পঁচিশতম অধ্যায়: জাগ্রতরা

ঠিক এই সময়, সদর দপ্তরের বিশেষ বাহিনীর লেখা সেনাবাহিনীর একটি গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে এল। গাড়ি থেকে হঠাৎ করে সাতজন নেমে পড়ল। যেসব সৈনিক এর আগে হতাশায় ডুবে ছিল, তারা এই মানুষগুলোকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা চাঞ্চল্য অনুভব করল।

“ওরা তো সদর দপ্তরের তৃতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত জাগ্রত সৈনিক!”
“খুব ভালো, এবার হয়তো সেই দানবটাকে প্রতিরোধ করা যাবে!”
কারও আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, আবার কারও মনে অস্বস্তি জমল।
“আমি বলছি, ওরা এলেই বা কী হবে? সদর দপ্তর এদের খুবই মূল্যবান মনে করে, আমি বুঝতে পারি না, ওদের এত কিছু বলে কিসের জন্য? কথা যতই বড় হোক, ওদেরও তো দুটি হাত, দুটি পা!” এক সৈনিক ঠান্ডা গলায় বলল, মুখভঙ্গিতে অনাগ্রহ।

সাধারণ সৈনিকদের চোখে, এই জাগ্রত সৈনিকদের অবস্থান তাদের কল্পনার বাইরে। তারা আরও ভালো বাসস্থান পায়, দিনে তিনবেলা পুষ্টিকর খাবার খায়। নিরাপত্তা অঞ্চলে, যেখানে ঘর ও খাবারের সংকট, সেখানকার শীর্ষস্থানীয় মানুষের এই জীবন, এমনকি আগে যারা কর্মকর্তা ছিল, ধনী ছিল, তারাও এমন সুযোগ পেত না।

স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই ঈর্ষান্বিত, এমনকি যারা বাইরে থেকে সদয় দেখায়, তারাও মনে মনে অসন্তুষ্ট।
নিজের সঙ্গীর ফিসফিসে কথায়, আরেক সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল, “এ ধরনের কথা কখনোই বলো না। তুমি তো এখন আমাদের এই অঞ্চলের নতুন, জাগ্রত সৈনিকদের শক্তি দেখোনি। একবার দেখবে, তখনই বুঝবে সদর দপ্তর কেন ওদের এত গুরুত্ব দেয়।”

এই সময়, একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল দ্রুত এগিয়ে এসে স্যালুট করল, কিছু বলার আগেই এক জাগ্রত সৈনিক তাকে থামিয়ে দিল।
“পরিস্থিতির বিবরণ দেওয়ার দরকার নেই, সময় সংকটাপন্ন। লু শিয়াং, ওই দানবটাকে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করো। তোমার সেই দামী কার্ডটাও আর লুকিয়ে রাখার দরকার নেই, এখনই সময়। কর্নেল সাহেব, আমার লোক কার্ড ব্যবহার করার পরপরই তোমাদের সৈনিকরা সব আগ্নেয়াস্ত্র সেই দানবের দিকে চালিয়ে দেবে!”

বক্তা একজন ত্রিশোর্ধ্ব ব্যক্তি, চোখে অটল দৃঢ়তা, উপস্থিতিতে অপরিসীম শক্তির আভাস। লেফটেন্যান্ট কর্নেল সঙ্গে সঙ্গে মাথা নোয়ালেন।
এরপর সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির পেছন থেকে ছোটখাটো গড়নের এক তরুণ সামনে এল, বোঝাই যাচ্ছে, এ-ই লু শিয়াং। তরুণের মুখে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু দানবটি যখন প্রতিরক্ষা রেখা থেকে একশো মিটারেরও কম দূরে চলে এসেছে, তখন সে অবশেষে এক দামী কার্ড বের করল, যেন অমূল্য কোনো সম্পদ হাতে নিয়েছে।

জাগ্রত সৈনিক ও কার্ড নিয়ে নিরাপত্তা অঞ্চলে নানা গুজব শোনা গেলেও, প্রকৃতপক্ষে কার্ড দেখা লোকের সংখ্যা কম।
লু শিয়াংয়ের মুখে কষ্টের ছাপ, এরপর সে এক অদ্ভুত শব্দ উচ্চারণ করল। পর মুহূর্তে, তার হাতে থাকা কার্ডটি এক ঝলক আলো হয়ে দ্রুত ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—দানবটির পায়ের কাছে শিকলের মতো এক ছায়া আবির্ভূত হল, যা তাকে টেনে ধরে তার গতি প্রচণ্ড কমিয়ে দিল।

“বিলম্বের জাদু?” এই দৃশ্য দেখে উ মিং আঙুলে চটকা বাজাল, সামনে ভাসতে থাকা কার্ডের অ্যালবাম মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি শিয়া এই প্রথম কারও কার্ডের জাদু ব্যবহার দেখল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “এটা কি ওর ঐশ্বরিক কার্ড?”

উ মিং মাথা নাড়ল, বলল, “সম্ভবত। ঐশ্বরিক কার্ডের একটা বৈশিষ্ট্য—যে কোনো শর্ত ছাড়াই ব্যবহার করা যায়। তাই সে এখন মুক্তি দিতে পারল। এখন বিলম্বের জাদু থাকায়, হয়তো সেনাবাহিনী সব কামান একত্র করে আক্রমণ করতে পারবে, দানবটাকে নিরাপত্তা অঞ্চলে ঢুকতে বাধা দিতে পারবে।”

স্পষ্টতই উ মিং এই ফলাফল চায়, এতে সবার মঙ্গল।
এ সময়, অমূল্য সুযোগ, সেনাবাহিনী কেনই বা হাতছাড়া করবে? দানবটির গতি হঠাৎ কমার সঙ্গে সঙ্গে সব ট্যাঙ্ক, রকেট লঞ্চার, আগ্নেয়াস্ত্র একযোগে দানবটির দিকে গর্জে উঠল।

বিলম্বিত দানবটি পালাতে পারল না, সম্পূর্ণভাবে আঘাতের শিকার হল। মুহূর্তেই সে বিস্ফোরণের ধোঁয়া ও আগুনে ঢাকা পড়ল। চারপাশের ভেঙে পড়া বাড়িঘর দেখেই বোঝা যায় আক্রমণের তীব্রতা কতটা ছিল।

“ওটা মরেই গেছে, নিঃসন্দেহে। এক কামানে কিছু না হলেও, একসঙ্গে দশটা কামানে সে কিছুতেই বাঁচবে না!” এক সামনের সারির সৈনিক খালি ম্যাগাজিন ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

এমন গোলাগুলির তলায় যে কেউ উত্তেজিত হবে, মানুষ নির্মিত অস্ত্রের শক্তি অনুভব করবে। মনে হবে, এই শক্তির সামনে কেউই দাঁড়াতে পারবে না।
ভূমি কাঁপছে, কম্পন ছড়াচ্ছে, বাতাসে বারুদের ঝাঁঝালো গন্ধ।

“মিটে গেল তো?”现场-নির্দেশক লেফটেন্যান্ট কর্নেল জিজ্ঞেস করলেন। তার পাশে দূরবীন ধরে থাকা প্রহরী কিছুক্ষণের জন্য নিশ্চুপ।
তবে অল্প সময়ের মধ্যেই সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—পর মুহূর্তেই ধোঁয়া ও আগুনে ঢাকা এক মানবাকৃতি সামনে বেরিয়ে এল—এই সেই দানব, এত ভয়াবহ আক্রমণের পরও মরেনি!

তবে মানুষের তৈরি অস্ত্রও কম নয়—এবার তার শরীরে অনেক ক্ষত, কঠিন পাথরের চামড়াতেও ফাটল, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কোথাও কোথাও হাড় বেরিয়ে পড়েছে।
মরেনি ঠিকই, কিন্তু গুরুতর আহত হয়েছে—এতে সে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। আর এক উন্মত্ত দানব মানেই সর্বনাশ।

বিলম্বের জাদুর প্রভাব শেষ, রাগান্বিত দানব দ্রুত ছুটে এল। গাড়ি ও লোহার কাঠামো দিয়ে গড়া প্রতিরক্ষা রেখা তার কাছে কাগজের মতো ভেঙে পড়ল। কয়েকজন সৈনিক পালাতে না পেরে পাথরের দানবের পায়ের নিচে পিষ্ট হল।

নিরাপত্তা অঞ্চলের প্রতিরক্ষা অবশেষে ভেঙে পড়ল। গত দশ দিনে হাজার হাজার পোকামানুষ এই লৌহবর্মা প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারেনি, আজ এক দানব তা পারল।
পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। সৈনিকরা দিশাহীন গুলি ছুঁড়ছে, আর তড়িঘড়ি ডেকে আনা রিজার্ভ সৈনিকরা পালিয়ে যাচ্ছে। এক ট্যাঙ্ক মাত্রই চালু হয়েছিল, তৎক্ষণাৎ পাথরের দানব সেটিকে উল্টে দিল, তারপর জোরে লাফিয়ে এক পদাতিক যুদ্ধযান পিষে ফেলল।

শক্তিশালী পদাতিক গাড়ি মুহূর্তে চুরমার, ভিতরের সৈনিকরা সবাই মারা গেল। পাথরের দানব প্রতিরক্ষা ভেঙে এক মিনিটও পেরোয়নি, ততক্ষণে কয়েকশো মানুষ মারা গেছে—এ একপেশে নিধনযজ্ঞ।

এ সময়, আগ্নেয়াস্ত্র, গুলি, কিছুই আর কাজ করছে না।

“শি লেই, ঝৌ ঝেনহাই, ঝাও নিং, তোমাদের কার্ড এখনও ব্যবহার করো নি, এখন আর লুকিয়ে রাখার সময় নেই। নিরাপত্তা অঞ্চল হারালে কেউই বাঁচবে না!”
জাগ্রত সৈনিকদের নেতৃত্বদানকারী মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবার একটি কার্ড বের করল, সক্রিয় করল। অমনি কার্ডটি ধোঁয়ায় বদলে গেল, পর মুহূর্তে তার হাতে দুটি অদ্ভুত ডিজাইনের পিস্তল দেখা গেল।

এই পিস্তলের নলের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, প্রবল রিকয়েল—এগুলো হাতির শিকার করার জন্য বানানো। সাধারণ কেউ ছুঁড়লে হাতই ভেঙে যাবে। অথচ সে দুই হাতে দুটি পিস্তল নিয়ে বারবার গুলি চালালেও কোনো অসুবিধা হয় না।

মধ্যবয়সী লোকটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সে লক্ষ্য করছে দানবের শরীরে কামানের আঘাতে ফেটে যাওয়া ক্ষতগুলো। প্রতিটি গুলিতে রক্ত ছিটিয়ে যাচ্ছে, তবে দানবটি হাতি নয়, এই ক্ষত তার কাছে চুলকানির মতো।
তার লক্ষ্য পাথরের দানবকে হত্যা করা নয়, বরং সময় টেনে দেওয়া, যাতে সে ডাকল এমন তিনজন জাগ্রত সৈনিক কার্ড ব্যবহারের সুযোগ পায়।

তিনজনই সামনে এগিয়ে এলো, প্রত্যেকে একটি করে কার্ড বের করল।
“মৌমাছির ঝাঁক, বেরিয়ে এসো!”—শি লেই নামে একজন কার্ড সক্রিয় করতেই, সে-কার্ড বিষমৌমাছির ঝাঁকে পরিণত হয়ে দানবের দিকে ছুটে গেল।

আরো দুই জাগ্রত সৈনিক—ঝৌ ঝেনহাইয়ের কার্ড থেকে বেরিয়ে এল এক আদিবাসীর মতো যোদ্ধা, হাতে বর্শা, মাথায় বিষাক্ত সাপের প্রতীকী মুখোশ, ব্রোঞ্জ রঙা শরীরে নানা রঙের আঁকিবুকি। সে মুহূর্তেই দৌড়ে গিয়ে, বিষমাখানো বর্শা ছুড়ে দিল।

বর্শা ছুটে গিয়ে বিস্ফোরণ ঘটাল, শক্তিতে স্নাইপার রাইফেলের চেয়েও কম নয়, বরং বেশি। দানবের শরীরে যেখানে রক্ত-মাংস উন্মুক্ত, সেখানে একের পর এক বিষাক্ত বর্শা গিয়ে বিঁধল।

শেষ জন ঝাও নিং, তার কার্ড আগুনের গোলায় রূপ নিল, যা তার হাত জড়িয়ে ধরে, সামনের দিকে ঠেলে দিলেই এক বিশাল তপ্ত আগুনের গোলা ছুটে গেল।

কিছু দূরে ভবনের উপরে দাঁড়িয়ে উ মিং এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল। মনে মনে ভাবল, এই তিন জাগ্রত সৈনিকের ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ, তারা ‘বিষমৌমাছির ঝাঁক’, ‘সাপ-গোষ্ঠীর বর্শাধারী’ ও ‘আগুনের গোলা’—এই তিনটি কার্ড পেয়েছে। প্রথম স্তরের কার্ডের মধ্যে এগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী।

বিশেষ করে ঐশ্বরিক কার্ড হিসেবে, এগুলোর ব্যবহার কোনো মূল্য ছাড়াই সম্ভব, শুরুতেই বিশাল প্রভাব ফেলতে পারে। তবে মনে পড়ল, তার একটি ঐশ্বরিক কার্ড দিয়ে সে তিনটি কার্ড পেয়েছে—এতে তার মনে একটু শান্তি এল।

“উ মিং, তুমি কি মনে করো ওরা এই পাথরের দানবকে সামলাতে পারবে?”—পেছনে থাকা লি শিয়া উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।

“যদি দ্বিতীয় স্তরের জীব হত, তাহলে পারত, কিন্তু এই পাথরের দানব তৃতীয় স্তরের। ওদের পক্ষে ওরকম দানব সামলানোর অভিজ্ঞতা নেই, একদমই পারবে না।” উ মিং মাথা নাড়ল, দৃঢ়তার সাথে বলল। কিছুক্ষণ ভেবে সে নিচে নামার জন্য তৈরি হতে লাগল, বলল, “লি শিয়া, তুমি আগে লুকিয়ে পড়ো। নিরাপত্তা অঞ্চল যদি পড়ে যায়, আমরাও আর ফিরব না।”