চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: অভিভাবক ‘ঝড়’

উু মিং পুরো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জেরা করলেন। যখন সেখান থেকে আর এতটুকুও দরকারী তথ্য বের করার উপায় রইল না, কেবল তখনই তিনি জিজ্ঞাসাবাদ বন্ধ করলেন।

তিল-মুখো লোকটির তখন বড় জোর আর অর্ধেক প্রাণ বাকি আছে। উু মিং আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, এক কোপেই সোজা তাকে যমেদের বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন।

তিল-মুখো লোকটির মতো শত্রুদের কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাছাড়া, যদি শত্রুকে বাঁচিয়ে দেওয়া হয়, তবে তা নিজের আসল পরিচয় ওই সংগঠনের কাছে ফাঁস করে দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করতে পারে। উু মিং নিজের পূর্ণ শক্তি অর্জন করার আগে এই রহস্যময় ও শক্তিশালী সংগঠনের হাতে তাড়া খেতে চান না।

তিল-মুখো লোকটি খুব বেশি কিছু জানত না। রক্ষক সম্পর্কে সে কেবল সম্ভাব্য অবস্থান এবং রক্ষক কার্ডের নামটাই জানত। এছাড়া বাকি সব সান হং এবং সু মেইদের মতো সেও সামান্যই জানত।

তবে ওই রহস্যময় সংগঠনটির বিষয়ে উু মিং বেশ কিছু নতুন তথ্য জানতে পেরেছেন।

উু মিংয়ের জন্য যা বিস্ময়কর ছিল, তা হলো—এই সংগঠনটি মহাপ্রলয় ঘটারও আগে থেকেই অস্তিত্বশীল ছিল। শোনা যায়, কেবল প্রলয়ের আগে যারা যোগ দিয়েছিল, তারাই মূল সদস্য। তিল-মুখোদের মতো যারা প্রলয়ের পর যোগ দিয়েছে, তারা কেবল প্রান্তিক সদস্য, তাই তাদের জ্ঞানও সীমিত।

সে শুধু জানত যে এই সংগঠনটি নানা ধরনের প্রতিভাধর মানুষ ও মূল্যবান কার্ড সংগ্রহ করে বেড়ায়। তবে তাদের উদ্দেশ্য কী, সে বিষয়ে সে সম্পূর্ণ অন্ধকারেই ছিল। তবে তিল-মুখো লোকটি কাছাকাছি এলাকার একটি আড্ডার সন্ধান দিয়েছিল, যা আসলে ওই সংগঠনেরই একটি শাখা কার্যালয়।

উু মিং ভেবে রেখেছেন, তৃতীয় স্তরের আপগ্রেড কার্ডটি নিজের দখলে নেওয়ার পর তিনি নিজেই ওই সংগঠনের আড্ডায় গিয়ে রহস্য ভেদ করে আসবেন। এই ধরনের রহস্যময় ও শক্তিশালী শক্তির ব্যাপারে উু মিংয়ের আরও গভীর জ্ঞান থাকা আবশ্যক।

উু মিংকে তিল-মুখো লোকটিকে হত্যা করতে দেখে সান হং বা অন্য কারও মনে কোনো আপত্তি জাগল না। নতুন এই পৃথিবীতে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ঘটনা। সান হংদের পরিস্থিতি তখন বেশ আশঙ্কাজনক ছিল। উু মিং তখন রক্ত-কাঠের ফলের রসে ভর্তি পাত্রটি বের করে সেখান থেকে সামান্য রস বের করে তাদের প্রত্যেককে এক ছোট কাপ করে পান করতে দিলেন।

দশ মিনিট পার হতে না হতেই তাদের হারিয়ে যাওয়া শক্তি এবং শরীরের সমস্ত ক্ষত একেবারে নিরাময় হয়ে গেল। সান হং এবং সু মেইসহ উপস্থিত সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"এটা কি তবে রক্ত-কাঠের ফলের রস? না, তা হতে পারে না! এমনকি রক্ত-কাঠের ফলের রসেও এমন অলৌকিক ক্ষমতা থাকা সম্ভব নয়!" সান হং দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি হওয়ায় একেবারে অভিজ্ঞ ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।

উু মিং মৃদু হেসে সেই বিশাল রক্ত-কাঠের গাছ খুঁজে পাওয়ার সম্পূর্ণ ঘটনাটি খুলে বললেন। এই বিষয়টি লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না। উু মিং জানতেন, বর্তমান সময়ে এমনকি স্বল্প সময়ের জন্যও যদি কেউ ওই বিশাল রক্ত-কাঠের গাছের অবস্থান জেনেও যায়, তবে তা থেকে ফল সংগ্রহ করার ক্ষমতা একমাত্র তাঁর নিজের ছাড়া আর কারও নেই।

উু মিংয়ের কথা শুনে সান হং ও অন্যরা যেন দিব্যচক্ষু লাভ করলেন। শত শত মিটার উঁচু সেই বিশাল রক্ত-কাঠের গাছ হলে হয়তো সত্যিই এমন জাদুকরী প্রভাব থাকা সম্ভব। মু তিয়ে, চেন সাননিয়েন এবং চাং চিউ এই তিনজন ইতিমধ্যেই উু মিংকে নিজেদের ভাই বলে মেনে নিয়েছিলেন। তাই তারা অতিরিক্ত কোনো প্রশ্ন না করে উু মিংয়ের প্রতি আরও বেশি আস্থাশীল হয়ে উঠলেন। আর সান হং ও সু মেইয়ের মনেও উু মিংয়ের জন্য আসল বিশ্বাস জন্মাল। অন্য কিছু বাদ দিলেও, উু মিংয়ের যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকত, তবে তিনি মোটেও তাদের বাঁচাতেন না এবং এত মূল্যবান রক্ত-কাঠের নির্যাস তাদের পান করানোর প্রশ্নই আসত না।

বলা চলে, এই মুহূর্ত থেকে সান হং ও সু মেইও উু মিংকে নিজেদের লোক হিসেবে গ্রহণ করলেন।

"উু মিং, এই বিশাল রক্ত-কাঠের গাছটির বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমার পরামর্শ হলো, এই কথা আর কাউকে জানাবেন না। কারণ এই দুনিয়ায় লোভী মানুষের সংখ্যা বলাই বাহুল্য অনেক বেশি!" সান হং এই সময় গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন। গোড়া থেকেই তার মুখ গম্ভীর থাকলেও, এই মুহূর্তে তার মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।

উু মিং তখন জানতে পারলেন যে সান হং আসলে সিংহ শহরের রক্ষীবাহিনীর একজন অধিনায়ক, যা সরাসরি ব্যবস্থাপনা কমিটির প্রশাসনের অধীনস্থ। সহজ কথায় বলতে গেলে, তিনি একটি বিশেষ অভিজাত পুলিশ বাহিনীর প্রধান। সু মেইয়ের পরিচয়ও কম চমকপ্রদ ছিল না; তিনি সিংহ শহর গবেষণা ইনস্টিটিউটের একজন গবেষক ছিলেন, যিনি কার্ড এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পর্কে অত্যন্ত ওয়াকিবহাল ছিলেন।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর সবার মধ্যকার সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা তিল-মুখোদের মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলল এবং তাদের জিনিসপত্র লুট করে নিলো। তিল-মুখোদের কাছে যে বেশ ভালো মানের জিনিসপত্র ছিল, তা তাদের ভাবনার অতীত ছিল। অস্ত্র ও সরঞ্জাম তো বটেই, বেশ কিছু জৈবিক কার্ডও পাওয়া গেল, যা উু মিংয়ের দলের জৈবিক ভৃত্যের ঘাটতি পূরণ করে দিল।

শরীরের শক্তি ও ক্ষত নিরাময় হওয়ার পর তারা উু মিংয়ের সাথে আলোচনা করে এই অঞ্চলের সেই রক্ষক কার্ডটি খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল।

এর কারণ কেবল আকর্ষণীয় পুরষ্কার অর্জন করাই নয়, বরং সিংহ শহরকে রক্ষা করা। অন্যরা না জানলেও, যারা সিংহ শহরে দীর্ঘকাল বসবাস করেছে, তারা হয়তো মনে করতে পারে যে সেখানে চিরশান্তি বিরাজ করছে, কিন্তু বাস্তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এটি ধ্বংসের পরের এক নতুন বিশ্ব, যেখানে বিপদ প্রতি মুহূর্তে ওত পেতে থাকে।

সু মেইদের গবেষণা ইনস্টিটিউট আবিষ্কার করেছে যে সিংহ শহরের ভূগর্ভে এক বিশেষ ধরনের রহস্যময় অভ্যন্তরীণ শক্তি লুকিয়ে আছে, যা ওই পুরো অঞ্চলকে প্রভাবিত করে চলেছে। আর এই কারণেই সিংহ শহর আশেপাশের শক্তিশালী দানবদের আক্রমণের হাত থেকে রক্ষা পেয়ে আসছে।

কিন্তু এই শক্তির পরিমাণ প্রতিদিন হ্রাস পাচ্ছে এবং বড় জোর দুই মাস পরে তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাবে। সেই রহস্যময় শক্তির সুরক্ষা ছাড়া সিংহ শহরে দানবদের আক্রমণ অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠবে। তাই রক্ষক কার্ডটির গুরুত্ব অপরিসীম।

এগুলো সিংহ শহরের সর্বোচ্চ গোপনীয়তার মধ্যে পড়ে, তবুও সু মেই তা প্রকাশ করলেন। প্রথমত, তিনি জানতেন যে এই অভিযানে সবার সর্বাত্মক সহযোগিতা প্রয়োজন এবং দ্বিতীয়ত, তিনি সবাইকে একটি মরণপণ মানসিকতায় নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন।

অন্তত বর্তমানের জন্য সিংহ শহরই তাদের নিরাপদ আশ্রয়। যদি সিংহ শহর ধ্বংস হয়ে যায়, তবে সবকিছুই চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।

নিঃসন্দেহে এই তথ্যগুলো শোনার পর সবাই রক্ষক কার্ডের খোঁজে যাত্রা অব্যাহত রাখার ব্যাপারে একমত হলেন।

উু মিংয়ের মনেও কৌতূহলের জাল ছিঁড়ে গেল। গত জন্মে তিনি বিষয়টি নিয়ে ভাবতেন যে কেন প্রথমে সিংহ শহর সম্পূর্ণ শান্ত ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে কেন নির্দিষ্ট সময় পর পর ঝাঁকে ঝাঁকে দানব শহর আক্রমণ করত। আজ তার কাছে সমস্ত রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই জন্মে নিজের শক্তির বিকাশ এবং সু মেইয়ের মতো মানুষের সাথে পরিচয়ের ফলেই তিনি এই গোপন তথ্য জানতে পেরেছেন।

তাই সামান্য বিরতির পর সবাই দ্রুত পথ চলা শুরু করলেন। বিশাল রক্ত-কাঠের গাছসংলগ্ন গভীর গিরিখাত পেরিয়ে আরও এক দিন এক রাত অবিরাম হাঁটার পর তারা অবশেষে মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানে এসে পৌঁছালেন।

"আমাদের লক্ষ্য হলো রক্ষক কার্ড—ঝড় প্রহরী। এই কার্ডটির ব্যাপারে তথ্য খুবই সীমিত, আমি কেবল এটি সংগ্রহ করার নিয়মটাই জানি!" পুরো পথ জুড়ে সু মেই তাঁর জানা সমস্ত তথ্য তাদের সাথে ভাগ করে নিলেন।

সবাই ভেবেছিল রক্ষক কার্ড খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে, কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার সময় আকাশে ওড়া আমু উু মিংকে একটি সংবাদ পাঠাল।

একটি ঘন জঙ্গল পেরিয়ে সবাই দেখতে পেলেন সামনের একটি পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি জলপ্রপাত প্রবল বেগে নিচে নেমে আসছে। আর ঠিক সেই জলপ্রপাতের মাঝখানে একটি কার্ড ভাসমান অবস্থায় রয়েছে।

প্রবল বেগের জলের ধারা কোনোভাবেই ওই কার্ডটিকে ছুঁতে পারছে না। কার্ডটির চারপাশের দুই-তিন মিটার দূর থেকেই একটি অদৃশ্য শক্তিপ্রবাহ জলের ধারাকে সরিয়ে দিচ্ছে। বিশাল জলপ্রপাতটি যেন একটি কার্ডের কারণে দুভাগ হয়ে গেছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম ও রাজকীয়।

কার্ডটি বেশ বড়, সাধারণ কার্ডের তুলনায় অন্তত তিন গুণ বড়। এর চারপাশ থেকে একটি ঝাপসা আলো বিকিরিত হচ্ছে এবং এর চারপাশে অনবরত বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে।

কার্ডটি দেখতে পেয়েই সু মেই তৎক্ষণাৎ একটি 'অনুসন্ধান কার্ড' বের করে ব্যবহার করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে অনুসন্ধান কার্ডে লক্ষ্যের তথ্যগুলো ভেসে উঠল।

"তৃতীয় স্তরের রক্ষক কার্ড—ঝড় প্রহরী। পেয়ে গেছি, এটাই সেই কার্ড!" সু মেই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠলেন। যদিও বহু প্রতিকূলতা ও বিপদ পার হতে হয়েছে, তবুও তারা অবশেষে তাদের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছেন।

উু মিংও বিশাল কার্ডটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। গত জন্মে তিনি সিংহ শহরের প্রাচীরের ওপর ভাসমান রক্ষক কার্ড দেখতে পেয়েছিলেন। সে সময় রক্ষক কার্ডটিকে একটি বিশেষ 'বেদীতে' স্থাপন করা হয়েছিল এবং চব্বিশ ঘণ্টা বিশেষ প্রহরী বাহিনী দিয়ে তা পাহারা দেওয়া হতো। এমনকি রক্ষক কার্ডটি সচল রাখার জন্য প্রচুর শক্তির কার্ডের প্রয়োজন হতো।

গত জন্মে উু মিংয়ের পক্ষে সাধারণ মানুষের মতো দূর থেকেই এই শক্তিশালী কার্ডটি দেখা সম্ভব ছিল, কিন্তু এই জন্মে তাঁর নিজের হাতেই এটি অর্জনের সুযোগ এসে গেছে। এই দুটির মধ্যকার ব্যবধান কল্পনা করার মতো নয়।

প্রথমবারের মতো রক্ষক কার্ড দেখে মু তিয়ে এবং চেন সাননিয়েদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

"হে ভগবান, এটাই তবে রক্ষক কার্ড! কী দারুণ ব্যাপার! এর থেকে যে শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটছে তা দমবন্ধ করা এক অনুভূতি তৈরি করছে। এই জিনিসটি নিলামে তুলতে পারলে অন্তত লক্ষাধিক স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যাবে!" চেন সাননিয়েন বিড়বিড় করে বলছিলেন। সিংহ শহরের আকাশ দলের মূল সদস্য হিসেবে তিনি যথেষ্ট দুনিয়া দেখেছেন, তবুও এই মুহূর্তে একজন গ্রাম্য লোকের মতো তাঁর চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল।

পাশাপাশি থাকা মু তিয়ে এবং চাং চিউয়ের অবস্থাও এর চেয়ে ভালো ছিল না। বাচাল চেন সাননিয়েনের মতো তারা কথা বলতে জানতেন না, তাই কেবল হাঁ হয়ে মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো শব্দ বের হলো না।

সত্যি বলতে কী, প্রথমবারের মতো রক্ষক কার্ড দেখার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। এমনকি শ খানেক মিটার দূর থেকে আসা এর শক্তিশালী আভা এবং দুর্ভেদ্য শক্তি যেকোনো মানুষের রক্তে উষ্ণতা এনে দিতে পারে।

একবার ভেবে দেখুন, যদি সিংহ শহরের প্রাচীরে এমন একটি রক্ষক কার্ড স্থাপন করা যায়, তবে সেখানকার বাসিন্দারা কতটা নিরাপদ বোধ করবে! উু মিং হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, কেবল ভূগর্ভস্থ রহস্যময় শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে নয়, বরং নিজস্ব শাসন সুদৃঢ় করার জন্যও এই রক্ষক কার্ডটি অর্জন করা আবশ্যক।

"জিনিস তো পাওয়া গেল, তবে আর কিসের অপেক্ষা, গিয়ে তুলে আনি!" চেন সাননিয়েন এই কথা বলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। এবার উু মিং তো বটেই, মু তিয়েও নিরুপায় হয়ে তাঁকে টেনে ধরে পেছনে ফিরিয়ে আনলেন।

"বোকা কোথাকার! রক্ষক কার্ড যদি এত সহজে পাওয়া যেত, তবে কবেই তা হারিয়ে যেত। আমি নিশ্চিত, রক্ষক কার্ড খুঁজে পাওয়া জাগ্রত ব্যক্তিদের মধ্যে আমরাই প্রথম নই, তা না হলে ব্যবস্থাপনা কমিটি আমাদের এত নিখুঁত মানচিত্র সরবরাহ করত না!" এই সাধারণ বিষয়টি মু তিয়েও বুঝতে পেরেছিলেন, আর উু মিং তো অনেক আগেই তা অনুমান করেছিলেন।

এই রক্ষক কার্ডটির কথা ওই সংগঠনের লোকজনও জানত, নতুবা তারা তিল-মুখোদের এটি ছিনিয়ে আনতে পাঠাত না। তবে এটা নিশ্চিত যে, ওই সংগঠনের কাছে রক্ষক কার্ড সংগ্রহ করার কোনো উপায় জানা ছিল না।

ব্যবস্থাপনা কমিটির কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, অন্যথায় তারা দশটি দলকে মাঠে নামাত না।

তবে সেই সংগ্রহের পদ্ধতিটি ঠিক কী, তা উু মিংয়ের এখনও অজানা।

এ সময় চেন সাননিয়েন যেন বিশ্বাস করতে চাইলেন না। তিনি একটি জৈবিক ভৃত্য তলব করলেন—বর্বর ভাল্লুক পশু, যা বাদামী ভাল্লুকের একটি পরিবর্তিত রূপ এবং দ্বিতীয় স্তরের নিচে প্রথম স্তরের শক্তিশালী জীব হিসেবে গণ্য হয়।

পরের মুহূর্তে সেই বর্বর ভাল্লুকটি সরাসরি রক্ষক কার্ডের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।

উু মিং বাধা দিলেন না, সান হং ও সু মেইও বাধা দিলেন না। তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের চোখের ভাষা পরিষ্কার বলে দিচ্ছিল যে, তারা এই দানবটির মাধ্যমেই রক্ষক কার্ডের প্রকৃত শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে চান।

তারা সবাই দেখতে উদগ্রীব ছিলেন যে, এই রক্ষক কার্ড 'ঝড় প্রহরী' আসলে কতটা শক্তিশালী।