পঞ্চম অধ্যায় : ভয়াবহতার আগমন

এক ঘণ্টা, পুরো এক ঘণ্টা ধরে উ মিং অপেক্ষা করল। এই সময় সে বারবার ফোন করল, এমনকি কাছের এক হাসপাতালে ছুটে গিয়েছিল লি শিয়ার খোঁজে, কিন্তু কোথাও তাকে খুঁজে পেল না।

সময় তখন আটটা পনেরো। এখন যদি লি শিয়াকে খুঁজেও পাওয়া যায়, তবুও ফেরার সময় নেই। উ মিংয়ের মনে অস্থিরতা বাড়ছিল। আসলে আধা ঘণ্টা আগেই সে দ্বিধায় পড়েছিল—নিজে একা ফিরে যাবে কিনা। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, আর দেরি না করে নিজের গড়ে তোলা দুর্গে ফিরে যাবে।

কারণ আর সময় নেই। আর একটু দেরি করলে, নিজেকেও হারাতে হবে। কার্ড সক্রিয় হওয়ার পর যে ভয়ানক দৃশ্য দেখেছিল, জীবনে একবারই দেখা যথেষ্ট।

ঠিক তখনই উ মিংয়ের ফোন বেজে উঠল।

এক মিনিট পরে, সে তড়িঘড়ি করে নিচে নেমে পাঁচশো মিটার দূরের জনতা চত্বরে ছুটে গেল। ঠিক তখনই লি শিয়া তার সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করেছিল। আসলে লি শিয়াও বারবার উ মিংকে ফোন করছিল, কেবল তখনই সংযোগ হয়। ফোনে লি শিয়া জানাল, সে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফেরার পথে, এখন জনতা চত্বরে যানজটে আটকে আছে।

ঠিক কী ঘটেছে, উ মিং জানত না। ফোনটা মাঝপথেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এখন তার সামনে দুটি পথ—এক, সে সরাসরি নিজের নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে গিয়ে মজবুত দরজা-জানালা বন্ধ করে, আসন্ন বিপর্যয়ের জন্য অপেক্ষা করবে, অন্য কারও কথা ভাববে না। আরেকটি পথ—সে জনতা চত্বরে গিয়ে আটকে পড়া লি শিয়াকে খুঁজবে।

সময় থেমে থাকে না। শেষ পর্যন্ত উ মিং দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিল। হয়ত লি শিয়া তার বন্ধু বলেই, হয়ত সেই রহস্যময় চিহ্নের জন্য, আবার হয়ত সে নিশ্চিত ছিল না আটটার মধ্যে ফিরতে পারবে কিনা—এতদূর এসে হাল ছেড়ে দিলে সব চেষ্টা বৃথা যাবে।

এখনকার উ মিংয়ের শারীরিক সক্ষমতা অনেকটাই খেলোয়াড়দের মতো। দৌড়ে জনতা চত্বরে পৌঁছাতে মোটে দুই মিনিট লাগল।

কিন্তু সেখানে পৌঁছে সে বুঝল কেন লি শিয়া এখানে আটকে পড়েছে।

জনতা চত্বর আর আশপাশের রাস্তায় উপচে পড়া ভিড়। উত্তেজিত মানুষজন নানা বাধা বসিয়ে রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে, কোনো গাড়ি যেতে দিচ্ছে না। চত্বরের উল্টো দিকে সরকারি ভবন। কেউ মাটিতে বসে, কেউ হাতে সাদা কাপড়ে লেখা নানা স্লোগান ধরে আছে। সেসব দেখে উ মিং বুঝে গেল আসলে কী ঘটেছে।

গত কয়েক দিনে ইুছেং শহরে একের পর এক ‘উল্কাপাত’ হয়েছে, বহু মানুষ মরেছে। শুধু গতরাতেই উ মিংয়ের জানা মতে, আশি জনেরও বেশি প্রাণ গেছে।

এভাবে মানুষ মারা যাবে, আর আত্মীয়-স্বজন জবাব চাইবে না তা হয় না। অথচ প্রশাসনের আচরণ আরও ক্ষোভ বাড়িয়েছে। এক, কাউকে ঘটনাস্থলে যেতে দিচ্ছে না, আর কোনো খবরও দিচ্ছে না, এমনকি মৃতদেহও ফেরত দিচ্ছে না।

প্রাকৃতিক নিয়মে মৃতকে কবর দেওয়া জরুরি, তাই আত্মীয়রা ক্ষান্ত হবে কেন? তারা সত্য জানতে চায়, বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ চায়, আর চায় প্রিয়জনের মৃতদেহ বাড়ি নিয়ে যেতে। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো দাবিই মানা হয়নি। সরকারি মুখপাত্রদের মিথ্যাচারে ক্লান্ত মানুষ নিজেদের মতো করে প্রতিবাদ করতে শুরু করেছে।

তাই আজ সকাল আটটা থেকে জনতা চত্বরে কয়েক হাজার মানুষ জড়ো হয়ে বিক্ষোভ করছে। আশপাশের কৌতূহলী মানুষ মিলিয়ে সংখ্যাটা কয়েক গুণ বেড়েছে। রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ। আশপাশে দাঙ্গা পুলিশ মানবপ্রাচীর গড়ে রেখেছে।

উ মিং ঘড়ির সময় দেখল—আটটা কুড়ি। হঠাৎ মনে হল সময় কী দ্রুত চলে যাচ্ছে। এখনো লি শিয়াকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, পেলেও ফেরার সময় নেই।

অদ্ভুতভাবে, এ সময় উ মিংয়ের ভয় খানিকটা কমে গেল। এখন যেহেতু বিপর্যয়ের আগেই ফেরার আশা কম, অন্য কিছু ভাবা উচিত। আগে থেকেই সে এই সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, নইলে বর্ম আর তরবারি সঙ্গে নিত না।

যোগাযোগ ব্যবস্থা খুব খারাপ। বেশির ভাগ সময় ফোন কাজই করছিল না। হয়তো সবাই একই সময়ে ব্যবহার করছে, নয়তো অন্য কোনো কারণ। কার্ড পড়ার পর থেকেই নেটওয়ার্ক কখনও চলে আসে, কখনও যায়। আজ তো প্রায় পুরোপুরি বিকল।

উ মিং একসময় ভেবেছিল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়া শক্তির সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে কিনা। যদিও কোনো প্রমাণ নেই।

এই অবস্থায় কারও সঙ্গে যোগাযোগ করা অসম্ভব। এমন বিশৃঙ্খলায় একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়া কতটা কঠিন, সহজেই অনুমেয়।

লি শিয়া গাড়ির মধ্যে বসে ছিল, ফোনের স্ক্রিনে ‘সংযোগ ব্যর্থ’ লেখা দেখে হতাশ হয়ে ফোনটা পাশে ছুঁড়ে ফেলল।

“শিয়া, চিন্তা কোরো না। প্রতিবছর এ রকম রাস্তা বন্ধের ঘটনা তো হয়ই। একটু হইচই হলে ঠিক হয়ে যাবে। তবে আজকের ঘটনাটা একটু অদ্ভুত বটে। আকাশ থেকে পাথর পড়া, এমন ঘটনা কয়েক পুরুষেও ঘটেনি। এত মানুষ মারা গেল, সরকার কিছুই বলছে না, মৃতদেহ দেখতেও দিচ্ছে না। আমিও হলে প্রতিবাদ করতাম। কিছুদিন আগে গ্রামে আমার বড় মামার সঙ্গে কথা হয়েছিল। তিনি বললেন, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে। বললেন, যমরাজ মানুষ নিতে এসেছে, তাড়াতাড়ি গ্রামে ফিরে যেতে বললেন। বলা যত সহজ, করা তত নয়। আমরা বাইরের লোক, এত কষ্টে শহরে পা জমিয়েছি, হুট করে ফিরে যাওয়া কি সহজ? আমার বড় মামা তো একটু বেশিই ভাবেন।”

চালকের আসনে, প্রায় চল্লিশ ছুঁইছুঁই এক মধ্যবয়সী লোক বলল। সে লি শিয়ার প্রতিবেশী, নাম গুও, পেশায় ট্যাক্সি চালক। আজ ছুটি ছিল, লি শিয়া গাড়ি পাচ্ছিল না বলে সে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, ফেরার পথে এই যানজটে আটকা পড়ল।

অসুস্থ বৃদ্ধাকে ইতিমধ্যে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

রাত আটটা পঞ্চাশ।

গাড়ি একচুলও নড়ছে না। গুও দাদা রেডিও চালাল, কিন্তু কোনো চ্যানেল পাচ্ছিল না, শুধু খটখটে শব্দ।

“বাহ, আজ রেডিওও ঝামেলা করছে!” গুও দাদা বিড়বিড় করল।

ঠিক তখনই রেডিওতে এক অদ্ভুত বিকট শব্দ হল, যেন শত শত বিড়াল একসঙ্গে নখ দিয়ে কাচ আঁচড়াচ্ছে।

পরক্ষণেই সেই শব্দ থেমে গেল। একসঙ্গে রাস্তার বাতি, দোকান, এমনকি গাড়ির আলোও নিভে গেল, যেন কেউ হঠাৎ বিদ্যুৎ সংযোগ কেটে দিয়েছে।

“এটা কী?” গুও দাদা চমকে গিয়ে, পাশে বসা হতবাক লি শিয়ার দিকে তাকাল, তারপর জানালা দিয়ে বাইরে দেখল। যতদূর চোখ যায়, সব অন্ধকার।

“বিদ্যুৎ চলে গেছে?”

এ সময় যদি কেউ আকাশ থেকে নিচে তাকাত, দেখত গোটা ইুছেং শহর ডুবে গেছে ঘোর অন্ধকারে। জনতা চত্বরে জড়ো হওয়া জনতাও চমকে গেছে, কেউ কল্পনাও করেনি হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাবে।

“নিশ্চয়ই সরকারের চাল। ভাবে বিদ্যুৎ বন্ধ করলে আমরা চলে যাব? স্বপ্ন দেখছে। আজ যদি ব্যাখ্যা না দেয়, আমরা যাব না। আমার দুর্ভাগা ভাই তো মাত্র পঁচিশ, সদ্য পাশ করে বিয়ে পর্যন্ত করেনি, তাও মরল, মৃতদেহ দেখতেও দিচ্ছে না। এতটা নিষ্ঠুরতা!”

“হ্যাঁ, আজ বিদ্যুৎ তো বন্ধ করুক, গুলি ছোঁড়াও আমরা যাব না। সাংবাদিক আছেন, দেখি সরকার কেমন মিথ্যা ঢেকে রাখে!”

হঠাৎ অন্ধকারে কিছুক্ষণ নীরবতা, এরপর আরও জোরালো ক্ষোভে ফেটে পড়ল ভিড়।

উ মিং নিভে যাওয়া বাতিগুলোর দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করল। সে জানে, এটা সাধারণ বিদ্যুৎ বিভ্রাট নয়, এটাই দুটো জগতের সবচেয়ে ভয়ংকর সংঘর্ষের সূচনা। এই সংঘর্ষ বাইরে থেকে বোঝা যায় না, কিন্তু অসংখ্য ‘কীটপথ’ খুলে যায়। এখন থেকে বাতাসে শক্তি জন্ম নিতে শুরু করবে, এমনকি কীটপথ খুললে বিশেষ ধরনের চৌম্বক ঝড় হয়, তাই হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যায়।

উ মিং বিজ্ঞানী নয়, সে জানে না হঠাৎ বিদ্যুৎ বিভ্রাটের বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা কী, কিন্তু জানে, খুব শিগগির, হয়তো কয়েক মিনিট বা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, পড়ে থাকা কার্ডগুলো সক্রিয় হয়ে উঠবে। কারণ, তার কবজিতে বাঁধা শক্তি সংগ্রাহক যন্ত্রটা ইতিমধ্যে ‘টি টি’ শব্দে সতর্ক করছে, এর মানে বাতাসে শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে।

গিলতে গিলতে উ মিং আবার ঘড়ি দেখল—রাত আটটা তিপ্পান্ন। নয়টা কেবল আনুমানিক সময়। হতে পারে বিদ্যুৎ যাওয়ার মুহূর্তেই কার্ডগুলো সক্রিয় হয়েছে।

ঠিক যেমন উ মিং ভেবেছিল, জনতা চত্বর থেকে প্রায় তিন কিলোমিটার দূরের এক পতনস্থলে, কার্ড ঘিরে থাকা শক্তি-বলয় হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। আশেপাশের কয়েকজন গবেষক বিস্ময়ে তাকিয়ে, হঠাৎ দেখল কার্ডটা ফেটে গেল।

একই ঘটনা ঘটল সব পতনস্থলেই।

সেই সময় চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল এমন কয়েকজন বিশেষ পুলিশ ভেতর থেকে বিকট শব্দ, তারপর ভয়ার্ত চিৎকার শুনল। মুহূর্তের মধ্যে সব নিস্তব্ধ। পুরো এলাকা স্তব্ধ।

“কি হয়েছে? শাও ওয়াং, শাও হুয়াং, তোরা গিয়ে দেখ।” নিরাপত্তা বিভাগের班প্রধান ঝাং হেং তখন সতর্ক, হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাওয়া তাকে চমকে দিয়েছিল। সাধারণ বিদ্যুৎ বিভ্রাটে কি তাদের ওয়্যারলেস সেট কাজ বন্ধ করে দেয়?

এখানে ডিউটি করা বিশেষ পুলিশ সবাই সশস্ত্র। শাও ওয়াং আর শাও হুয়াং হাতে বন্দুকের সেফটি খুলে একে অপরের পিছু নিল।

তারা এগোতে না এগোতেই দেখল, দুজন সাদা ল্যাবকোট পরা গবেষক বেরিয়ে আসছে।

“শু ডক্টর, আপনি! একটু আগে কী হয়েছিল?” পরিচিত মুখ দেখে শাও ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বন্দুক নামিয়ে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই বিদ্যুৎ ফিরে এল, বাতির আলোয় দেখা গেল গবেষকদের চেহারা। সঙ্গে সঙ্গেই শাও ওয়াং, শাও হুয়াং এবং পেছনে থাকা班প্রধান ঝাং হেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

দুজন গবেষকের মুখে রক্তের লেশ নেই, চোখদুটি ছাইরঙা, মুখ অস্বাভাবিকভাবে বিস্তৃত, এমনকি মুখের চামড়া ছিঁড়ে গিয়ে রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হয়েছে, চামড়ার ছেঁড়া অংশ ঝুলছে, তাতে রক্ত টপটপ করে পড়ছে মাটিতে। তাদের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে মোটা কালো ধারালো ‘দাঁত’, যেন বড় চিমটি।

শাও ওয়াং হতবাক, তার ডাকা শু ডক্টর আচমকা ভয়ানক চিৎকার করে চিতার গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাও ওয়াং যেন ছুটে আসা গাড়ির ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ধারালো দাঁতে তার গলা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে।

গুড়গুড় গুড়গুড়!

টানা গুলির শব্দ বেজে উঠল, কয়েক কিলোমিটার দূরেও শোনা গেল।

উ মিং শব্দের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, অনিবার্য ঘটনা অবশেষে শুরু হল।

এ সময় সে অবশেষে লি শিয়াকে দেখতে পেল। সে ভিড়ের মধ্যে আটকে থাকা এক ট্যাক্সিতে বসে হাত নাড়ছে।

班প্রধান ঝাং হেং তখন আধশোয়া, তার বন্দুকের গুলি ফুরিয়ে গেছে, চারপাশে পড়ে আছে গুলির খোল, রক্তের দাগ। তার বুকে এক বিশাল ক্ষত, যা হাড় পর্যন্ত পৌঁছেছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

এই ক্ষত শু ডক্টরের মুখের কালো দাঁতে তৈরি, ওটা ছুরির চেয়েও ধারালো।

ঝাং হেংয়ের মুখ দিয়ে রক্তের ফেনা উঠছে। সে বিশ্বাস করতে পারছে না, এটা বাস্তব। সে নিজের চোখে দেখল তার সহকর্মীরা একে একে সেই দুই দানবের হাতে খুন হচ্ছে। তারপর না জানি কোথা থেকে বিশাল আকৃতির, মানব-হাতের সমান বড় কয়েকটি বিকৃত পোকা বেরিয়ে এল। তাদের ছয় জোড়া পা, দেহ তিন ভাগে বিভক্ত, গা ঢাকা কালো খোলসে, যেন এক অদ্ভুত বড় চিংড়ি। তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মৃত শাও ওয়াং, শাও হুয়াং এবং অন্য সৈন্যদের মুখে ঢুকে গেল। তারপর মৃতরা হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।

তাদের মুখ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল শু ডক্টরের মতো বড় দাঁত, ধারালো, ঘৃণ্য আঁশটে তরল ঝরছে, ছাইরঙা দৃষ্টি নিয়ে চিৎকার করতে করতে ঝাং হেংয়ের দিকে ছুটে এল।

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”—এটাই ঝাং হেংয়ের শেষ চিন্তা, অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়ার আগে।

একই ঘটনা ঘটছিল অন্য সকল পতনস্থলেও।