সপ্তম অধ্যায় প্রাণপণ লড়াই

যদিও এর আগেও তিনি পোকামানুষের মুখোমুখি হয়েছেন, তবু তাদের চেহারা দেখে আবারও উমিংয়ের মনে বমি ভাব জেগে উঠল। কারণ পরজীবী বিটল জোরপূর্বক মানুষের দেহে প্রবেশ করেছে, কিছু স্থানে চামড়া ফেটে গেছে, ফলে মাংস আর রক্ত একাকার হয়ে গেছে। পরজীবী বিটলটি গলার ও বক্ষের মাঝামাঝি স্থানে বাসা বেঁধেছে, মানুষের কেন্দ্রীয় স্নায়ু নিয়ন্ত্রণ করছে, ফলে মৃতদেহ ‘গাদা’র মতো, এই পরজীবীদের দ্বারা চালিত হচ্ছে। তাই পোকামানুষের মাথা ধ্বংস করলেও কোনো লাভ নেই, কারণ একবার পরজীবী ঢুকে গেলে, বিটলটি মস্তিষ্কের স্থান দখল করে নেয়।

তাই পোকামানুষকে হত্যা করতে হলে, দেহের ভিতরে অবস্থানরত পরজীবী বিটলকেই আক্রমণ করতে হয়।

উমিং তখন পোকামানুষের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে ছিলেন, তিনি ধীরে ধীরে তাং দাও বের করলেন, কোমর নত করে হাঁটু ভাঁজ করে এমন ভঙ্গি নিলেন, যাতে যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়।

পোকামানুষদের সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্র তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা জোড়া ধারালো দন্ত, যা আসলে পরজীবী বিটলের দেহের অংশ, খুবই শক্ত, সহজেই মানুষের চামড়া, মাংস, এমনকি হাড়কেও ছিঁড়ে ফেলতে পারে। এ ছাড়া, পোকামানুষদের গতি ও শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। তাই সামান্য শক্তি বাড়লেও উমিংয়ের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা সহজ নয়।

তবে উমিংয়ের হাতে রয়েছে ধারালো তাং দাও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, নতুন পৃথিবীতে তিন বছরের বাস্তব অভিজ্ঞতা, যা তাকে শান্ত ও দৃঢ় রাখে; অন্যদের মতো আতঙ্কে পালিয়ে যাওয়ার মনোভাব তার নেই।

তবু উমিং খুবই উদ্বিগ্ন, মুঠোয় শক্ত করে তাং দাও ধরে রাখলেন, কপালে ঘাম জমে উঠল। তিনি সময় পাননি ব্যাকপ্যাকে রাখা বর্ম পরতে, অর্থাৎ এখন তার কোনো প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা নেই। পোকামানুষ আক্রমণ করলে ফল হবে ভয়াবহ।

চোখে পোকামানুষের প্রতিটি নড়াচড়া নজরে রাখছেন, মনে মনে তাদের সম্পর্কে তথ্য স্মরণ করছেন। সামনে দাঁড়ানো পোকামানুষটি প্রথম পর্যায়ের, তার কোনো প্রতিরক্ষা আবরণ নেই, ফলে উমিংয়ের মতোই সে-ও প্রতিরক্ষাহীন।

শুধু দেহের ভিতরে থাকা পরজীবী বিটলটি লক্ষ্য করে আঘাত করলেই তাকে হত্যা করা যাবে।

পরের মুহূর্তে পোকামানুষটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়াবহ চিৎকারে সে উমিংয়ের দিকে ছুটে এল, চোখের পলকেই সামনে এসে গেল।

“মারো!” উমিংও চিৎকার করে ঝটকা দিয়ে পাশে সরে গেলেন, দু’হাত দিয়ে তাং দাও সামনে ঠেলে দিলেন।

তাং দাওয়ের হাতলে প্রচণ্ড বাধা অনুভূত হলো, প্রায় হাত থেকে ছিটকে যেতে বসেছিল, কিন্তু উমিং শক্ত করে ধরে রাখলেন। একই সঙ্গে, এক প্রবল ধাক্কা এসে লাগল, পোকামানুষটি উমিংয়ের গায়ে চেপে তাকে ছিটকে ফেলল।

দুজন তখন একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন। উমিং এখনও সংঘর্ষের মাথা ঘুরানো আর অস্বস্তির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারেননি, চোখের কোণে দেখলেন, পোকামানুষটি মুখ হাঁ করে কামড়াতে আসছে, তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেলেন।

শোনা গেল একটা খটখটে শব্দ, পোকামানুষের মুখের ধারালো দন্তটি উমিংয়ের কানের পাশ দিয়ে মাটিতে ঠেকে গেল, ঝনঝন শব্দে আঘাত করল। এই ফাঁকে, উমিং অজানা শক্তিতে হাত বাড়িয়ে পোকামানুষের গলা জড়িয়ে ধরলেন।

এখন তারা একটি ভাঙা তাকের ওপর, শক্ত করে একে অপরকে আঁকড়ে রয়েছে। উমিং সর্বশক্তি দিয়ে পোকামানুষের গলা চেপে ধরলেন, কড়কড় শব্দ বেরোতে লাগল। কিছুক্ষণ ছটফট করার পর, পোকামানুষ আর নড়ল না।

তবু উমিং একটুও ঢিল দিলেন না, এমনকি স্পষ্ট শুনতে পেলেন, পোকামানুষের মেরুদণ্ড তার চাপে ভেঙে গেছে, তিনি তবু হাত ছাড়লেন না।

সুপারমার্কেটে লুকিয়ে থাকা মানুষেরা অনেকক্ষণ কোনো শব্দ না পেয়ে সাহস করে উঁকি দিলেন। তখন উমিং মৃত পোকামানুষটিকে ঠেলে উঠে দাঁড়ালেন।

পোকামানুষটি মারা গেছে, তার গলা অদ্ভুতভাবে বাঁকা হয়ে গেছে, মাথা ও শরীর ঠিক কোণাকারে দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টতই গলার হাড় ভেঙেছে। তবে মৃত্যুর কারণ এটা নয়। আসল প্রাণঘাতী আঘাত এসেছে গলার নিচে বিদ্ধ তাং দাওয়ের মাধ্যমে। তাং দাওয়ের ফলটি পুরোপুরি বিটলটি বিদ্ধ করেছে, কিছু সবুজ রক্ত লেগে আছে, অর্থাৎ পরজীবী বিটলটি বিদ্ধ হয়েছে।

“সে কি সত্যিই মারা গেছে?” এক ফ্যাশনেবল নারী কাপঁতে কাপঁতে তাকের আড়াল থেকে প্রশ্ন করল। কিন্তু উমিংয়ের তখন সময় নেই, এক পা দিয়ে পোকামানুষের মৃতদেহ ঠেলে তাং দাও বের করলেন, পোকামানুষের মুখের জোড়া ধারালো দন্ত শক্ত করে ধরে এক টান দিলেন।

উমিংয়ের শক্তি এখন সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ, ফলে এক টানে রক্তমাংসে ভরা বস্তুটি পোকামানুষের গলা থেকে বের করে আনলেন।

এই দৃশ্য দেখে সেই নারী চিৎকার করে সুপারমার্কেট থেকে পালিয়ে গেল, তার দেখাদেখি অন্যরাও ভূতের মতো পালিয়ে গেল। উমিং বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“উমিং, তুমি… তুমি এটা করছ কেন…” একমাত্র পালিয়ে না যাওয়া ছিল লি শিয়া। তার মুখ ফ্যাকাসে, কণ্ঠ কাঁপছে।

তখন উমিং বুঝতে পারলেন, নিজে যেভাবে মৃতদেহ চিরে বিটল বের করলেন, তা সত্যিই ভয়াবহ, কিন্তু এতে তার দোষ নেই। পরজীবী বিটল মারা যাওয়ার পর দ্রুত তাকে বের করে ফেলাই ভালো, যাতে শক্তির অপচয় কম হয়। নতুন পৃথিবীতে এ কাজেই উমিং দক্ষ।

এই মুহূর্তে লি শিয়ার সঙ্গে ব্যাখ্যা করার সময় নেই। তিনি একটি প্লাস্টিকের ব্যাগে বিটলটির মৃতদেহ ভরে নিলেন।

“আর প্রশ্ন কোরো না, দ্রুত চলো, আরেকটা এলে আমাদের দুজনেরই শেষ!” উমিং সতর্ক করে দিলেন। বাইরে আরও পোকামানুষ রয়েছে, এখানে থাকার কোনো মানে নেই। দুজনে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লেন।

লি শিয়ার প্রতিবেশী কোথায় পালিয়েছে জানা নেই। উমিং লি শিয়াকে নিয়ে চারটি রাস্তা পেরিয়ে এক কোণায় আশ্রয় নিলেন।

দূরে এখনও মানুষের আর্তচিৎকার আর বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছে।

উমিং মোটামুটি ঠিক আছেন, কিন্তু লি শিয়া হাঁপিয়ে কাহিল, কথা বলারও শক্তি নেই। উমিং জানেন, তাকে একটু বিশ্রাম দিতে হবে। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, কেউ নেই। তিনি তখন পরজীবী বিটলের মৃতদেহ খণ্ডিত করতে শুরু করলেন।

এই বিটলের আবরণ নিম্নমানের বর্ম তৈরিতে কাজে লাগে, ধারালো দন্ত অস্ত্র তৈরিতে উপযোগী; বিটলের দেহে থাকা অবশিষ্ট শক্তি সংগ্রাহকের মাধ্যমে সংরক্ষণ করা যায়।

সব ভাগ শেষ করে, উমিং দরকারি আবরণ, দন্ত গুছিয়ে নিলেন, ছেঁড়া বিটলদেহ পাশে ফেলে দিলেন। শক্তি সংগ্রাহকে দেখে পেলেন, মোট শক্তির পাঁচ ভাগের এক ভাগ সংগ্রহ হয়েছে।

“উমিং, তুমি কি আহত হয়েছ?” লি শিয়া কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছেন; একজন শহরের অফিসকর্মী, দুই কিলোমিটার দৌড়ে তিনি ক্লান্ত।

উমিং এখন দেখলেন, তার হাত, মুখে আঘাতের চিহ্ন, সম্ভবত পোকামানুষের সঙ্গে লড়াইয়ে লেগেছে। বুকেও ব্যথা, না হলে বিটলের শক্তি না থাকলে, পোকামানুষের ধাক্কায় তার কয়েকটি বুকের হাড় ভেঙে যেত।

এই তীব্র লড়াইয়ের কথা মনে পড়ে উমিং মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেন; পোকামানুষকে হত্যা করতে পেরেছেন, এতে অর্ধেক ভাগ্যও কাজ করেছে। সামান্য অসাবধানতা হলে, ফলাফল ভিন্ন হতো।

লি শিয়া তখন উমিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নবোধক চেহারা নিলেন। যদিও তিনি শুধু কোম্পানির রিসেপশনিস্ট, কিন্তু বুদ্ধিমতি নারী। উমিং হঠাৎ চাকরি ছেড়েছেন, তখনই তিনি কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিলেন। এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে অন্যরা ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু উমিং সাহস করে পোকামানুষের সঙ্গে লড়লেন, হত্যা করলেন, এমনকি মৃতদেহ থেকে অদ্ভুত বিটল বের করলেন।

এতো সাহস কজনের আছে?

আর, উমিং কীভাবে জানলেন মৃতদেহে বিটল আছে?

লি শিয়ার প্রশ্নের সংখ্যা বাড়তেই থাকল। তিনি আর আটকাতে পারলেন না, প্রশ্ন করলেন। কিন্তু উমিং কোনো উত্তর দিলেন না; এখন ব্যাখ্যা করার সময় নয়।

এমন সময়, দূরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েক রাস্তা দূরে আকাশছোঁয়া আগুন জ্বলছে। আগুনের মধ্যে অস্পষ্টভাবে এক বিশালাকৃতি ছায়া দেখা যাচ্ছে।