ষোড়শ অধ্যায় ছোট গুন্ডা

লিখা জানালার ফাঁক দিয়ে নিচের বাসাবাড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে আরও বেশি সংখ্যক মানুষ আশ্রয় নিতে এসেছে। পোকা-মানুষের আক্রমণ ও উল্কাপিণ্ডের পতন পুরো যুছেং শহরকে অস্থির করে তুলেছে। যুছেং-এর জনসংখ্যা প্রায় এক কোটি, অথচ এখন আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা মাত্র শহরের দশ ভাগের এক ভাগ। বোঝাই যাচ্ছে পরিস্থিতি কতটা বিশৃঙ্খল। কেউ কেউ শহর ছেড়ে পালাতে চেয়েছে, কিন্তু প্রায় সব রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, উল্কাপিণ্ডের পতনের কারণে সেতু ও মহাসড়কগুলোর অধিকাংশই ধ্বংস হয়ে গেছে। ফলে চাইলেও কেউ আর বেরিয়ে যেতে সাহস করে না। শোনা যাচ্ছে, শহরের বাইরে পোকা-মানুষের চেয়েও ভয়ংকর দানব আছে, এতে শহরবাসীর উদ্বেগ আরও বেড়েছে; অনেকেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে।

এই বাসাবাড়ি তো যুছেং-এর গুটিকয়েক ‘নিরাপদ অঞ্চল’-এর মধ্যে একটি, যেখানে কোনো দানব নেই, অথচ এখন সেখানে প্রায় বিশ হাজার মানুষ গাদাগাদি করে আছে। জানালা দিয়ে নিচে তাকালে শুধু মানুষই মানুষ। অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে কেউ কেউ রাত কাটানোর একটু জায়গা পাওয়ার জন্য মারামারি করছে; কেউ আবার ব্যাগে থাকা খাবার ও পানি অসাবধানতায় প্রকাশ করে ফেলায় চুপিচুপি ছুরি মেরে তার খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছে। এমন ঘটনা প্রায় প্রতি ঘন্টায় ঘটছে।

লিখা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় ফিরে বসল। এখন সে বুঝতে পারল, তার কতটা ভাগ্যবান। যদি উমিং না থাকত, তাহলে সে হয়তো পুরনো শহরে মারা যেত কিংবা নিচের মানুষের মতোই আশ্রয়হীন, খাদ্যহীন, সামান্য ঝামেলায় প্রাণভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত। উমিং চলে গেছে প্রায় দুই দিন হয়ে গেল, কিন্তু কোনো খবর নেই। লিখা বললেও সে চিন্তা করে না, বাস্তবে উমিং বাড়ি ছেড়ে যেদিন বেরিয়েছিল, সেদিন থেকেই লিখার মন অস্থির হয়ে আছে।

এখনই লিখা বুঝতে পারল, সে মোটেই শক্তিশালী নয়; কেবল উমিং থাকলেই সে নিরাপত্তা অনুভব করে। লিখা খুব ভয় পায়—একদিকে উমিং ফিরে না আসার আশঙ্কা, অন্যদিকে সে টের পেয়েছে, তার শরীরে কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটেছে।

স্পষ্টভাবে বলতে পারছে না, কিন্তু অনুভূতি ঠিক নেই। যদি কিছু বলতে হয়, লিখার মনে হয়, তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে; শোনার ক্ষমতাও খুবই তীক্ষ্ণ হয়েছে। যেমন এখন, সে সহজেই নিচে থাকা মানুষের কথাবার্তা শুনতে পাচ্ছে।

এটা সাধারণ শোনার মতো নয়; নিচে কেউ ফিসফিস করে বলতে হলেও লিখা স্পষ্ট শুনতে পায়, এমনকি কথা কী সে বুঝতে পারে। অথচ এখানে পঞ্চম তলায়, দরজা বন্ধ, জানালা সিল হয়ে আছে; স্বাভাবিকভাবে তো শুনতে পাওয়ার কথা নয়। ধরুন, কারও শ্রবণশক্তি খুবই ভালো, তবু একসঙ্গে দশজন মানুষের কথা পরিষ্কারভাবে শুনে মনে রাখতে পারে না। এমনকি কয়েকশো মিটার দূরে পুলিশের গাড়ি গেলে লিখা আগে থেকেই টের পায়। ইচ্ছা করলে সে শ’খানেক মিটারের মধ্যে যেকোনো আওয়াজ শুনতে পারে।

এছাড়াও লিখার আরও অস্বস্তির কারণ আছে; সে প্রায়ই অনুভব করে, তার উরুর ভেতরের অংশে অদ্ভুত উত্তাপ। সেখানে তার জন্মের সময়কার অর্ধচাঁদ আকৃতির জন্মচিহ্ন আছে, আর এই কয়েকদিন সেখানে অকারণে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, এতে লিখার মাঝে মাঝে অদ্ভুত শারীরিক অনুভূতি হয়।

এই দুই দিন লিখা আরও নানা সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে; কাল রাত থেকেই কেউ বারবার দরজায় কড়া নেড়ে খাবার চায়, কেউ টাকা দিয়ে থাকতে চায়, কেউ আবার জোরপূর্বক ঢুকতে চায়। ভাগ্যিস বাইরে দরজাটা মজবুত, কয়েকজন স্পষ্টতই গুন্ডা দরজা ভাঙতে চেষ্টা করেও পারেনি, শেষে হাল ছেড়ে চলে গেছে।

উমিং যাওয়ার আগে লিখাকে যে কথা বলে গেছে, লিখা তা ভুলে যায়নি; তাই সে কখনও দরজা খোলেনি। শুধু আজ বিকেলে, ছয়-সাত বছরের একটি শিশু দরজায় কড়া নাড়ে, খাবার চাইলে লিখা শিশুটির দুঃখে মন গলে যায়, কিছু বিস্কুট ও দুধ দিয়ে দেয়। এর ফলেই ঝামেলা হয়।

ঠিক তখনই দরজায় জোরে কড়া নাড়ার শব্দে লিখা চমকে ওঠে; সে তৎক্ষণাৎ উমিং রেখে যাওয়া নাইন-ফাইভ রাইফেল হাতে নিয়ে সতর্কভাবে দরজার সামনে গিয়ে চোখ দিয়ে বাইরে দেখে।

বাইরে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে, অদ্ভুত পোশাক পরা, হাত ও গলায় ট্যাটু, চেহারায় ভয়-ভীতির ছাপ নেই। এদের দেখে সহজেই অলস, উচ্ছৃঙ্খল গুন্ডাদের কথা মনে পড়ে, বাস্তবে লিখার অনুমান ঠিকই; ওরা গুন্ডা।

ওদের নেতা ওয়াং শাওজুন তার দুই সঙ্গীকে দরজায় আঘাত করতে দেখছিল, মুখে ঠান্ডা হাসি, বলল, “ইঁদুর, তুমি নিশ্চিত, এটাই সেই বাড়ি?”

একজন ছোট চুলের, চতুর চেহারার তরুণ দরজায় আঘাত করতে করতে বলল, “শাওজুন ভাই, হ্যাঁ, আমি জেনেছি, বিকেলে ঝাও পরিবারের শিশুটি এখান থেকে খাবার নিয়েছে। ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক খাবার মজুদ আছে। শোনা যায়, ভেতরে শুধু একজন সুন্দরী নারী আছে।”

‘ইঁদুর’ নামে পরিচিত তরুণের দৃঢ় বিশ্বাসে ওয়াং শাওজুন মাথা নাড়ল, দরজায় কড়া নাড়ার দু’জনকে সরে যেতে ইশারা করল, নিজে দরজার সামনে এসে চোখ দিয়ে ভেতর দেখল।

চোখের সামনে কেউ堵 করে রাখায় কিছুই দেখা যায় না। ওয়াং শাওজুন বুঝে গেল, ভেতরে নিশ্চয়ই কেউ আছে, মনটা স্থির করে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভেতরের লোক শোনো, যুছেং তো বিপর্যস্ত, আমরা ভাইয়েরা তাড়াহুড়োয় এসেছি, সঙ্গে খাবার নেই, কয়েক দিন ধরে না খেয়ে আছি। তোমাদের কাছে খাবার থাকলে আমাদের একটু ভাগ করে দাও, আমরা নিয়ে চলে যাব, তোমাদের কোনো সমস্যায় ফেলব না।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।

ওয়াং শাওজুন যেন আগেই জানত, ফলাফলটা এটাই হবে, এবার মুখ গম্ভীর করে বলল, “কি ব্যাপার? সম্মান দিলে নিচ্ছ না? ভাবছ একটা দরজা আমাকে আটকাতে পারবে? ভাবছ কেউ তোমাকে সাহায্য করতে আসবে? সরকার ও পুলিশ নিজেরাই বাঁচতে ব্যস্ত। বলছি, এখনকার দিনে কাউকে মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না। আমি তিন পর্যন্ত গুনব, দরজা না খুললে ভেঙে ফেলব।”

এখন ওয়াং শাওজুন খুব আত্মবিশ্বাসী। ছোটবেলা থেকেই সে সংশোধনাগারে যেত, বড় হয়ে তিনবার জেল খেটেছে, কয়েকদিন আগে ঝগড়া ও মারামারিতে গুরুতর আহত করার অপরাধে আদালতে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পোকা-মানুষের ঘটনার পর বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে, সবাই নিজে বাঁচতে ব্যস্ত, সে সুযোগে পালিয়ে যায়।

প্রথমে সে ভাবছিল, কেউ তাকে ধাওয়া করবে, কিছুদিন লুকিয়ে ছিল। পরে দেখে কেউ তার খোঁজই নিচ্ছে না। তখনই ওয়াং শাওজুন বুঝে গেল, এটা তার জীবনের সেরা সুযোগ।

এছাড়াও ওয়াং শাওজুন একটা ব্যাপার দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

সেই রাতেই যখন পোকা-মানুষের ঘটনা ঘটে, সে লক্ষ্য করল, তার শরীরে পরিবর্তন এসেছে। আগে থেকেই সে বড় দেহের ও শক্তিশালী ছিল, কিন্তু গত কয়েক দিনে তার শক্তি আরও বেড়েছে—এক ঘুষিতে তিনটা ইট ভেঙে ফেলতে পারে, একশো মিটার দৌড়াতে নয় সেকেন্ডেরও কম সময় লাগে, এক লাফে ছোট গাড়ির ওপর দিয়ে যেতে পারে।

এটা তো সিনেমা-কমিক্সের মতন সুপারহিরোর মতোই!

এই শক্তির কারণেই সে সংশোধনাগার থেকে পালাতে পেরেছে।

আর একজন খারাপ মানুষ যখন দেখে, খারাপ কাজ করলে কেউ আর তাকে আটকায় না, এবং সে অস্বাভাবিক ক্ষমতা পেয়েছে, তখন কী ঘটবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

তাই সে তৎক্ষণাৎ আগের কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে একটা দল সংগঠিত করল, দোকান ভাঙল, সম্পদ লুট করল, বড় কিছু করে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। কিন্তু এখন টাকা কাগজের মতোই মূল্যহীন, সবচেয়ে জরুরি জিনিস খাবার ও পানি। তাই তারা এই এলাকায় এসে কয়েকজন স্থানীয় গুন্ডাকে দলে টানল, এই বাসাবাড়িতে আস্তানা গড়ল, পুরুষদের শোষণ করল, নারীদের নিপীড়ন করল, বাস্তবিক অর্থেই এই অঞ্চলের দখলদার হয়ে উঠল।

বাড়ি না থাকলে তারা জোর করে কারও বাড়ি দখল করত, মালিককে বের করে দিত। খাবার না থাকলে চারদিকে লুট করত। কেউ প্রতিবাদ করলে, সামান্য হলে মারধর, গুরুতর হলে হত্যার ঘটনা ঘটত।

গতকাল তারা একজন তরুণীকে পছন্দ করল, জোর করে তাকে নিজেদের ঘরে নিয়ে যাওয়ার সময় তরুণীর স্বামী ছুরি হাতে প্রতিরোধ করল। সে কি ওয়াং শাওজুনের প্রতিদ্বন্দ্বী? ফলাফল, গুন্ডাদের হাতে মারধর হয়ে মৃত্যুবরণ করল।

মূলত হত্যার ঘটনা ঘটায় ওয়াং শাওজুন ও তার দল কিছুটা ভয় পেয়েছিল; তারা লাশ গোপনে লুকিয়ে রাখল, পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, পুরো এক দিন কেটে গেলেও কেউ কিছু জানতে চায়নি। এতে তাদের সাহস আরও বেড়ে গেল।

এখন তাদের দলে দশ-পনেরো জন আছে, এই বাসাবাড়ির কার্যত শাসক হয়ে উঠেছে। ওয়াং শাওজুন যদিও মাধ্যমিক পাস, তবু জানে, আরও ক্ষমতা চাইলে কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস দখলে রাখতে হবে।

তার মতে, প্রথমেই দরকার শক্তি, শক্তি মানুষকে বাধ্য করে। দ্বিতীয়ত, দরকার খাবার। যুছেং-এ বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, অনেকে বাড়িতে খাদ্য মজুত করেছিল, কিন্তু পোকা-মানুষের কারণে সবাই পালিয়ে বাঁচতে ব্যস্ত, খাবার সংগ্রহের সুযোগ ছিল না। শুধু এই বাসাবাড়িতে আশ্রয় নিতে এসেছে বিশ হাজার মানুষ। এখন মাত্র ছয় দিন কেটেছে, অথচ খাদ্য সংকট শুরু হয়ে গেছে।

খাদ্য মূলত বাসাবাড়ির অধিবাসীদের কাছে, তারা দরজা বন্ধ করে বের হয় না। বাইরে আশ্রয় নেওয়া মানুষ আরও বেশি, তাদের ক্ষুধা চরমে। তাই ওয়াং শাওজুন মনে করে, খাবার দখলে রাখলেই অন্যদের জীবনকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। তার হাতে যদি খাবার থাকে, আরও বেশি মানুষ তার হয়ে কাজ করবে। যত বেশি লোক দলে যোগ দেবে, তাদের শক্তি বাড়বে। সে এমনকি পুলিশ স্টেশনে হামলা করে বন্দুক লুট করার পরিকল্পনাও করেছে।

তাই বাসাবাড়ির অধিবাসীদের ঘরে জমা খাদ্য লুট করাটা সবচেয়ে জরুরি। আগে সে কয়েকজনের বাড়ি লুট করেছে, অনেক কিছু সংগ্রহ করেছে; কিছুদিনের জন্য খাওয়ার অভাব নেই, কিন্তু তাতে তার চাহিদা মেটেনি। তাই সে আরও চায়।

এইখানে তার সঙ্গী 'ইঁদুর' জানিয়েছে, কেউ একজন বাড়িতে অনেক খাবার মজুদ করেছে। তাই সে তৎক্ষণাৎ এখানে চলে এসেছে।