ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় পুনরায় আশ্রয়কূপে প্রবেশ

এ কথা ভাবতেই উ মিং-এর মনে অজান্তেই এক অবদমনযোগ্য ইচ্ছার জন্ম নিল। সেটি হলো সেই বোমা আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকে কার্ডের অ্যালবামটি সংগ্রহ করা। কার্ড-ব্যবস্থার জগতে, কার্ডের অ্যালবামের গুরুত্ব অতুলনীয়; ভালো কার্ড-অ্যালবামে অধিক কার্ড রাখার ঘর থাকে, ফলে জাগ্রতরা একবারে অনেক কার্ড বহন করতে পারে। তাছাড়া কিছু বিশেষ কার্ড-অ্যালবাম অতিরিক্ত ক্ষমতাও দিয়ে থাকে। গত জীবনেও উ মিং দেখেছিল কেউ কেউ ‘যোদ্ধা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ নামের কার্ড-অ্যালবাম পেয়েছে; সেটি এমন এক কার্ড-অ্যালবাম, যার দ্বারা যেকোনো জীব-কার্ডকে তলোয়ারধারী ও কাঠের ঢালধারী যোদ্ধায় রূপান্তর করা যায়। ছিল ‘রসনা-গুরু’ নামের আরেকটি কার্ড-অ্যালবাম, যা দিয়ে নানাবিধ উপাদানকে নানা প্রকার ‘খাদ্য-কার্ডে’ রূপান্তর করা যায়।

নতুন পৃথিবীতে এ রকম বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কার্ড-অ্যালবামের সংখ্যা অগণন, আর উ মিং-এর অভিজ্ঞতা বলে, ওই আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা কার্ড-অ্যালবামটিও নিশ্চয়ই বিশেষ বৈশিষ্ট্যের অধিকারী। তবে, সেই আশ্রয়কেন্দ্র অত্যন্ত বিপজ্জনক। আগেরবার যে ধরনের অদৃশ্য, রহস্যঘেরা ভূত তার শরীর ভেদ করে প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছিল, সেই আতঙ্কজনক স্মৃতি উ মিং-এর মনে এখনো তাজা। সেই ভূত শুধু প্রাণশক্তি খেতেই পারে না, মৃতদেহে ভর করে শারীরিক আঘাতও করতে পারে। সত্যি বলতে, আজও সে জানে না সে ভূতের মোকাবিলা কীভাবে সম্ভব। তাছাড়া, আগেরবার লি শিয়া বলেছিল, ওই কার্ড-অ্যালবামের চারপাশে আরও কয়েকটি ভূত পাহারা দেয়। তাই ভেবেচিন্তাহীনভাবে সেখানে নামা মানে আত্মহত্যার শামিল।

তবুও মানুষের স্বভাবই এমন, বিপদ জেনেও সম্পদের মোহে পা পিছলাতে বাধ্য। উ মিং নিঃসন্দেহে ‘সম্পদের লোভে মৃত্যুকে বরণ’ করা সেই ধরনের মানুষ। একটু ভাবার পর তার মাথায় একটা উপায় এল। তার মনে আছে, তখন লি শিয়া-র প্রাণশক্তির তীর ভূতদের আঘাত করতে পেরেছিল। আর একজন জাগ্রত বলেছিল, ভূতরা পৌরাণিক কাহিনির মতোই পবিত্রতা এবং সূর্যালোককে ভয় পায়; স্বাভাবিকভাবেই আগুনও তাদের ভয় পাওয়া উচিত। আগুন তো সবকিছু পোড়াতে পারে, নিশ্চয় ভূতদেরও ক্ষতি করবে।

তার হাতে আছে ‘অগ্নি-আক্রমণ’ ও ‘প্রাণশক্তি-শুল’ নামের যাদুকরী কার্ড; দরকার হলে কিছু পেট্রল দিয়ে দেশীয় বোমা বানাবে, জ্বালাবে কয়েকটা মশাল—তাতে সে বিশ্বাস না করে পারে না, এই ভূতগুলোকে সামলাতে পারবে না। তাছাড়া, তার আছে কিংবদন্তি জীব লাফি, বড় দাঁত ও ছোট দাঁত, আছে অমও। এত কিছুর পরও যদি না পারে, অন্তত পালাতে তো পারবেই।

অতএব, আবারও আশ্রয়কেন্দ্রে প্রবেশের পরিকল্পনা সে চূড়ান্ত করল। আর এই ঝুঁকি নেওয়ার পেছনে মূল কারণ, সময় যত গড়াচ্ছে, এই ধরনের শহর-ধ্বংসাবশেষ ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছে; বিশেষত শহরের কেন্দ্রের দিকে গেলে শক্তিশালী জীবের সংখ্যা বাড়ে। এবার য়ুচেং ছেড়ে গেলে কবে ফিরে আসবে জানা নেই; এর মধ্যে কেউ যদি তার আগেই কার্ড-অ্যালবাম নিয়ে নেয়, তাহলে আফসোসে পুড়তে হবে। তাই উ মিং ঠিক করল, যেভাবেই হোক, এটি সে সংগ্রহ করবেই।

উ মিং দ্রুত খুঁজে পেল সেদিন যেখান দিয়ে তারা পালিয়ে এসেছিল সেই গুদামঘরটি। ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ এখনো অন্ধকারে নিমজ্জিত, তবে আজ সে নামবে না; সে অপেক্ষা করবে আগামীকাল পর্যন্ত। কারণ, পরদিন তার শরীরে চব্বিশ ইউনিট প্রাণশক্তি পূর্ণ হবে, তাছাড়া মশাল ও বোমা প্রস্তুতিতেও সময় লাগবে।

তাই উ মিং কাছাকাছি একটা জনশূন্য অ্যাপার্টমেন্টে রাত কাটাল, বড় দাঁত ও ছোট দাঁতকে পাহারায় রেখে। ভোরে উঠে সে এক গাড়ির পেট্রল ট্যাঙ্ক ফুটো করে কয়েকটা কোলার বোতল ভর্তি করল, বানাল কয়েকটা সহজ মশাল, তারপর সব প্রস্তুতি সেরে ফের সেই গুদামঘরে এল, যেখানে ছিল ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ।

এখন, নিচের দিকে নেমে যাওয়া সিঁড়িওয়ালা ভুতুড়ে ভূগর্ভস্থ কক্ষটা যেন বিশাল এক দানবের মুখ। উ মিং মাথা তুলল—বাইরে তখন ভোরের আলো। সে একটি মশালে আগুন ধরিয়ে নিচে ফেলে দিল। সেই সময় অমও কিছু আঁচ করতে পেরে তার চারপাশে চক্কর দিতে দিতে ‘অম অম’ শব্দে ডাকতে লাগল।

পথ খুলে দিতে প্রথমে এগোলো বড় দাঁত ও ছোট দাঁত। অমকে সাথে নিয়ে, উ মিং আরেকটি মশালে আগুন দিল, ব্যাগে রাখা পেট্রল বোতল ছুঁয়ে দেখে তারপর নিচে নামল।

ভূগর্ভস্থ কক্ষে তেমন কিছু পরিবর্তন নেই, যদিও আগেরবার সে খেয়াল করেনি পরিবেশটা কেমন ছিল। আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার পথ এখনও আছে। উ মিং এগিয়ে গিয়ে প্রথমে একটা মশাল ছুড়ে দিল, তারপর বড় দাঁত ও ছোট দাঁতকে ঢুকতে দিল।

ঠিক তখনই আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতর হঠাৎ এক ছায়া ঝলকে উঠল—নিষ্ঠুর সবুজ আভা, ঠিক আগেরবার দেখা ভূত। বড় দাঁত অত্যন্ত দ্রুততায় ঝাঁপাল, কিন্তু ভূতটি আরও দ্রুত দেয়ালে মিশে মিলিয়ে গেল।

এ সময় নার্ভাস না হওয়াটা মিথ্যা হতো। তবে既 নামা হয়েছে, উ মিং নিজেকে প্রস্তুত রেখেছে। হয়তো ভূত সত্যিই আগুনে ভয় পায়, কে জানে! সে বড় দাঁত ও ছোট দাঁতকে এগোতে বলল, নিজে দুই হাতে দুইটি মশাল ধরে এগোল।

এরপর আশ্চর্যজনকভাবে আর কোনো ভূতের মুখোমুখি হতে হলো না। কয়েক মিনিট পরে, উ মিং এসে পৌঁছাল সেই গলিপথে, লি শিয়া যে দিকটা বলেছিল। মশালের আলোয় সব স্পষ্ট দেখা গেল—প্রায় দশ মিটার দূরে একটি বড় গুহার মতো কক্ষ, যেখানে একটি কাঠের টেবিলের ওপর সত্যিই একটি কার্ড-অ্যালবাম রাখা।

ঠিক যেমন লি শিয়া বর্ণনা দিয়েছিল, এটি বেশ ভারী দেখতে, যেন চীনা অভিধান, শক্ত মোটা মলাট, প্রায় দুই ইঞ্চি পুরু, রং কালো-বাদামি, যেন কোনো গাছের ছাল, তার ওপর সবুজ রেখার মতো রহস্যময় চিহ্ন।

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এটি সাধারণ কার্ড-অ্যালবাম নয়। উ মিং প্রবল উত্তেজনায় কাঁপছিল। ঠিক তখনই অম হঠাৎ সতর্কবার্তা দিয়ে চিৎকার করল, পরক্ষণে উ মিং টের পেল মাথার ওপর দিয়ে হিমেল বাতাস বয়ে গেল, তার হাতে ধরা দুই মশাল এক লহমায় নিভে গেল।

সে মুহূর্তে, উ মিং-এর মতো সাহসী মানুষেরও বুক কেঁপে উঠল, তবে তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। মশাল নিভতেই সে ঝুঁকে এক হাতে অমকে জড়িয়ে ধরল, দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে দুই-তিন মিটার দূরে লাফাল, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কার্ড-অ্যালবামটি বের করে এক মুহূর্ত দেরি না করে লাফিকে ডেকে তুলল।

অন্ধকারে লাফি হাজির হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই শোনা গেল গর্জন ও তুমুল সংঘর্ষের শব্দ।

বড় দাঁত ও ছোট দাঁত সঙ্গে সঙ্গেই উ মিং-এর পাশে এসে দাঁড়াল। তবে অম, যাকে উ মিং আগে বুকে ধরে রেখেছিল, সে তখনই নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ডানা ঝাপটে অন্ধকারে শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উ মিং জানে অমকে; খাই-খাই স্বভাব ছাড়াও ওর আত্মবিশ্বাস রয়েছে। ও যখন এগিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই প্রস্তুত। তাই উ মিং খুব চিন্তিত হলো না। বড় দাঁত ও ছোট দাঁত স্পষ্টতই অম ও লাফির চেয়ে দুর্বল; তারা শত্রু কোথায় বুঝতেই পারছিল না, শুধু উ মিং-এর চারপাশে গুটিয়ে রইল।

উ মিং সঙ্গে সঙ্গেই দুই বোতল পেট্রল বের করে লাইটার জ্বালিয়ে ছুড়ে মারল।

দুই দিক থেকে অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে আগুনের বলয় তৈরি হলো। সেই আগুনের আলোয় উ মিং দেখতে পেল—কয়েক মিটার দূরে লাফি তার বিশাল লোহার হাতুড়ি ঘুরিয়ে অমের সাথে মিলে ভূতদের সঙ্গে লড়ছে।

এই ভূতগুলো ভীষণ সবুজ আলোকচ্ছটা ছড়াচ্ছে, সবই ভৌতিক, কঙ্কালসদৃশ, লম্বা-চিকন নখ, যেন কোনো ওজন নেই, বাতাসে ভেসে লাফি ও অমের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত।

সংখ্যায় ভূত ছিল পাঁচটি, ফলে তারা সংখ্যাগরিষ্ঠ। তবে লাফি ও অম কোনো সহজ প্রতিপক্ষ নয়; বিশেষত অম, সে তো অবয়বহীন ভূতকেও আঘাত করতে পারে, বরং লাফির চেয়ে সে আরও প্রবল।

খুব তাড়াতাড়ি, অম এক ভূতকে ছিঁড়ে ছড়িয়ে দিল সবুজ আলোর বলয়ে, তারপর যা ঘটল তাতে উ মিং বিস্মিত—অম দম ফেলে মুখ খুলে সেই সবুজ আলোর বলয় গিলে ফেলল।

ওদিকে লাফি তিন ভূতের ঘেরাটোপে পড়ে বেশ বিপর্যস্ত, তবে তার হাতুড়িতে জমে থাকা প্রবল প্রাণশক্তি ভূতদের আঘাত করতে সক্ষম বলেই সে এখনো টিকে আছে, নইলে এ পর্যন্ত সে হেরে যেত।

উ মিং গলা ভেজাল, জানে এ মুহূর্তে সে সাহায্য করতে পারবে না। তাই কয়েক কদম দৌড়ে টেবিলের পাশে গিয়ে কার্ড-অ্যালবামটা তুলে নিল।