দশম অধ্যায়: সম্পদের জন্য ঝুঁকি (দ্বিতীয় অংশ)

বন্দুকের গর্জন শোনা গেল, বুলেট বাতাস চিরে অদৃশ্য গতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি পতঙ্গমানবের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে দুই দলে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যার মধ্যে ছিল সবুজ রঙের তরলও। মুহূর্তের মধ্যেই পতঙ্গমানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তখনই দুটি গুলির খোসা মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

উ মিংয়ের বন্দুক চালানোর দক্ষতা ছিল অসাধারণ। নতুন জগতে টিকে থাকার তিন বছরের অভিজ্ঞতা একজন অস্ত্রের ছোঁয়া না পাওয়া মানুষকেও প্রকৃত বন্দুকবাজে রূপান্তরিত করতে যথেষ্ট। পূর্বজন্মে, যখন তার শক্তি জাগ্রত হয়নি, তখন উ মিং গোপন বাজার থেকে খাদ্যদ্রব্যের বিনিময়ে কষ্টে একটি বন্দুক সংগ্রহ করে জীবন রক্ষা করত। সেই সময় প্রতিদিনই ছিল খাদ্য আর গুলির জন্য লড়াই। এমনকি আট মাস পরে তার শক্তি জাগ্রত হয়ে কার্ডের শক্তি ব্যবহারের ক্ষমতা আসার পরও, সবসময় নিজের সঙ্গে বন্দুক রাখত।

তাই উ মিং নিঃসংকোচে বলতে পারে, সে একজন দক্ষ বন্দুকধারী। তবে নতুন বিশ্বের প্রযুক্তি ও উপকরণের সীমাবদ্ধতায়, মানবজাতির তৈরি অস্ত্রগুলো খুবই সহজ কাঠামোরই হত। বিশেষ করে ঠান্ডা যুদ্ধের যুগের সোভিয়েত নির্মিত এসকেএস ও একে সিরিজের বন্দুক ছিল সর্বাধিক জনপ্রিয়। মানুষের প্রয়োজন ছিল কেবল গুলি ছোড়ার মতো একটি অস্ত্রের, তার উপাদান, উন্নত প্রযুক্তি কিংবা শরীরবিজ্ঞানের কথা কেউ আর ভাবত না—সবই যেন আবর্জনার স্তূপে ঠাঁই নিয়েছিল।

এ মুহূর্তে উ মিংয়ের হাতে থাকা পঁচানব্বই মডেলের অস্ত্রটিও নতুন জগতে কিছু সময় ব্যবহারের অভিজ্ঞতা ছিল বলে তার কাছে খুবই পরিচিত। অবশ্য উ মিং জানত, বন্দুকের শক্তি চিরকালই সীমিত। ভবিষ্যতে, নতুন জগতে, প্রকৃত আধিপত্য থাকবে কেবল কার্ডের ওপর, আর কোনো কিছুর নয়।

দুই পতঙ্গমানবের মৃতদেহ সামনে পড়ে রয়েছে। উ মিং মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় উঠে তড়িঘড়ি গিয়ে তিন সৈনিকের অবস্থা দেখতে লাগল, কিন্তু ফলাফল দেখে তার দীর্ঘশ্বাস পড়ল। তিন সৈনিকই মারা গেছে। উ মিং জানত, সে উপস্থিত না থাকলে হয়তো ওরা মরত না, কিন্তু সে সময়ের চরম সংকটে কাউকে বাঁচানোর সুযোগ ছিল না।

সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহ আর নিজের হাতে ধরা পঁচানব্বই মডেলের বন্দুকের দিকে তাকিয়ে উ মিংয়ের মনে এক নতুন ভাবনা উদয় হল। সে মনে মনে বলল, ভালো অস্ত্রের জন্য এতদিন মাথা ঘামাচ্ছিলাম, এই তো উপযুক্ত সুযোগ।

তৎক্ষণাৎ উ মিং তিন মৃত সৈনিকের কাছ থেকে অস্ত্র সংগ্রহ করতে লাগল—দুটি পঁচানব্বই মডেলের বন্দুক, প্রায় দুই শতাধিক গুলি, একটি বিয়ানব্বই মডেলের পিস্তল, যার গুলি খুব বেশি নয়, মাত্র পঞ্চাশটি।

উ মিংয়ের মুখে উল্লাসের হাসি ফুটে উঠল। এসব যদি সঞ্চয় করে রাখা যায়, তাহলে বহুদিন ব্যবহার করা যাবে। কে ভেবেছিল, নিচে নেমে কাউকে উদ্ধার করতে গিয়ে এমন অপ্রত্যাশিত লাভ হবে!

এ সময় রাত গভীর, বিদ্যুৎ সরবরাহ না থাকায় রাস্তার দুইপাশ অন্ধকারে ঢাকা। পথে কেউ নেই, শুধু সামনের সেনাবাহিনীর গাড়িটির হেডলাইট কোনো রকমে আলো ছড়াচ্ছে।

সেনাবাহিনীর গাড়িটি ছিল সাধারণ মালবাহী ট্রাক, পেছনে একটি বন্ধ বগি। সে জানত না ভেতরে কী আছে, কৌতূহলবশত উ মিং দেখতে এগিয়ে গেল, যদি পুরো গাড়ি ভর্তি সামরিক অস্ত্র হয়, তাহলে তো চরম ভাগ্য।

কিন্তু যখন উ মিং ট্রাকের দরজা খুলল, চোখে যা পড়ল, তাতে সে চমকে উঠল এবং পরের মুহূর্তেই হেসে উঠল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, এই মুহূর্তে গাড়ির ভেতরের জিনিসপত্র অস্ত্রের চেয়েও উপকারী, অন্তত উ মিংয়ের জন্য। গাড়ির বগিতে গাদাগাদি করে শতাধিক পরজীবী পোকার মৃতদেহ রাখা, স্পষ্টতই এই ট্রাকটি পুরনো শহরের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এসেছে। ভেতরে সে একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অনুমতিপত্রও পেল। সম্ভবত সরকারও এই পরজীবী পোকাগুলো নিয়ে গবেষণা করতে চায়, তাই সংগ্রহ করা হচ্ছে, যদিও এসব বিষয়ে উ মিংয়ের কোনো আগ্রহ নেই।

সে জানে, এত সংখ্যক পরজীবী পোকাগুলোর দেহে জমে থাকা প্রাণশক্তির মাত্রা অবশ্যই অসাধারণ হবে। যদিও বেশিরভাগ পোকা কয়েকদিন আগেই মারা গেছে, প্রাণশক্তি প্রায় নব্বই শতাংশ উড়ে গেছে, তবু এত সংখ্যায় তার জন্য দরকারি জাগরণের প্রাণশক্তি সংগ্রহ করা সম্ভব।

এ সময় সে কবজিতে বাঁধা প্রাণশক্তি সংগ্রাহকের দিকে তাকাল, দেখতে পেল যন্ত্রটি দ্রুতগতিতে চলছে। দশ মিনিটও কাটেনি, একটি একক ইউনিট প্রাণশক্তি পূর্ণ হয়ে গেল।

উ মিং প্রাণশক্তি সংগ্রাহকের ডায়ালে তাকিয়ে উত্তেজনায় হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। এমন দুর্লভ সুযোগ, একা নিজের পক্ষে কখনো এত সংখ্যক পরজীবী পোকা একত্রে পাওয়া সম্ভব ছিল না, কিন্তু সেনাবাহিনীর কারণে সম্ভব হয়েছে।

এখন হাজার হাজার সৈন্য পুরনো শহরের প্রতিরক্ষা রেখায় পতঙ্গমানবদের সঙ্গে মৃত্যুর লড়াইয়ে রত। শুধু তাদের মতো ভারী অস্ত্রধারীরাই এত পতঙ্গমানব হত্যা করতে পারে এবং এত পরজীবী পোকার মৃতদেহ সংগ্রহ করতে পারে। উ মিং যেন হাতে হাতে অমূল্য সম্পদ পেয়ে গেল, গাড়ির ভেতর প্রাণশক্তি প্রচুর, সে দ্রুত আরও একটি ইউনিট প্রাণশক্তি সংগ্রহ করল।

এই মুহূর্তে প্রাণশক্তি সংগ্রাহক যেন এক টুকরো চুম্বক, গাড়ির ভেতর থাকা সব পরজীবী পোকার দেহ থেকে প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে। তবে শতাধিক পোকার দেহ থেকে সর্বাধিক প্রাণশক্তি পাওয়া যাবে মাত্র দশ ইউনিটের মতো, আর ক্রমশ যা উড়ে যাচ্ছে তাতে প্রকৃতপক্ষে পাঁচ ইউনিটের বেশি পাওয়া সম্ভব নয়।

তবু পাঁচ ইউনিট প্রাণশক্তি পেলেও, উ মিং তার জাগরণের প্রয়োজনীয় প্রাণশক্তি জোগাড় করতে পারত। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, পাঁচ ইউনিটও পাওয়া যাবে না।

দূর থেকে হেলিকপ্টারের শব্দ ভেসে এল, এবং ক্রমশ তা কাছে আসছে। উ মিং ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, তৎক্ষণাৎ ট্রাক থেকে লাফিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

এক মিনিটও যায়নি, হেলিকপ্টারটি ট্রাকের ওপর এসে থামল। সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন সশস্ত্র সৈন্য দড়ি বেয়ে নেমে এল, এলাকা খতিয়ে দেখতে লাগল।

শত মিটার দূরের এক গলিতে উ মিং মনে মনে বলল, সে দ্রুত পালিয়ে এসেছে, আর একটুও দেরি করলে নিশ্চয়ই এই সেনারা তাকে ধরে ফেলত, তখন অযথা ঝামেলা হতো।

কবজির প্রাণশক্তি সংগ্রাহকের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট এক টুকরো মণি পুরোপুরি প্রাণশক্তিতে পূর্ণ। অর্থাৎ অর্ধঘণ্টারও কম সময়ে সে তিন ইউনিট প্রাণশক্তি সংগ্রহ করেছে, নিঃসন্দেহে বড়সড় লাভ। গাড়িতে অবশিষ্ট প্রাণশক্তি সে আর নিতে চাইল না।

জ্যাকেট খুলে, দুটি পঁচানব্বই মডেল ও গুলির বাক্স মুড়িয়ে নিঃশব্দে সে আবার অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সে ফিরে এল। তখন পর্যন্ত সব মৃতদেহ সরানো হয়ে গিয়েছে, দুজন পুলিশ সিমেন্ট ও পাথর দিয়ে সেই ম্যানহোল মুখ বন্ধ করছে, যেখান থেকে পতঙ্গমানব উঠে এসেছিল। আশেপাশে উৎসুক জনতার ভিড়।

উ মিং নিজের পোশাক খুলে, টুপি খুলে ফেলল, কেউ বুঝতেই পারল না, তিনিই সেই সাহসী ব্যক্তি যিনি একা পতঙ্গমানব হত্যা করেছিলেন। সে নির্বিঘ্নে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে দরজায় কড়া নাড়ল। লি শিয়া অনেক আগেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, উ মিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে দিল।

“আমি একটু বিশ্রাম নেব, আমার জন্য কিছু খাবার দাও, খুব ক্ষুধার্ত লাগছে!” একের পর এক যুদ্ধ, তারপর প্রাণপণে দৌড়ে এসে উ মিং সত্যিই ক্লান্ত। কথাটা বলেই সে নিজের ঘরে ঢুকে, পোশাকের ভিতরে লুকানো বন্দুক, পিস্তল আর গুলি বিছানার নিচে গোপন করে রাখল, তারপর বিছানায় বসে প্রাণশক্তিতে পূর্ণ মণি খুলে তা শোষণ করতে লাগল।

এই অভিজ্ঞতা ছিল চরম উত্তেজনা আর আনন্দের মিশেল। যদি এক কথায় বর্ণনা করতে হয়, তাহলে বলা যায়, বিপদের মুখেই সম্পদ নিহিত—এই উপলব্ধিই হঠাৎ করে উ মিংয়ের মনে এনে দিল, তার আগের পরিকল্পনা যতই নিরাপদ হোক না কেন, আসলে তা খুব বেশি ‘সংকীর্ণ’ আর গোঁড়ামিসুলভ ছিল।

এতদিন সে নিজের সর্বোচ্চ নিরাপত্তার চিন্তায় ছিল, বুঝতে পারেনি যে, এ কেবল একতরফা ভাবনা। মহাপ্রলয় এসে গেলে, কোথাও নিরাপদ থাকার গ্যারান্টি নেই, কেবল শক্তি অর্জন করলেই আত্মরক্ষার সুযোগ।

এ মুহূর্তে উ মিং তিন ইউনিট প্রাণশক্তি শোষণ করেছে, তার শরীরে জমা প্রাণশক্তির পরিমাণ দশে পৌঁছেছে। অর্থাৎ, আরও চৌদ্দ ইউনিট পেলেই সে জাগরণের জন্য প্রয়োজনীয় মাত্রা পূরণ করতে পারবে।

আর এই দু-এক ইউনিট প্রাণশক্তি জোগাড় করার জন্য সে আর এখানে বসে থাকতে চায় না, সে সিদ্ধান্ত নিল, বাইরে গিয়ে কিছু পতঙ্গমানব শিকার করবে। কেবল তবেই সে দ্রুত জাগরণ অর্জন করতে পারবে।

কারণ, যত দ্রুত সে জাগ্রত হতে পারবে, তত দ্রুত নিয়ন্ত্রণও পাবে। তাছাড়া এখন তার কাছে অস্ত্রও আছে, নিজের বন্দুক চালানোর দক্ষতায়, যদি একসঙ্গে পাঁচটির বেশি পতঙ্গমানবের সামনে না পড়ে, কিংবা দুইটি পতঙ্গমানব একসঙ্গে খুব কাছে না আসে, তাহলে মোটামুটি কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।