পঞ্চদশ অধ্যায়: জাগরণ (দ্বিতীয়)

লিউ বিন ও ঝাং শাওজিয়াং এই মুহূর্তে যেন স্বপ্ন দেখছেন; তারা দেখলেন ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে এক বিশাল ছায়া ছুটে এল, সে এক মানুষের উচ্চতার একটি কংক্রিটের স্তম্ভ ধরে এক নতুন ধরনের পোকামানবের দিকে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুড়ে মারল। কংক্রিটের স্তম্ভটির ওজন কয়েক হাজার পাউন্ড তো হবেই; নতুন ধরনের পোকামানবটি ইনারশিয়ার কারণে পালাতে পারল না, সরাসরি মাথার ওপর আঘাত পেল। এত শক্তিশালী আঘাতে, যে পোকামানবটিকে সাধারণ বুলেটেও মারা যায় না, তার মাথা ও ওপরের অংশ একসাথে থেঁতলে কাদা হয়ে গেল, দেহটি ছিটকে দশ-পনেরো মিটার দূরে গিয়ে দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, যেন ছেঁড়া বস্তা।

দৃশ্যটি দেখে বোঝা গেল, নতুন ধরনের পোকামানবটিকে ছিটকে ফেলা এই অদ্ভুত দানবটির উচ্চতা দুই মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটারের বেশি, তার চামড়া ধূসর, রুক্ষ, কিছু অংশে ফোলা গুটির মতো, যেন বুড়ো গাছের ছাল; তার চারটি অঙ্গ অত্যন্ত শক্তিশালী, দেহ বাঁকানো, পিঠের পেশি ফুলে উঠেছে, মাথা ছোট ও টাক, কিন্তু চোয়াল অস্বাভাবিক বড়। শুধু এই দানবটির পেশি দেখেই বোঝা যায় তার প্রবল শক্তি; মাথায় আসা কংক্রিটের স্তম্ভটি অন্তত এক টন হবে—এটা দেখে লিউ বিন ও ঝাং শাওজিয়াংদের মাথা ঝিমঝিম করছে।

এটা কোন দানব? অন্যান্য পোকামানবরা তখনই লিউ বিনদের পিছু নেওয়া ছেড়ে দিয়ে হঠাৎ উদিত এই দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ শুরু হল।

একটু হতবাক হয়ে, তারা দ্রুত ধ্বংসস্তূপের ফাঁকে পালিয়ে গেল, ভেতরে এক মানুষকে লুকিয়ে থাকতে দেখল।

“তুমি? এখনও বেঁচে আছ?” তাকে দেখে লিউ বিন ও ঝাং শাওজিয়াংদের আনন্দে চোখ চকচক করে উঠলো। ধ্বংসস্তূপে লুকিয়ে থাকা এই মানুষটি সেই ব্যক্তি, যিনি আগে তৃতীয় তলার ছাদে ছিলেন; উল্কাপিণ্ড ওই ভবনটি ধ্বংস করার পর তারা ভেবেছিল তিনি মারা গেছেন, কিন্তু তিনি এখনও জীবিত।

স্বাভাবিকভাবেই, ধ্বংসস্তূপে থাকা এই জনই উ মিং। তিনি সদ্য জাগরণে প্রয়োজনীয় চব্বিশ একক শক্তি সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে সফলভাবে জাগ্রত হয়েছেন; ঠিক আগের সেই সোনালী আলো তার জাগরণ পরবর্তী 'স্বর্গপ্রদত্ত কার্ড'।

লিউ বিনদের কথোপকথন উ মিংও শুনেছেন; তিনি এই প্রথম এত কাছ থেকে দেখলেন বিপণিবিতানের কয়েকজন বড় মাথার সৈনিকদের। আশ্চর্যভাবে, তিনি সেখানে এক পরিচিত মুখও দেখতে পেলেন।

“লিউ বিন? সে-ই?”

উ মিং মনে মনে ভাবলেন; লিউ বিন তার পূর্বজীবনের বন্ধু। উ মিংের গত জন্মে ইউ চেং থেকে পালাতে পারা ছিল লিউ বিনেরই কৃতিত্ব, পরে দু’জনের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত, লিউ বিন দুর্ভাগ্যবশত বাইরে মারা যান; এতে উ মিং দীর্ঘদিন বিষণ্ন ছিলেন। যদিও ওই সময়ে যেকোনো মুহূর্তেই মৃত্যু হতে পারত, তাই সময় গড়াতে দুঃখও ফিকে হয়। তবে উ মিং কখনও লিউ বিনের ঋণ ভুলেননি। তার গত জন্মের বহু আফসোসের মধ্যে একটি ছিল—লিউ বিনের উপকারের প্রতিদান দিতে না পারা।

তাই এ মুহূর্তে, সৈনিকদের মধ্যে লিউ বিনকে চিনে নিয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাদের সাহায্য করলেন।

আগের সেই দানব, আসলে উ মিংয়ের সংগ্রহ করা ‘সমাধি দৈত্য শ্রমিক’ কার্ডের সাকারূপ; এও উ মিংয়ের পূর্বজীবনের তিন বছরের মূল্যবান অভিজ্ঞতার ফল। নতুবা, কোনো নবাগত জাগ্রত মানুষ এত অল্প সময়ে এই জীবন্ত কার্ডটি সক্রিয় করতে পারত না।

সমাধি দৈত্য শ্রমিক কার্ড সক্রিয় করতে লাগে একটি ভূমি শক্তি কার্ড এবং চারটি রক্ত-মাংস কার্ড; এর মধ্যে কার্ড নির্মাণের কৌশল জড়িত। কোনো জাগ্রত মানুষকে এমনকি মৌলিক কার্ড তৈরির দক্ষতা আয়ত্ত করতে কয়েক মাস বা ছয় মাসের বেশি সময় লাগে, তাও সবাই এই সুযোগ পায় না।

কার্ড নির্মাণ সত্যিই এক রহস্যময় শিল্প; গত জন্মে, উ মিং বিশেষ ভাগ্যে কিছু মৌলিক কার্ড তৈরির কৌশল শিখেছিলেন, এমনকি এক সময়ে অন্যদের জন্য এসব কার্ড বানিয়ে জীবিকা নির্বাহ করতেন, তাই তার দক্ষতা অসাধারণ।

মৌলিক শক্তি কার্ড চার ধরনের; তবে এই মুহূর্তে উ মিং শুধুমাত্র ‘ভূমি শক্তি কার্ড’ বানাতে পারলেন, যার জন্য মাটি ও কমপক্ষে আট একক শক্তি লাগে। এই কার্ড নির্মাণে উ মিংয়ের সফলতার হার আশি শতাংশ, তাই একবারেই সফল হলেন।

আর চারটি ‘রক্ত-মাংস কার্ড’ বানাতে উ মিং তার বাকি সব শক্তি ব্যবহার করলেন; ধ্বংসস্তূপের নিচে বহু মৃতদেহ—পোকামানব ও মানুষের—যাদের রক্ত-মাংসই প্রধান উপকরণ। একটি কার্ড বানাতে লাগে দুই একক শক্তি। তবে গত জন্মেও উ মিং এই কার্ড খুব বেশি বানাননি, সফলতার হার পঞ্চাশ শতাংশের কম; বহুবার চেষ্টা করে কোনোভাবে বানাতে পারলেন। না হলে, তিনি চাইলেও কাউকে উদ্ধার করার শক্তি থাকত না।

শেষ পর্যন্ত, সমাধি দৈত্য শ্রমিক কার্ডটি সক্রিয় করে উ মিং দানবটিকে বাস্তবে আনতে পারলেন। এখন তার কাছে এক ফোঁটা শক্তি নেই, শুধু হাতে থাকা নাইন-ফাইভ রাইফেল দিয়ে দানবকে সাহায্য করছেন।

সমাধি দৈত্য শ্রমিক প্রচণ্ড শক্তিশালী হলেও, সে একমাত্র প্রথম স্তরের জীব; পোকামানবের বিরুদ্ধে শুধু শক্তিতে জয়ী হতে পারে। পাশে উ মিং গুলি করে সাহায্য না করলে, দানবটির পক্ষে বাইরে থাকা সাত-আটটি পোকামানবকে সামলানো অসম্ভব।

“কথা বলো না, এখানে কিছু গুলি আছে, এগুলো দিয়ে বাইরে থাকা পোকামানবদের মারো, না হলে সবাই মরব!” লিউ বিনদের প্রশ্নের কোনো উত্তর দেবার সময় নেই উ মিংয়ের; তিনি তিন-চারটি ম্যাগাজিন ছুঁড়ে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে গুলি চালাতে লাগলেন, লিউ বিনদের বিস্মিত মুখভঙ্গির কোনো তোয়াক্কা করলেন না।

লিউ বিন ও তার সাথীরা বোকা নন; ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আসা দানবটি নিশ্চয়ই এই ব্যক্তির সঙ্গেই সম্পর্কিত, আর তাদের প্রাণও তিনি বাঁচিয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই তারা সাহায্য করতে শুরু করলেন।

তারা কথা না বাড়িয়ে ম্যাগাজিনগুলো ভাগ করে নিয়ে উ মিংয়ের সঙ্গে পোকামানবদের দিকে গুলি চালাতে লাগলেন।

মানুষ বেশি হলে শক্তিও বেশি হয়। কয়েকজনের একত্রিত গুলিতে বাইরে থাকা পোকামানবরা একে একে পড়ে গেল; নতুন ধরনের পোকামানব, যাদের গুলি আটকায়, তাদের সামলাচ্ছে সমাধি দৈত্য শ্রমিক।

সমাধি দৈত্য শ্রমিকের শক্তি বেশি, আর পোকামানবদের গতি তার তুলনায় বেশি; তাই দু’পক্ষই একে অপরের কিছু করতে পারছিল না। এটা দেখে উ মিং মনে মনে স্বস্তি পেলেন; শুরুতেই অপ্রত্যাশিতভাবে একটি দ্বিতীয় স্তরের পোকামানবকে মেরে ফেলেছেন, না হলে এখন একসাথে দুইটি দ্বিতীয় স্তরের পোকামানবের মুখোমুখি হতে হত—তাহলে দানবটিও বেশিক্ষণ টিকতে পারত না।

পাঠ! একটি গুলি শেষ প্রথম স্তরের পোকামানবকে মেরে ফেলল। উ মিং ও অন্যরা সব আগুন সমাধি দৈত্য শ্রমিকের সঙ্গে লড়াইরত দ্বিতীয় স্তরের পোকামানবের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। ওই পোকামানবের গুরুত্বপূর্ণ অংশ শক্ত খোলসে ঢাকা, তবে অন্যান্য অংশে মানবদেহের টিস্যু আছে, গুলি সেগুলো ধ্বংস করতে পারে।

তাড়াতাড়ি, গুলির বৃষ্টিতে দ্বিতীয় স্তরের পোকামানবের একটি লাফানো পা ভেঙে গেল; সে আর দ্রুত চলতে পারল না। দানবটির সামনে তার মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই। দানবটি সুযোগ নিয়ে বড় হাত দিয়ে পোকামানবের বড় দাঁত ধরে টেনে বের করল, এক মিটার লম্বা এক পরজীবী পোকা।

এখন উ মিং সাবধানে ধ্বংসস্তূপের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এলেন; যদিও তিনি ধুলোমাখা ও বিধ্বস্ত, কিন্তু উত্তেজনায় চমৎকার প্রাণবন্ত।

এইবার তিনি আগেভাগে জাগ্রত হলেন, আরও পেলেন ‘সমাধি দৈত্য শ্রমিক’—গত জন্মে যা কল্পনাও করতে পারতেন না। তবে পোকামানবদের হত্যা করলেও দানবটি গুরুতর আহত, তার দেহে কয়েক ডজন ক্ষত, কিছু ক্ষত দুই-তিন ফুট লম্বা, এমনকি হাড় বেরিয়ে গেছে।

ভাগ্য ভালো, দানবটি অন্ধকার জীব, অশরীরী জাতের, সে না ব্যথা অনুভব করে, না মৃত্যুকে ভয় পায়—নাহলে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না।

উ মিং চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন আর কোনো পোকামানব নেই; তিনি দ্রুত দানবটির সামনে গিয়ে পাঁচ আঙুল খুলে মুখে এক অদ্ভুত সুর গাইলেন।

পরের মুহূর্তে, বিশাল দানবটি হঠাৎ এক ঝাপসা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে গেল; একটি কার্ড উ মিংয়ের হাতে পড়ল।

“ভাগ্য ভালো, কেবল অল্প ক্ষতি হয়েছে; কিছুদিন শক্তি দিয়ে পুষ্টি দিলে ঠিক হয়ে যাবে। এই কার্ডটি খুবই দুর্লভ—এটা নষ্ট হয়ে গেলে আমার তো কোনো বিচারই নেই!” উ মিং সযত্নে কার্ডটি বুকের কাছে লুকিয়ে রাখলেন; আর ঠিক তখনই, পেছন থেকে উঠে আসা লিউ বিন ও অন্যরা এই দৃশ্য দেখল।

তারা কিছুই বুঝতে পারলেন না; শুধু বিস্ময়ে হতবাক, চারপাশের পোকামানবদের মৃতদেহ দেখে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

এ সময় উ মিং ফিরে তাকিয়ে লিউ বিনদের একবার দেখলেন, শান্ত গলায় বললেন, “আমি হলে এখনই এই এলাকা ছেড়ে যেতাম। ইউ চেং শহরে এখনো প্রচুর সৈন্য আছে; নিজের বাহিনী খুঁজে পেলে নিরাপদে থাকতে পারবে।”

বলেই উ মিং রাস্তার ওপর পড়ে থাকা পরজীবী পোকামানবের মৃতদেহ হাতে তুলে দ্রুত একটি গলির দিকে ছুটে গেলেন; কিছুক্ষণের মধ্যেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। লিউ বিন ও অন্যরা হতবাক হয়ে কিছু জানতে চাইলেও দেখল, উ মিংয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।

জাগ্রত মানুষ হয়ে উ মিংয়ের শক্তি সাধারণ মানুষের তিনগুণ—শক্তি, গতি ও প্রতিক্রিয়া। যদিও কার্ড বানাতে সব শক্তি খরচ হয়েছে, তার দেহের শক্তি কমেনি; তাই কয়েক সেকেন্ডেই তিনি দুইটি রাস্তা পেরিয়ে গেলেন।

এই জন্মে লিউ বিন এখনও তাকে চিনেন না; অন্যদের সঙ্গে তো সম্পূর্ণ অপরিচিত। তাই উ মিং তাদের সঙ্গে নেবেন না—পরিস্থিতিও সেটা অনুমতি দেয় না। তার শরীরে বহু গোপন রহস্য আছে; সবচেয়ে বিশ্বাসী লি শিয়াকেও তিনি সব কিছু জানাননি—অন্যদের তো কোনো প্রশ্নই নেই।

লিউ বিন, এই বড় মাথার সৈনিককে এইবার প্রাণে বাঁচালেন; সে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে অবশ্যই আবার দেখা হবে। এতে উ মিং উদ্বিগ্ন নন; তিনি তো জানেন, গত জন্মে লিউ বিন তার চেয়ে তিন মাস আগে জাগ্রত হয়েছেন। এখন ইউ চেং শহর উল্কা পতনের কার্ডের কারণে চরম বিশৃঙ্খল অবস্থায় আছে; তার নিজের শক্তি শেষ, আত্মরক্ষার কোনো উপায় নেই। তাই উ মিং সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে নিজ বাসস্থানে ফিরে যাবেন।