ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: প্রেতাত্মা কার্ড সংকলন অধিকার করা

কার্ডের খাতা হাতে নিতেই এক অস্বাভাবিক শীতলতা অনুভব করল উ মিং, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে কাঁপুনি এসে গেল, এবং তার ওজনও উ মিংয়ের কল্পনার বাইরে—কমসে কম দশ-পনেরো কেজি তো হবেই। মনে হলো, যেন লোহার তৈরি! তবে এই মুহূর্তে এসব ভাবার সময় নেই উ মিংয়ের। ওসব অশরীরীরা যে কতটা শক্তিশালী, তা প্রত্যাশারও বাইরে—লাফে এবং আমের সম্মিলিত প্রতিরোধও টিকছে না তাদের সামনে।

উ মিং তৎক্ষণাৎ কার্ডের খাতা ব্যাগে গুঁজে নিয়ে চারপাশে আগুনের আলোয় গুহাটি দেখল। এখানে একটি কাঠের টেবিল, কয়েকটি চেয়ারের সঙ্গে পুরনো, ছেঁড়া-ফাটা সোফা পড়ে আছে, যেগুলো ষাট-সত্তর দশকের আদলের, ফাঙ্গাসে ভরা। পাশাপাশি, পাঁচটি মরদেহ পড়ে আছে, সব কঙ্কালে পরিণত, পোশাকও পচে গেছে, সামান্য ছোঁয়া দিলেই ভেঙে পড়ে যাচ্ছে—কে জানে কত বছর আগের মৃত্যু।

এই সময়, উ মিং লক্ষ্য করল, একটি মরদেহের হাতে কিছু একটা আঁকড়ে ধরা। এমনিতেই চট করে চোখে পড়া, কিন্তু অনেক সময় এমনই হয়—এই জিনিসটা যদি উ মিংয়ের চোখে না পড়ত, ভবিষ্যতে অনেক কিছুই হয়তো ঘটত না। কিন্তু সে দেখে ফেলেছে, কারণও পরিষ্কার—কার্ডের খাতা এত মূল্যবান, অথচ মৃতদেহগুলো তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি, বরং অন্য কিছু আঁকড়ে আছে। তাহলে কি, মৃত্যুর আগে ওই ব্যক্তি ভেবেছিল তার হাতে থাকা বস্তুটি কার্ডের খাতার চেয়েও দামি?

এই মুহূর্তেই উ মিং সিদ্ধান্ত নিল, সে মরদেহের বুকে আঁকড়ে ধরা বস্তুটিও তুলে নেবে। দ্রুত দেখে নিল—প্লাস্টিকের ব্যাগে মোড়া কিছু। কী আছে, তা দেখার সময় নেই, সেটিও ব্যাগে ভরে নিল।

এদিকে, লাফে হাঁপাচ্ছে, আমও তাই। তবে আম সম্ভবত কিছু সবুজ আলোকগুচ্ছ গিলে ফেলেছিল বলে ওর অবস্থা কিছুটা ভালো, ক্লান্তিতে কাবু হয়নি। কিন্তু অশরীরীদের সঙ্গে লড়াইয়ে অধিকাংশ আঘাতই তাদের ছোঁয় না, আর ছুঁলেও ক্ষতি হয় না; সময় গড়ালে বিপদ বাড়ে।

ঠিক তখন, লাফে বলল, ‘‘এরা হচ্ছে মৃত্যুর, আক্রোশের, শূন্যতার অশরীরী। আমাদের হাতে এখনো এদের বধ করার ক্ষমতা নেই, এখনই এখান থেকে না বেরোলে সবাই মরব।’’

উ মিং বুঝল, আর দেরি নয়। বাইরে যাওয়ার পথ তৈরি করতে বড় দাঁত, ছোট দাঁতকে আগে পাঠাল, যাতে পথ নিরাপদ থাকে। তারপর আম ও লাফেকে ডাকল; হাতে থাকা সব পেট্রোল বোমা ছুড়ে দিল।

বিস্ফোরণে আগুনের লেলিহান শিখা আর তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গুহা জুড়ে আগুন। এই ফাঁকে সবাই পালাতে লাগল। লাফের গড়ন বড় হলেও দৌড়ে উ মিংকে ছাড়িয়ে গেল; এক হাতে ওকে তুলে নিয়ে ছুটল, পেছনের আগুনও ওর বর্ম ভেদ করতে পারল না। আম তো আরও চটপটে—উ মিং পালাতে দেখে, ডানা ঝাপটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।

গুদামে পৌঁছে রোদ দেখেই উ মিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। নিচে তখন ধোঁয়ার কুণ্ডলী। ওই কয়েক বোতল পেট্রোল বোমাই যথেষ্ট ছিল, আর গুদামে আগুন ছড়াতে দাহ্য বস্তু কম ছিল না—সম্ভবত পুরো গুদামটাই পুড়ে ছাই হবে। ঝাপসা চোখে, আগুনের মধ্যে কয়েকটি অশরীরীর আর্তনাদ দেখতে পেল উ মিং, তবে সময় নেই আর দেখার। কেননা আগুন চারদিকে ছড়িয়ে গুদাম, আশেপাশের কয়েকটি ভবনও জ্বালিয়ে দিয়েছে, দিনের আলোতেও সেই ভয়াল অগ্নিশিখা স্পষ্ট।

পালাতে পালাতে নিরাপদ দূরত্বে গিয়ে উ মিং দেখল—নিজে সহ লাফে, আম আর দুই পোকামানুষ, সবাই ধুলোবালিতে ঢাকা, লোম পুড়ে গেছে, চেহারা চূড়ান্ত হাস্যকর।

তবু উ মিং জানে, তার চেহারাও এখন নিশ্চয়ই খুব একটা সুন্দর নয়। তবে মনটা উৎফুল্ল। এ অভিযানে প্রাণ হারাবার উপক্রম হয়েছিল, তবু প্রাপ্তি অসাধারণ।

সে রহস্যময় কার্ডের খাতা সফলভাবে পেয়েছে। ব্যাগ থেকে বের করে খাতার নাম দেখল। সাধারণত বিরল কার্ডের খাতার বিশেষ নাম থাকে—যেমন উ মিং জানত ‘যোদ্ধার প্রশিক্ষণ শিবির’ বা ‘রসনার মাস্টার’। এই কালো-সবুজ, ভারী, শীতল, রহস্যময় খাতার নাম—‘অশরীরী’।

‘‘অশরীরী কার্ডের খাতা?’’ উ মিং ভাবল, সেই পাঁচ শক্তিশালী অশরীরীর কথা মনে পড়ল, বলল, ‘‘এটা ওই পরিবেশের সঙ্গে বেশ মানানসই। তবে কি ওই পাঁচ অশরীরীর সঙ্গে এ কার্ডের কোনো সম্পর্ক?’’

এ সম্ভাবনা হঠাৎ মনে এলো। কারণ, যেখানে অশরীরীর খাতা ছিল, সেখানে ঠিক পাঁচটি কঙ্কাল। তবে কি দুটোর মধ্যে কোনো সংযোগ আছে?

হাতে থাকা অশরীরী খাতার ওপর হাত বুলিয়ে উ মিংয়ের মনে হলো, সে এখনই নিজের আভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে এটি অধিগ্রহণ করে নেবে। নিজের শক্তি মিশিয়ে নিলে, প্রয়োজন না হলে খাতা অদৃশ্য থাকবে, দরকারে আবার সামনে আসবে; একমাত্র অধিপতিরই এটি ব্যবহার করার অধিকার—কার্ড সংরক্ষণের জন্য নিখুঁত বস্তু।

কিন্তু শক্তি ঢালার মুহূর্তে, পাশে বসে থাকা ধুলো-কালিমায় ঢাকা লাফে তাকে থামিয়ে দিল।

কিংবদন্তি প্রাণী হিসেবে লাফের রয়েছে অতুলনীয় বুদ্ধিমত্তা ও স্বাধীনচেতা মন। উ মিং অনেক বুদ্ধিমান প্রাণী দেখেছে—যেমন শক্তিশালী তরবারিধারী যোদ্ধা, যারা মানুষের মতোই বুদ্ধিমান, কিন্তু তাদের চিন্তাশক্তি সীমিত, তারা শুধু মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত, যুদ্ধ ছাড়া কিছু মনে রাখতে পারে না।

কিন্তু কিংবদন্তি প্রাণীরা আলাদা। তাদের বলা হয় ‘কিংবদন্তি’—কারণ তাদের অতীত, স্মৃতি বিশেষ, আচরণে মানুষের মতোই। যেমন এখন, অন্যান্য কার্ডের প্রাণীরা উ মিংকে থামাত না, কিন্তু লাফে থামিয়েছে।

উ মিং জানে লাফে অযথা কিছুর পরামর্শ দেয় না, তাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে প্রশ্নবোধক চোখে তাকাল।

লাফে ভারী পায়ে এগিয়ে এসে প্রথমে উ মিংয়ের হাতে থাকা খাতার দিকে একবার তাকাল, তারপর বলল, ‘‘বুঝিয়ে বলার আগে, আমাকে তোমার মিশ্র ধাতু শক্তির বর্মটা সারাতে দাও, নাহয় চাইলে নতুন কিছু অস্ত্র বা বর্মও বানিয়ে দিতে পারি।’’

প্রতিবার লাফেকে ডাকার জন্য চারটি মাটির শক্তি, দুটি আগুনের শক্তি কার্ড লাগে; তার শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি তো মেলে, পাশাপাশি ফ্রি-তে একবার কিছু বানানোর সুযোগও মেলে—তবে উপকরণ নিজেকেই দিতে হয়।

উ মিংয়ের গায়ে থাকা মিশ্র ধাতুর শক্তির বর্মই এখন তার একমাত্র রক্ষাকবচ, তাই সারানো জরুরি। লাফে যখন প্রায় ভেঙে পড়া বর্মটি সারিয়ে দিল, তখন সেটা আবার নতুনের মতো ঝলমল করতে লাগল। গায়ে পরতেই বহুদিনের নিরাপত্তার অনুভূতি ফিরে এল।

এবার সত্যিকার অর্থে উ মিং বুঝল, কিংবদন্তি প্রাণী পাওয়া কতটা গৌরবের।

‘‘যতক্ষণ আমি পাশে থাকতে পারি, ততক্ষণ তোমায় এই কার্ডের খাতার ব্যাপারে বলি। আমি এর উৎপত্তি জানি না, তবে এর ওপর এক শক্তিশালী আক্রোশাত্মা বাসা বেঁধে আছে। তুমি যদি না বুঝে একে খুলে ফেলো, সঙ্গে সঙ্গে তার আক্রমণে পড়বে। তোমার বর্তমান শক্তি আর ভেতরের চেতনা নিয়ে খুব সম্ভবত মৃত্যু অবধারিত!’’ লাফের পরের কথায় উ মিং অবাক, কারণ সে জানে লাফে মিথ্যে বলে না—মানে, একটু আগেই সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

এ কথা ভাবতেই উ মিংয়ের সারা পিঠ জুড়ে শীতল পরশ ছড়িয়ে গেল। সে এখন বুঝল, অশরীরী কার্ডের খাতা হাতে নেয়ার পর যে অস্বাভাবিক শীতলতা অনুভব করেছিল, সেটার কারণও ছিল শক্তিশালী আক্রোশাত্মা। যদি লাফে সতর্ক না করত, সে এখনই ফাঁদে পড়ত।

‘‘তাহলে আমি কী করব?’’ জানতে চাইল উ মিং।

‘‘আমার আন্দাজ, এই খাতা কোনো অশরীরী পবিত্রভূমিতে তৈরি—হয়তো ‘শিমিয়ান’, বা ‘সেইঝু’, অথবা ‘কানশু’। যেটাই হোক, অশরীরী কার্ডের খাতা চালাতে কিছু শর্ত লাগে। যদি তোমার মৃতদেহ বা অন্ধকার শক্তির স্বভাব থাকে, তাহলে হয়তো সহজ হতো। না থাকলে, বড় ঝুঁকি নিতে হবে—এমনকি উপরিভাগে বাসা করা আক্রোশাত্মার হাতে প্রাণও যেতে পারে...’’