চতুর্থশততম অধ্যায় মিশন ব্যর্থতা
বিস্ফোরণের বিশাল শব্দ শুনে, উ মিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এটি গবেষণা প্রতিষ্ঠানে তৈরি করা ‘উৎস শক্তি বোমা’, যা উৎস শক্তি ও সাধারণ বিস্ফোরকের সমন্বয়ে গঠিত এক ধরনের জাদুকার্ড। শুধু উৎস শক্তি দিয়ে সক্রিয় করে, বাস্তব রূপ দিতেই হয়, তারপর ছুঁড়ে দিলেই ভয়ানক বিধ্বংসী ফলাফল ঘটে।
তবে এই বস্তুটি তৈরি করতে প্রচণ্ড সময় ও শ্রম লাগে। এবার দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলের প্রত্যেক জাগ্রত যোদ্ধা মাত্র একটি করে কার্ড পেয়েছে এবং সকলেই যেন সেগুলো অমূল্য রত্নের মতো যত্নে রেখেছিল, পথে কেউই ব্যবহার করতে চায়নি। এখন কেউ ব্যবহার করেছে, মানে নিশ্চয়ই ভয়ানক বিপর্যয় ঘটেছে।
উ মিং আর খাদ্য চুরি বা কার্ড বানানোর চেষ্টা করল না, সে দৌড়ে এলি শিয়ার সঙ্গে মিলে গুদাম থেকে বেরিয়ে বাইরে গেল। দেখল, সংরক্ষণ কেন্দ্রটির চারপাশে অসংখ্য পোকামানব ঘিরে ফেলেছে। কিছুক্ষণ আগে দ্বিতীয় দলের এক জাগ্রত যোদ্ধা এই উৎস শক্তি বোমা ছুঁড়েছিল। এছাড়াও, মেশিনগানগুলো গর্জন করছে, পোকামানবদের পাগলপ্রায় হামলা ঠেকাতে।
“সৈন্যদের বলো সঙ্গে সঙ্গে খাদ্য পরিবহন বন্ধ করুক, সবাই প্রস্তুত হোক পালানোর জন্য!” অভিযানের দায়িত্বে থাকা মেজর-কমান্ডারের মুখ ভুতুড়ে সাদা। বাইরে পোকামানবদের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে, মনে হচ্ছে হাজার ছাড়িয়ে গেছে, হয়ত আরও বেশি। আরও দেরি করলে, ছয় শতাধিক মানুষ কেউই ফিরতে পারবে না।
তাছাড়া ইতিমধ্যে অনেক খাবার গাড়িতে তুলেছে, সেগুলো ফিরিয়ে আনলেই তো মিশন শেষ।
কাউকে কিছু বলার দরকার পড়ল না, সবাই—সৈন্য হোক বা জাগ্রত যোদ্ধা—হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র দিয়ে গুলি চালাতে শুরু করল। এই সময় জাগ্রতদের দায়িত্ব আরও বেশি।
“শি লেই, ঝৌ ঝেনহাই, আর লু শিয়াং—তোমরা পশ্চিম দিক সামলাও। ঝাও নিং, উ মিং, আর আমি দেখব উত্তর দিক। এলি শিয়া, তুমি দূর থেকে আক্রমণ করবে; আবার যদি আগের মতো কোনো ভারী ভূগর্ভস্থ বিটল আসে, তখন তোমার ধনুকেই ভরসা!” সুন চিয়াং শান্ত মাথায় নির্দেশ দিল।
অন্যদিকে, দ্বিতীয় জাগ্রত দলের নেত্রী শাও মিংচুনও তার দলকে নিয়ে পূর্ব ও দক্ষিণ দিকের পোকামানবদের সামলাচ্ছে। এই সময় উ মিং দেখতে পেল, শাও মিংচুনের স্বর্গপ্রদত্ত কার্ডটি হল ‘হিংস্র তরবারিবাজ’, কার্ড সক্রিয় করতেই এক বিশাল মাংসপেশী, উন্মুক্ত বক্ষের তরবারিবাজ, হাতে বাঁকা কাটানার মতো তরবারি নিয়ে সামনে এল।
নতুন জগতে ‘হিংস্র তরবারিবাজ’ এক দুর্লভ জীবজন্তুর কার্ড, যদিও তা প্রথম স্তরের, তবুও নীল মানের উৎকৃষ্ট কার্ড। তার বিশাল শক্তি, পাকা, রক্ত-ঠাণ্ডা তরবারি চালনার জন্য প্রথম স্তরের কার্ডের মধ্যেই সেরা।
উ মিং আশাই করেনি, শাও মিংচুন এত ভাগ্যবান হবে। নিজের ‘ভ্রাম্যমাণ বণিক’ কার্ডের তুলনায় সে বুঝল, স্তরের দিক থেকে তার কার্ড অনেক পিছিয়ে।
দেখা গেল, হিংস্র তরবারিবাজ ধারালো কাটানা হাতে ডানে-বাঁয়ে কোপাতে লাগল, একটিও পোকামানব তার কাছে পৌঁছাতে পারল না, শাও মিংচুন তো আরও নিরাপদ।
শাও মিংচুনকে রক্ষা করছে বলে সে স্বচ্ছন্দে সাবমেশিনগান দিয়ে গুলি চালাতে পারছে।
শুধু সে নয়, দ্বিতীয় দলের প্রত্যেক জাগ্রত যোদ্ধাই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। তবুও কয়েক মিনিট পর তাদের অবস্থা নাজুক হয়ে পড়ল।
কে-ইবা না ঘাবড়াবে! বাইরে ধ্বংসস্তূপ থেকে পোকামানবদের স্রোত দেখা মাত্রই সবার মুখ ফ্যাকাশে, উ মিং-এরও মনে হল, এ যাত্রা আর বাঁচা হচ্ছে না।
কয়েক মিনিটেই পোকামানবদের সংখ্যা দশগুণ বেড়ে গেল।
চোখ জুড়ে শুধু অসংখ্য পোকামানব, জাগ্রতদের ও সৈন্যদের আক্রমণ যেন এক ফোঁটা জল দিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা। এটা দেখে উ মিং-এর মাথায় যেন বাজ পড়ল, মনে মনে বলল, সব হিসেব ভুল হয়েছে।
গত জন্মেও সে কখনও শোনেনি কেউ খাদ্য দখলে সফল হয়েছে। তার পরিকল্পনা ছিল, সুযোগ পেলে কিছু খাবারের কার্ড বানাবে; বিপদ এলে খাবার ছেড়ে পালিয়ে যাবে।
কিন্তু বর্তমান অবস্থা যেন মাথায় বরফঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
আর এক মিনিটও নয়, ছয় শতাধিক মানুষ বিশাল পোকামানবের স্রোতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—হাড় পর্যন্ত থাকবে না।
“শেষ!” অভিযানের দায়িত্বে থাকা মেজর-কমান্ডার এবার মৃতের মতো মুখে চারদিকের পোকামানবদের ভিড় দেখল, গলা শুকিয়ে গেল, তারপর এমন এক কাজ করল, যা কেউ কল্পনাও করেনি।
সে নিজের পিস্তল নিয়ে কপালে ঠেকিয়ে গুলি চালিয়ে আত্মহত্যা করল!
“মূর্খ! এ তো আরো অশান্তি ডেকে আনা!” সুন চিয়াং, যিনি সাধারণত ভদ্র, এবার ক্ষোভে গাল দিল। সন্দেহ নেই, কমান্ডার বেঁচে থাকলে সৈন্যরা অন্তত প্রাণপণে লড়ত; এখন সে আত্মহত্যা করায় সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়ল।
বাস্তবেও তাই হল; সৈন্যরা নির্বাক, হতাশ, কেউ কেউ তো দিশেহারা হয়ে এলোমেলো গুলি ছুঁড়তে লাগল।
কিন্তু পোকামানবের সংখ্যা এতই বেশি যে, অনেক সৈন্যই তাদের আক্রমণে মর্মান্তিকভাবে প্রাণ হারাল।
“ফিরে যাও খাদ্যগুদামে!” উ মিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে এলি শিয়ার দিকে ইশারা করল, দুজনে কাছের এক গুদামের দিকে ছুটল।
খাদ্যগুদামটি কংক্রিট ও রড দিয়ে তৈরি, দরজা লোহার; ভেতর থেকে বন্ধ করলে অল্প সময়ে অসংখ্য পোকামানবও ভাঙতে পারবে না। এটাই উ মিং-এর একমাত্র উপায়, যদিও সাময়িক সমাধান, তবু কিছুটা সময় কিনতে পারবে।
উ মিং-এর মতো ভাবল আরও অনেকে; অসংখ্য সৈন্য ও জাগ্রত যোদ্ধা পোকামানবদের ভিড় দেখে কাছের গুদামের দিকে দৌড়াল, গাড়িতে রাখা খাদ্য তখন আর কারও মাথায় নেই।
পরিস্থিতি চূড়ান্ত বিশৃঙ্খল, সবাই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, আর বাধাহীন পোকামানবরা যেন বন্যার পানির মতো গুদাম স্টেশনকে মুহূর্তেই গ্রাস করল।
উ মিং-এর বন্দুকের গুলি ফুরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে বন্দুক ফেলে পিঠের হাড়ের ছুরি বের করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঝাঁপিয়ে পড়া পোকামানবকে বিদ্ধ করল।
এসময় মাত্র কয়েকজন গুদামে ঢুকতে পারল, তাদের মধ্যে এলি শিয়াও ছিল।
উ মিং সঙ্গে সঙ্গে এলি শিয়া ও অন্যদের দিয়ে দরজা বন্ধ করাল, নিজে হাড়ের ছুরি হাতে একের পর এক ঢুকতে থাকা পোকামানব কুপিয়ে মারতে লাগল।
তবুও দশ-পনেরোটি পোকামানব ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, ভালো যে এলি শিয়া সতর্ক, আরও কয়েকজন মিলে দরজা বন্ধ করে তালা লাগাল।
দরজা বন্ধ দেখে উ মিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, এরপর আর দেরি না করে কার্ডের খাতা থেকে ‘কবরস্থ দৈত্য শ্রমিক’ কার্ডটি বের করে সক্রিয় করল।
একটি ভূমি কার্ড আর চারটি রক্ত-মাংস কার্ড সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল, পরমুহূর্তে বিশাল দেহ, অপরিমেয় শক্তির কবরস্থ দৈত্য শ্রমিক গুদামের ভেতর হাজির হল।
এই মুহূর্তে গুদামে আরও দশ-পনেরোটি পোকামানব রয়ে গেছে, আগে এগুলো মেরে ফেলতে হবে। দৈত্য শ্রমিক召召 করার সঙ্গে সঙ্গে উ মিং পেল বিশেষ ক্ষমতা—এক পয়েন্ট শক্তির বাড়তি সংযোজন।
এই এক পয়েন্ট শক্তিকে ছোট করে দেখা যাবে না—এক হাতে উ মিং-এর শক্তি এক লাফে পঁচাত্তর কেজি বাড়ে—মানে, আরেকজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান শক্তি।
উ মিং তখন হাড়ের ছুরি হাতে, যেন শস্য কাটার মতো একের পর এক পোকামানব কুপিয়ে মারতে লাগল।
ওদিকে এলি শিয়া পরীদের ধনুক বের করে শাণিত তীর ছুঁড়ল, এক পোকামানবকে দেয়ালে গেঁথে দিল।
আর কবরস্থ দৈত্য শ্রমিক তো আরও ভয়ংকর; সে না থাকলে গুদামে ঢোকা লোকদের অর্ধেকও বাঁচত না।
কয়েক মিনিটের রক্তক্ষয়ী লড়াই শেষে, সব পোকামানব মারাপড়ল।
শেষ পোকামানবটিকে কবরস্থ দৈত্য শ্রমিক পায়ের নিচে পিষে একগাদা মাংসপিণ্ড বানিয়ে দিল। উ মিং মুখ থেকে রক্তের ছিটে মুছে চারদিকে তাকাল।
গুদামে মাত্র সাত-আটজন পালিয়ে এসেছিল, এখনো দু’জন মারা গেছে; এভাবে, সে ও এলি শিয়া ছাড়া সবাই অপরিচিত মুখ, তৃতীয় জাগ্রত দল থেকে কেউই এখানে ঢুকতে পারেনি।
ঝাও নিং, সুন চিয়াং-এর কথা মনে পড়ে উ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তখন পরিস্থিতি এতটাই সংকটাপন্ন ছিল যে অন্য কাউকে খেয়াল রাখার সুযোগই ছিল না। এলি শিয়া কাছে না থাকলে হয়ত তাকেও সঙ্গে পেত না।
বাকি তিনজন—দুজন সৈন্য, একজন দ্বিতীয় জাগ্রত দলের সদস্য, মধ্যবয়স্ক চশমাপরা মানুষটি ভয়ে কাঁপছে।
জাগ্রত যোদ্ধারাও তো মানুষ—শক্তি ও কার্ড ব্যবহার ছাড়া সাহস ও মানসিক চাপ সহ্য করার ক্ষমতায় অনেক সময় সাধারণ সৈন্যদের চেয়েও দুর্বল।
তবে দুই সৈন্য বেশ স্থির, তারা এগিয়ে এসে উ মিং ও এলি শিয়াকে স্যালুট জানিয়ে পরবর্তী করণীয় জানতে চাইল।