অধ্যায় একাশি কেমন লাগল? সন্তুষ্ট হলে তো?

“এটা তো ভবিষ্যৎ পুত্রবধূর জন্য, বাইরের কাউকে তো দিচ্ছি না, এতে এমন কী?”
গু-র মা মমতার ছোঁয়ায় স্পর্শ করলেন, তার চোখে যে উষ্ণতা ঝলমল করছে, তা কারও পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
তিনি যখন গু-র বাবাকে বিয়ে করেছিলেন, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র বাইশ, তখনকার সেই মেয়েটি ছিল তারুণ্যদীপ্ত ও সারল্যময়, বুকভরা সাহসে ভরা।
বৃদ্ধা শাশুড়ি তাঁর প্রতি সদয় ছিলেন, শাশুড়ি-বউয়ের কোনো দ্বন্দ্ব পোহাতে হয়নি, মাত্র এক বছরেই জন্ম দিলেন গু মো-কে।
মনে হয়, ঠিকভাবে যৌবনের স্বাদ নেওয়ারও সময় মেলেনি, এরই মাঝে—
গুও চিয়ার এমন বেহায়াপনা দেখে, ঝাও ফেই প্রথমে থেমে যেতে চেয়েছিলেন। হঠাৎ তাঁর অকালমৃত্যুর কথা মনে পড়তেই, ঝাও ফেই ধৈর্য ধরে আবারও তাঁকে ডাকতে লাগলেন।
অগণিত অভিজ্ঞতা ধারাপাতের মতো লি শিয়াংয়ের দেহে প্রবাহিত হলো, গোটা আরও একদিন প্রাণপণে লড়ে, দশ ফোঁটা ড্রাগনের রক্ত সহজেই তিনি সংগ্রহ করে ফেললেন।
তিনিও হেসে বললেন, "এটাই স্বাভাবিক, এসো, এসো, ওখানে বসো, ওখানে। ভালো করে বলো, কী সমস্যা?" তারপর আঙুল তুলে সোফার দিকে দেখালেন।
গাও গুয়ান মনে মনে গালাগালি করছিলেন, কিন্তু খেয়াল করেননি, সামনে হঠাৎ একটা ছায়ামূর্তির আবির্ভাব হয়েছে; ঘোড়াটি যখন বাধা টের পেল, তার আগেই তার মালিক এক ঘুষিতে একেবারে প্রতিরোধহীনভাবে পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
"তুমি যদি আর কখনো পুরুষ হতে না চাও, তাহলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।" ঠিক তখনই, পেছন থেকে শীতল গলায় শিয়া হান বলল।
"এই বোকারা, একটার পর একটা বাজে কথা বলছে, এখনো এল না, আমি তো ক্ষুধায় কাতর!" নিজের ফোনটা দেখে, আমি হুই সু-কে কল দিলাম।
আয়া এখন বহু জগতের যন্ত্র-আত্মা, তার স্তরও সঙ্গে সঙ্গে নব্বইয়ে পৌঁছে গেছে, কেবল এক ধাপের ব্যবধানেই সে দেবতার সেবক হয়ে উঠবে।
এখন আবার সেই ‘আয়া আয়া’ শব্দ শোনা গেল, কঙ্কাল সৈনিকের প্রত্যেক পদক্ষেপ ছিল অনমনীয়, চোখের লাল শিখাগুলো দপদপিয়ে যেন তার অমিত শক্তির যুদ্ধস্পৃহা প্রকাশ করছে।
চিয়াং রুওশি দুর্বলভাবে ভিআইপি কেবিনে শুয়ে ছিলেন, লেং ইয়ান তার পাশে রাতভর কাটালেন।
চা-পেয়ালাটি অব্যর্থভাবে লাল পোশাকের সেই যুবকের মুখে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু সে সামান্য মাথা সরিয়ে অনায়াসে এড়িয়ে গেল।
"ভয় পেলে? কীসের ভয়! আমি কি কোনো জঘন্য দৈত্য নাকি, না হলে তুমি ভেবে বসেছ আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?" ‘জেড’ মা হাসিমুখে তাকে দেখছিলেন।
"তুমি মরতে চাও?" শু মিং-ও কার্ড নিয়ে পাল্টা আঘাত করতে গেল, কিন্তু একজোড়া হাত তাকে ধরে ফেলল।
ইউন শি মুউ ইন ফানের প্রশ্নের জবাব দিলেন না, বরং ধীরে ধীরে একখানা ছোট্ট তলোয়ার বের করলেন, পরমুহূর্তে হঠাৎ ছুরি তুলে নিজের গলায় ধরলেন, দেখে মুউ ইন ফান রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।
চিয়াং সে সবসময় নির্লিপ্ত মুখে ইউ লেই-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, না হাসতেন, না কথা বলতেন, বোঝা যেত না কী ভাবছেন; ইউ লেই যখন বলল একা কথা বলতে চায়, তখন তিনি প্রায় হেসে ফেলছিলেন। "দরকার নেই।" 어차피 শুনতেও চান না, ওর মুখ থেকে ভালো কিছু বেরোবে না জানেন।
"প্রভু আদেশ দিয়েছেন, কেবল মাত্র সু-গুজন বিপদে পড়লে আমরা হস্তক্ষেপ করতে পারি।" বরফশীতল যান্ত্রিক কণ্ঠে লি লো-র কানে অদ্ভুতভাবে বাজল, যেন অশরীরী হাওয়া, আসা-যাওয়া কারও বুঝে ওঠার আগেই।
"প্রধান মন্ত্রী স্বয়ং উপস্থিত আছেন, তোমরা এখনো跪ে বসে স্বাগত জানালে না!" গৃহপরিচারকের গলায় এতটা রাগ যে গলাটা লাল হয়ে উঠল।
মাতৃগর্ভের প্ল্যাসেন্টা নিয়ে, একসময় কিছু অশুভ সাধক জন্মগত শক্তির লোভে জঘন্যভাবে জীবন্ত শোষণ করেছিল।
বৃদ্ধ লোকটি বলতে বলতে ইউন শি’র প্রশংসা করলেন, মধ্যবয়স্ক মানুষটি যদিও তাঁর মতো গভীর দূরদর্শী নন, কিন্তু কথার তাৎপর্য ঠিকই বুঝলেন।
একটু একটু করে অর্ধেক মাস কেটে গেল শান্তিপূর্ণভাবে, আ মো ধীরে ধীরে ফেং হুয়ানের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠল, বসন্তের মার্চ মাসে ফেং হুয়ান ছিল একেবারে উষ্ণতার ঋতু।
বাড়ি ফেরার পরে, আগে ধূপের ঘর খুলে, তিয়েন চেংয়ের সকল প্রজন্মের প্রধানদের নামফলক সাজালেন, তারপর হে তু-কে ডেকে পাঠালেন।
কেউ জানে না এরপর কী ঘটবে, তাই ওয়াং ছিং সবসময় বর্তমানকে আঁকড়ে থাকেন, বিশেষ করে একবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে আসার পর, আরও বেশি করে মুউ লিং রানের প্রতি নিজের অনুভূতিকে গুরুত্ব দেন।
তিনি তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে, আয়নার সামনে চেহারা ঠিক করলেন। আয়নায় নিজের মুখ দেখে একটু থমকে গেলেন, তিক্ত হাসলেন, হাতে ধরা চুলের অলংকারটি যা মাথায় গুঁজতে যাচ্ছিলেন, আবার সেটি যথাস্থানে রেখে দিলেন।