতে দিতে নিভে যাওয়া মশাল তুলল, তার ছাই-আবরণে আলোর ঝিলিক তুলে বিপরীত দিকে ঘড়ির কাঁটার মতো চক্কর কাটল; কিছুক্ষণ পর, ওপারের আলোও প্রতিক্রিয়া দেখাল, উল্টো দিকে ঘুরল।
“কাকে দোষ দেবে? লোক বদলানোর সময়ই আরও কঠোর হওয়া উচিত ছিল,” চিয়াং বাইলি বিন্দুমাত্র সম্মান রইল না লু দায়োর জন্য।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু কিন ছিয়েনের মুখে উজ্জ্বল আনন্দ।
শাও-মায়ের মাথায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকায়, মনে হল নতুন টাকার গাছের কুঁড়ি দেখল। বরাবরই সে চাইত শু ইয়ুয়ানঝুর অতিথিরা ওয়াং ইউন লৌ-র মেয়েদের বেছে নিক, কারণ এখানে অতিথিদের মর্যাদা বেশি, খরচও যথেষ্ট। এটা ভালো একটা মাধ্যম। শু পরিবারকে কিছু ভাগ দিলেও, এতে সুনাম বাড়বে।
তার চুল এলোমেলো, জামা পুরো ভিজে, ভেতরের কালো ব্রা আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে; সাদা পোশাক বুকে লেগে গিয়ে তার আকর্ষণীয় শরীরের প্রতিটি বাঁক স্পষ্ট করে তুলেছে।
“সৃষ্টিকলা সংঘের মহাদেবতার অস্ত্র, তা সৃষ্টিকলা সংঘের কাউকে আঘাত করে না; তোমরা যদি ভেবে থাকো এই মহাদেবতার অস্ত্র দিয়ে আমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করবে, তাহলে ভুল করছো,” ফাং ছিং বলল।
কয়েকটি উড়ন্ত তরবারি ই ফেংলিং-এর মাথার ওপর দ্রুত ঘুরপাক খেতে খেতে আগুনের জালের মাঝে বিশাল গর্ত করল, ই ফেংলিং অল্পের জন্য বেরিয়ে বাঁচল।
তিন বছর পর, সেই রহস্যময় ঘটনাটি আজ যেন নতুন করে উন্মোচিত হতে যাচ্ছে।
কারণ, পশ্চিম নগরের পুরনো বাসিন্দারা অনেকেই অভিযোগ করেন, স্য চি কেন প্রথমেই মরূদ্যান সরিয়ে দেয়নি, ফলে তাদের ভিটেমাটি ছাড়তে, শিকড়ছাড়া হতে হয়েছে।
দুগু ইয়ানইউনের কণ্ঠে হিমেল শীতলতা, পাশের লি ই-ন চমকে ওঠে, কিন্তু লিংজিয়া একেবারেই স্থির।
এই দেশটায় লি শিমিনের ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলতে পারতেন একমাত্র চাংসুন সম্রাজ্ঞী।
আগে বাড়িয়ে পাঁচ লি হেঁটে, দূরে দেখা গেল এক পাহাড় হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আছে; বিশেষ উঁচু নয়, কিন্তু সমতল ভূমিতে এই উচ্চতা অনেক বেশি মনে হয়, শিখরে চিরকাল কুয়াশা ঘিরে থাকে।
মো থিং তাড়াতাড়ি দুই হাত জোড় করে বলল, “ওয়ানপিং এখনও ওয়াং দাদা-কে নমস্কার করেনি।” তখন, নিজেকে অত গুরুত্ব দেওয়া ওয়ানপিং শুনল ওয়াং ওয়েইতুং পরিচয় দিচ্ছেন, চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কোমল হল, আর আকাশের দিকে তাকাল না, “ওয়াং দাদা, ওয়ানপিং নমস্কার জানায়।”