চতুর্থ অধ্যায়: দোটানায় মন

নতুন বই প্রকাশের সময়, সকলকে অনুরোধ করছি দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, যাদের সুপারিশের ভোট আছে, দয়া করে কয়েকটি ভোট দিন!

...

উ মিং কখনোই সময়কে এত দ্রুত চলে যেতে অনুভব করেনি, আর সেও প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে, সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিল।

চোখের পলকে, সাতটি দিন প্রায় শেষ হতে চলল। ১০ই সেপ্টেম্বর বিকেল তিনটায়, উ মিং গরম জল দিয়ে স্নান সেরে সোফায় বসল, টেলিভিশন চালাল, তবু তার মন শান্ত হচ্ছিল না।

এই পৃথিবীতে হয়তো একমাত্র ও-ই জানে, কয়েক ঘণ্টা পর কী ভয়ংকর ঘটনা ঘটতে চলেছে। জেনেও কিছু করতে না পারার যন্ত্রণাটা অসহনীয়—এ যেন এক মরণব্যাধিতে আক্রান্ত রোগী, যে জানে তার আয়ু আর বেশিদিন নেই, তবুও কিছুই করার নেই, শুধু অপেক্ষা ছাড়া।

ফলে, উ মিং-এর হাত অবচেতনে কাঁপছিল।

সময় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। টেলিভিশনে বারবার উল্কাপাত এবং বিভিন্ন স্থানে সংঘর্ষ ও রক্তপাতের খবর দেখানো হচ্ছিল। আজ দুপুরেই একাধিক জায়গায় উল্কাপাতের আঘাতে বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। সংবাদে ইতিমধ্যে সতর্কতা জারি হয়েছে—সবাইকে ঘরে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

দুপুরে, উ মিং তার সহকর্মী লি শিয়ার সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিল, তাকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। লি শিয়া ছিল উ মিং-এর ইউ চেং-এ হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুদের একজন। তাই তাকে নিরাপদে রাখার জন্য, নিজের বাড়িতে থাকতে বলাটা উ মিং-এর আগেভাগেই ঠিক করা একটি পরিকল্পনা ছিল।

কিন্তু বিকেল চারটা পেরিয়ে গেলেও, বহু আগেই আসার কথা ছিল লি শিয়ার। ঠিক তখনই ফোন বাজল—লি শিয়া ফোন করল।

উ মিং ভেবেছিল, সে এসে গেছে। অনেক ভেবে-চিন্তেই তো তাকে ডাকা হয়েছিল: এই বাড়িটা যথেষ্ট শক্তপোক্ত, জানালায় নিরাপত্তা নেট, দরজায় শক্ত তালা, প্রচুর খাবারপত্র মজুত; এখানে টিকে থাকার সুযোগ অনেক বেশি। কিন্তু ফোনে লি শিয়া জানাল, সে আর আসতে পারবে না।

“উ মিং, সত্যিই দুঃখিত। পাশের ফ্ল্যাটের এক দাদিমা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তার ছেলে-মেয়েরা নেই, বাইরে খুব অবস্থা খারাপ, আমাকে এখানেই থেকে দেখাশোনা করতে হবে। পরে কোথাও গেলে যাবো।” ওপাশ থেকে লি শিয়া দুঃখপ্রকাশ করল।

উ মিং শুনেই একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে জানে, লি শিয়া খুবই দয়ালু—সোজা কথায়, অতিরিক্ত ভালো মানুষ। কিন্তু এই মুহূর্তে কীভাবে সে ওখানে থাকতে পারে? ওপাশে লি শিয়া খুব ব্যস্ত, কথা শেষ করেই ফোন কেটে দিল। উ মিং বারবার চেষ্টা করল, কিন্তু আর ফোন সংযোগ হলো না।

বরাবর চেষ্টা করেও সংযোগ হলো না। উ মিং বুঝল, এখন সমস্যা হয়েছে।

সময় দেখল, প্রায় পাঁচটা বাজে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই সময় ঘরে থাকাই উত্তম, রাত ন’টা পেরোলেই বিপর্যয় শুরু হবে। তখন বাতাসে প্রাণশক্তি অনেক বেড়ে যাবে, তখন ঘরেই থেকে জোগাড় করা যাবে। হয়তো আধমাস বা এক মাসেই, নিজেই চেতনার জন্য দরকারি চব্বিশ ইউনিট প্রাণশক্তি সংগ্রহ করতে পারবে। একবার চেতনা জাগ্রত হলে—সব সমস্যা মিটে যাবে; অন্তত এই পর্যায়ে, চেতনার অধিকারী হলে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বাঁচার ক্ষমতা থাকবে।

কিন্তু লি শিয়ার না-আসা তার পরিকল্পনা ভেঙে দিল। এখন সে মানসিক দ্বন্দ্বে পড়ল। একদিকে জানে, সে চাইলে লি শিয়ার দিকে না তাকিয়েই নিজের পরিকল্পনা মতো শক্ত দুর্গে বসে চেতনা জাগ্রত করতে পারে, নানা কার্ড সংগ্রহ করতে পারে, বাঁচার সুযোগ বাড়াতে পারে। কিন্তু এত করলেই আগের জীবনের মতো লি শিয়ার সঙ্গে যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে যাবে, হয়তো সে মারা যাবে। কারণ বিপর্যয়ের সময় বহু মানুষ মরেছিল।

একইসঙ্গে, উ মিং-এর মাথায় আরেকটা দুঃসাহসিক পরিকল্পনা এল—এই ক’ঘণ্টার মধ্যে লি শিয়াকে খুঁজে বের করে, যেভাবেই হোক, তাকে এখানে নিয়ে আসবে। কিন্তু এতে বিপদের সম্ভাবনা অনেক: যদি লি শিয়াকে না-খুঁজে পায়? যদি পথে কিছু অজানা বিপদ ঘটে? যদি কার্ডগুলো আগেভাগে সক্রিয় হয়ে যায়? সময়মতো ফিরতে না পারলে তো বড় বিপদ!

নিঃসন্দেহে, এই পরিকল্পনা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।

‘থাক, উ মিং, ও তো তোমার আত্মীয়ও না, শুধু সহকর্মী, সম্পর্ক একটু ভালো—তার জন্য এত ঝুঁকি নেবে কেন? কার্ডগুলো যেকোনো সময় সক্রিয় হয়ে যাবে, সময়মতো ফিরতে না পারলে ফল ভয়াবহ হবে। আর লি শিয়ার বাড়ি এখান থেকে কুড়ি কিলোমিটারের বেশি দূরে, পথে কত কী হতে পারে, কে জানে? তুমি তো এক সাধারণ কর্মচারী, এত ঝুঁকি নেওয়ার মানে নেই।’

উ মিং-এর মনে এমন সব কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সত্যিই, বাইরে সন্ধ্যা ঘনাচ্ছে, এখন বের হওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

কিন্তু মনেই আরও একটি কণ্ঠস্বর ছিল।

‘উ মিং, তুমি কাপুরুষ! এখনো সময় আছে। লি শিয়া যদিও তোমার আত্মীয় নয়, অফিসে সে তোমাকে কত সাহায্য করেছে। এই শহরে বন্ধু বলতে একমাত্র সে-ই। টাকার দরকারে সে-ই ধার দিয়েছে, মদ খেয়ে বেহুঁশ হলে সে-ই গরম জল এনে তোমাকে হুঁশে এনেছে, প্রতিদিন তোমার গন্ডগোল অফিস ডেস্ক গুছিয়ে দিয়েছে। লি শিয়া না থাকলে, ইউ চেং-এ তুমি একা। এখন তুমি চেয়ে চেয়ে দেখবে বন্ধুর মৃত্যু? যদি তাই করো, চেতনা জাগ্রত হলেও তুমি দুর্বলই থাকবে। নতুন পৃথিবীতে দুর্বলরা টিকতে পারে না, আজ নয় তো কাল, তুমিও মরবে!’

দুই রকম চিন্তা মনে ঘুরছিল। হঠাৎ উ মিং-এর মনে পড়ল একটি ঘটনা—একবার অফিসের সমুদ্র সৈকত ভ্রমণে সে লি শিয়াকে বিকিনিতে দেখেছিল। অবশ্য, এই মুহূর্তে সে শরীরের কথা ভাবছে না, বরং মনে পড়ল, লি শিয়ার উরুর ভেতরের পাশে একটি ছোট্ট জন্মচিহ্ন ছিল।

জন্মদাগ এমনিতেই সাধারণ ব্যাপার, উ মিং-ও তখন পাত্তা দেয়নি। কিন্তু তিন বছরের নতুন পৃথিবীর অভিজ্ঞতা মিলিয়ে দেখলে, ব্যাপারটা অন্যরকম।

স্মৃতিতে, লি শিয়ার উরুর দাগটি খুব অদ্ভুত চাঁদের মতো দেখতে ছিল। নতুন পৃথিবীতে, উ মিং এমন চিহ্ন আরেকজন শক্তিশালী ব্যক্তির হাতে দেখেছিল। সে-ও ছিল চেতনার অধিকারী, উ মিং-এর চেয়েও শক্তিশালী। তখন উ মিং-এখনো চেতনা জাগ্রত করেনি, শরণার্থীদের সঙ্গে ছিল, দেখেছিল সেই শক্তিশালী ব্যক্তি কীভাবে ঠিক এমন চাঁদের দাগওয়ালা এক ছেলেকে খুব যত্নে নিয়ে গেল।

নিঃসন্দেহে, এই চিহ্নটি ছিল অস্বাভাবিক।

পুনর্জন্মের পর থেকেও উ মিং ব্যস্ত ছিল প্রস্তুতিতে, এই ব্যাপারটা এখন হঠাৎ মনে পড়ল। সেই চিহ্নের মানে কী, কেউ জানে না, উ মিং-ও না। কিন্তু সে জানে, লি শিয়াকে বাঁচানোর জন্য একটা জোরালো কারণ পেয়ে গেছে।

হয়তো এটাই অজুহাত, কারণ সৈকতের স্মৃতি বেশ ঝাপসা, ওটা ময়লা দাগও হতে পারে। কিন্তু এসব এখন আর জরুরি নয়, কারণ সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

সে ঠিক করল, যেভাবেই হোক, লি শিয়াকে খুঁজবে। এখনো সময় আছে, আর গত কয়েক দিনে প্রায় পাঁচ ইউনিট প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার পর, উ মিং-এর শারীরিক ক্ষমতা এখন স্বাভাবিকের দ্বিগুণ হয়ে গেছে। হঠাৎ কিছু হলে মোকাবিলা করতে পারবে।

সেই রহস্যময় চাঁদের দাগের মানে কি, উ মিং আগের জীবনেও জানতে চেয়েছিল। এবার সুযোগ পেয়ে ছাড়বে কেন?

ভাবতেই সে চটজলদি কাজে লেগে গেল। আগে লি শিয়াকে মেসেজ পাঠাল—সে যাচ্ছি, কোথাও যাবি না, বাড়িতেই থাকিস। এখন ফোনে যোগাযোগ নেই, এসএমএসেই ভরসা। তারপর সে একটা ডাবল ব্যাগ নিল, সদ্য কেনা আঁশবর্মি ঢুকাল, কয়েক বোতল জল আর বিস্কুট নিল, এক টুকরো কাপড়ে ধারালো তলোয়ারটা মুড়িয়ে পিঠে নিল, প্রাণশক্তি সংগ্রাহকও নিল, দরজা খুলে বাইরে পা দিল।

আজ শহরজুড়ে মিছিল হয়েছে, রক্তক্ষয় হয়েছে। নাগরিকরা সত্য জানতে চায়, কারণ তারা ভয় পাচ্ছে, অথচ সরকারও সমান আতঙ্কিত।

বাইরে একেবারে বিশৃঙ্খলা, বেশিরভাগ লোক সকাল থেকেই ঘরে আছে, রাস্তাঘাট ফাঁকা, কদাচিৎ পুলিশের গাড়ি দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।

ইউ চেং খুব বড় শহর, নতুন ও পুরনো দুই অংশে ভাগ। উ মিং নতুন অংশে থাকে—বিল্ডিং, অবকাঠামো আধুনিক। লি শিয়া পুরনো অংশে—ওখানে যেতে মেট্রোতে কমপক্ষে এক ঘণ্টা লাগে।

কার্ডগুলো সক্রিয় হতে এখনো তিন ঘণ্টার বেশি আছে, যাওয়া-আসার সময় যথেষ্ট। উ মিং দ্রুত পা চালিয়ে কাছের মেট্রো স্টেশনের দিকে গেল।

ঠিক সেই সময় দূরে গুলির শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে বাজির শব্দ মনে হলেও, তিন বছরের নতুন পৃথিবীর অভিজ্ঞতায় উ মিং বুঝল—এটা আসল গুলির আওয়াজ।

শব্দের তীব্রতায় আন্দাজ করল, পাঁচশো মিটার দূর থেকে গুলি এসেছে, কিন্তু কী ঘটেছে, জানা গেল না। শহরে এটাই প্রথম গুলির শব্দ।

পদক্ষেপ বাড়িয়ে উ মিং অবশেষে কাছের মেট্রো স্টেশনে পৌঁছাল। পথে দেখল, একদল যুবক লোহার রড, ইট দিয়ে দোকানের কাচ ভেঙে লুট করছে। এখন এমন কিছু হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু মেট্রো স্টেশনে ঢুকে সে হতবাক—ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে লেখা, সমস্ত মেট্রো বন্ধ, গেটও লোহার বেড়া দিয়ে আটকানো, ঢোকার উপায় নেই।

“ধুর!” উ মিং মনে মনে গালি দিল। মেট্রো বন্ধ, তাহলে পুরনো শহরে যাবে কীভাবে?

এখন এত গোলমাল, মেট্রো বন্ধ, বাসও বন্ধই, পথে কোনো বাস দেখা যায়নি, ব্যক্তিগত গাড়িও হাতে গোনা, তাও খুব দ্রুত চলে যাচ্ছে।

সার্বজনীন পরিবহন বন্ধ, পুরনো শহরে যাওয়া কঠিন। উ মিং গরিব, গাড়ি কেনারও সামর্থ্য নেই, এখন অন্য উপায় খুঁজতে হবে।

হেঁটে যাওয়া ভালো নয়, বিশ কিলোমিটার পথ, অনেক সময় লাগবে। তবে সামনে রাস্তার পাশে কয়েকটা সাইকেল তালা দিয়ে রাখা। আশপাশে কেউ নেই দেখে, উ মিং সাহস করে এগিয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, চুরি করা পাহাড়ি বাইকে চড়ে, উ মিং পুরনো শহরের দিকে রওনা দিল।

পথে কোনো বড় বিপদ না হলেও, এক ঘণ্টার ওপর সময় লেগে গেল। পথে বহুবার ফোন করল, বেশিরভাগ সময় লাইন পেল না, দু-একবার পেলেও কেউ ধরল না।

অবশেষে লি শিয়ার ফ্ল্যাটে পৌঁছে, তখন রাত সাতটা পনেরো, উ মিং ঘড়ি দেখে দ্রুত ওপরে উঠল, দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ল।

সময় কম, তবু লি শিয়াকে খুঁজে ফিরতে পারলে হবে। কিন্তু সে দেখল কিছু একটা ঠিকঠাক নয়। তিন মিনিট ধরে দরজায় কড়া নাড়ল, শেষে প্রায় পেটাতে লাগল, তবু ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।

হয়তো কড়া নাড়ার শব্দে পাশের ফ্ল্যাটের নিরাপত্তা দরজা একটু খুলে গেল, দেখা গেল দাড়িওয়ালা এক লোক।

“এত কড়া নাড়ছ কেন? কাকে খুঁজছ?”

বোঝাই গেল, লোকটা লি শিয়ার প্রতিবেশী। উ মিং জিজ্ঞেস করতেই বলল, “ও, তুমি লি শিয়াকে খুঁজছ? পাশের ওনাদের দাদিমার হার্ট অ্যাটাক হয়েছিল, লি শিয়া তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেছে।”

“হাসপাতালে? কোন হাসপাতালে?” উ মিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“সেটা আমি জানি না!” বলেই লোকটা দরজা বন্ধ করে দিল, হতবিহ্বল উ মিংকে সিঁড়িঘরে একা ফেলে রেখে।