ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রেতাত্মা রূপান্তর

উ-মিং তখন থেকেই বুড়ো লোকটির ওপর নজর রাখছিল। লোকটির দাম হাঁকানো দেখে তার মনে কোনো বিস্ময় জাগল না।

যদি ওই লোকটি সত্যিই তার অনুমানের সেই ব্যক্তি হয়ে থাকে, তবে এই দৈত্যের বিচ্ছিন্ন বাহুর মতো শীর্ষস্থানীয় উপকরণের প্রতি সে যে আগ্রহী হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

স্পষ্টতই, দৈত্যের বিচ্ছিন্ন বাহুর প্রতি আগ্রহী ব্যক্তি কেবল ওই বুড়ো একাই নন। জৈব উপাদান বাজারে আসতেই তা সবার মধ্যে কাড়াকাড়ি লাগিয়ে দিল। বলাই বাহুল্য, জৈব উপাদান দিয়ে তৈরি বর্ম বা অস্ত্র, এমনকি উপাদান থেকে সংগৃহীত রক্ত-মাংস—সবকিছুরই মূল্য আকাশচুম্বী।

দামটা খুব সহজেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রায় গিয়ে ঠেকলো। উ-মিং তো এটাই চাইছিল; দাম যত বেশি হবে, তার অর্জিত মুনাফাও তত বেশি হবে।

সেই বুড়ো লোকটিই এবার এমন এক অবিশ্বাস্য দাম ঘোষণা করল।

"কুড়ি হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এই জিনিস আমার চাই-ই চাই!" বুড়ো লোকটি নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, রাগে তার গোঁফ-দাড়ি কাঁপছিল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, আর কেউ দাম বাড়ালে সে তার সঙ্গে জীবনপণ লড়তে প্রস্তুত।

মুহূর্তের মধ্যে আর কেউ দাম বাড়ানোর সাহস পেল না।

যারা জানত না এই বুড়োটি কে, তাদের কাছে এই দাম হাঁকানোর মতো আর্থিক সামর্থ্য ছিল না। আর যাদের সেই সামর্থ্য ছিল কিন্তু বুড়োর পরিচয় জানত, তারা সত্যিই দাম বাড়ানোর সাহস পায়নি; ফ্লেম ড্রাগন কিংবা গ্লোরির মতো দলগুলোও নয়। একটিমাত্র জিনিসের জন্য এই বুড়োকে শত্রু বানিয়ে নেওয়া কোনোভাবেই বুদ্ধিমমানের কাজ হতো না।

নিলামকারীও এক চিলতে ম্লান হাসি দিয়ে তিনবার গণনা করল এবং দৈত্যের বিচ্ছিন্ন বাহুটি ওই বুড়ো লোকটির কাছেই বিক্রি করে দিল।

দৃশ্যটি দেখে উ-মিংয়ের মনে বুড়োটির পরিচয় সম্পর্কে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

"হতে পারে, এটি কাজে লাগানোর একটা দারুণ সুযোগ!" উ-মিং নিজেই নিজের সঙ্গে বিড়বিড় করল। তার মনে এই মুহূর্তে ঠিক কী চলছে, তা কেউ জানে না।

নিলাম শেষ হলো, তবে লায়ন সিটির এই প্রথম নিলামটি আগামী কিছুদিন মানুষের অবসর সময়ের খোরাক ও আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে—এ কথা নিশ্চিত।

পরের দিনই উ-মিং মিস্টার লি-র কাছ থেকে একটি জাদুকরী চৌম্বক কার্ড পেল। নতুন বিশ্বের ব্যাংক কার্ডের মতোই এটি দিয়ে লায়ন সিটির ব্যাংক থেকে স্বর্ণমুদ্রা তুলে নেওয়া যায়। লেনদেন ফি কেটে নেওয়ার পরও ব্যালেন্স ছিল প্রায় কুড়ি হাজারের বেশি। চোখের পলকেই উ-মিং শীর্ষ দশ觉 awakening দলের সমকক্ষ এক বিশাল ধনকুবের হয়ে উঠল।

মিস্টার লি উ-মিংয়ের সঙ্গে কিছু সাধারণ আলাপের পর মৃদু হেসে বললেন, "উ-মিং, তুমি এবার নিলামে যে জিনিসগুলো তুলেছিলে, তা সত্যিই দুর্দান্ত! সত্যি বলতে, সেগুলো দেখে আমিও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম। তুমি এবার বেশ বড়সড় একটা লাভ করেছ। তা ছাড়া, তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সও তোমাকে তাদের সর্বোচ্চ ভিআইপি গ্রাহক হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে। এই নাও তাদের সদস্য কার্ড। ভবিষ্যতে তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্স থেকে যেকোনো পণ্য কেনা বা লেনদেন করার সময় তুমি বিশেষ ছাড় ও সুবিধা পাবে। বাহ্ হে খোকা, এই জিনিস তো আমার কাছেও নেই!"

মিস্টার লি বাড়িয়ে দেওয়া সোনা রঙের ভিআইপি কার্ডটির ওপর 'তিয়ানজি' লেখা দেখতে পেয়ে উ-মিং মৃদু হাসল, তারপর কার্ডটি পকেটে পুরে নিল। উ-মিংয়ের কাছে এই জিনিসটির অনেক বড় ব্যবহার রয়েছে।

"মিস্টার লি-র সহায়তার জন্যই তো এটা সম্ভব হয়েছে। চলুন, আমরা প্রীতি হোটেলে যাই, যা খেতে ইচ্ছে করে বুক ফেটে অর্ডার করুন!" উ-মিং সজোরে হেসে উঠল। এখন সে সত্যি সত্যিই ধনী, তাই তার চালচলনও বেশ বড়লোকের মতো।

"আমার কিছু কাজ আছে, আজ আর থাক অন্য দিন তোমাকে ভালো করে জমিয়ে খাওয়াব!" মিস্টার লি হাসতে হাসতে বললেন। এরপর তিনি আবার যোগ করলেন, "তবে একটা দারুণ খবর আছে, যা এখনো তোমাকে বলা হয়নি!"

"কী খবর?" উ-মিং চোখ কুঁচকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"একজন ব্যক্তি তোমার লেনদেন করা পণ্যগুলোর প্রতি দারুণভাবে আগ্রহী। সে তোমাকে তার সঙ্গে দেখা করতে ডেকেছে। সে জানতে চায় এই জিনিসগুলো তুমি কোথা থেকে পেয়েছ এবং তোমার কাছে আরও আছে কি না। তোমাকে সতর্ক করে রাখছি, সে এমন একজন ব্যক্তিত্ব, যার সামনে আমাকেও তোষামোদ করতে হয়। এটা তোমার জন্য একটা দারুণ সুযোগ, হাতছাড়া কোরো না!" মিস্টার লি হাসিমুখে বললেন।

"ওহ?" মিস্টার লি কাকে বোঝাচ্ছেন, উ-মিং তা আগেই বুঝতে পেরেছিল। নিশ্চয়ই নিলামের সেই বুড়ো লোকটি। তবে উ-মিংয়ের মনে পরিকল্পনা আগেই পাকা করা ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "সেই ব্যক্তি যখন কৌতূহলী, তখন তার নিজেই এসে আমার সঙ্গে কথা বলা উচিত, আমার গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া মিস্টার লি, নিলামের তো নিয়মই আছে যে আমার ব্যক্তিগত তথ্য প্রকাশ করা যাবে না। আপনি অন্য কাউকে বলেননি তো?"

মিস্টার লি আশা করেননি উ-মিং হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবে। তিনি সামান্য থমকে গিয়ে ঘন ঘন মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই বলিনি! পেশাদারিত্বের এইটুকু নৈতিকতা আমার আছে। তবে তুমি কি সত্যিই চাও সেই ব্যক্তি তোমার সঙ্গে দেখা করুক? তুমি কি জানো সে কে? আমি যদি তোমাকে বলি, তুমি নিশ্চিতভাবেই..."

"তিনি যেই হোন না কেন, এই মুহূর্তে তো তিনিই আমার সাহায্যপ্রার্থী!" উ-মিং বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে যেন একদমই পরোয়া না করল। মিস্টার লি অদ্ভুত এক মুখভঙ্গি করে কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "বেশ ভাই, এই সুযোগ হাতছাড়া করার জন্য পরে যেন আমাকে দোষ দিও না। আচ্ছা থাক, তোমার কথা আমি পৌঁছে দেব। ওই মহান ব্যক্তি কী বলেন, তার দায় আর আমি নেব না!"

মিস্টার লি চলে যাওয়ার পর উ-মিং তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সের মূল হলে গিয়ে ঢুকল। এখানকার দৃশ্য觉 awakening গিল্ডের মতোই; বিভিন্ন কাউন্টারে মানুষের দীর্ঘ সারি। তফাত শুধু এই যে, awakening গিল্ডে মানুষ মিশন গ্রহণ বা জমা দেয়, আর তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে কেনাকাটা করতে আসে।

তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে বিক্রির জন্য পণ্যের কোনো কমতি নেই—নানা রকমের কার্ডের ক্যাটালগ, কার্ড, অস্ত্র, বর্ম, বন্দুক ও গুলি, সবই সেখানে পাওয়া যায়। তবে অন্যান্য ছোট দোকানের চেয়ে দাম কিছুটা বেশি হলেও পণ্যের মান নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকে না।

অন্যান্য觉 awakening-দের মতো লাইনে না দাঁড়িয়ে উ-মিং একজন সেবিকাকে খুঁজে বের করল এবং সরাসরি তার হাতে সদ্য পাওয়া ভিআইপি কার্ডটি দেখিয়ে দিল।

এমন জিনিস পেলে না ব্যবহার করার কোনো মানেই হয় না। সোনার ভিআইপি কার্ডটি দেখতে পেয়ে সেবিকাটির ভঙ্গি বদলে গেল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে উ-মিংয়েকে পেছনের ভিআইপি রুমে নিয়ে গেল। সামনের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা觉 awakening-রা মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করলেও কেউ মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না। তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সের ভিআইপি কার্ড যার আছে, সে সাধারণ কেউ হতেই পারে না।

খুব দ্রুতই ভিআইপি গ্রাহকদের দায়িত্বে থাকা একজন ম্যানেজার এসে উ-মিংয়ের চাহিদা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

উ-মিংয়ের উদ্দেশ্য ছিল কেবল ফ্যান্টমকে রূপান্তরিত করার জন্য কয়েকটি জীব কার্ড কেনা। তাই সে তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সের জীব কার্ডগুলোর ওপর চোখ বুলিয়ে নিতে চাইল। ম্যানেজার তৎক্ষণাৎ একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার এনে উ-মিংয়ের হাতে জীব সেবকদের তালিকাটি তুলে দিলেন।

তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে বিক্রির জন্য নানা ধরনের জীব সেবক রয়েছে। যেমন—'শিকারি কুকুর', 'বাদামি ভাল্লুক'। এগুলো একদম সাধারণ জীব সেবক। তবে এর চেয়েও উচ্চমানের কিছু জীব সেবক রয়েছে, যেমন—'বর্শাধারী', 'লঙ্কা প্রহরী'। উ-মিং একটু ভেবেচিন্তে একটি বাদামি ভাল্লুক, একটি বর্শাধারী এবং একটি লঙ্কা প্রহরী কিনে নিল।

সবচেয়ে দুর্বল শিকারি কুকুরটি তো উজার বা চিন্তার বাইরেই ছিল।

জীবের গুণগত মান ও শক্তির পার্থক্যের কারণে দামেও ভিন্নতা রয়েছে। বাদামি ভাল্লুকের দাম দেড়শ স্বর্ণমুদ্রা, বর্শাধারীর দাম দুশো কুড়ি স্বর্ণমুদ্রা এবং লঙ্কা প্রহরীর দাম তিনশো ত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা।

যদি আগের কথা হতো, উ-মিং কখনোই এই জীব কার্ডগুলো কিনত না। কারণটা খুব সহজ—তার এগুলোর প্রয়োজন ছিল না। দাদিয়া ও এরিয়া-ই ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী জীব সেবক। এমনকি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় ভারসাম্যপূর্ণ লঙ্কা প্রহরীও দাদিয়া ও এরিয়ার সমকক্ষ হতে পারত না।

প্রথম স্তরের জীব সেবকদের মধ্যে লঙ্কা প্রহরীকে শীর্ষস্থানীয় বলা চলে। তার গায়ে রয়েছে শক্ত বর্ম, হাতে বাঁকা তলোয়ার এবং ধাতব গোল ঢাল। উ-মিং যে লঙ্কা প্রহরীটি কিনেছে, সেটি নীল মানের। সে কেবল দেখতে চেয়েছিল এই তিন ধরনের বিভিন্ন শক্তি ও মানের জীব থেকে রূপান্তরিত ফ্যান্টমের মধ্যে কী তফাত থাকে।

ফ্যান্টম কার্ডের ক্যাটালগ যেহেতু সর্বোচ্চ তিনটি ফ্যান্টম সেবক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই উ-মিং এই তিন জীবকে নিয়ে একটা পরীক্ষা চালানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ভিলার বাসভবনে ফিরে উ-মিং যোগাযোগ যন্ত্রটি একপাশে ফেলে রাখল। দাদিয়া ও এরিয়াকে মূল দরজার পাহারায় রেখে সে সোজা ভূগর্ভস্থ ঘরে নেমে গেল। ইতিমধ্যে আমু তার আগের মারাত্মক আঘাত থেকে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে। সে নিজে থেকেই উড়ে এসে উ-মিংয়ের চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল এবং একটানা 'আমু আমু' শব্দ করতে লাগল।

উ-মিং আমুর দিকে এক টুকরো মাংস ছুঁড়ে দিয়ে ফ্যান্টম কার্ডের ক্যাটালগটি বের করল।

ভারী ফ্যান্টম কার্ডের ক্যাটালগটি তখন শূন্যে ভাসছিল। উত্তেজনাভরে উ-মিং কেনা তিনটি জীব কার্ডের মধ্য থেকে 'বাদামি ভাল্লুক' কার্ডটিকে প্রথমে 'ফ্যান্টম বলিদানের ঘর'-এ স্থাপন করল।

এরপর উ-মিং কার্ডের ক্যাটালগটি নিয়ন্ত্রণ করে এর রূপান্তরের ক্ষমতাটি সচল করল। কিছুটা প্রাণশক্তি খরচ করার পর, বলিদানের ঘরের বাদামি ভাল্লুক কার্ডটি একঝাঁক অদ্ভুত ছায়াময় আলোয় গ্রাস হয়ে গেল এবং মানুষের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাওয়ার মতো এক ভুতুড়ে গোঙানি শব্দ বের হতে লাগল। পাশে বসে মাংস খাওয়া আমুও তাতে ভয় পেয়ে গেল।

"ভয় পেয়ো না আমু, তোমার খাওয়া চালিয়ে যাও!" উ-মিং হাত নেড়ে বলল, তবে তার চোখ দুটো স্থিরভাবে সেই বলিদানের ঘরের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

পরের মুহূর্তে, রহস্যময় আলোয় ঢাকা কার্ডটি থেকে একটা ঝলক আলো বের হলো এবং তা রূপান্তরিত হয়ে কালো ও সবুজ রঙের একটি জীব কার্ডে পরিণত হলো।

"হয়ে গেছে!" উ-মিং কার্ডটি তুলে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং এক পলকে তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

"ফ্যান্টম, দ্বিতীয় স্তরের জীব, সাধারণ ধূসর মান, ছায়া শরীর, প্রাণশক্তি হরণকারী, সূর্যালোকভীরু (সূর্যের আলোয় যুদ্ধক্ষমতা অর্ধেক হয়ে যায়), সক্রিয় করতে ১টি আত্মা-প্রাণের কার্ড প্রয়োজন!"

ফ্যান্টমস ন্যূনতম দ্বিতীয় স্তরের জীব। এটি স্পষ্টতই উ-মিংয়ের শক্তি বহুলাংশে বাড়িয়ে দেবে। তাছাড়া বাদামি ভাল্লুকের মান এমনিতেই সাধারণ ছিল, তাই তা থেকে সাধারণ মানের ফ্যান্টম তৈরি হওয়াটাই স্বাভাবিক। একমাত্র যে বিষয়টি উ-মিংয়ের সামান্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল, তা হলো আত্মা-প্রাণের কার্ড। আর কিছুদিন পর লায়ন সিটিতে আত্মা-প্রাণের কার্ড দেখা মিলবে, কিন্তু এই মুহূর্তে এর কোনো অস্তিত্ব নেই।

যাই হোক না কেন, ফ্যান্টম কার্ডের ক্যাটালগের ফ্যান্টম রূপান্তরের ক্ষমতাটি দারুণ শক্তিশালী।

উ-মিং কাজ চালিয়ে গেল এবং বাকি দুটি জীব সেবক—বর্শাধারী ও লঙ্কা প্রহরী—উভয়কেই রূপান্তর করল। বলিদানের ঘরের বর্ণনার মতোই ভিন্ন মানের জীব থেকে ভিন্ন মানের ফ্যান্টম তৈরি হয়েছে।

বাদামি ভাল্লুক থেকে তৈরি হয়েছে সবচেয়ে সাধারণ ফ্যান্টম, আর বর্শাধারী থেকে তৈরি হয়েছে 'সুচালো বর্শা ফ্যান্টম'। এই ফ্যান্টমটি মমি সদৃশ এবং হাতে একটি বর্শা ধরে আছে। এর অস্ত্রটি ছায়া এবং বাস্তব রূপের মধ্যে পরিবর্তন হতে পারে এবং এর মান উন্নীত হয়ে সবুজ চমৎকার স্তরে পৌঁছেছে।

আর লঙ্কা প্রহরী থেকে তৈরি হওয়া ফ্যান্টমটি আরও বেশি শক্তিশালী।

মৃতদের যুদ্ধের আত্মা, যারা ফ্যান্টম বর্ম পরিধান করে আছে এবং হাতে অভিশপ্ত আত্মায় মোড়ানো অস্ত্র ও ভুতুড়ে ঢাল ধারণ করেছে। এরও 'ছায়া শরীর' এবং 'প্রাণশক্তি হরণকারী' ক্ষমতা রয়েছে এবং এর মান নীল চমৎকার স্তরে উন্নীত হয়েছে।

তবে তিনটি ফ্যান্টমকেই সক্রিয় করতে আত্মা-প্রাণের কার্ডের প্রয়োজন। যদি একসঙ্গে তিনটি ফ্যান্টমকে তলব করতে হয়, তবে উ-মিংয়ের হাতে অন্তত পাঁচটি আত্মা-প্রাণের কার্ড থাকা চাই।

তাছাড়া এই মুহূর্তে উর-মিংয়ের হাতে পর্যাপ্ত আত্মা-প্রাণের কার্ড থাকলেও সে একসঙ্গে তিনটি ফ্যান্টমকে ডেকে পাঠাতে পারবে না।觉 awakening-দের একই সঙ্গে তলব করা জীব সেবকদের সংখ্যার ক্ষেত্রেও কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

প্রথম স্তরের觉 awakening এবং দ্বিতীয় স্তরের觉 awakening-দের মধ্যে কোনো তফাত নেই, দুপক্ষই একই সঙ্গে তিনটি করে জীব সেবক ব্যবহার করতে পারে। ঠিক যেমন উ-মিং একই সঙ্গে দাদিয়া, এরিয়া এবং রাফিকে ব্যবহার করে। আমু একটি ব্যতিক্রম; সে উর-মিংয়ের কোনো সেবক নয়। যেহেতু সে যেকোনো সময় হাজির হতে পারে, তাই শেষ পর্যন্ত উ-মিং দ্বিতীয় স্তরের觉 awakening হওয়া সত্ত্বেও একবারে মাত্র তিনটি সেবকই ব্যবহার করতে পারে।

যতক্ষণ না সে তৃতীয় স্তরের觉 awakening-এ উন্নীত হচ্ছে, ততক্ষণ একযোগে তলব করা জীব সেবকের সংখ্যা পাঁচটিতে উন্নীত হবে না। এই দিকটি থেকে বিচার করলেই তৃতীয় স্তরের觉 awakening-দের শক্তি কতটা ভয়াবহ, তা সহজেই অনুমেয়।

বর্তমান পর্যায়ে জীব সেবকদের তলব করার এই সীমাবদ্ধতা খুব একটা স্পষ্ট নয়, কারণ সবার হাতেই সেবকের সংখ্যা কম। খুব কম觉 awakening-ই তিনটির বেশি সেবক পেতে সক্ষম হয়েছে। তবে ভবিষ্যতে এই পরিস্থিতি আরও বাড়বে এবং কীভাবে সঠিক জীব সেবক বেছে নিতে হবে, তা একটি বড় বিজ্ঞানে পরিণত হবে।