নবম অধ্যায় সম্পদ লাভের জন্য ঝুঁকি নিতে হয় (এক)

সোমবার ছিল নতুন সপ্তাহের শুরু। নতুন উপন্যাসের জন্য লেখক পাঠকদের কাছে সুপারিশের ভোট চাইছিলেন, যারা এখনো সংগ্রহে নেননি, তাদেরও বিনামূল্যে সংগ্রহে নেওয়ার অনুরোধ ছিল। নতুন বইকে একটু সময় দিয়ে ভালোভাবে বড় করতে হবে, সেটাই বেশি স্বাদযুক্ত হয়।

ওমিংয়ের এই কাজটি কোনো হঠকারিতার ফল ছিল না। বরং সে অনেকটাই দ্বিধাগ্রস্ত ছিল আগে। যে কেউ এমন পরিস্থিতি দেখলে নির্লিপ্ত থাকতে পারত না। কেউ এগিয়ে না আসার কারণ নির্দয়তা নয়, বরং ভয়। ক্ষমতা থাকলে অধিকাংশ মানুষই সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিত।

প্রত্যেকের মনে একটু হলেও বীরত্ববোধ থাকে, কেউই ব্যতিক্রম নয়।

ওমিংয়ের নিজের দৃষ্টিতে, পোকার মানুষেরা অপরাজেয় নয়। বিশেষ করে যেটি নর্দমা থেকে উঠে এসেছে, সেটি প্রথম পর্যায়ের রূপ। ওমিং এই মুহূর্তে সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি ধরে, পাশাপাশি তার তিন বছরের নতুন পৃথিবীর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, ফলে একটি পোকার মানুষ সামলানো তার জন্য খুব কঠিন নয়। উপরন্তু লি শিয়ার এমন উস্কানি তাকে সিদ্ধান্ত নিতে আরও সহজ করে দিয়েছিল।

তার ওপর এবার সে প্রস্তুত হয়েই নেমেছে—শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক বর্ম পরে আছে। একটি বিচ্ছিন্ন প্রথম পর্যায়ের পোকার মানুষ সামলানোর আত্মবিশ্বাস তার রয়েছে।

ওমিং পাঁচতলায় থাকত। তার বর্তমান গতিতে দশ সেকেন্ডও লাগল না নিচে নামতে। গেটের ভেতর তখন আর কেউ নেই, সবাই পালিয়েছে। মাটিতে পড়ে আছে রক্তাক্ত এক মৃতদেহ, পেট ছিঁড়ে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আছে। আর সেই পোকার মানুষ তখন প্রাণপণে একটি গাড়িতে হামলা চালাচ্ছে।

গাড়ির পেছনের সিটে দুটি ছোটো বোন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে স্তব্ধ হয়ে কাঁদছিল। পোকার মানুষের শক্তি ভয়াবহ, কয়েকটি আঘাতে গাড়ির দরজা ভেতরে ঢুকে গেছে, কাঁচ ভেঙে ছড়িয়ে আছে। পোকার মানুষটি এবার গাড়ির ভেতরে ঢোকার উপক্রম করছে, ঠিক তখনই ওমিং সুযোগ নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করে।

তলোয়ারের লক্ষ্য ছিল পোকার মানুষের পিঠের মাঝখান, যেখানে পরজীবী পোকা থাকে। তবে এই পোকার মানুষ স্পষ্টতই সতর্ক ছিল। তলোয়ার তার শরীর ভেদ করার মুহূর্তে সে পাশ ফিরে যায়।

তলোয়ার তার শরীর ভেদ করলেও, ভিতরের পরজীবী পোকাটি আঘাত পায়নি। এই ক্ষতও পোকার মানুষের জন্য প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। বুঝতে পেরে ওমিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, তলোয়ারের হাতল ছেড়ে পেছনে সরে আসে। মুহূর্তেই পোকার মানুষ ঘুরে তার দিকে থাবা মারে—তীক্ষ্ণ আঙুল ওমিংয়ের নাকের পাশ দিয়ে চলে যায়। একটু ধীর হলে ওমিং সঙ্গে সঙ্গে আঘাতপ্রাপ্ত হতো। পোকার মানুষের এক আঘাতই হেভিওয়েট বক্সারের ঘুষির চেয়েও ভয়ংকর। একবার লাগলে বাঁচা দায়।

প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় ওমিং তলোয়ারও হারায়, পরিস্থিতি হয় চরম বিপজ্জনক। পোকার মানুষটি গাড়িকে উপেক্ষা করে সরাসরি ওমিংয়ের দিকে ধেয়ে আসে।

ওমিংয়ের যদি নতুন পৃথিবীর তিন বছরের অভিজ্ঞতা না থাকত, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। প্রশিক্ষিত সৈনিকও এমন পরিস্থিতিতে দিশেহারা হয়ে পড়ত। কিন্তু ওমিং ভিন্ন। আগের জীবনে সে আরও ভয়াবহ পরিস্থিতি দেখেছে। সংকটের মুহূর্তে কোমর থেকে কিছু একটা বের করে, দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে, শরীর গুটিয়ে, সে পোকার মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হয়। ওমিং মনে করল সে দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। তবে পোকার মানুষও কম কষ্ট পায়নি, সে মাটিতে পড়ে যায়। ওমিংয়ের আঘাতে তার বুকে গেঁথে যায় একটি বাঁকা পোকার দাঁত।

এই ধারালো দাঁতটি স্পষ্টতই পোকার মানুষের শরীর ভেদ করে ভিতরের পরজীবী পোকাকে মেরে ফেলে। পোকার মানুষটি দু’বার কাঁপল, তারপর নিথর হয়ে গেল।

এই দাঁতটি ওমিং প্রথম পোকার মানুষকে মেরে পেয়েছিল। প্রায় বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, বাঁকা, অত্যন্ত ধারালো ও শক্ত, কোনো প্রকার প্রক্রিয়াকরণ ছাড়াই এটি অসাধারণ নিকট যুদ্ধাস্ত্র। ঠিকঠাক আঘাতের কারণে একেবারে প্রাণঘাতী হয়।

দাঁত ও তলোয়ার তুলে নিয়ে, ওমিং ভাঙা গাড়ির দরজা খুলে ভিতরের আতঙ্কিত যমজ বোনদের বের করে। তখন এক মধ্যবয়সী কান্নাজড়িত কণ্ঠে ছুটে আসে। জিজ্ঞেস করলে বোঝা যায়, তিনিই তাদের বাবা।

ওমিং সামান্য হাসল, কিছু বলল না। ওই ব্যক্তি নির্ভয়ে ছায়ার আড়ালে থেকে সব দেখছিলেন, কিন্তু সাহসের অভাবে মেয়েদের উদ্ধার করতে এগিয়ে আসেননি। ওমিং এসব নিয়ে কিছু বলে না; সে আরও ভয়াবহ পরিস্থিতি দেখেছে। এমন সময়ে মানুষের ভালো-মন্দ, সাহস-কাপুরুষতা প্রকট হয়ে ওঠে—কেউ নিজের প্রিয়জনের জন্য জীবন বাজি রাখে, কেউ রাখে না।

দুই ছোটো মেয়েকে বাবার হাতে দিয়ে, ওমিং তার ক্রমাগত কৃতজ্ঞতা ও ধন্যবাদ উপেক্ষা করে সোজা পোকার মানুষের দেহের দিকে এগিয়ে যায়, দেহ থেকে শক্তি ও অন্যান্য যুদ্ধলাভ সংগ্রহে মন দেয়।

সে জানত না তার এই সাহসিকতা আশেপাশের মানুষদের কতটা বিস্মিত করেছে। এই অস্থির সময়ে ওমিং একা হাতে পোকার মানুষ মেরেছে—এখন এটাই এলাকা জুড়ে আলোচনার বিষয়।

তবে এসব পরে। ওমিং তখন সদ্য কিছু শক্তি শোষণ করেছে, এমন সময় আবার কোথাও থেকে ফিসফিস শব্দ, যেন কিছু সরছে। ফিরে তাকাতেই ওমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সেই নর্দমা, যেখান থেকে প্রথম পোকার মানুষটি উঠেছিল, আবার এক শ্বেতবর্ণ মুখ বেরোল, চোয়াল ছিঁড়ে গেছে, তীক্ষ্ণ দাঁত—নিশ্চিতভাবেই আরেকটি পোকার মানুষ। মুখটা বেরোতেই আশেপাশের সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল।

এরপর যা ঘটল, তাতে ওমিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ—নর্দমার মুখ থেকে মোট চারটি পোকার মানুষ বেরিয়ে এলো। যদিও এরা সবাই প্রথম পর্যায়ের, তবু এ অবস্থায় ওমিং পালানো ছাড়া উপায় দেখল না, যত দ্রুত সম্ভব।

এবার সে পিছু না দেখে, সোজা ছুটে পালাতে শুরু করল। সে জানত, বাড়িমুখো পালালে পোকার মানুষগুলো তার ঠিকানায় চলে আসবে, তাই সে বাইরে দৌড়ে যায়।

বিস্ময়ের কথা, চার পোকার মানুষ যেন ওমিংকে লক্ষ্য করেই তাড়া করতে থাকে, যেন তারা তাদের সংগীর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

ওমিং ছোটাছুটি করে এলাকা ছাড়ল, পিছনে চার পোকার মানুষ পিছু নেয়। সবাই দেখল যে, ওই ছেলেটির আর বাঁচার উপায় নেই।

ওমিং থামার সাহস করল না, জানে তার বর্তমান শক্তিতে চার জন তো দূরে থাক, দুজন পোকার মানুষ সামলানোও অসম্ভব। তাই সে প্রাণপণে দৌড়ায়।

ভাগ্য ভালো, এক গলি ঘুরে সামনে দেখে একটি সামরিক ট্রাক আসছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে যায়, চিৎকার করে সাহায্য চায়।

যারা ওমিংয়ের আগে পোকার মানুষ মারার দৃশ্য দেখেছিল, তারাও বিস্মিত হতো। কারণ এবার ওমিং প্রাণপণে সাহায্য চাচ্ছে। সামরিক ট্রাক থেমে যায়, তিনজন সশস্ত্র সৈনিক নেমে আসে।

সৈনিকরা বন্দুক তুলে গুলি ছোঁড়ে। গুলির শব্দে ওমিংয়ের গাল ঘেঁষে বুলেট চলে যায়, পেছনের এক পোকার মানুষ রক্তাক্ত হয়ে পড়ে। কিন্তু সে মাত্র একটু থামে, পরে আরও ক্ষিপ্র হয়ে তাড়া করে, রেগে যাওয়া চিৎকার করে।

কারণ, পোকার মানুষের প্রাণবিন্দুতে গুলি লাগেনি, তার শক্তি প্রায় অব্যাহত থাকে।

এরপর বন্দুকের গর্জন বাড়ে। ওমিং দ্রুত গড়াগড়ি দিয়ে রাস্তার পাশে একটি গাড়ির আড়ালে আশ্রয় নেয়। সে জানে, ভুলক্রমে গুলিবিদ্ধ হলে কিছু করার থাকবে না।

চারটি পোকার মানুষ স্পষ্টতই ক্ষিপ্ত হয়ে সৈনিকদের দিকে ছুটে যায়। প্রায় একশ মিটার দূরত্ব মুহূর্তে পেরিয়ে আসে। সৈনিকরা ভয় পেয়ে হঠাৎ গুলিবর্ষণ করতে থাকে, যার ফলে মাঝে দুই পোকার মানুষ গুলিতে প্রাণ হারালেও, বাকি দুইজন গুলিবিদ্ধ হয়েও সৈনিকদের কাছে চলে আসে।

একবার পোকার মানুষ কাছে এলে, প্রশিক্ষিত সৈনিকও তাদের কাছে অসহায় হয়ে পড়ে। এরা স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে বহু গুণ শক্তি ও গতি নিয়ে সহজেই অনেকজনকে হত্যা করতে পারে।

গুলির শব্দ, আর্তনাদ মিশে যায়। এক সৈনিককে পোকার মানুষ পেট চিরে গলা ছিঁড়ে মেরে ফেলে। অপর দুইজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ে—একজন গুলি চালাতে থাকে, আরেকজন ভয়ে পালায়।

দু’সেকেন্ডও যায় না, গুলি ছোঁড়া সৈনিকের বন্দুক থেমে যায়। যে পালায় সে ত্রিশ মিটারও যেতে পারে না, দুই পোকার মানুষ তাকে ধরে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।

সব মিলিয়ে পুরো ঘটনা বিশ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে ঘটে যায়। ওমিং কিছু করার আগেই সব শেষ। তবে সৈনিকদের উপস্থিতি তার সামনে নতুন সুযোগ নিয়ে আসে।

তার সামনে বিশ মিটারেরও কম দূরত্বে পড়ে আছে প্রথম নিহত সৈনিকের দেহ, পাশে একটি স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র।

এটাই সুযোগ! বিরাট এক সুযোগ!

ওমিংয়ের চোখ চকচক করে ওঠে। সে জানে, এটাই তার বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়। দুই পোকার মানুষ দ্রুত এগিয়ে আসছে। শুধু তলোয়ার দিয়ে দুটিকে একসঙ্গে সামলানো অসম্ভব, কিন্তু বন্দুক হাতে থাকলে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।

প্রথম পর্যায়ের পোকার মানুষ হলে, প্রাণবিন্দুতে গুলি লাগলেই তারা মারা যাবে।

ওমিং সিদ্ধান্তহীন নয়। সে ঠিক তখনই লুকোনো জায়গা থেকে বেরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা আগ্নেয়াস্ত্রের দিকে ছুটে যায়। তার শরীর সাত ইউনিট শক্তি শোষণ করে আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিসম্পন্ন, বিশ মিটার পার হতে দুই সেকেন্ডও লাগে না।

ওমিং দ্রুত আগ্নেয়াস্ত্র হাতে তোলে, দক্ষ হাতে উঁচিয়ে, সামনে ছুটে আসা দুই পোকার মানুষের দিকে তাক করে।