চতুর্দশ অধ্যায়: জাগরণ (এক)
দ্বিতীয় অধ্যায়ের দ্বিতীয় পর্ব, শব্দের সংখ্যা একদম যথাযথ, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন!
কার্ডের ব্যাপক পতন উমিংয়ের ধারণার চেয়ে কিছুটা আগে শুরু হয়ে গেছে, কিংবা উমিং নিজেই ভুলে গেছে, যাই হোক, এটাই গত কয়েক দিনের সবচেয়ে বড় কার্ড পতনের ঢেউ। শুধু ইউচেং-এই প্রায় একশো কার্ড পড়েছে, প্রকারও অনেক বেশি, জীবন্ত কার্ড ছাড়াও আরও অনেক ধরনের কার্ড রয়েছে।
এক মুহূর্তে, পুরো ইউচেং যেন ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় আক্রান্ত, পতিত কার্ডগুলো ভবন ভেদ করে, সেতু ভেদ করে, কার্ডের পতনের শক্তি যেন প্রকৃত উল্কাপাতের সমতুল্য। পতনের স্থানের আশেপাশের সব স্থাপনা ছিন্নভিন্ন, কিছু কার্ড দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইনের সেনাদের কাছে পড়ে, যার ফলে অনেক বড় ক্ষতি হয়।
এ বলা যায়, এই ঢেউয়ের কার্ড পতন সরাসরি ইউচেং-কে হাজারো ক্ষতের নগরীতে পরিণত করেছে। আগেরবার সাত দিন পরে কার্ড সক্রিয় হয়েছিল, এবার অনেক কার্ড পতনের সাথে সাথেই সক্রিয় হয়ে যায়। বিশেষ করে জীবন্ত কার্ড থেকে জন্ম নেওয়া নতুন ধরনের দানবগুলো, সরকার এবং সেনাবাহিনীর দুর্বল শক্তিকে আরও বিপর্যস্ত করে তোলে, প্রতিরক্ষা বারবার পিছিয়ে যায়।
তবে এসবের কিছুই উমিং জানে না। সে শুধু জানে, এক ঝলক আগুন আকাশ থেকে নেমে আসে, সোজা তার অবস্থানের ভবনে আঘাত করে। উমিং শুধু একবার গাল দেয়ার সুযোগ পায়, আগুন উপরে ছাদ ভেদ করে নেমে আসে, তারপর তিনতলা ভবনটি বিকট শব্দে ভেঙে পড়ে।
অন্ধকারে উমিং জানে না কতক্ষণ কেটে গেছে, ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে আসে। হয়তো মাথা কিছুতে আঘাত লেগেছে, সে এক মুহূর্তে ভুলে যায় কে সে, কোথায় আছে। এই বিভ্রান্তি দ্রুত কেটে যায়, স্মৃতি ভেসে ওঠে।
উমিং অজ্ঞান হওয়ার আগে যা ঘটেছিল তা মনে পড়ে, সে苦 হাসে, মনে মনে বলে, এ যেন অকারণে দুর্যোগে পড়া, দুর্ভাগ্য চরমে; ইউচেং এত বড় শহর, এক কার্ড ঠিক তার আশ্রয়ের ভবনে পড়ল! জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, সে এখন নিশ্চয়ই ভেঙে পড়া সিমেন্টের পাতের নিচে সংকীর্ণ এক স্থানে আটকে আছে। উমিং লক্ষ্য করে, সত্যিই সে একটা ত্রিভুজাকৃতি, খুবই সংকীর্ণ স্থানে শুয়ে আছে; পাশে সিমেন্টের দেয়াল না থাকলে সে ইতিমধ্যেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হত।
বেঁচে থাকার মধ্যে এটাই বড় সৌভাগ্য। উমিং প্রথমে সময় দেখে, এখন রাত নয়টা, অজ্ঞান ছিল মাত্র দুই ঘণ্টার মতো। তারপর হাতে থাকা শক্তি সংগ্রাহকের দিকে তাকায়, তার চোখ বড় হয়ে যায়।
শক্তি সংগ্রাহকের দুইটি ছোট জেড পাথর সম্পূর্ণভাবে পূর্ণ, ঠিক ছয় ইউনিট শক্তি।
দুই ঘণ্টায় এত শক্তি সংগ্রহ করা কীভাবে সম্ভব?
হঠাৎ পাওয়া এই আনন্দে উমিং কিছুটা হতবাক। তার হিসেব অনুযায়ী, অন্তত ভোর দুইটা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে শেষ ছয় ইউনিট শক্তি সংগ্রহ করতে, কিন্তু এখনই হয়ে গেছে।
খুব দ্রুত উমিং কারণটি খুঁজে পায়। কয়েক মিটার দূরে, সিমেন্ট আর রডের ফাঁক দিয়ে সে একটি কার্ডকে বাতাসে ভাসতে দেখে।
কার্ডের চারপাশে ঝাপসা শক্তির অন্ধকার আভা ছড়িয়ে আছে। তাই প্রথমে উমিং এর নজরে আসেনি। এটা এক স্তরের জীবন্ত কার্ড, উমিং স্পষ্টভাবে তার উপর লেখা অদ্ভুত অক্ষর দেখতে পায়। সাধারণত এই অক্ষর বুঝতে হলে জাগরণ দরকার, কিন্তু উমিং-এর কাছে আগের জীবনের স্মৃতি আছে বলে বুঝতে অসুবিধা হয় না।
“সমাধি দানব শ্রমিক, এক স্তরের জীবন্ত কার্ড, কার্ডের মান সাধারণ (সাদা), সক্রিয় হওয়ার শর্ত: ভূমি শক্তির কার্ড ১টি, রক্ত-মাংসের কার্ড ৪টি। জীবন্ত চরিত্র: শক্তি-ধরনের, যখন তুমি সমাধি দানব শ্রমিককে দাসত্বে রাখবে, তখন তুমি এক পয়েন্ট শক্তি বৃদ্ধি পাবে, যতক্ষণ না দানবটি মারা যায় বা বিতাড়িত হয়।”
এই বর্ণনা দেখে উমিং-এর আনন্দ বলার অপেক্ষা রাখে না। নতুন বিশ্বের কার্ডগুলো স্তরভিত্তিক; এক স্তরের সাদা মানের কার্ড সাধারণ হলেও, এই জীবন্ত কার্ডটি এখনকার সময়ে খুবই দুর্লভ।
সব কার্ডের মধ্যে শুধু সরঞ্জাম কার্ড আর জীবন্ত কার্ডের মানভেদ আছে—পাঁচটি মান: সাদা সাধারণ, সবুজ উৎকৃষ্ট, নীল উৎকৃষ্টতম, বেগুনি নিখুঁত, কমলা কিংবদন্তি।
এখন এক স্তরের সাদা সাধারণ মানের জীবন্ত কার্ড থাকা যথেষ্ট ভালো। আগের জীবনে, এরকম একটি কার্ড কিনতে অনেক সময় ধরে সঞ্চয় করতে হতো।
ভবন ভেদ করে পড়া কার্ডটি সম্ভবত এটাই। শক্তি সংগ্রাহক কার্ডের চারপাশের শক্তির কিছুটা শোষণ করায়, কার্ডটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়নি, না হলে পরিণতি ভয়াবহ হত।
এই বিরল সুযোগ পেয়ে উমিং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়। সে দ্রুত শক্তি সংগ্রাহকের জেডগুলো খুলে শোষণ শুরু করে।
সে জাগরণ ঘটাতে চায়। জাগরণ ছাড়া কার্ড সংগ্রহ ও ব্যবহার করা যায় না। আর জাগরণের পর একটিও স্বর্গীয় কার্ড পাওয়া যায়, সাথে সমাধি দানব শ্রমিকটিও সংগ্রহ করা যাবে; উমিং-এর জীবন তখনই বদলে যাবে, অন্তত টিকে থাকার বড় শক্তি পাবে।
ছয় ইউনিট শক্তি শোষণ করতে কিছু সময় লাগে। এই সময়ে বাইরে বিভিন্ন যুদ্ধ চলতে থাকে।
বহুমুখী ভবনে লিউ বিন ও তার লোকেরা তখন নিচে থাকা পোকা-মানবদের ওপর ক্ষিপ্র গুলিবর্ষণ করছে। কয়েক মিনিট আগে তারা পোকা-মানবদের নজরে পড়েছিল, কিন্তু পতিত কার্ডের আতঙ্কে পোকা-মানবরা দিশেহারা হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল। কিছু পোকা-মানব ভবনে ঢুকে পড়ে, লিউ বিনরা বাধ্য হয়ে গুলি চালায়।
একবার যুদ্ধ শুরু হলে, ফলাফলের নিয়ন্ত্রণ কারও হাতে থাকে না। লিউ বিন, ঝাং শাওজিয়াং ও আরও আটজন যোদ্ধা যুদ্ধক্লান্ত, এ মুহূর্তে তাদের গোলাবারুদ প্রায় শেষ, যদিও তারা অবস্থান সুবিধা নিয়ে অনেক পোকা-মানব মেরেছে, কিন্তু গুলির শব্দে আরও পোকা-মানব ছুটে আসে।
তাদের গোলাবারুদ শেষ হলেই পোকা-মানবদের দ্বারা গ্রাসিত হবে।
“বাহিনীর প্রধান, গুলি প্রায় শেষ, এখন কী করব?” ঝাং শাওজিয়াং বাহিনীর নয়-পাঁচ মেশিনগান দিয়ে সামনে ছোট দরজা দিয়ে আসা পোকা-মানবদের ঝাঁঝরা করে দিচ্ছে।
“সঞ্চয় করে ব্যবহার করো, বাকিরাও, যতটা সম্ভব নির্ভুলভাবে গুলি করো, গুলি শেষ হলেই আমাদের শেষ!” লিউ বিনের গুলির দক্ষতা অসাধারণ, প্রায় প্রতিটি গুলিতে সে এক পোকা-মানব মারতে পারে। তবু তার হাতে মাত্র দুইটি ম্যাগাজিন আছে।
পোকা-মানবদের আক্রমণ একটানা নয়, এতে লিউ বিনদের কিছুটা নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ মেলে। হয়তো আগের ভয়ংকর 'উল্কাবৃষ্টি'-র কারণে আশেপাশে পোকা-মানবের সংখ্যা কম, আবার লিউ বিনদের গুলিতে আরও কমে গেছে। তারা কার্যকর আক্রমণ গঠন করতে পারছে না।
এ মুহূর্তে, দশ-পনেরো সাধারণ পোকা-মানব বুঝতে পারছে আবার আক্রমণ অর্থহীন, তারা ভবনের বাইরে ঘোরাফেরা করছে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে। লিউ বিনরা শেষ গোলাবারুদ গোছাচ্ছে, তাদের উদ্দেশ্য অনুমান করছে, তবে যাই হোক, তাদের জন্য কিছুক্ষণ বিশ্রাম সম্ভব।
কয়েক মিনিট পর, দূরবীন হাতে চারপাশে নজরদারি করা ঝাং শাওজিয়াং তিনশো মিটার দূরে দুইটি ছায়া দেখে, ভালো করে দেখে তার মুখ কালো হয়ে যায়।
“বা... বাহিনীর প্রধান, নতুন ধরনের পোকা-মানব!” ঝাং শাওজিয়াংয়ের জিভ কাঁপছে, এতে দোষ নেই, এক দিন আগে নতুন ধরনের পোকা-মানবের প্রতিরক্ষা লাইন ভেদ করার ভয়াবহ দৃশ্য এখনও অমলিন। এই বুলেট-ভীতিহীন, সাধারণ পোকা-মানবের চেয়ে নিষ্ঠুর দানব দেখে কেউ-ই ভয় পাবে।
লিউ বিন দ্রুত দূরবীন নিয়ে দেখে, তার মুখও ফ্যাকাশে। সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়।
বাহির হয়ে পালাতে হবে, আর দেরি করলে এই নতুন পোকা-মানব ভবনে আটকে দিলে নিশ্চিত মৃত্যু, এখন পালালে অন্তত সামান্য সুযোগ আছে।
আটজন সৈন্য উঠে নিচে ছুটে যায়, পথে বাধা দেওয়া পোকা-মানবদের একে একে মেরে ফেলে। তবে সুবিধাজনক অবস্থান ছাড়ায় তাদের ক্ষতি হয়।
একজন সৈন্যের গুলি শেষ হয়ে গেলে, দ্রুত ছুটে আসা পোকা-মানব তার শরীর বিদ্ধ করে ফেলে। সে রক্তে ভেজা, পোকা-মানবকে জড়িয়ে ধরে, একটি গ্রেনেডের পিন খুলে দুজনেই বিস্ফোরণে নিহত হয়।
কিছুক্ষণ পরে, লিউ বিনরা রক্তাক্ত চোখে ভবন থেকে বেরিয়ে আসে, আরও একজন সৈন্য পোকা-মানবের দ্বারা কাবু, তার গলা ছিঁড়ে ফেলে।
“হংজি!” লিউ বিন চিৎকার করে নয়-পাঁচ স্টেনগানের গুলি শেষ করে, তারপর দ্রুত পিস্তল বের করে গুলি চালায়। বাকি ছয়জন সবাই আহত, তারা যুদ্ধ করতে করতে সামনে ধ্বংসস্তূপের দিকে ছুটে যায়, কিন্তু সেখানে পৌঁছেই থেমে যায়।
সামনে পাঁচটি পোকা-মানব, পিছনে দুইটি নতুন ধরনের পোকা-মানব, তাদের গুলি শেষ, গ্রেনেডও শেষ, শুধু লিউ বিনের পিস্তলে দুটি গুলি আছে।
দুই পাশে ঘনিয়ে আসা পোকা-মানবদের দেখে ঝাং শাওজিয়াং মুখে রক্ত মুছে বলে, “বাহিনীর প্রধান, আমাকে তাড়াতাড়ি মেরে ফেলুন, আমি চাই না এই দানবদের হাতে মরতে।”
“আমিও চাই, বাহিনীর প্রধান, আমাকেও মারুন!”
“আরো আমি!”
একটি কথা অনেকের মনে তরঙ্গ তোলে। লিউ বিন তার সৈন্যদের দেখে, বন্দুক তুলে নেয়, কিন্তু গুলি করতে পারে না। সামান্য সুযোগ থাকলে কে মরতে চায়?
লিউ বিন মরতে চায় না, ঝাং শাওজিয়াংসহ বাকিরাও চায় না, তবে এখন তাদের হাতে নিয়ন্ত্রণ নেই।
“শালা!” লিউ বিন মাথা তুলে শেষ দুটি গুলি এক পোকা-মানবের শরীরে ঢালে, তারপর খালি পিস্তল ফেলে দিয়ে যুদ্ধের ছুরি বের করে বলে, “ঝাং শাওজিয়াং, তোমরা, যেহেতু আমি তোমাদের নিয়ে এসেছি, এখানে মেয়ে সাজতে হবে না, আমাদের বাহিনীতে শুধু যুদ্ধ করে মরার সৈন্য আছে, ছুরি বের করো, মরলেও কিছু দানবকে সঙ্গে নিয়ে মরব!”
লিউ বিনের সাহস দেখে ঝাং শাওজিয়াংরা ছুরি বের করে, ক্ষোভের চিৎকার দেয়। ঠিক তখনই যখন পোকা-মানবরা ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছে, অন্ধকার আকাশে হঠাৎ সোনালি আলো বিদ্যুতের মতো নেমে আসে, রাতের আকাশ আলোকিত করে, মুহূর্তেই তাদের পিছনের ধ্বংসস্তূপে পড়ে যায়।
এ যেন কেউ মেঘের ওপর থেকে টর্চ দিয়ে照 করছে, তবে সোনালি আলো শুধু এক মুহূর্ত টিকে থাকে, তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন কখনও আসেনি।
এই ঘটনায় লিউ বিনরা হতবাক, কি ঘটেছে কেউ জানে না, তবে পরবর্তী ঘটনা তাদের জীবনে চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
মোটা ধ্বংসস্তূপ কাঁপতে শুরু করে, হঠাৎ এক টন ওজনের সিমেন্টের পাত ছিটকে উঠে, যেন কেউ খেলনা ছুঁড়ে দিয়েছে, দশ মিটার দূরে পড়ে গিয়ে এক পোকা-মানবকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করে।
পরক্ষণে, ধ্বংসস্তূপের ফাঁক থেকে একটানা গুলির শব্দ হয়, দু’টি পোকা-মানব গুলি লেগে পড়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে হতবাক লিউ বিনরা শুনতে পায় কেউ ডাকছে।
“কী দেখছেন, দ্রুত এখানে আসুন, ভেতরে আশ্রয় নিন, তাড়াতাড়ি!”
ধ্বংসস্তূপে কেউ আছে?
এটাই লিউ বিন ও ঝাং শাওজিয়াংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া, দ্রুত তারা বুঝে যায়, সঙ্গে সঙ্গে সে দিকেই ছুটে যায়। বেঁচে থাকার আশা থাকলে কেউ মরতে চায় না।
আশেপাশের কয়েকটি পোকা-মানব পিছনে ছুটে আসে, তবে ভেতরের লোক গুলি করে মেরে ফেলে।
“চমৎকার গুলির দক্ষতা!” লিউ বিন প্রশংসা করে, তবে পিছনে নতুন ধরনের পোকা-মানব এগিয়ে এলে আবার হতাশা ভর করে; সাধারণ অস্ত্র এসবের কিছুই করতে পারে না। ধ্বংসস্তূপের লোক যত দক্ষই হোক, নতুন পোকা-মানবকে মারতে পারে না।
ঠিক তখনই, ধ্বংসস্তূপের ফাঁক থেকে হঠাৎ এক বাহু বেরিয়ে আসে, মোটা, পেশীতে পূর্ণ, একদম মানুষের মতো নয়। শুধু বাহুর আকারই সাধারণ মানুষের উরুর চেয়ে দু’গুণ বড়।