অধ্যায় ছিয়াশি: তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে পারো?

সে উষ্ণ মদ্যশ্রী’র সামনে দাঁড়িয়ে, একটুও দ্বিধা না করে এক হাঁটুতে বসে, আংটিটি তার চোখের সামনে তুলে ধরল।

“ম্রিয়াল, আমি জানি আমাদের বাগদান শীঘ্রই, সম্ভবত এখন প্রস্তাব দেওয়াটা কিছুটা দেরি হয়ে গেছে।”

“কিন্তু আমি চাই না আমাদের মধ্যে কোনো ধাপ বাদ পড়ে যাক।”

“আজকের এই প্রস্তাবটা একটু তাড়াহুড়ো করেই হয়ে গেল, দেখতে একটু অসমাপ্ত মনে হচ্ছে।”

“যদি তোমার পছন্দ না হয়, আমি আবার নতুন করে আয়োজন করব।”

“তাই, মূল কথায় আসি।”

“উষ্ণ ম্রিয়াল,”

লিউ ইউলিয়ান হঠাৎ তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, তারপর অত্যন্ত লজ্জায় চোখ বন্ধ করে নিল, যেন একটি ‘জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা’ নিষ্পাপ ভেড়া।

ঝু তিয়ান তার আচরণে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তার সেই মুহূর্তের ভঙ্গি দেখে মনে হল যেন সে-ই নির্বাচিত বর।

তবে শত বছর বাঁচলেও, কে বলতে পারে, সেই শত বছরে আর কোনো অঘটন ঘটবে না?

ইয়ান বিং ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ঝু তিয়ানের সঙ্গে থাকলেই, যে কোনো কিছু করতে তার ভালো লাগত।

“শাওমেং, সবকিছুর জন্য দায়ী আমি, সেই সময়ের এক ভুল সিদ্ধান্ত…” ইউন দিয়ে গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“কি! এ তো আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছো। তাছাড়া তারা তোমাকে দেখেছে, জানে তুমি তাদের বিরুদ্ধে গিয়েছিলে, তারা কখনোই তোমাকে সহ্য করবে না।” মু ইউচেং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, আরও বুঝতে পারল না মো ইয়িউয়ের এই ভাবনা।

“দুঃখের বিষয়, তাই ই ড্রাগন চিহ্ন এখানে নেই, না হলে এই স্তরের সমস্ত দানবকে নিশ্চিহ্ন করে দিতাম।” চু শুয়েয়া সামনে তাকিয়ে, কোমরে হাত রেখে ক্রুদ্ধভাবে বলল।

“ক্ষমা চাইছি, সাহস করে জানতে চাই, আপনার সম্মানিত নাম কী?” যদিও কিছুটা অশোভন, মু শাওমেং তবুও নিজেকে আটকাতে পারল না।

লং আও এ দৃশ্য দেখে, গভীরভাবে সেনাদের দলের দিকে তাকিয়ে, বিনা দ্বিধায় চলে গেল।

একটি বিশাল জাল, বহু শীতল হত্যার উদ্দেশ্যে তৈরি, বাই সুইউকে কেন্দ্রে আবৃত করেছিল। যদি এই মুহূর্তে বাই সুইউ কিছু বলে বা করে, যা লিউ শুয়াংয়ের ক্ষতির কারণ হয়, ভাবার অপেক্ষা রাখে না, তার সেই চিন্তা জাগার সাথে সাথেই, এক ছুরি তার গলা চিরে দেবে।

অবশেষে, পাথরের ড্রাগন আর সহ্য করতে পারল না, ভিতর থেকে তীব্র বিস্ফোরণের চাপ, শেষবারের মতো, সবচেয়ে ভয়াবহভাবে মুখটি খুলল। এক প্রবল আগুন নদী পেরিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল। ড্রাগনের মাথা সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, অসংখ্য বিশাল পাথর আকাশে ছিটকে উঠল, যেন নদীর জল থেকে উল্টো দিকের আকাশে আতশবাজির মতো।

সে খুব ভালো করেই জানে, তার তুলনায় ঝু শুয়েকে কখনোই তুলনা করা যায় না, শুধু প্রকাশ্য যৌতুকেই সে পিছিয়ে আছে, আর চেন ইউ গোপনে তাকে যে সম্পদ দিয়েছে, তার তো তুলনাই চলে না।

“কে বলেছে আমি ঈর্ষান্বিত? তোমার রান্না করা স্যুপ তো নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে না।” নানগং লিনই ঠিক সেই ভঙ্গিতে, যেন আঙুর না পেয়ে আঙুরকে টক বলছে।

“এটাই যথেষ্ট, আর বলো না।” ইয়ে ইউছিং হঠাৎ তার কথা থামিয়ে দিল। “আমাকে একটু ভাবতে দাও, আমি চলে যাচ্ছি, আবার দেখা হবে।” জটিল মন নিয়ে ইয়ে ইউছিং ওউইয়াং শাংলিয়ের পাশে থেকে সরে গেল।

ইউ ইয়াং জিয়া জিংকে আধমরা করে মারার পরে হঠাৎ玉婆কে হত্যার আরেক অপরাধীকে এই দিকে ছুটে আসতে দেখল, সে তড়িঘড়ি গিয়ে তরবারি দিয়ে ডু তিয়ের ওপর আঘাত করল।

সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কেবল অপেক্ষা করছিল যেন সিং জে ইউ তার কাছে আসে। কিছু কয়েদি তিয়ান উ’র সঙ্গে শেকল ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, সিং জে ইউ চলে যাওয়ার সময় তারা প্রার্থনা করল, যেন সে তাদের সঙ্গে নিয়ে যায়, যদিও তাদের শক্তি তার চেয়ে কম, সিং জে ইউ-ই তাদের নেতা হয়ে গেল। কিন্তু সে রাজি হল না, শুধু ভারী দরজা বন্ধ করে দিল।

রাত গভীর হলে, ঝেং পরিবার দুর্গ আবার বাইরের শান্ত, ভিতরের উত্তেজনা ফিরে পেল, সব দক্ষ যোদ্ধা জড়ো হলেন ঝেং পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরস্থানে। যেখানে স্ত্রীদের জন্য সমাধি বানানো হয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত নির্জন; সেখানে শুধু কয়েকজন শিষ্য象徴 হিসেবে পাহারা দিচ্ছিল।

“হাসিমুখ? ছাই, নিচের লোকগুলো কি পাগল হয়ে গেছে, এই穿棱 যন্ত্র যখন পড়বে, তখনই তাদের ওপর আঘাত করবে, তারা কেমন করে হাসতে পারে?” এই ভাবনা ইউ শেংয়ের মনে ঝড়ের মতো বয়ে গেল।

পরবর্তী সময়ে কালো শিয়াল লৌহ বাহিনী, নেতৃত্বের দিকে তাকিয়ে, ঝেং পরিবারের আগে থেকে পোঁতা মাইনগুলোর মধ্যে দিয়ে, যুদ্ধ ঘোড়া পিছলে গেল, সেনাবাহিনী পতাকা ভেঙে পড়ল, সৈন্যরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তবুও একবারও থামল না, ঘোড়ার হুঙ্কার ছাড়িয়ে, মৃত সহযোদ্ধার দেহের ওপর দিয়ে, ঝেং পরিবার দুর্গের দিকে দৌড়ে চলল।