চল্লিশতম অধ্যায়: সিংহ নগরী

“যে তোমাকে ডাকছে, সে চলে যাক!” উ মিং জানতেন কীভাবে সামলাতে হবে সামনের পরিস্থিতি, নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“তোমরা তো কিছু শুনছো না? এই বড় ভাই তোমাদের চলে যেতে বলছে, এখনই চলে যাও!” কালো চর্মের লোকটি অনুভব করল ধারালো পোকামুখী দাঁতগুলো তার ঘাড়ের কাছে এসে ঠেকেছে, সঙ্গে সঙ্গেই গালমন্দ করল।
তার চার জন অধীনস্ত একে অপরকে তাকিয়ে দেখল, দ্রুত গাড়িতে চড়ে চলে গেল, যতক্ষণ না সেই গাড়ি দূরে হারিয়ে যায়, ততক্ষণ উ মিং বড় দাঁত আর দ্বিতীয় দাঁতকে কালো চর্মের লোকটিকে ছেড়ে দিতে বললেন।
এটি ছিল একটি ছোটখাটো ঘটনা, মানুষ হত্যা করার কিছু ছিল না, তাছাড়া এই ব্যক্তি বেশ বুদ্ধিমান, সিংহ নগরের মতো জায়গায় যেখানে পথরোধ করে ডাকাতি করা এবং রাক্ষস শিকার করা হয় এমন জাগ্রত দলের দল অনেক, তারা এই ঘটনায় আবার প্রতিশোধ নিতে সাহস পাবে না।
“তুমি ও চলে যাও!” উ মিং হাত নাড়লেন, কালো চর্মের লোক দ্রুত অন্য গাড়িতে ঝাঁপিয়ে পালিয়ে গেল। কালো চর্মের লোক বেশ চালাক ছিল, সে বুঝতে পারছিল যে সেই দুই পোকামুখী মানুষ অত্যন্ত শক্তিশালী, সামনে থেকে সংঘর্ষ করলেও সে কোনভাবেই তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না।
লো জিয়ালিন ও তার সঙ্গীরা ভাবতে পারেননি যে, এই সংকট এমন সহজেই শেষ হয়ে যাবে।
“তোমাকে ধন্যবাদ!” লো জিয়ালিন খুব কথা বলতে পারতেন না, তবে এই কৃতজ্ঞতা তার অন্তর থেকে আসছিল, শুধু এই মুহূর্তের জন্য নয়, গত কয়েকদিন ধরে উ মিং তাদের যত্ন নেওয়ায়ও কৃতজ্ঞ।
এই ব্যাপারটি তারা কারও চেয়ে ভালো বুঝতে পারত, এমনকি পরে কিন্তো চিনতাও উ মিংকে অনেক শ্রদ্ধা করত।
“তোমরা গত দুদিনে আমাকে বেশ কয়েকবার খাওয়াও, এটাকে আমার প্রতিদান মনে করো, এই দিকে দশ কিলোমিটার এগিয়ে গেলে সিংহ নগরে পৌঁছাবে, ওখানেই তোমরা থাকতে পারো!” উ মিং হাত নাড়লেন, বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁতকে ডেকে নিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেলেন, এবার তিনি আর এসব শিক্ষার্থীকে অপেক্ষা করলেন না।
উ মিংয়ের গাড়ি দূরে চলে যাওয়ার পর লো জিয়ালিনরা বুঝল, তারা এখনও জানে না তার নাম।
“প্রথমে চিনতাকে গাড়ির ভিতরে নিয়ে যাও, সে আমাদের মিথ্যা বলবে না, সামনে একটা জায়গা আছে অবশ্যই। আমাদের এখন থেকে একসাথে থাকতে হবে, এই সময়ে কেবল নিজেদের উপর নির্ভর করতে হবে!” লো জিয়ালিন হঠাৎ অনেক বেশি পরিণত হয়ে গেলেন, একপাশে ঝড়ানো লম্বা চুল সরিয়ে বললেন।
তারপর তারা গাড়িতে চড়ে প্রায় দশ কিলোমিটার এগিয়ে গেলেন, সত্যিই রাস্তার ধারে মানুষের সংখ্যা বাড়ছিল, পথের দুই পাশে ক্ষেত ছিল, ভীষণ পরিমাণ শস্য চাষ করছিল, দূরে এক পাহাড়ের ঢালে বিশাল এক কেন্দ্র দেখা গেল।
শুধুমাত্র বাইরের তাঁবুগুলোই এত ঘন, চোখের পলকে শেষ বোঝা যায় না। বাইরে কাঁচা লোহা ও কাঠের প্রাচীর ছিল, সামনে আরো নির্মাণাধীন দেওয়াল দেখা যাচ্ছিল।
নির্মিত দেওয়ালের উচ্চতা দশ মিটারের উপরে, পুরুত্ব চার-পাঁচ মিটার, দেখে মনে হচ্ছিল একেবারে নিরাপদ।
লো জিয়ালিনরা উৎসাহী হয়ে উঠলেন, আসলে যারা প্রথমবার সিংহ নগরে আসেন, তারা সবাই এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়, এই অস্থির যুগে যেখানে জীবন মূল্যহীন, এমন বিশাল এক শিবির কল্পনা করা কঠিন।
সিংহ নগরটি মূলত একটি পাহাড়ি নগরের উপর তৈরি। এর গভীরতা দশ কিলোমিটার, এলাকা বিশাল, কেন্দ্রীয় শহর, অভ্যন্তরীণ শহর এবং বহির্গামী শহর রয়েছে।
সাধারণত কেন্দ্রের দিকে যত আরোহী হওয়া যায়, তত নিরাপদ, এবং শুধুমাত্র উচ্চপদস্থ ও মর্যাদাসম্পন্নরা সেখানে বাস করে।
অধিকাংশ মানুষ অভ্যন্তরীণ ও বহির্গামী শহরে থাকে।
সিংহ নগর এখন একটি শহর হিসেবে গন্য হয়। বিভিন্ন দোকান রয়েছে, অনেক শিল্প যন্ত্রপাতি অন্যান্য জায়গা থেকে আনা হয়েছে, অনেক পণ্য নিজস্বভাবে উৎপাদন করা হয়, যা রং শহরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
বর্তমানে, সিংহ নগরের জনসংখ্যা প্রায় এক থেকে দুই মিলিয়ন এবং প্রতিদিন বাড়ছে।
উ মিং সিংহ নগর সম্পর্কে খুব পরিচিত ছিলেন, শহরে ঢোকার জন্য নিবন্ধন প্রয়োজন, জাগ্রতরা অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশের অনুমতি পায়, আর অজাগ্রত সাধারণ মানুষ শুধুমাত্র বহির্গামী শহরে থাকতে পারে।
অবশ্যই, বহির্গামী শহর অনেকটাই রং শহরের আশেপাশের শরণার্থী শিবিরের মতো, তবে অনেক বড়।
নিবন্ধন সম্পন্ন করে উ মিং একটি সাদা সিংহ মাথার ব্রোচ পেলেন, যা জাগ্রত পরিচয়ের প্রতীক।
এখন উ মিংয়ের প্রথম কাজ হলো এখানে একটি থাকার জায়গা খোঁজা, অর্থাৎ বাসস্থান খুঁজে পাওয়া।
গাড়ি একটি খালি স্থানে পার্ক করে উ মিং বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁতকে গাড়িতে থাকতে বললেন, নিজেরা নেমে গেলেন।
উ মিং বিশ্বাস করতেন, বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁত থাকলে কেউ গাড়ি চুরি করার সাহস পাবে না। সিংহ নগরের জাগ্রতরা অনেক, জীবজন্তু দাসও প্রচুর, বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁত শক্তিশালী হলেও বেশি পরিচিতি পায় না, আর আমের মতো বিরল প্রাণীকে উ মিং আগেই গোপনে রাখতেন।
সিংহ নগর নতুন হলেও বাসস্থান সংকট গুরুতর, কেন্দ্রীয় শহর তো দূরের কথা, অভ্যন্তরীণ শহরেও বাসা পাওয়া কঠিন, তাই উ মিং বহির্গামী শহরে সহজে থাকার জায়গা খুঁজবেন।
বহির্গামী শহর সবচেয়ে জনবহুল এলাকা, রাস্তায় অনেক দোকান, বিভিন্ন ধরণের তরোয়াল, বন্দুক বিক্রির দোকান, তাজা বা শুকনো মাংস বিক্রির দোকানও ছিল। সিংহ নগরে খাওয়ার জন্য বিভিন্ন ধরনের মাংস পাওয়া যায় যেমন ইঁদুর, বন্য শূকর, গরুর মাংস, দাম বিভিন্ন।
এখানে সোনার কয়েন ও শক্তি কার্ড মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কিছু অন্যান্য কার্ডও চলে, তবে অধিকাংশ লেনদেন সোনায় হয়।
সিংহ নগরের নিজস্ব সোনার কয়েন উৎপাদন ক্ষমতা রয়েছে, একটি ব্যাংকও আছে যেখানে সোনার লোহা বিনিময় করা যায়।
উ মিং পরিচিত হয়ে একটি ব্যাংকে গিয়ে তার কাছে থাকা কয়েকটি সোনার বার সোনার কয়েনে রূপান্তর করলেন, প্রায় দশটি কয়েন পেলেন, কিছু কমিশন কাটা হল।
এই কয়েনগুলো মোটেও কম নয়, একটি তিন সদস্যের পরিবার দুই-তিন মাস চলতে পারবে।
বাইরে আসতেই একজন প্রায় পনেরো-ষোল বছর বয়সী ছেলে উ মিংয়ের কাছে এল।
“শক্তিশালী জাগ্রত স্যার, কী দরকার? খাবার, অস্ত্র নাকি মেয়ে? যা খুশি আছে।”
ছেলেটি বেঁচে থাকার জন্য অনেক আগে থেকেই পল্লী ব্যবসায়ী, তার পোশাক ফাটা ও শরীরের অবস্থা খারাপ, তাই সে যে সেবা দেবে তেমন ভালো হবে না।
সে নিশ্চয়ই উ মিংকে সিংহ মাথার ব্রোচ দেখে চিনে এসেছে।
উ মিং সিংহ নগরের নিচুতলার জীবন জানতেন, জানতেন এই শিশুরা অনেক সময় তাদের মায়ের জন্য কাজ করে, কারণ জাগ্রত না হলে পরিবারের অন্য উপায় নেই।
দুঃখজনক, করুণ, কিছুটা নির্মম হলেও এটাই বাস্তবতা, নতুন বিশ্বের বেঁচে থাকার নিয়ম।
ছেলেটির দিকে তাকিয়ে উ মিং মাথা নাড়লেন, “আমার একটি বাসস্থানের দরকার, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো?”
“ভরসা রাখুন, জাগ্রত স্যার, আমার সঙ্গে আসুন!” ছেলে ব্যবসার খবর পেয়ে মুখে হাসি ফোটাল, উ মিংকে নিয়ে গোলমাল ঘুরে এক বাড়ির কাছে পৌঁছাল।
বাড়িটি এক অদূরের গলির ভিতরে, যেখানে অনেক আবর্জনা, কিন্তু বাড়ি ভালো, একটি ছোট উঠোন, দুইটি ঘর, কাঠ ও ছেঁড়া কাপড় দিয়ে তৈরি, দেখতেও খারাপ না, বৃষ্টি-হাওয়া থেকে রক্ষা করবে।
ছেলে উ মিংকে নিয়ে উঠোনের সামনে পৌঁছে ধাতব দরজায় কড়াকড়ি করল।
অল্প সময়ে ভিতর থেকে একটি নারীর কণ্ঠশোনা গেল।
“小虫, তুমি তো?”
“মা, দরজা খুলো, ব্যবসা এসেছে!” ছেলে খুব উত্তেজিত, দরজা খুলে প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি এক নারী বেরিয়ে এল।
এই যুগে অনেক প্রসাধনী বা নতুন পোশাক নেই, তরুণ নারীরাও সাধারণত গ্রামীণ, মধ্যবয়সী নারীর অবস্থা আরও খারাপ।
নারী উ মিংকে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত তাকে ভিতরে নিয়ে গেল।
উ মিং জানতেন, এই নারীও সম্ভবত পল্লী ব্যবসায়ী। তবে উ মিং শুধু বাড়ি ভাড়া নিতে এসেছেন, তাই নারী একটু বেশি আন্তরিক।
“আমি আর 小虫 এই ঘরে থাকি, অন্য ঘর খালি, ভেতরে পরিষ্কার বিছানা, এক মাসে এক সোনার কয়েন, আর তুমি একলা মনে করলে আমি সাথেও আছি!” নারী হাত মুঠো করে বলল, আসলে এক মাসে এক সোনার কয়েন বেশ দামি, তাই সে এই শর্ত দিল।
উ মিং প্রকৃতপক্ষে এমন মানুষ নন, দরকার হলে ও এমন নারীদের সঙ্গ নেবেন না, তিনি তিনটি সোনার কয়েন বের করে নারীকে দিলেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “ঘর আমি ভাড়া নিলাম, তোমার বিশেষ সেবা দরকার নেই, প্রথমে দুই মাস ভাড়া, আর এক কয়েন দিয়ে নতুন বিছানা ও জীবনযাত্রার সামগ্রী নিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” নারী তিনটি সোনার কয়েন দেখে আনন্দে ঝুম উঠল, আগে এখানে আরেক জাগ্রত থাকত, কিন্তু বাইরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি, সম্ভবত মারা গেছে, তাই ঘর ফাঁকা ছিল পাঁচ-ছয় দিন, এত দ্রুত ভাড়া পাওয়া অবাক লাগছে, এবং এই তরুণ দেখেই মনে হয় খরচ করার ক্ষমতাসম্পন্ন।
উ মিং কয়েকদিন ধরে ক্লান্ত, ভালো ঘুমের প্রয়োজন, নিজের গাড়ি বড় দাঁত ও দ্বিতীয় দাঁতের সঙ্গে বাইরে রেখে, নিজের ঘরে গেলেন।
ছেলে ও তার মা নতুন বিছানা গুছিয়ে রেখেছেন, উ মিং দেখলেন ভালো, অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করে কয়েকটি শক্তি কার্ড তৈরি করলেন, তারপর গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
পরদিন সকালে উঠেই বাইরে নারী কিছু খাবার নিয়ে এলেন, কারণ ভাড়ার মধ্যে খাবারও ছিল, তবে খাবার সাধারণ, কিছু মিষ্টি আলুর মতো বস্তু, শুকনো মাংস আর পাতলা ভাতের স্যুপ।
নারী ও ছেলে খায়নি, স্পষ্টতঃ উ মিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল।
উ মিং বাইরে এসে দেখলেন এই খাবার এক জনের জন্যও কম, তিনজনের জন্য যথেষ্ট নয়, তবে তার কাছে সুস্বাদু রুটি ছিল।
“তোমরা খেয়ে নাও, আমি একটু বাইরে যাই।” উ মিং বললেন, গাড়িতে উঠে সিংহ নগরের বিশাল ও繁华 দৃশ্য দেখে হাসলেন, সিংহ নগরে এসে নিজের প্রতিভার প্রদর্শনের সময় এসেছে।
(অপূর্ন...)