পর্ব ৩৭: এটাই তো উত্তর নয়

ওপারের মানুষটি বিরক্তির স্বরে একটা শব্দ করল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরও সোজা হয়ে বসল, নিঃশ্বাসও যেন টানটান হয়ে উঠল।
ওয়েন জিও শি চোখ তুলে এক ঝলক তাকাল, তার এই ছোট্ট আচরণটিও কিন্তু তার নজর এড়ায়নি।
“তুমি যদি আবার আমাকে হারাও, তাহলে তোমাকে অন্ধকার ঘরে নিয়ে যাব।”
ছেলেটি কিছুটা হতবাক হলো, তাহলে সেদিন তার ভ্রু কুঁচকানোটা কি কেবল খেলার হেরে যাওয়ার জন্যই ছিল?
সে হাত তুলে ঠোঁটের পাশে চেইন টানার ভঙ্গি করল, ঠোঁট চেপে চুপচাপ বসল, তার দিকে তাকাল না, মাথা নিচু করে রইল।
এদিকে শুকনো হাড়ের পাঁচ ভাই কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে, একসাথে গর্জে উঠল, চারজন একই সঙ্গে ‘পঞ্চ সম্রাটের দেবমুষ্টি’ ব্যবহার করল।
আকাশ-পৃথিবী হঠাৎই রঙ বদলে গেল, অমিত শক্তির আক্রমণ নেমে এলো, যেন রক্তপিপাসু সংঘের নেতাকে ছাই করে দিতে চায়, তাকে অন্তহীন পুনর্জন্মের পথে ঠেলে দিতে চায়।
তাই, যদিও চু ইয়নিউনের দেহ প্রধান দেবতার দ্বারা মেরামত হওয়ায় খুবই সুস্থ ছিল, তবু মানসিক ক্লান্তি তাকে এখন কেবল গভীর ঘুমে যেতে চাইছে।
বলতে গেলে, শূন্য বাঁশ প্রথমে শাওলিন মঠের সবচেয়ে নিম্ন শ্রেণির শিষ্য ছিল। তার martial art ছিল অতি দুর্বল, আর বোকা ছিল, কারণ সে প্রতিদিন প্রাচীন বাণী আওড়াত, সবকিছুতেই গোঁয়ার ছিল। স্বাভাবিক অবস্থায়, সে ছিল এমন এক চরিত্র, যার নামও কেউ জানত না, স্রেফ একজন অপ্রয়োজনীয় সৈনিক মাত্র।
“তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, আমার খেলার ছলে!” হঠাৎই লেং থিয়েনের কণ্ঠ ভয়ানক ঠান্ডা হয়ে উঠল, আকাশে ঘন বজ্রপাত প্রচণ্ড শব্দে নেমে এলো।
“লিং, তুমি তো নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? চল, কিছু খেয়ে নিই।” ঠিকই ধরেছ, কেউ একজন ক্ষুধার্ত, না হলে তার স্বভাবানুযায়ী সে ওই দুর্দান্ত মুখোশধারী লোকটির সঙ্গে পরিচিত হত, সম্ভব হলে কিছু পরামর্শও নিত, কিন্তু যেহেতু তার উৎস জানতে পেরেছে, তাই এখন আর তাড়াহুড়ার দরকার নেই, আগে পেট ভরা জরুরি।
একটা কথা আছে, ‘অতি আনন্দে দুঃখ’—বোধহয় এই পরিস্থিতির জন্যই বলা হয়েছে। চাকরটি বহুক্ষণ পর ফিরে এসে খবর দিল—লিউ চিজিয়াং এবং দুইজন নজরদার, তিনজনই উধাও।
ফাঁকা সময়ে, ইউয়াননিয়াং হঠাৎ জানতে চাইল যে, যাকে সে একদিন ঠাট্টা করেছিল, সে লোকটি এখন কী করছে? মনে মনে হাসল, নাকি সত্যিই তার দেখা পুরুষের সংখ্যা এত কম যে এমনটা ভাবছে?
পরদিন, ইউয়াননিয়াং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন ঘোড়ার গাড়ি অনেক আগেই রওনা হয়ে গেছে, দোলার মধ্যে সে হাই তুলল, রাতে ভালো ঘুম না হলে দিনের বেলা যতই ঘুমাও, ক্লান্তিভাব কাটে না, ঠিক যেন ঘুম ভাঙ্গেনি।
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। আন্দাজ করলে, তারা এখনও নদীর ধারে পৌঁছায়নি, তাই তো?” অর্থাৎ, সেই পাঁচ হাজার মানুষ এখনও পালাতে পারেনি।
ইউন লেই হঠাৎই রুসিকে কোলে তুলে নিল, “রুসি, আমার প্রিয়, তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পেয়ে আমি সবচেয়ে সৌভাগ্যবান মানুষ।” উত্তেজনায় সে রুসিকে জড়িয়ে ধরল, তার লাল ঠোঁটে চুম্বন করল।
দেহরক্ষী দেবী বরাবরই অন্তঃপুরে কর্তৃত্ব করত, তবু সে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত জ্ঞানবান দেবীকে, না হলে এই দুই বোন রাজপ্রাসাদের গভীরে এত দৃঢ়ভাবে টিকে থাকতে পারত না।
“ঠিক আছে, তাকে ভিতরে আনো।” নেতা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, তারপর ঘুমন্ত মো শাওজুনকে ধরে তুলল।
সরাসরি হাত কেঁপে উঠল, প্রায় ট্রিগারে চাপ পড়ে যাচ্ছিল, বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি থম্পসন বন্দুকটা বুকে ঝুলিয়ে, দু’হাত তুলে দিল।
ইউন শিউয়ের মনে শেন হোংজুনের আন্তরিকতার জন্য প্রবল কৃতজ্ঞতা, তার জন্য সে সবকিছুই ভেবেছে। ইউন শিউ খুব খুশি, এমন একজন পুরুষ পেয়েছে, যে প্রতিটি ব্যাপারে তার কথা ভাবে, সবকিছু আগে থেকে ভেবে রাখে, তাকে কোনো চিন্তা করতে হয় না, এই অনুভূতি সত্যিই অনন্য।
“ভাইয়া, এসো, একসঙ্গে ঘুমোই, আমি একটু ভিতরে চলে যাব, তুমি বাইরে শুতে পার, বিছানাটা তো বড়।” ভাইকে বিছানার ধারে অস্বস্তিতে বসে থাকতে দেখে আমি বললাম।
উল্লাসধ্বনির মাঝে, তুর্কি অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে নেমে যুদ্ধের ফলাফল গণনা করতে লাগল, ধনসম্পদ খুঁজতে লাগল, ঘোড়া একত্র করল। শেষে আসা অশ্বারোহী দলটি নীরবে যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে দেখল, আহত সঙ্গীকে তুলে নিল, মৃতদের দেহ নিয়ে কোনো শব্দ না করে চড়ে চলে গেল।
সেদিন, গুরুর আদেশে সেন্ট সেরা হল-এ প্রাচীন সুক সুরত, কয়েকদিন আগে সেখানে রাখা হাজার বছরের জল-রত্নের সত্যতা যাচাই করছিল।