বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অদৃশ্য আত্মার কার্ড সংকলন

ভূত, প্রেতাত্মা—বিশ্বের নানা প্রান্তে এদের সম্পর্কে গল্পের কোনো শেষ নেই। কিন্তু গল্প তো গল্পই, বেশিরভাগ সময় এগুলো শিশুদের ভয় দেখানোর কাহিনি মাত্র, কোনো প্রাপ্তবয়স্ক সত্যিই বিশ্বাস করে না যে এই পৃথিবীতে ভূতের অস্তিত্ব আছে। তবে এখন যখন পৃথিবীর শেষ সময় এসে গেছে, অদ্ভুত কোনো ঘটনাও মানুষকে আর বিস্মিত করে না। তাই, এ পৃথিবীতে ভূতের অস্তিত্ব থাকলেও, তা আর অস্বাভাবিক মনে হয় না।

এই মুহূর্তে, লি শিয়া’র শক্তি-তীরের আঘাতে আহত ভূতটি যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, মুখে এক ভয়ংকর মানুষের মুখ আঁকা হলো, যার মধ্যে নৃশংসতা আর নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎই সে কয়েকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"সাবধানে থাকো, ওকে কোনোভাবেই স্পর্শ করতে দিও না!" আগেই উ মিং-এর অভিজ্ঞতা দেখে, সেই মধ্যবয়স্ক জাগ্রত ব্যক্তি দ্রুত চিৎকার করলেন। এই সময়, দু’জন সৈনিক আতঙ্কিত মুখে অস্ত্র বের করে গুলি চালাল।

প্যাঁশ!
বুলেট শক্তিশালী গতি নিয়ে ছুটে গেল, ধাতব গুলি বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভূতটির মধ্যে দিয়ে চলে গেল, সরাসরি পিছনের দেয়ালে আঘাত করল। সৈনিকদের নিশানা নিখুঁত হলেও, অদৃশ্য ভূতের বিরুদ্ধে তাদের অস্ত্র একেবারেই কাজে এল না।

ভূতটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে সে এক সৈনিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওই সৈনিকের শরীর শক্ত হয়ে গেল, মুখটা সাদা হয়ে গেল, চোখ উপরের দিকে ঘুরে গেল। খানিক পরেই, সবুজ কুয়াশা সৈনিকের শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল।

"খারাপ কিছু হচ্ছে!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে সৈনিকের দিকে তাক করে গুলি চালাল।

বুলেট সৈনিকের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে পড়ে গেল না, বরং মাথা তুলে মুখ ফাঁক করে এক ভয়ানক হাসি দিল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তো বটেই, পৃথিবীর সাহসী মানুষও এমন দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে মৃত্যু বরণ করতে পারে। অন্য সৈনিক ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে তার সঙ্গীর দিকে অন্ধভাবে গুলি চালাতে লাগল, কিন্তু তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেও সে পড়ল না।

সে মুখ খুলে, গলা থেকে গা ছমছমে আওয়াজ বের করল, যা কাউকে চরমভাবে আতঙ্কিত করতে পারে।

পরের মুহূর্তে, ভূত-আক্রান্ত সৈনিকটি আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে নড়বার আগেই এক ঝলক ঠান্ডা আলোয় তার মাথা ছিন্ন হয়ে গেল।

সসস!
ছিন্ন মাথার সাতটি ছিদ্র থেকে সবুজ কুয়াশা বের হয়ে, আকাশে আবার এক ভূতের ছায়া তৈরি হল। এই কাজটি করেছিলেন উ মিং, যার মুখ তখন খুব ফ্যাকাসে ছিল, স্পষ্টতই ভূত তার শরীরের মধ্য দিয়ে যাওয়ায় সে বড় ক্ষতি পেয়েছে।

এ সময়, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি যেন কিছু মনে পড়ল, দ্রুত একটি কার্ড বের করে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে সক্রিয় করার মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

ধপ!
কার্ডটি কাঠের, অদ্ভুত রুনে খচিত একটি ক্রুশে রূপান্তরিত হয়ে গেল। সন্দেহ নেই, এটি ওই ব্যক্তির ঈশ্বরপ্রদত্ত কার্ড। আশ্চর্যজনকভাবে, এই ধর্মীয় প্রতীকটি সত্যিই কার্যকর হল।

ক্রুশ থেকে এক কোমল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। ভূতটি আর কাছে আসতে সাহস পেল না, সাদা আলোর বাইরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, মাঝে মাঝে দাঁত বের করে ভয়ানক মুখ দেখাল।

স্পষ্টতই, এটি এক নতুন ধরনের দানব, তবে সংখ্যায় খুবই কম। অন্তত নতুন পৃথিবীতে, উ মিং এমন ভূতের মুখোমুখি হননি। এই কারণেই উ মিং একবারে প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়েছিলেন, ভূত তার শরীরের মধ্যে দিয়ে যাওয়ায়, আত্মা যেন শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, শরীর কার্যত অকার্যকর হয়ে পড়েছিল, এবং এক চরম শীতলতা অনুভব হচ্ছিল।

ভূত তার শরীরের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর, উ মিং-এর প্রাণশক্তি একবারে দশ ইউনিট কমে গেল। যদি সে আগে জাগ্রত না হত, শরীরে শক্তিশালী প্রাণশক্তি না থাকত, তাহলে সে ওই সৈনিকের মতো হয়ত মৃত্যুবরণ করত, অথবা ভূতের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে ভয়ানক দানবে পরিণত হত।

"উ মিং, তুমি ঠিক আছো তো?" এখানে সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিল লি শিয়া। যখন নিশ্চিত হল উ মিং শুধু কিছু প্রাণশক্তি হারিয়েছে, তখন সে স্বস্তি পেল।

"এটি ভূত, সত্যিকারের ভূত—মানুষের শরীরে প্রবেশ করে, শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এটি পরজীবীর চেয়ে আরও ভয়ানক। তোমরা কেউ ওকে স্পর্শ করতে দিও না!" ক্রুশের নিরাপত্তায় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সাহস কিছুটা বাড়ল। সে ভূতের দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমার নাম জিয়াং লিয়াং, দ্বিতীয় দলের জাগ্রত ব্যক্তি। আগে ধর্ম গবেষণা সমিতিতে কাজ করতাম, সম্ভবত এ জন্য আমার ঈশ্বরপ্রদত্ত কার্ড ‘রক্ষাকরী ক্রুশ’ হয়েছে।"

"তুমি জানো, কীভাবে এ ধরনের ভূতকে হত্যা করা যায়?" উ মিং জিজ্ঞাসা করল। স্পষ্টতই, অস্ত্র বা গুলি কোনো কাজ করছে না। যদিও তারা এখন জিয়াং লিয়াং-এর ঈশ্বরপ্রদত্ত কার্ডে নিরাপদ, এটা স্থায়ী সমাধান নয়।

"সাধারণ আক্রমণে এদের ক্ষতি করা যায় না, অন্তত আমি এখন কোনো উপায় জানি না," জিয়াং লিয়াং সৎভাবে উত্তর দিলেন।

লি শিয়া তখন মনে পড়ল, দ্রুত বলল, "আমার প্রাণশক্তি-তীর ভূতকে আঘাত করতে পারে, কিন্তু এখন আমার প্রাণশক্তি নেই, তাই আর এলফের ধনুক ব্যবহার করতে পারছি না!"

লি শিয়ার কথা শুনে, উ মিং বুঝল এই ভূত প্রাণশক্তি দ্বারা আঘাত করা যায়, কিন্তু তার কাছে এখন সেই ধরনের কার্ড নেই।

"চলো এখান থেকে বেরিয়ে যাই। এখানে দুর্গন্ধ আছে ঠিকই, কিন্তু আমরা দম বন্ধ করিনি, বিষক্রিয়া হয়নি—এর মানে, বাতাস চলাচল করছে, বের হওয়ার পথ আছে। আমি শুনেছি ভূত সূর্য আলোয় ভয় পায়, আশা করি এই কথাটি সত্য!" উ মিং বলল। তার পরামর্শে সবাই রাজি হল।

অন্ধকার ভূতের রাজ্য, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে জিয়াং লিয়াং-এর রক্ষাকরী ক্রুশ আছে, ভূতটি দু’মিটার দূরে চিৎকার করতে করতে ঘুরে বেড়াল, কাছে আসতে সাহস পেল না। চারজন ধীরে ধীরে সামনে এগোল, বাংকারের পথ ধরে চলতে লাগল। লি শিয়া-র তীক্ষ্ণ অনুভূতি এখানে বড় উপকারে এল; আলো-ছায়ার বাইরে কী হচ্ছে, তা শুধু সে দেখতে পাচ্ছিল।

অন্ধকারে, উ মিং দেখল লি শিয়া-র চোখে এক উজ্জ্বল রুপালী আলো ছড়িয়ে পড়ছে। এতে আরও নিশ্চিত হল, লি শিয়া বিরল জাগ্রত ব্যক্তি।

লি শিয়া-র নির্দেশনায়, সবাই কয়েকটি মোড় পেরিয়ে গেল। পথে উ মিং লক্ষ্য করল, লি শিয়া কিছু দেখেছে, তার মুখে গভীর আতঙ্কের ছাপ। লি শিয়া-র দৃষ্টি অনুসরণ করে উ মিং দেখতে পেল শুধু অন্ধকার, তার শক্তিশালী দৃষ্টিও শুধু কিছু অস্পষ্ট রেখা দেখতে পেল।

"কি হয়েছে?" ধৈর্য হারিয়ে উ মিং জিজ্ঞেস করল।

লি শিয়া ফ্যাকাসে মুখে, ঠোঁট চেপে বলল না, বরং অন্য দিকে ইঙ্গিত করল। ভূতও তাদের সঙ্গে ছিল, তাই উ মিং সেখানে গিয়ে দেখতে গেল না, সবাই সেই পথেই এগোল।

কিছুক্ষণ পরে, সামনে একটি লোহার দরজা দেখা গেল।

দরজার ওপাশে ইটের স্তূপ, মাঝখানে ফাঁক ছিল, সেখান দিয়ে তাজা বাতাস ঢুকছিল। জাগ্রত ব্যক্তিদের জন্য এ বাধা সরানো কোনো ব্যাপার নয়।

এই বাধা সরিয়ে, চারজন একটি পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষে পৌঁছাল, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে দেখল এটি একটি পরিত্যক্ত গুদামঘর, যেখানে তারা পোকামানুষের ঘেরাওয়ের স্থানের মাত্র পাঁচশো মিটার দূরে। উ মিং অবাক হয়ে গেল, ভূগর্ভে তারা এতদূর হেঁটে এসেছে।

এখন, জানালা দিয়ে সূর্য আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুনর্জন্মের অনুভূতি এনে দিল।

তবে দূরে এখনও পোকামানুষেরা খাদ্য গুদাম ঘিরে রেখেছে। চারজন সাবধানে চলল। অবশ্য ওপর উঠতেই ভূতটি অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, সূর্য আলোয় আর আসতে সাহস পেল না।

এ সময়, উ মিং সুযোগ পেয়ে লি শিয়া-কে এক পাশে ডেকে নিল, জিজ্ঞেস করল, সে কী দেখেছে।

লি শিয়া ভাবল, তারপর বলল, "উ মিং, আমি চাইনি তুমি সেখানে গিয়ে বিপদে পড়ো, তাই তখন বলিনি। আমি একটি কার্ডের অ্যালবাম দেখেছি, কালো-সবুজ মিশ্রণের অ্যালবাম!"

"কার্ডের অ্যালবাম?" উ মিং বিস্মিত হল।

নতুন পৃথিবীতে, কার্ড রাখার অ্যালবামেরও নানা মান আছে। কিছু বিরল অ্যালবাম, মূল্যবান কার্ডের চেয়েও দামী।

হয়তো লি শিয়া-র দেখাটি ছিল বিরল অ্যালবাম। তবে সেই সময় সেখানে গিয়ে তা আনতে গেলে বিপদ হতে পারত।

আরেকটা বিষয়ে উ মিং ভাবল—বাংকারে, যা পাঁচ-ছয় দশক ধরে পরিত্যক্ত, সেখানে অ্যালবাম এল কী করে?

লি শিয়া আরও বলল, "অ্যালবামটি বড়, যেন একটি মোটা বই। আমি দেখেছি, তার চারপাশে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে, সব শুকিয়ে গেছে। আর, কয়েকটি ভূত সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তখন তুমি গেলে, বিপদে পড়তে। তাই বলিনি।"

উ মিং মাথা নেড়ে, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কক্ষের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল আর ফিরে যাবে না। বাংকারটি অদ্ভুত, বিশেষত এখন পর্যন্ত ভূতের মোকাবিলা করার উপায় নেই। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তবেই দেখা হবে।

এ সময়, অনুসন্ধানকারী সৈনিক ফিরে এল, সবার ডাক দিল। সে একটি চালু গাড়ি পেয়েছে। এখন দুপুর তিনটার বেশি, সন্ধ্যা আসতে দুই ঘণ্টা মাত্র, দিনে নিরাপদ এলাকায় ফিরে যাওয়াই ভালো।

কে ভাবতে পারত, কয়েক ঘণ্টা আগে তাদের ছয়শো জনের বিশাল দল, একশো গাড়ি—এখন শুধু চারজনই বেঁচে আছে।

সম্ভবত আশপাশের পোকামানুষেরা খাদ্য গুদামে ভিড় করেছে, উ মিং-রা পথে বিশেষ বিপদে পড়ল না—কেবল বিচ্ছিন্ন কাঁটা-চুলের ইঁদুর, যা সহজেই তারা মোকাবিলা করল। আধ ঘণ্টার মধ্যে, তারা নিরাপদ এলাকায় ফিরে এল, কোনো বিপদ ছাড়াই।