দ্বিতীয় অধ্যায় সময় অপেক্ষা করে না

চোখ সরিয়ে রাখল মনিটর থেকে, উ মিং কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে সে বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছে।

সে সত্যিই মারা গিয়েছিল, কিন্তু কেন জানি না, সে তিন বছর আগের সময়ে ফিরে এসেছে, অর্থাৎ মহাবিপর্যয়ের আগ মুহূর্তে। বিষয়টা অবিশ্বাস্য হলেও, এটা বাস্তবেই ঘটেছে।

উ মিং কেন নিশ্চিত, সেটা কারণ সে একই সংবাদ প্রতিবেদনটি আবার দেখেছে।

বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে উল্কাপিণ্ড পতনের ঘটনা ঘটেছে, অনেক প্রাণহানি ও ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, এবং সরকার ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলেছে। এমন খবর অসাধারণই বটে, একই সময়ে পৃথিবীর নানা স্থানে উল্কাপিণ্ডের পতন — যে কারও সন্দেহ হতেই পারে, নিশ্চয় বড় কিছু ঘটছে। কিন্তু উ মিং জানে, শুধু বড় কিছু নয়, এই ঘটনার পেছনে রয়েছে অচিন্তনীয় বিপর্যয়।

কারণ, সে আগের জীবনেও একই ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছে।

সেই সময়, সেও সবার মতো কৌতূহল নিয়ে আলোচনায় মেতে উঠেছিল, এই খবরটিকে কেবল অদ্ভুত এক ঘটনা বলে মনে করেছিল, যেহেতু তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না, কয়েক দিনের মধ্যেই সবাই ভুলে গিয়েছিল, সত্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা তো দূরের কথা।

পূর্বজীবনের কথা মনে পড়তেই উ মিং বুঝল, কী ভীষণ ভুল সে করেছিল। তখনই প্রস্তুতির সেরা সময় ছিল, কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া করায়, পরে তাকে অসহায়ভাবে টিকে থাকার জন্য তিন বছর সংগ্রাম করতে হয়েছিল, কিছুই অর্জন করতে পারেনি, অবশেষে করুণভাবে প্রাণ হারিয়েছিল। এখন, পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসা উ মিং স্পষ্ট জানে উল্কাপিণ্ড পতনের 'সত্য' কী। সাত দিন পর যা ঘটবে, তা ভাবতেই তার গায়ে কাঁটা দেয়।

উ মিং জানে, সাত দিন পরের ঘটনাটা কতটা ভয়াবহ।

তবে এবার, যেহেতু সে দ্বিতীয় সুযোগ পেয়েছে, আবারও সবকিছু নতুন করে শুরু করার সুযোগ, তাই আগের মতো আর বসে থাকবে না।

নতুন পৃথিবীর অভিজ্ঞতার কারণে, খুব দ্রুত সে নিজেকে সংযত করে ফেলল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল — যা দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফল।

স্ক্রিনে লেখা ‘উল্কাপিণ্ড পতন’-এর খবর দেখে সে ঠাণ্ডা হাসল। এই সংবাদ নিজেই মিথ্যা; পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে সত্যিই কিছু আকাশ থেকে পড়েছে, অনেক ভবন ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু সেগুলো আসলে উল্কাপিণ্ড নয়, বরং অন্য কিছু।

যারা সরাসরি ঘটনাস্থলে যায়নি কিংবা গোপন তথ্য জানে না, তারা বুঝতেই পারবে না আসলে কী পড়েছে — কিন্তু উ মিং জানে, কারণ নতুন পৃথিবীতে এটা মোটেই গোপনীয় নয়।

সেগুলো হচ্ছে ‘কার্ড’।

কার্ড এসেছে ‘অন্য জগৎ’ থেকে, কেউ কেউ বলে ‘নরক প্রবেশপথ’ কিংবা ‘ম্যাজিক কার্ড স্পেস’। নাম অনেক, কিন্তু নতুন পৃথিবীর কার্ড–সবই ওই অন্য জগতের।

উ মিং জানে, কার্ডে থাকে এক বিশেষ শক্তির আধার — যাকে বলে ‘ওরিজিন ফোর্স’ বা ‘উৎসশক্তি’। কার্ড যখন পড়ে, তখন চারপাশে শক্তিশালী এক উৎসশক্তির ঢাল তৈরি হয়, বাতাসের সঙ্গে ঘর্ষণে সেটা উল্কাপিণ্ড পতনের মতো লাগে। এই ঢাল কিছু সময় টিকে থাকে, ফলে কার্ড নষ্ট হয় না। এমনকি বোমা দিয়েও কার্ড ধ্বংস করা যায় না, নাড়ানোও সম্ভব নয়।

এই সময়ে যদি কোনো ‘জাগ্রত’ ব্যক্তি কার্ড নিতে যায়, সে পেতে পারে অমূল্য সম্পদ। তবে এখনো সম্ভব নয়। কারণ, অন্য জগতের প্রবেশপথ পুরোপুরি খোলেনি, সুতরাং জাগরণ ঘটিয়ে দেয় এমন উৎসশক্তি এখনো আমাদের জগতে প্রবেশ করেনি, তাই কোনো জাগ্রত ব্যক্তি নেই, কার্ডও কেউ নিতে পারবে না।

আর কিছু কার্ড নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কেউ না নিলে, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘সক্রিয়’ হয়ে ওঠে।

উ মিং জানে, গত রাতে আকাশ থেকে পড়েছিল প্রথম দফার কার্ড — যার অধিকাংশই ছিল ‘পরজীবী বিটল’ কার্ড। একবার এগুলো সক্রিয় হলে, এই প্রাণীগুলো মুক্তি পাবে। পরজীবী বিটল এক ভয়ঙ্কর দানব; ত্বক ফুঁড়ে তা শরীরে ঢুকে মস্তিষ্কে বাসা বাঁধে, আর যাকে আক্রমণ করে সে রূপান্তরিত হয় এক নির্মম, অমানবিক পোকামানবে। উ মিং জানে, বহু মানুষ এই পোকামানবের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছিল।

এই দানবকে নতুন পৃথিবীর সরকার শুধু প্রথম শ্রেণির জীব হিসেবে চিহ্নিত করেছে। সেখানে শক্তিশালী জাগ্রতরা সহজেই এগুলো ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু এখনকার পৃথিবীতে পরজীবী বিটলের আবির্ভাব মানেই এক মারাত্মক বিপর্যয়।

উ মিংয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, পরবর্তী সাত দিনে আরও অনেক কার্ড আকাশ থেকে পড়বে, এবং সাত দিন পরে — ১০ই সেপ্টেম্বর রাত ৯টা — সব কার্ড একসঙ্গে সক্রিয় হবে।

সেই মুহূর্তে মানবজাতির ইতিহাস চিরতরে বদলে যাবে।

এইসব উ মিং কোনোভাবেই ঠেকাতে পারবে না, সাধারণ মানুষের পক্ষে এটা অসম্ভব। তবে তার বড় সুবিধা — সে নিজেকে চেনে। সে পৃথিবী বাঁচাতে পারবে না, সে যা করতে পারে, তা হলো এই সময়ের মধ্যে যথেষ্ট প্রস্তুতি নেওয়া, যাতে বিপর্যয় আসার আগেই সে প্রস্তুত থাকে।

সাত দিন—গল্পের মতো কম সময়, এখানে প্রতিটা মুহূর্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এমন সময়, বাইরে থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি অফিসে প্রবেশ করল, পরিপাটি স্যুট, চুল ঝকঝকে, অফিসের কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে উঠে তাকে অভিবাদন জানাল।

“শুভ সকাল, শ্যাং ম্যানেজার!”

ব্যক্তির নাম শ্যাং মিং, কোম্পানির প্রযুক্তি বিভাগের ম্যানেজার, উ মিংয়ের সরাসরি বস। সবসময় কোনো না কোনোভাবে উ মিংকে হয়রানি করার ফন্দি আঁটে। কারণ, ছয় মাস আগে এক পার্টিতে উ মিং তার সঙ্গে পান করতে রাজি হয়নি, তাতে অপমানিত বোধ করেছিল শ্যাং মিং। মন ছোট, সবকিছু মনে রাখে, তাই প্রতিদিনই উ মিংকে নিশানা করে।

এবার অফিসে ঢুকেই শ্যাং মিং বলল, “উ, গতকাল যে টেস্ট ভার্সন বানিয়েছিলে, সেটা প্রস্তুত তো? আজ প্রধান অফিসে রিপোর্ট দিতে হবে, তুই এখনই বিস্তারিত প্রোডাক্ট রিপোর্ট লিখে ফেল, সাড়ে নয়টায় মিটিং!”

সহকর্মীরা শুনেই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, মনে মনে বলল, শ্যাং মিং কেমন নীচ। কাল যা তৈরি হয়েছে, আজই বিশদ রিপোর্ট লিখতে বলছে, আর এখন আটটা বাজে — মানে দেড় ঘণ্টা সময়, যেখানে স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট নয়, তার ওপর উ মিং সারারাত ওভারটাইম করেছে।

সবাই উ মিংয়ের দিকে সহানুভূতির চোখে তাকালো, ওদিকে রিসেপশনিস্ট লি শিয়া কিছু বলার জন্য মুখ খুলে চুপ করে গেল — সে তো সামান্য কর্মী, কিছু বলেও লাভ নেই।

এমন পরিস্থিতিতে উ মিং সাধারণত রাগ চেপে কাজ করে যেত, যতই শ্যাং মিং বাজে হোক, এই চাকরিটা আয় ভালো, তাই ঝামেলা বাড়াতো না।

কিন্তু এখন, উ মিং আর আগের মতো নেই।

এখন সময়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ব্যাপার, সে আর কোনো বাজে রিপোর্ট লিখে সময় নষ্ট করবে না।

শ্যাং মিং তখন তার অফিসে ঢুকে কফি বানানোর পরিকল্পনা করছিল, তখনই উ মিং সামনে গিয়ে সোজা পাঁচটা কথা বলল, তারপর অফিস ছেড়ে চলে গেল।

মুহূর্তে অফিসে পিন পড়লেও শব্দ শোনা যেত, উ মিং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরও, সবার কানে বাজছিল সেই অবিশ্বাস্য বাক্য।

“আমি আর কাজ করব না!”

হ্যাঁ, উ মিং চাকরি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এটাই তার একমাত্র পথ। কেউ যদি জানত সাত দিন পর এক ভয়ানক বিপর্যয় আসছে, তাহলে কে আর চাকরি নিয়ে পড়ে থাকবে! আর ‘আমি’ শব্দের বদলে একটু জোরালো ভাষা ব্যবহার করা তার ব্যক্তিগত পছন্দ, কারণ শ্যাং মিংয়ের ওপর তার বরাবরই বিরক্তি।

উ মিংয়ের অনেক কিছু করার আছে, সে আগের জীবনের মতো আর কাটাতে চায় না, সে সাত দিনের মধ্যে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিতে চায়।

কোম্পানির ভবন থেকে বেরিয়ে সে গভীর শ্বাস নিল, এমন সময় তার মোবাইল বেজে উঠল।

ফোনটা বের করে দেখল, লি শিয়া কল করেছে। উ মিং জানত, লি শিয়া নিশ্চয়ই জানতে চাইবে, সে পাগল হয়েছে কিনা। সে ফোনটা ধরল।

আশানুরূপ, ফোন ধরতেই লি শিয়া গড়গড় করে বলল, “উ মিং, স্বীকার করি, তুমি একটু আগে খুব অসাধারণ ছিলে, আমিও তখন একটু মুগ্ধ হয়েছিলাম, কিন্তু জীবন তো চলতেই থাকবে! তুমি কি পাগল হয়েছো? নাকি অন্য কোথাও চাকরি পাবে ভেবেছো? তুমি জানো, শ্যাং মিং তো রেগে লাল — টেবিল চাপড়াচ্ছে, কাপ ছুড়ছে, বলছে এই শিল্পে তোমার কোনো ঠাঁই হবে না! সে তো ছেলেমানুষ, তার সঙ্গে মাথা ঘামাচ্ছো কেন?”

শেষের খবর শুনে উ মিংয়ের খুব ভালো লাগল। তবে সে কিছুই ব্যাখ্যা করল না, একটা অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেল।

ফোন রেখে উ মিং রাস্তার ধারে এক নাশতার দোকানে গিয়ে নিজের জন্য খাবার নিল, আর মনোযোগ দিয়ে সাত দিনের পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।

প্রথমেই, এই মহাবিপর্যয়ের কারণ—নতুন পৃথিবীর কর্মকর্তাদের ভাষ্যমতে, তারা যে জগতে বাস করে, তা অন্য এক জগতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, ফলে তৈরি হয়েছে ‘ওয়ার্মহোল’-এর মতো টানেল, ওই কার্ডগুলো এসেছে সেই জগত থেকে।

এখন দুই জগতের সংঘর্ষে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হয়েছে, যার মধ্যে দিয়ে সাধারণ কার্ডই আসছে। দুই মাস পরে, যখন সংঘর্ষ আরও বাড়বে, তখনই টানেল পুরোপুরি খুলে যাবে।

তখনই বিপুল উৎসশক্তি প্রবাহিত হবে, তখনই মানুষ জাগরণ লাভ করবে। অর্থাৎ, কে কত তাড়াতাড়ি জাগে—তাতেই ভবিষ্যৎ নির্ধারিত। আগের জীবনে উ মিং মহাবিপর্যয়ের আট মাস পরে জাগ্রত হতে পেরেছিল, যা তুলনামূলক দেরি।

জাগ্রত বলতে বোঝায়—উৎসশক্তিতে শরীর বদলে ফেলা, শক্তি, গতি, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া—সবকিছুই সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি। সবচেয়ে বড় পার্থক্য, জাগ্রতেরা উৎসশক্তির ব্যবহার করে কার্ডের শক্তি কাজে লাগাতে পারে।

এটাই আসল চাবিকাঠি।

এবার উ মিং চায় যত দ্রুত সম্ভব জাগ্রত হতে।

নতুন পৃথিবীতে মানুষ উদ্ভাবন করেছে ‘উৎসশক্তি সংগ্রাহক’ — যা দিয়ে ছড়িয়ে থাকা উৎসশক্তি সংগ্রহ করা যায়। এতে ধীরে ধীরে হলেও জাগরণ সম্ভব, এমনকি কম ক্ষমতাসম্পন্ন লোকও জাগ্রত হতে পারে। আগেরবার, উ মিং অনেক কষ্টে কারো কাছ থেকে কিনে এমন যন্ত্রে আট মাস পরে জাগ্রত হতে পেরেছিল।

এবার সে জানে, কীভাবে এই যন্ত্র বানাতে হয়। বানানো কঠিন নয়। যদিও এখনো ছোট ছোট গর্ত দিয়ে অল্প উৎসশক্তি প্রবেশ করছে, তবু আগে থেকে সংগ্রহ করলে আগে জাগ্রত হওয়া সম্ভব।

শুধু জাগ্রত হলে তবেই বেঁচে থাকা সম্ভব — এটাই সবচেয়ে জরুরি।

এ ছাড়া, বিপর্যয়ের মোকাবিলায় প্রচুর সরঞ্জাম ও খাবার প্রস্তুত রাখতে হবে। সাত দিন পর প্রথম দফার কার্ড সক্রিয় হলে নানা ভয়ংকর দানব আসবে, পরজীবী বিটল তো মাত্র একটি উদাহরণ। তাই আত্মরক্ষার জন্যও ব্যবস্থা নিতে হবে।

এসব ভেবে উ মিংয়ের মনে হলো সময় একেবারেই নেই।

সে অতি দ্রুত করণীয়ের তালিকা একটা কাগজে লিখে নিল, তারপর নাশতা শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে রওনা হল।