চতুর্দশ অধ্যায় : সহকর্মী

সামনের সারিতে গুলি ফুরিয়ে গেলে, গুলিও তখন বিলাসিতার সামগ্রী হয়ে দাঁড়িয়েছে। সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে কড়া নির্দেশ এসেছে, গুলি যথাসম্ভব সাশ্রয় করতে হবে। সে কারণে এই মুহূর্তে, উ মিং এবং লিউ বিন একসঙ্গে ঠাণ্ডা অস্ত্র হাতে, আচমকা উদ্ভূত একদল পতঙ্গমানবের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

এ সময় উ মিং-ই ছিল নিঃসন্দেহে মূল শক্তি। অন্য সৈন্য ও জাগ্রতদের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, সে এক হাতে হাড়ের কাঁটা-ধারী ছুরি চালিয়ে টানা পাঁচটি পতঙ্গমানব হত্যা করেছে—একটিও গুলি খরচ না করেই।

লিউ বিনের স্বর্গপ্রাপ্ত কার্ড আগের জীবনেও যেমন ছিল, তেমনি এই জীবনেও—লম্বা হ্যান্ডেলের এক পাথুরে হাতুড়ি, যার গায়ে অসংখ্য ধারালো কোণ। তার স্বভাবজাত শক্তি ছিল প্রচণ্ড, জাগরণের পর সে আরো অপ্রতিহত শক্তিশালী হয়ে ওঠে। শরীরে পরা পতঙ্গমানবের খোলসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, সে-ও একা তিনটি পতঙ্গমানব ঝাঁপিয়ে মেরেছে।

তবে লি শিয়ার শারীরিক গঠন কিছুটা দুর্বল। তার জীবনীশক্তির তীর গুলির চেয়েও দামী। তবে সে অনেক সাধারণ তীর সংগ্রহ করে এনেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, লি শিয়ার ধনুর্বিদ্যা ছিল প্রায় পরীদেশীয়, যেন ‘রিংসের প্রভু’ উপন্যাসের এলফদের মতো—তীর একবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। তার হাতে পতঙ্গমানবের লাশের সংখ্যা উ মিং ও লিউ বিনের সম্মিলিত সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, উ মিং-এর কৃতিত্ব আজ ছাপিয়ে গেছে লি শিয়ার ঝলমলে উপস্থিতি। তার ফর্সা আঙুলে ধনুকের ডোর টেনে ছেড়ে দিলে শিসের শব্দে একটি তীর বিদ্যুতের মতো উড়ে গিয়ে পতঙ্গমানবের বক্ষ বিদীর্ণ করে দেয়। এক সেকেন্ডও যেত না, পরের তীর প্রস্তুত হতো।

উচ্চাঙ্গী দেহ, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব আর তীর ধরা ভঙ্গি—এই চেহারা এক নিমেষে বহু পুরুষের হৃদয় জয় করে নেয়। অনেকের মুখে লি শিয়া এখন এক নারীমূর্তির নামান্তর।

উ মিং একটি পতঙ্গমানবকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল, তারপর উল্টোদিক থেকে এক কোপ। পতঙ্গমানবটির অর্ধেক দেহ নিঃসাড়ে মাটিতে পড়ে গেল, ভেতরে বাসা বাঁধা পতঙ্গটিও নিথর।

এটাই ছিল শেষ পতঙ্গমানব। কপালে লেগে থাকা রক্ত ও আঠালো তরল মুছে, উ মিং লম্বা হাতুড়ি হাতে লিউ বিনের কাঁধে চাপড় দিল, ইশারায় গাড়িতে ফেরার কথা জানাল।

এইবারের পতঙ্গমানবের আকস্মিক হামলায় বিশেরও বেশি উদ্বাস্তু মারা গেছে, তিনজন সৈন্যও প্রাণ হারিয়েছে। গত দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে এ-ধরনের ঘটনা নিত্যদিনের ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। মৃত্যু এতটাই সঙ্গী হয়েছে যে, সবার মন অবশ, এমনকি পাশে থাকা উদ্বাস্তুরা পর্যন্ত।

ঠিক তখনই, উদ্বাস্তুদের ভেতর একজন মনোযোগ দিয়ে উ মিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে, হঠাৎ ছুটে এসে বলে ওঠে—“উ মিং? সত্যিই তুমি?”

উ মিং-এর পাশে থাকা এক সৈন্য দেখে কেউ দৌড়ে এসেছে, ভাবল হয়তো বিপদ ঘটতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে ধরল। অপরজন ভয়ে জমে গেল। কিন্তু উ মিং কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে ফিরে তাকাল, দেখে একেবারে কাহিল, অগোছালো চুল, ময়লা কাপড় পরা এক নারী, ঠিক চিনে ফেলল—এ তো তার পুরনো সহকর্মী ঝাং রোং।

ঝাং রোং একসময় কোম্পানিতে খুবই দাম্ভিক ছিল। প্রতিদিন উঁচু হিল, ছোট স্কার্ট পরে আসত, শোনা যেত তার এক ধনী প্রেমিক আছে, যিনি লাল বিএমডব্লিউ গাড়ি চালিয়ে তাকে অফিসে নিয়ে আসতেন। উ মিং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক কেবল কাজের ছিল—কাজ ছাড়া কোনো যোগাযোগ নেই।

উ মিং চিনতে পেরেছে দেখে, সেই নারী তড়িঘড়ি বলল, “এ আমি, ঝাং রোং!”

উ মিং যাতে ঠিক চিনতে পারে, সে চুল সরিয়ে মুখ খুলে হাসার চেষ্টা করল।

এ এক মাসের বেশি সময়ে, ঝাং রোং জীবনকে দেখেছে উথাল-পাথাল ঢেউয়ের মতো। কেউ একবার বলেছিল, জীবন যেন রোলার কোস্টার, কখন কার পতন হবে কেউ জানে না।

তার ভাগ্য ভালো ছিল—পতঙ্গমানবের হামলায় বেঁচে গিয়ে, প্রেমিকের সঙ্গে নিরাপদ এলাকায় পালিয়ে যেতে পেরেছিল। ভেবেছিল প্রেমিকের সামাজিক সংযোগের জোরে অন্তত খাদ্য-বাসস্থানের চিন্তা করতে হবে না। কিন্তু বাস্তবতা ছিল আরো নির্মম।

তার প্রেমিক কেবল ধনীর ছেলে, এমনকি বড় বড় ধনীরাও সেখানে লেজ গুটিয়ে থাকে। থাকার মতো জায়গাও ছিল না। প্রাণভয়ে পালানোর সময় খাওয়াও সঙ্গে ছিল না, ঠাণ্ডা আর ক্ষুধায় শেষ পর্যন্ত পালানোর গাড়িটি কিছু খাবারের বিনিময়ে দিয়ে দিতে বাধ্য হয়।

তারপর, সেই প্রেমিক—যে একসময় জীবন পর্যন্ত দেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—এক টুকরো পাঁউরুটির জন্য তাকে বিক্রি করে দিল এক কদাকার বুড়ো মানুষের কাছে।

সে সময় ঝাং রোং মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। পরে, সে বুড়ো মানুষটিকে অজ্ঞান করে পালিয়ে যায়, এক প্রাক্তন সহকর্মীর সঙ্গে মিলিত হয়। দু’জনে একে অপরকে ভরসা করে কোনো মতে বেঁচে থাকে।

যদিও দুর্যোগের শুরু থেকে মাত্র চল্লিশ দিনের মতো কেটেছে, ঝাং রোং-এর কাছে মনে হয় যেন যুগ পার হয়ে গেছে। আজ শরণার্থীদের দলের সঙ্গে নিরাপদ অঞ্চল ছেড়ে পালাতে পালাতে শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ। পতঙ্গমানবের আক্রমণে সে সাহস করে তাকিয়ে দেখে এক পরিচিত ছায়া।

উ মিং!

কোম্পানিতে যে লোকটি নীরবে কাজ করত, সে-ই এখন এক শক্তিশালী জাগ্রত? ভাগ্যচক্র ঘুরে গেছে! ঝাং রোং চিনে নিয়েই সিদ্ধান্ত নেয়, সবকিছু ছাপিয়ে গিয়ে এখনই সম্পর্ক গড়বে।

এদের মতো উদ্বাস্তুরা—কে না হিংসা করে গাড়িতে বসা লোকদের? গাড়ির ভেতর গরম, খাবার আছে। ঝাং রোং বিশ্বাস করে, উ মিং একবার সম্মতি দিলেই তার দুর্দশা কেটে যাবে, গরম গাড়িতে বসতে পারবে। সে এ জন্য সবকিছু দিতে প্রস্তুত।

কোম্পানিতে থাকা অবস্থায়ও ঝাং রোং জানত, ওই ছেলেটি মাঝে মাঝে চুরি করে তার বুকের দিকে তাকাত। সে আত্মবিশ্বাসী ছিল।

এ কথা মনে পড়তেই ঝাং রোং ইচ্ছাকৃতভাবে বুক ফুলিয়ে, চোখে আমন্ত্রণের আভাস নিয়ে তাকাল, যদিও নিজের বর্তমান অবস্থা তিনি ভুলে গেলেন।

“উ দাদা, যদি চেনেন, তাকে গাড়িতে বসতে দিন। এখনো জায়গা আছে, বাইরে থাকার চেয়ে অনেক ভালো!” একটু আগে ঝাং রোংকে থামানো সৈন্যটি বলল। সে লিউ বিনের দলের, উ মিং-এর প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল।

উ মিং মাথা নাড়ল। সে আদতে ঝাং রোং-এর প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি, কেবল পরিচিত বলে। কিন্তু এই মাথা নাড়ায় ঝাং রোং অতি আনন্দিত হয়ে পড়ল। এই সময় ঝাং রোং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে পেছনে থাকা এক পুরুষের দিকে চিৎকার করে বলল, “শিয়াং ম্যানেজার, আপনি আসুন, এ উ মিং, চিনতে পারছেন না?”

ঝাং রোং-এর কথা শুনে উ মিং দেখতে পেল, একটু দূরে এক লোক ভয়ে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার দৃষ্টিকে এড়িয়ে চলছে। এ তো সেই শিয়াং ম্যানেজার, যিনি আগে তাদের অফিসে ছিলেন।

কিন্তু এখন তার মধ্যে সফল মানুষের কোনো চিহ্ন নেই—অগোছালো দাড়ি, রোগা, ক্লান্ত, চশমার কাচও ফেটে গেছে। ঝাং রোং তাকে ডাকতেই, শিয়াং মিং বাধ্য হয়ে সামনে এলো, কিন্তু উ মিং-এর চোখে চোখ রাখতে পারল না।

আগে সে-ই ছিল উ মিং-এর ঊর্ধ্বতন, কম শাসন করেনি। যখন ঝাং রোং উ মিং-কে চিনতে পারল, তখনই তার ভয় ধরে যায়—উ মিং প্রতিশোধ নেবে কিনা। এখন উ মিং এক অন্য মানুষ, তার পক্ষে প্রতিশোধ নিতে কিছুই লাগে না। তাছাড়া, তার মনে অজানা এক ঘৃণার জন্ম হয়।

সে ঘৃণা করে!

ঘৃণা ঝাং রোং-কে, যে জানে তার ও উ মিং-এর মধ্যে সম্পর্ক ভালো ছিল না, তারপরও ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে ডেকে এনেছে। স্পষ্টতই, উ মিং-এর সঙ্গে সখ্যতা গড়ার জন্য। ঝাং রোং-কে সে আগে থেকেই মনে মনে ভালোবাসত, তার জীবনও রক্ষা করেছিল। অথচ ঝাং রোং আজ উ মিং-এর প্রতিপত্তি দেখে ছুটে গিয়ে নিজেই সখ্যতা করতে চায়—এতে শিয়াং মিং-এর মনে এক ধরনের অব্যক্ত হিংসা জন্ম নেয়।

উ মিং-কে সে আরো বেশি ঘৃণা করে, যদিও আপাতত প্রকাশ করেনি।

এই সময় লি শিয়াও এসে পড়ে। তার ঝলমলে উপস্থিতি দেখে ঝাং রোং হতবাক। এক সময় একই কোম্পানিতে কাজ করত বলে স্বাভাবিকভাবেই চেনে, তবে লি শিয়া ছিল রিসেপশনিস্ট, আর ঝাং রোং তখন নিজেকে অনেক উঁচুতে ভাবত বলে তেমন মেলামেশা ছিল না। আসলেই কোম্পানিতে কেবল উ মিং ও লি শিয়ার সখ্যতা ছিল সবচেয়ে বেশি।

ভাবতেও পারেনি, লি শিয়া-ও আজ জাগ্রতদের একজন হয়ে গেছে।

এ সময় ঝাং রোং বুঝতে পারে, উ মিং হয়তো শুধুমাত্র সৌজন্য দেখিয়েছেন, তার প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহ নেই। আসলে, লি শিয়ার পাশে নিজেকে দেখলে সে যেন একেবারে হতভাগ্য উদ্বাস্তু—বাস্তবে সে এখন ঠিক তাই।

দু’জনের দিকে তাকিয়ে উ মিং পাশে থাকা সৈন্যকে কিছু নির্দেশ দিল, তারপর নির্ভেজালভাবে সরে গেল। স্বাভাবিকভাবেই, ঝাং রোং তাকে আকৃষ্ট করেনি, শিয়াং মিং-এর প্রতিশোধের কথাও ভাবেনি। কেবল সহকর্মী বলেই সাহায্য করতে চেয়েছে। তবে কিছুক্ষণ আগে শিয়াং মিং-এর চাহনিতে যে শীতলতা ছিল, তা উ মিং চোখ এড়ায়নি।

এ নিয়ে উ মিং মনে মনে হেসে নিল। যদি শিয়াং মিং শান্ত থাকে, পুরনো সহকর্মী হিসেবে তাদের উদ্ধার করতেও আপত্তি নেই। কিন্তু যদি সে নিজেই বিপদ ডেকে আনে, উ মিংও ছাড় দেবে না। কেননা, উ মিং সবচেয়ে ঘৃণা করে তাদের, যারা উপকারের বদলে প্রতিশোধ করে।