তৃতীয় অধ্যায় জীবনশক্তি সংগ্রহ

পরবর্তী কয়েকটি দিন, উ মিং ব্যস্ততার মধ্যে কাটিয়ে দিলেন। প্রথমে তিনি সমস্ত সঞ্চিত নগদ অর্থ সংগ্রহ করলেন, যার মধ্যে ছিল গত কয়েক বছরের সঞ্চয়। তারপর সেই অর্থ দিয়ে তিনি নানা ধরনের প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি কিনতে শুরু করলেন—খাবার, পানি, ওষুধ, যন্ত্রপাতি, ব্যাটারি, পোশাক; যা কিছু তাঁর মনে পড়ল, তিনি সবই কিনলেন এবং নতুন ভাড়া নেওয়া বাড়িতে সেগুলো স্তূপ করলেন।

এছাড়া, উ মিং ‘উৎস শক্তি সংগ্রাহক’ তৈরির উপকরণও সংগ্রহ করলেন। এ সবই সাধারণ ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশ। নতুন পৃথিবীর বিজ্ঞানীরা কেবল মোবাইল ফোনের উপকরণ আর জেড পাথর দিয়ে একটি শক্তি সংগ্রাহক বানিয়ে ফেলতে পারেন। উ মিংও গবেষণা করেছিলেন; দুর্যোগের আগে নানা যন্ত্রাংশ সহজেই পাওয়া যায়, তাই একটি সাধারণ শক্তি সংগ্রাহক বানানো কঠিন নয়।

শক্তি সংগ্রাহকের উপকরণ ছিল ঘড়ির মতো মোবাইল ফোন, কিছু ইলেকট্রনিক উপাদান, এবং একটি হেতিয়ান জেড পাথর। অন্য জগতের উৎস শক্তি এক ধরনের অদ্ভুত শক্তি, মানুষের জগতের ‘বিদ্যুৎ শক্তি’র মতো, যা কোনো মাধ্যমের মধ্যে সংরক্ষণ করা যায়। অবশ্য, সবচেয়ে ভালো সংরক্ষণ মাধ্যম হলো ‘শক্তি কার্ড’, যদিও এখন শক্তি কার্ড নেই, জেড পাথর দিয়েও কাজ চলে।

উ মিং দুই দিন বাড়িতে বসে নিজ হাতে সেই ঘড়ির মতো মোবাইল ফোন আর ছোট জেডের টুকরোকে একত্রে জুড়ে একটি ‘উৎস শক্তি সংগ্রাহক’ তৈরি করেন। মোবাইল ফোনটি সংকেত গ্রহণ করতে পারে; উৎস শক্তিও এক ধরনের বিশেষ ‘সংকেত’। গ্রহণের পর তা জেড পাথরের মধ্যে সঞ্চিত হয়। উ মিং ফোনের এলসিডি স্ক্রিনে ছোটখাটো পরিবর্তন করেন, যাতে সেখানে কতটা শক্তি রয়েছে তা দেখায়, এবং শক্তি পাওয়া গেলে ‘ডিং ডিং’ শব্দে সতর্ক করে।

উ মিংয়ের হিসাব অনুযায়ী, এই শক্তি সংগ্রাহকটি তিন ইউনিট শক্তি সংগ্রহ করতে পারে। আর কোনো মানুষকে জাগ্রত করতে হলে চাই চৌব্বিশ ইউনিট শক্তি, অর্থাৎ আটবার সংগ্রহ করতে হবে। ভাগ্য ভালো, তিনি আগেই কেনা জেড পাথরগুলো ছোট ছোট টুকরো করে কেটেছেন, যথেষ্ট জায়গা আছে।

শক্তি সংগ্রাহক তৈরি হয়ে গেলে দরকার অস্ত্র ও বর্ম। নতুন পৃথিবীতে অস্ত্র ও বর্মের উন্নতি দ্রুত হয়েছে; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ হলো ‘কঠোরতা’। যথেষ্ট কঠোর না হলে দানবের ধারালো নখ ও চামড়া ভেদ করা সম্ভব নয়। নতুন পৃথিবীতে নানা নতুন ‘মিশ্র ধাতু’ এসেছে, কঠোরতাও বেশি। যদিও উ মিং সেসব তৈরি করতে পারেন না, উচ্চমাত্রার স্টিল দিয়ে আপাতত চালিয়ে নিতে পারবেন।

উ মিং অনলাইনে ফুলকারা স্টিল দিয়ে তৈরি একটি তাং তরবারি কেনেন, যার হ্যান্ডেল ছিল নাশপাতি কাঠের। অত্যন্ত যত্ন নিয়ে তৈরি, দামও বেশি, কিনে এনে ধার করার পর এতটাই ধারালো হয়েছিল যে স্টিলের রড কেটে ফেলতেও পারে, অথচ ধার নষ্ট হয় না। এছাড়া, তিনি প্রাচীন পদ্ধতিতে তৈরি একটি বর্মও কিনেন—উচ্চমানের নাইলন দড়ি আর অনেকটা মাহজং টাইলের আকৃতির স্টিলের পাত দিয়ে তৈরি পোশাক, যা কিছুটা প্রতিরক্ষা দিতে পারে।

মানুষের জাগরণ না হলে সবচেয়ে ভালো অস্ত্র হলো আগ্নেয়াস্ত্র। তবে আগ্নেয়াস্ত্র পাওয়া কঠিন, তাই আপাতত শীতল অস্ত্র দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছে।

ইউ চেং শহরে ‘উল্কাপাত’ ঘটনার খবরও আসতে শুরু করেছে। রাতের তিনটা নাগাদ, আকাশ থেকে এক উজ্জ্বল আগুনের রেখা নেমে আসে, ইউ চেং শহরের তিন নম্বর রিং রোডে এক স্কুলের খেলার মাঠে আঘাত করে, সাত-আট মিটার ব্যাসের গর্ত তৈরি হয়। গর্তের পাঁচ-ছয় মিটার নিচে এক কালো কার্ড বাতাসে ভাসছিল।

কার্ডটি কোনো কিছুর ওপর ভর করে ছিল না, শুধু বাতাসে ভেসে ছিল। কার্ডের চারপাশে বাস্কেটবল আকৃতির এক আলোর ঘেরা ঢাল, কার্ডকে শক্তভাবে ঘিরে রেখেছিল। কার্ডের ওপর, খুঁটিয়ে দেখলে, নানা রহস্যময় লেখা দেখা যায়, সাথে একটি চিত্রও ছিল।

চিত্রটি খুবই জীবন্ত; সেখানে এক অদ্ভুত দৃশ্য আঁকা—এক কালো甲虫 মাটি ফুঁড়ে বের হচ্ছে, আর আশপাশের প্রাণীরা ছুটে পালাচ্ছে। অনুপাত দেখে বোঝা যায়甲虫টি বেশ বড়। ভালো করে দেখলে দেখা যায়甲虫টির ধারালো পা ধীরে ধীরে নড়ছে, যেন প্রাণ পেয়েছে।

দশ মিনিটের মধ্যেই পুলিশ এসে উপস্থিত হয়, ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলে।

এই কয়েকদিন ইউ চেং শহরে ‘উল্কাপাত’ সংক্রান্ত খবর উ মিং টিভিতেই দেখেছেন, এবং তিনি রেকর্ডও করেছেন, শহরের মানচিত্রে লাল পেন দিয়ে একাধিক গোল চিহ্ন এঁকেছেন।

বিশ্বজুড়ে উল্কাপাতের খবর এখন সবচেয়ে আলোচিত বিষয়। টিভি, সংবাদপত্র, ইন্টারনেট—সব জায়গায় খবরের বন্যা। একই সঙ্গে নানা ধরনের মত ও অনুমানও ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু সরকারি, কিছু জনমানুষের। প্রায় সব সরকারি প্রচার মাধ্যম ঘটনাটিকে ছোট করে দেখানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু পৃথিবীর মানুষদের বিশ্বাস নেই; সরকার যত বলছে কিছু হয়নি, মানুষ ততই উদ্বিগ্ন, তারা বরং নানা অদ্ভুত জনমত বিশ্বাস করছে।

জনমতের মধ্যে ‘বিশ্বের সমাপ্তি’ তত্ত্ব সবচেয়ে বেশি ছড়িয়েছে; অনেকেই মনে করে বারবার উল্কাপাত এক মহাদুর্যোগের আগাম বার্তা। কেউ কেউ বলছে আকাশ থেকে পড়া এসব আসলে উল্কা নয়, বরং এক ধরনের রহস্যময় কার্ড।

তবে এই তত্ত্বও সরকারি প্রচারের মতোই, কেউ খুব বিশ্বাস করছে না। কিন্তু কে জানে, সত্যই তো কত মিথ্যার আড়ালে লুকিয়ে থাকে।

উল্কাপাতের কারণে নানা দেশে অপরাধের হার বেড়ে গেছে; কেউ সুযোগ নিয়ে অপরাধ করছে, কেউ আতঙ্কে ক্ষোভ ঝাড়ছে, কেউ বা বিশ্বের শেষের আগেই উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

এসবের কিছুই উ মিংয়ের জীবনে প্রভাব ফেলে না। ইউ চেং শহরের আইন-শৃঙ্খলা মোটামুটি ভালো। তিনি এই মুহূর্তে এক বাসে বসে শহরের কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছেন। অবশ্য, তাঁর উদ্দেশ্য কেনাকাটা নয়, উত্স শক্তি সংগ্রহ করা। কার্ড পড়ার জায়গাগুলোতে অন্য জগতের সঙ্গে সংযোগ থাকায় সেখানে কিছুটা শক্তি থাকে, এবং কার্ডের মধ্যেও শক্তি জমা থাকে; কার্ড স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসছে, তাই উ মিং চেষ্টার কোনো কমতি রাখছেন না, শক্তি সংগ্রহের জন্য।

সংবাদে বলা হয়েছে, গত রাতে ইউ চেং শহরের কেন্দ্রের এক শপিং সেন্টারে আবার একটি উল্কাপাত হয়েছে। উ মিং যখন সেখানে পৌঁছান, দেখেন জায়গাটি আগেই ঘিরে ফেলা হয়েছে। সেটি ছিল রাস্তার পাশে একটি তিন তলা স্পোর্টস ও রিক্রিয়েশন সরঞ্জামের দোকান। ছাদে উল্কা পড়ে পুরো ভবন ভেঙে পড়েছে। বাইরে প্লাস্টিক দিয়ে ঢেকে রাখা, কিছু দেখা যায় না। দশ-পনেরোটি ইউনিফর্ম পরা বিশেষ পুলিশ পাহারা দিচ্ছে; কাউকে কাছে যেতে দিচ্ছে না।

তবে মানুষের কৌতূহল কমে না, বরং বেড়ে যায়। চারপাশে তিন-চার স্তরে মানুষ ভিড় করেছে, মোবাইল, ক্যামেরা নিয়ে ছবি তুলছে, সাংবাদিকও আছে।

"আমাদের প্রতিবেদক গত রাতের উল্কাপাতের জায়গায় পৌঁছেছে, তবে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। সেনা ও পুলিশ পুরো ভবন ঘিরে রেখেছে, ভেতরের অবস্থা অজানা। এখন, এই ঘটনা নিয়ে একজন নাগরিকের মতামত জানতে চাই। আপনি কী মনে করেন?" এক সুন্দরী নারী সাংবাদিক একজন দর্শককে প্রশ্ন করছেন।

উ মিং পৌঁছানোর সময় দেখলেন সেই দর্শক খুবই উৎসাহ নিয়ে মতামত দিচ্ছেন; মূলত, সরকারকে সত্য প্রকাশের দাবি জানাচ্ছেন। আসলে, একদিন আগেই নানা গুজব ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়েছিল; সুপারমার্কেটের খাবার, পানি সবই কিনে নেওয়া হয়েছে, অনেক দোকানে পণ্য শেষ।

খাবার ও পানির বাইরে, মানুষ পাগলের মতো পোশাক ও কাঠের চুলা কিনছে; কারণ গুজব ছড়িয়েছে পৃথিবী দ্রুত বরফ যুগে প্রবেশ করবে।

ভাগ্য ভালো, উ মিং আগে কেনাকাটা করেছেন, নইলে এখন টাকা থাকলেও কিছুই পাওয়া যেত না। সন্দেহ নেই, শুধু ইউ চেং নয়, গোটা পৃথিবীই এখন আতঙ্কে। প্রতিদিন হাজার হাজার উল্কা পড়ছে, ক্ষতি ও মৃত্যু বেড়ে গেছে; বলা হচ্ছে, এসব দিনে উল্কা আঘাতে মারা গেছে ইতিমধ্যে দশ হাজার মানুষ।

এটা বিশাল ঘটনা। মানুষ অজানা বিপদের মুখে বিভ্রান্ত হয়, ভয় পায়, নানা গুজবে প্রভাবিত হয়। সত্য যারা জানে, তারা নানা কারণে সত্য গোপন রাখে, এতে আতঙ্ক আরও বেড়ে যায়।

উ মিং মানুষের ভিড়ের বাইরে দাঁড়ালেন, তাঁর হাতে থাকা সহজ শক্তি সংগ্রাহকটি ডিং ডিং শব্দে সতর্ক করল। উ মিং মনে মনে খুশি হলেন, তিনি সাধারণ দর্শকের ভান করে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

কেউ জানে না, উ মিংয়ের ঘড়ির স্ক্রিনে শক্তির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে, যেন কোনো চার্জার।

শেষ পর্যন্ত, জনতার প্রতিবাদ বা সংবাদমাধ্যমের প্রশ্নে, পাহারার বিশেষ পুলিশ ঠাণ্ডা মুখে কাউকে ঢুকতে দেয়নি, কিছু বলেওনি। কয়েক ঘণ্টা পরে ভিড় ছড়িয়ে যায়, মাঝে মাঝে কেউ এসে দেখে, কিছু না পেয়ে চলে যায়।

উ মিং তিন ঘণ্টা ওই দোকানের আশপাশে ঘুরলেন, এই সময়ে তাঁর শক্তি সংগ্রাহক এক ইউনিট শক্তি সংগ্রহ করল। যদিও বেশি নয়, উ মিং সন্তুষ্ট, কারণ অন্য জগতের সংযোগ এখনও সম্পূর্ণ খোলা হয়নি; এটাই বড় পাওয়া।

উ মিং চুপিচুপি ঢোকার কথা ভাবলেও, সশস্ত্র সেনা দেখে তিনি ফিরে যান।

এরপর উ মিং আরেকটি কার্ড পড়ার জায়গায় যান, শক্তি সংগ্রহ করেন। রাতে বাড়ি ফিরে, তাঁর সংগ্রহে দুই ইউনিট শক্তি।

ঘরের দরজা বন্ধ করে, উ মিং সংগ্রাহক থেকে জেড পাথরটি বের করেন। ঘরের আলো নেভানোর পর দেখা যায়, তাঁর নখের মতো ছোট জেড টুকরোটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।

“দুই ইউনিট শক্তি, আমার শারীরিক গঠন কিছুটা উন্নত হবে; কিন্তু জাগরণে যথেষ্ট নয়। আমার মনে আছে, ইউ চেং শহরে ছয়টি কার্ড পড়বে; ছয়টি কার্ডের আশপাশের শক্তি সংগ্রহ করলে ছয় ইউনিটই পাওয়া যাবে। আরও বেশি চাইলে কার্ডের দশ মিটার মধ্যে যেতে হবে; কিন্তু পড়ার জায়গাগুলো সব কঠোর পাহারায়, কাছে যাওয়া অসম্ভব।” উ মিং আলোছড়ানো জেড টুকরোটি দেখলেন, ভাবলেন, এই সহজ শক্তি সংগ্রাহক ও জেড দীর্ঘ সময় শক্তি ধরে রাখতে পারে না; সময় গেলে শক্তি বিলীন হয়ে যায়, তাই দ্রুত শোষণ করতে হবে।

মানুষের শরীরে শক্তি শোষণ কঠিন নয়; শুধু বসে, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, জেডটি দুই হাতে ধরে পেটের নিচে রাখলে শরীর ধীরে ধীরে শক্তি শোষণ করে।

তাই, পুরো রাত, উ মিং মেঝেতে বসে শক্তি শোষণ করলেন; সকালে দুই ইউনিট শক্তি শরীরে শোষিত হয়ে গেল।

শক্তি শরীরে ঢুকলে তা শরীরকে ক্রমাগত পরিবর্তন করে, হাড়, পেশী শক্তিশালী হয়, শরীর আরও সুদৃঢ় হয়। সহজভাবে বললে, আগে উ মিং একশো কেজি তুলতে পারতেন, দুই ইউনিট শক্তি শোষণের পর এখন তিনি একশো বিশ কেজি তুলতে পারেন।

অল্প হলেও, এই উন্নতি জমতে জমতে বড় হয়ে যায়।

শক্তি শুধু বল নয়, গতি, শ্রবণ, দৃষ্টি, প্রতিক্রিয়া ক্ষমতাও বাড়ে। ভোরে এক মাছি উ মিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে উড়ছিল; তিনি চট করে হাত বাড়িয়ে ধরে ফেললেন। আগে এটা সহজ ছিল না, এখন দু’ইউনিট শক্তির পর সহজেই সম্ভব।

এতে উ মিং খুবই উচ্ছ্বসিত। আগের জন্মে তিনি জাগ্রত ছিলেন, সরকারি মান অনুযায়ী দ্বিতীয় স্তরে ছিলেন; এক হাতে তিনশো কেজি তুলতে পারতেন, আঙুল দিয়ে উড়ন্ত মাছির ডানা ছিঁড়ে নিতে পারতেন, তবু মাছি মারা যেত না। এখনকার উন্নতি তার আগের জীবনের তুলনায় কিছুই নয়, তবে এই সময়ের জন্য যথেষ্ট ভালো।