উনচল্লিশতম অধ্যায়: খাদ্য দখল

ভোরবেলা, নিরাপদ এলাকার পশ্চিম দিকের প্রতিরক্ষা লাইনে, খাদ্য সংগ্রহ অভিযানে অংশ নেওয়া জাগ্রত মানুষ ও সৈনিকরা ইতিমধ্যে একত্রিত হয়েছে। শুধু যানবাহনই ব্যবহার করা হয়েছে দেড় শতাধিক, যদিও বেশিরভাগই ছিল ঘরোয়া গাড়ি, যেগুলো পেছনে লোহার ফ্রেম জুড়ে মালবাহী গাড়িতে রূপান্তর করা হয়েছে। প্রতিটি গাড়ি পূর্ণ হলে এক টনেরও বেশি খাদ্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব। এছাড়াও অনেক গাড়ির সামনে ও পেছনে মেশিনগান বসানোর জন্য লোহার ফ্রেম লাগানো হয়েছে, যাতে সৈনিক বা জাগ্রত কেউই দাঁড়িয়ে শত্রুদের ওপর গুলি চালাতে পারে।

নিরাপদ এলাকায় কয়েকটি জ্বালানি স্টেশন আছে, যেখানে যথেষ্ট তেল মজুত রয়েছে, যা এই অভিযানের জন্য যথেষ্ট। অভিযানে বের হওয়ার আগে, দুটি জাগ্রত দলের অধিনায়করা তাদের সদস্যদের মানসম্মত সরঞ্জাম দিয়েছেন—একটি শক্ত খোল দিয়ে তৈরি বর্ম, একটি কার্ডের অ্যালবাম যাতে তিনটি কার্ড রাখা যায় এবং যে কার্ডটি দিয়ে ইচ্ছেমতো শক্তি ব্যবহার করা যায়। প্রতিটি অ্যালবামেই রয়েছে শক্তিশালী ‘শক্তি বিস্ফোরণ’ নামের জাদুকরী কার্ড। এটি আগের সেই কার্ডের চাইতে বেশি স্থিতিশীল, এবং একাধারে অধ্যাপক 徐 ও 吴鸣-এর যৌথ গবেষণার ফল, সাধারণ গোলার চাইতে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে কার্ড ব্যবহার করতে হলে জাগ্রত হওয়া অবশ্যই প্রয়োজন, অন্যথায় যদি প্রতিটি সৈনিককে এমন কার্ড দেওয়া যেত, তাহলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা হতো।

সবচেয়ে শক্তিশালী জাগ্রত দল গাড়ির বহরের শুরু ও শেষে পাহারা দিচ্ছে; দ্বিতীয় দল সামগ্রিকভাবে তৃতীয় দলের চাইতে বেশি শক্তিশালী, তাই তারা বহরের সামনে, আর তৃতীয় দল বহরের পেছনে। শীঘ্রই গাড়ির বহর কল্লোলিত হয়ে নিরাপদ এলাকা ছাড়িয়ে পতিত অঞ্চলে প্রবেশ করল।

তৃতীয় দলের অন্যতম মূল্যবান সদস্য এখন 李霞, যিনি একইসঙ্গে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণকারী। যদিও তিনি অন্যদের সঙ্গে সাধারণভাবে মিশে থাকেন, কিছুটা নিরাসক্ত ও শীতল, এজন্য তিনি ‘হিমশৈল সুন্দরী’ নামে পরিচিত। তবে 吴鸣-এর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা।

“吴鸣, তুমি গত ক’দিন কোথায় ছিলে? আমি বারবার খুঁজেছি, তোমার দেখা পাইনি!” 李霞 নীচু স্বরে বলল, কিছুটা অসন্তুষ্ট। 吴鸣 গত ক’দিন গবেষণাগারে ছিল, ফিরেনি। তিনি শুধু বিব্রতভাবে হাসলেন; তাঁর সামাজিক বোধ কম, এবং অন্যের মন বুঝতে আগ্রহী নন। তাছাড়া 赵宁 বারবার বলেছে, গবেষণাগারের বিষয়টি গোপন রাখতে হবে। এখন তৃতীয় দলের সবাই একই গাড়িতে, তিনি কিছু বলতে পারলেন না, শুধু চোখের ইশারায় 李霞-কে জানাল পরে বলা হবে।

তৃতীয় দলের সবাই এই বড় ‘ফোর্ড এক্সপ্লোরার’ গাড়িতে, যা খুবই প্রশস্ত এবং সংস্কার করে শক্তিশালী করা হয়েছে। দুর্যোগের আগে, এই গাড়ি অধিকাংশের সাধ্যের বাইরে ছিল, কিন্তু এখন কিছু খাদ্যের বিনিময়ে সহজেই পাওয়া যায়।

গাড়ি চালাচ্ছে উগ্র স্বভাবের 石磊, অধিনায়ক 孙强 সামনের সিটে, মাঝখানে 吴鸣, 李霞 ও 赵宁 গা ঘেঁষে বসে, পেছনে 周振海 ও 陆翔। 吴鸣-এর চোখের ইশারায় 李霞 একটু ঠোঁট বাঁকালেন, কিছু বললেন না। 吴鸣 ক’দিন ধরে রহস্যময়, প্রায়ই 赵宁-এর সঙ্গে থাকে, এতে 李霞-এর মনে স্বাভাবিকভাবে সতর্কতা তৈরি হয়েছে। এক মাস আগে 吴鸣 তাঁর খোঁজে বিপদে পড়েছিল, তখন থেকে 吴鸣 তাঁর কাছে আগের মতো নেই।

吴鸣 তাঁর পাশের 李霞-এর মনোভাব বুঝলেন না, বরং গবেষণাগারে শেখা জ্ঞান নিয়ে ভাবছিলেন। এখন তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, তিনি আগুন শক্তি কার্ড তৈরি করতে পারবেন।

ব্যবহার করছেন অধ্যাপক 徐-এর হিসাব করা সূত্র, যা শক্তি কার্ড তৈরির মূল সূত্র, বহু পদ্ধতির ভিত্তি। আগুন কার্ডের সূত্র ইতিমধ্যে যাচাই হয়েছে, যন্ত্রের ওপর চেষ্টা হয়েছে; তবে সব চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, একবার কার্ড তৈরি হলেও শেষমেশ আগুনে পরিণত হয়ে গোটা পরীক্ষাগার পুড়িয়ে দেবার উপক্রম হয়েছিল।

吴鸣 নিজেও গোপনে চেষ্টা করেছেন, কিন্তু আগুন কার্ড তৈরি করতে বারো ইউনিট শক্তি লাগে, যা মাটি কার্ডের চাইতে চার ইউনিট বেশি। তাঁর দৈনিক শক্তি দিয়ে দুইবার চেষ্টা করা যায়, অথচ গতকাল দুইবারই ব্যর্থ হয়েছেন।

“সবই দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার ব্যাপার, আর কয়েকবার চেষ্টা করলেই নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব!” 吴鸣 নিজেই বলল।

এই সময় পেছনে 周振海 ও 陆翔 চুপিচুপি কী যেন আলোচনা করছিল; 吴鸣 赵宁-এর কাছ থেকে 周振海-এর স্বভাব সম্পর্কে জেনেছেন, তিনি স্বার্থপর ও কূটচাল মানুষ। অভিযানের আগে 周振海 吴鸣-এর সঙ্গে গোপনে জোট বাঁধতে চেয়েছিল এবং ৩ নম্বর ভবনের সুযোগ নিয়ে আবার কথা তুলেছিল; 吴鸣 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

赵宁-এর সতর্কতা ছাড়াও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, 吴鸣 জানেন 周振海 ৩ নম্বর ভবনের নামে কতজনকে প্রতারণা করেছে, অনেক সুন্দরীকে জায়গা দেওয়ার নামে কৌশলে ব্যবহার করেছে, পরে তাদের বের করে দিয়েছে;这种行为吴鸣-এর কাছে অত্যন্ত ঘৃণার।

গাড়ি চলতে শুরু করেছে, দুই মিনিটও হয়নি, গতি কমে গেছে, সামনে গুলির শব্দ শুনা যাচ্ছে, স্পষ্টই গাড়ির বহরের প্রথম অংশের সঙ্গে দানবদের সংঘর্ষ শুরু হয়েছে।

এ কারণে গাড়ির বহর ধীরগতিতে চলছে। 吴鸣 জানালা খুলে দেখলেন, দূরে কিছু দানব ছুটে আসছে, সংখ্যায় কম, সবাই প্রথম স্তরের। সামনের গাড়ির ছাদে বসানো মেশিনগান দিয়ে সৈনিকরা তাদের গুলি করে মারছে।

গাড়ির বহর টালমাটালভাবে এগিয়ে চলল, পথে পড়ে আছে নিহত দানব ও কাঁটাযুক্ত ইঁদুর, পতিত এলাকায় এই দুই প্রাণীর উপস্থিতি সর্বত্র, এরা অত্যন্ত লোভী ও হিংস্র।

এছাড়াও কিছু অন্য দানব দেখা গেল; 吴鸣 দেখলেন, রাস্তার পাশে ছড়িয়ে আছে কিছু ভাঙা পাথর, এগুলো সাধারণ নয়, পাথরের রেখা দেখে বোঝা যায়, সব টুকরো একত্র করলে ডানা ও লেজওয়ালা, শিকারি কুকুরের মতো আকারের এক দানবের অবয়ব পাওয়া যাবে।

তবে এগুলো আসলেই পাথর, ভেতর-বাইরের সবই। পেছনের সৈনিকরা কিছু না বুঝে ইশারা করে আলোচনা করছিল।

এই ধরনের পাথরের টুকরো পথে খুব বেশি নেই, মাত্র দশ-পনেরো জায়গায়। অন্যরা বুঝতে পারেনি, এটা নতুন ধরনের দানব, কিন্তু 吴鸣 জানেন।

“গোপন কৌশল পাথর দানব, ভাবিনি এখানে দেখব, ভাগ্য ভালো সংখ্যায় কম!” 吴鸣 মনে মনে শান্ত হলেন; আগের জীবনে তিনি এদের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন। এটা এক ধরনের অদ্ভুত প্রাণী, বিশ্রাম বা মৃত্যুর সময় পাথরে পরিণত হয়,虫人-দের চাইতে বেশি বিপজ্জনক, আবার উড়তে পারে।

স্বভাবতই 吴鸣 দৃষ্টি আকাশের দিকে ঘুরালেন, কারণ পাথর দানবের বিশেষত্বই আকাশ থেকে আক্রমণ করা।

ভাগ্য ভালো, বিশ মিনিটের মধ্যে তারা গন্তব্যে পৌঁছালেও, কোনো পাথর দানব আক্রমণ করেনি, শুধু虫人 ও কাঁটাযুক্ত ইঁদুর।

আগে পৌঁছানো দ্বিতীয় জাগ্রত দল ও সৈনিকরা সেখানে বসতি গড়া虫人-দের মারতে শুরু করেছে; দ্বিতীয় স্তরের虫人-দের সঙ্গে লড়াইয়ে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু দ্বিতীয় জাগ্রত দল খুবই শক্তিশালী, 吴鸣 ও তাঁর দলের পৌঁছানোর সময় গুদামে থাকা বিশ-তিরিশটি দ্বিতীয় স্তরের虫人-কে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হয়েছে।

“নেমে পড়ো!” 孙强-এর কাছে কোনো অস্ত্র নেই, তাঁর অস্ত্র হচ্ছে তাঁর আসমানী কার্ড; গাড়ি থেকে নামতেই কার্ডকে জাগ্রত করে বাকি虫人-দের ধ্বংস করতে শুরু করলেন।

সৈনিকরা ইতিমধ্যে গুদামের লোহার দরজা খুলে, খাদ্য পরিবহন শুরু করেছে।

সবকিছু আগের ভাবনার চেয়ে অনেক সহজ মনে হচ্ছে। এই অভিযান পরিচালনা করছেন এক মেজর ক্যাম্প অধিনায়ক, তিনি সেনাবাহিনীর কমান্ডার; এখন তাঁর মুখেও হাসি। যদি দেড়শ গাড়ি পূর্ণ করে ফিরিয়ে আনা যায়, নিরাপদ এলাকায় খাদ্য সংকট আপাতত দূর হবে।

সৈনিকরা দ্রুত খাদ্য পরিবহন করছে; 吴鸣 ও 李霞 সুযোগ নিয়ে এক গুদামের দরজায় গেলেন, ভেতরে পাহাড়সম খাদ্য দেখছেন।

সব গুদাম মাটির নিচে, ভেতরে অনেক বড় জায়গা, শুকনো, খাদ্য সংরক্ষণের জন্য উপযুক্ত। প্রতিটি গুদামে বহু টন ময়দা ও চাল রয়েছে।

吴鸣 চতুরভাবে চারপাশ দেখার ভান করলেন, 李霞-কে চোখের ইশারা দিলেন। 李霞 বুঝলেন 吴鸣-এর উদ্দেশ্য, তাঁকে আড়াল দিলেন। 吴鸣 ময়দার স্তূপের কাছে গিয়ে, এক বস্তায় হাত রাখলেন।

“কার্ডে রূপান্তর, সুস্বাদু রুটি!”

হাতের ওপর শক্তি প্রবাহিত হলো, বস্তাটি মুহূর্তে শক্তির ঘূর্ণিতে ঢুকে গেল। পরের মুহূর্তে শক্তি ছড়িয়ে গিয়ে একটি কার্ড দেখা গেল।

“সুস্বাদু রুটি, খাদ্য কার্ড, ২০টি সুস্বাদু রুটি পাওয়া যাবে!”

এখন吴鸣 শক্তি ব্যবহারে আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, শক্তি সূত্রটি বুঝে নিয়েছেন। এখন ২০টি রুটির খাদ্য কার্ড তৈরি করতে পাঁচভাগের একভাগেরও কম ইউনিট শক্তি লাগে।

এটা বিশাল অগ্রগতি; একই স্তরের জাগ্রতদের মধ্যে শক্তি দক্ষতার ব্যবহারে পার্থক্যটাই শক্তি নির্ধারণ করে।

এরপর 吴鸣 এক কোণায় থাকা ময়দার ডজন খানেক বস্তা কার্ডে রূপান্তর করলেন, প্রতিটি তৈরি করলেন ২০০টি রুটি পাওয়া যায় এমন খাদ্য কার্ড। দ্রুত, গোপনে, 李霞 পাহারা দিচ্ছে বলে কেউ টের পেল না, এখানে কয়েক ডজন ময়দার বস্তা অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এখন吴鸣-এর হাতে ছয়টি কার্ড আছে, প্রতিটি ২০০টি রুটি পাওয়া যাবে। তিনি আরও কার্ড তৈরি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ বাইরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।