সপ্তদশ অধ্যায়: নীলাভ স্ফটিক

দুটি এখনো রক্তমাখা চামড়া হাতে নিয়ে উ মিং সেগুলোকে কার্ডে রূপান্তর করার চেষ্টা করল। আশ্চর্য, সত্যিই তা সফল হল।

এক মুহূর্তেই তার হাতে একটি কার্ড দেখা দিল, আর তার ভেতরে封存 করা ছিল সেই দুই টুকরো রক্তঝরা, অদ্ভুত নকশা আঁকা মানবচর্ম। এতে উ মিং-এর কিছু ঝামেলাও মিটে গেল। নইলে ওই রক্তমাখা চামড়া দুটো শরীরের সঙ্গে বয়ে বেড়ানো সত্যিই অস্বস্তিকর ও বমি-উদ্রেককারী হতো। তবে উ মিং স্থির করেছিল, যত দ্রুত সম্ভব সে ফিরে গিয়ে ওই মানবচর্মের নকশাগুলো পরীক্ষা করবে; তার অনুভূতি বলছিল, সেখান থেকেই সে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো অগ্রগতি পাবে।

এতক্ষণে সে চারপাশে জালে বাঁধা লোকগুলোর দিকে মন দিল। তাদের নিয়ে উ মিং কোনো মাথাব্যথা নিতে চাইল না। কিছুক্ষণ আগে সে দেখেছে, সময় গেলে ওই মাকড়সার সুতোর বাঁধন নিজে থেকেই ভঙ্গুর হয়ে ঝরে পড়ে; তাই সে যদি তাদের দিকে আর না-ও তাকায়, অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা নিজেরাই মুক্ত হয়ে যাবে।

এ কথা ভেবে উ মিং চলে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।

“দয়া করে... একটু অপেক্ষা করুন!”

এই সময়ে ইয়ে জ়িহান আর চুপ থাকতে পারল না। লোকটা অদ্ভুত, নৃশংস, তবু শেষে তাদের এক প্রাণ বাঁচিয়েছে। তাছাড়া এই জনমানবহীন荒প্রান্তরে তারা এখানে আটকে পড়েছে, নড়ারও উপায় নেই। লোকটা চলে গেলে যদি আরও কিছু দানব এসে পড়ে, তাহলে তারা কি আর বাঁচবে?

উ মিং থেমে গেল। মাথা ঘুরিয়ে সে মাকড়সার জালে মোড়া মানুষগুলোর দিকে তাকাল। যে কথা বলেছিল, তার গায়ে সর্বত্র জাল জড়ানো, মুখটাও দেখা যাচ্ছে না।

উ মিং থেমেছে দেখে ইয়ে জ়িহান শেষমেশ সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আপনি এভাবে চলে যেতে পারেন না। আমরা এখন একেবারেই নড়তে পারছি না। যদি দানব আসে, আমরা সবাই মরব। আপনি কি আমাদের এই মাকড়সার জাল থেকে উদ্ধার করতে পারেন?”

ইয়ে জ়িহানের পারিবারিক অবস্থান ছিল উচ্চ, সে বরাবরই লোককে নির্দেশ দিতে অভ্যস্ত। তাই কথাটা তার মুখ দিয়ে অনায়াসেই বেরিয়ে এল। পাশে দাঁড়ানো নারী দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গেই মনে মনে চিন্তায় পড়ে গেল—এখন আর পুরনো দুনিয়া নেই। এমন এক অপরিচিত জাগ্রত শক্তিধর, যার ক্ষমতাও প্রবল আর হাতও নৃশংস, তার সঙ্গে এমন সুরে কথা বলা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

আশঙ্কা সত্যিই হল। উ মিং শুনে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের জাল থেকে বের করে দেব? কেন? ভুলে গেছ? তোমাদের প্রাণ আমি বাঁচিয়েছি। বরং আমার তো উচিত ছিল ওই আদিবাসী যোদ্ধাটাকে আগে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে দিয়ে তারপর আসা—সেটা বোধহয় বেশি ভালো হতো!”

ইয়ে জ়িহান মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে তো অভিজাত পরিবারের সন্তান, সবসময়ই সবার আদরের কেন্দ্রে থেকেছে। বিপর্যয়ের পরেও তাকে এমন করে কেউ কখনও মুখের ওপর ফেরায়নি। তার ওপর আগের আতঙ্ক, আর বর্তমান অসহায় অবস্থার কথা ভেবে নাক টনটন করে উঠল, আর হঠাৎই তার চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল।

নিজের একটা কথাতেই অন্যজন কেঁদে ফেলেছে দেখে উ মিং-এর মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি আরও স্পষ্ট হল। এই দুনিয়ায় সবচেয়ে সস্তা জিনিস যদি কিছু থাকে, তবে তা হলো কান্না। এই নারী এখনো বেঁচে আছে—এটাই এক বিস্ময়।

অন্যদিকে, ইয়ে জ়িহানের দেহরক্ষী, যে নারীটির নাম ছিল চি তিং, সে কথা বলল।

“এই মহাশয়, আমি আমাদের小姐-এর পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। তবে এখন সত্যিই আমরা নড়তে পারছি না। আপনি যদি এভাবে চলে যান, আমরা সম্ভবত এক ঘণ্টাও বাঁচব না। যেহেতু আপনি ইতিমধ্যে আমাদের একবার বাঁচিয়েছেন, অনুগ্রহ করে আবারও সাহায্যের হাত বাড়ান।”

চি তিং-ও আসলে বাধ্য হয়েই এসব বলল, তবে সে স্পষ্টতই সঠিক পথ বেছে নিয়েছিল।

উ মিং এমন মানুষ, নরম সুরে বললে সহজে গলে যায়, কড়া হলে নয়। তাই তার কথাগুলো শুনে সে একটু ভেবে দেখল, আর সত্যিই মনে হল—কিছু কাজ তার জন্য শুধু হাতের আঙুল নাড়ানোর মতোই সহজ। তখন সে হাত নাড়তেই দুইটি পোকামানব ছুটে গেল, মাকড়সার জাল ছিঁড়ে ধীরে ধীরে একে একে সবাইকে মুক্ত করতে লাগল।

এবার উ মিং লক্ষ্য করল, আগে তার সঙ্গে কথা বলে কেঁদে ফেলেছিল যে নারীটি, সে আসলে ভীষণ সুন্দর। জিন্স আর পোশাক তার গড়নকে দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। চোখ দুটো লাল হয়ে আছে, তবু বড়, উজ্জ্বল; মুখাবয়বও বেশ সুশ্রী—নিশ্চয়ই উ মিং-এর দেখা সবচেয়ে সুন্দর নারীদের একজন।

তবে নতুন দুনিয়ায় সৌন্দর্য অনেক সময় অভিশাপও হয়ে ওঠে, বিশেষ করে এমন স্বভাবের মানুষ হলে। উ মিং তাকে পছন্দ করল না, তাই একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

আরেকজন নারী ছিল ছোট চুলের, খুবই কর্মঠ ও সুশৃঙ্খল। পিঠে আর কোমরে অস্ত্র ছিল। তার চেহারাও বেশ সুন্দর, তাতে একধরনের সাহসী, দৃপ্ত আভা ছিল। উ মিং বুঝতে পারল, এই ছোটচুলের নারীটিও একজন জাগ্রত শক্তিধর।

অন্যদের মধ্যে পুরুষ-নারী দু’ধরনেরই লোক ছিল, তবে স্পষ্টতই এই দুই নারীই সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো।

“ধন্যবাদ!” ছোটচুলের নারীটি উ মিং-এর দিকে হেসে বলল, “আমাদের小姐 সত্যিই ভীষণ ভালো মনের। একটু আগে সে শুধু...”

“আমার কাছে ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই। আমরা তো কেবল পথচলতি পরিচয়!” উ মিং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে এখনই চামড়ার ওপরের উল্কিগুলো নিয়ে গবেষণা করতে চায়।

“এখন একটু আগে আমার সুর খারাপ ছিল, ক্ষমা করবেন। তবে আরেকটা ব্যাপারে আপনার সাহায্য চাই। আশেপাশে কোনো নিরাপদ আশ্রয়স্থল আছে কি?” এ সময়ে ইয়ে জ়িহানও নিজের মন সামলে নিয়েছিল। একটু আগে সে শুধু অপমানিত বোধ করেছিল বলেই কেঁদেছিল। এখন তার আবেগ শান্ত হয়েছে, আর তার দৃঢ় দিকটা আবার ফিরে এসেছে।

“এখান থেকে উত্তরে প্রায় কুড়ি-একুশ কিলোমিটার!” উ মিং রং নগরের দিকটা আঙুল তুলে দেখাল। সে ঘুরে চলে যাওয়ার সময়, আকাশে ঘুরে বেড়ানো আমু হঠাৎ নিচে নেমে এল, উ মিং-এর দিকে “আমু~ আমু~” বলে দু’বার ডাকল, তারপর বিপরীত দিকে কথা বলা লম্বা চুলের সুন্দরী নারীর দিকে উড়ে গেল।

উ মিং এক মুহূর্ত চমকে উঠল। আমুর গলায় ছিল উৎসাহ আর তাড়াহুড়োর সুর—মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো বড় আবিষ্কার করেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে মন দিয়ে তাকাল। আমু এমন কিছুতে এতটা উচ্ছ্বসিত হয় না, এমনকি নিজের সবচেয়ে প্রিয় খাবার দেখলেও না। কাজেই উ মিং-এরও কৌতূহল হল।

কিন্তু আমুর হঠাৎ আগমনে সবারই যেন চমকে উঠল। তারা ভেবেই নিল, উ মিং হয়তো হামলা করতে যাচ্ছে—ফলে একে একে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, কয়েকজন তো বন্দুকও তুলে নিল।

চি তিং, যে ছিল ইয়ে জ়িহানের দেহরক্ষী এবং বন্ধু, খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল। সে সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে একটি পিস্তল বের করে ইয়ে জ়িহানের সামনে দাঁড়াল। সে জাগ্রত শক্তিধর হলেও তার তপস্যাদত্ত কার্ড আগেই ব্যবহার করা হয়ে গিয়েছিল, তাই কার্ডের শক্তি আর প্রয়োগ করতে পারছিল না।

আর বাস্তবে চি তিং নড়তেই উ মিং-ও নড়ে গেল। চি তিং-এর সঙ্গে তার দূরত্ব ছিল মাত্র কয়েক পা। সে এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে তার কবজি ধরে ফেলল, যাতে সে বন্দুক চালিয়ে আমুকে আঘাত করতে না পারে।

একই সঙ্গে রাফি আর দুই পোকামানবও বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে বাকি লোকদের চেপে ধরল। রাফির ভয়ংকর দাপট আর দুই পোকামানবের ধারালো দাঁত ও অস্থিকাঁটা দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠে অস্ত্র নামিয়ে রাখল, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না বাড়ে।

“তুমি小姐-এর সঙ্গে কী করতে চাইছ? কত নীচ আর নির্লজ্জ! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু দেখা গেল তুমিও তাদের মতোই, যারা শুধু রূপ দেখে!” এই দৃশ্য দেখে চি তিং-এর বুক হাহাকার করে উঠল। পথের মধ্যে সে ইয়ে পরিবারের小姐-এর লোভে পড়া অনেক খারাপ মানুষ দেখেছে। কে ভেবেছিল, এই ভদ্রতার মুখোশ পরা লোকটিও তাদেরই মতো!

প্রতিপক্ষের শক্তি এত প্রবল যে সত্যিই জোর করে কিছু করতে চাইলে, তাদের কারও সামর্থ্য ছিল না আটকানোর।

উ মিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল—এখনকার নারীরা এমন কেন? সামান্যতেই ভেবে নেয়, পুরুষ বুঝি তাদের সঙ্গে কিছু করবে। তবে আমু ঠিক কী করছে, সেটাও সে বুঝতে পারছিল না।

এই সময় আমু সেই লম্বা চুলের সুন্দরী নারীর দিকে “আমু আমু” বলে ডাকতে লাগল, ডানা ঝাপটাতে লাগল, পা বাড়াতে লাগল—মনে হচ্ছিল তার ভীষণ তাড়া পড়েছে। তখন উ মিং পরিষ্কার বুঝল, আমুর আগ্রহ আসলে সেই নারীর বুকে ঝোলানো একটি বস্তু নিয়ে।

লম্বা চুলের নারীটি পোশাক পরেছিল, তবে তার শ্বেতাভ গলায় সত্যিই একটি চেন পরা ছিল। আর সেই চেনের ঝুলন্ত অংশটি কী, তা বোঝা যাচ্ছিল না, কারণ সেটা পোশাকের ভেতরে ঢাকা ছিল।

ইয়ে জ়িহানও এবার একটু ভয় পেয়ে গেল। সে দেখল, তার সামনের লোকটা একদৃষ্টে তার বক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কাপড় ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে। সাধারণ হলে সে অবশ্যই তাকে কড়া জবাব দিত। কিন্তু এখন সে তো অন্যের ছুরির তলায় পড়া মাংসের টুকরোর মতো—কাটা পড়া ছাড়া উপায় নেই।

পরক্ষণেই সে সেই পুরুষটির মুখে এমন এক কথা শুনল, যা তাকে ভয়ে শিউরে তুলল।

“পোশাকের বোতাম খুলে দাও!”

শেষ! লোকটা নিশ্চয়ই তাকে অপমান করতে চায়। ইয়ে জ়িহানের মাথায় যেন ঝাঁ ঝাঁ করে উঠল, আর হালকা মাথা ঘুরে উঠল। কিন্তু পরিস্থিতি যখন শক্তিশালী লোকের হাতে, তখন সে না মানলে তারা সবাইকে মেরে ফেলবে। চি তিং তো তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, তাকে কোনোভাবেই বিপদে ফেলা যাবে না।

“তাড়াতাড়ি!”

উ মিং কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল। সে জানতে চায়, জিনিসটা আসলে কী—যেটা আমুকে এতটা উত্তেজিত করেছে।

তাগিদ শুনে ইয়ে জ়িহানের আঙুল শক্ত হয়ে এল, তবু চোখের জল চেপে ধরে সে বুকের সামনের বোতামগুলো একে একে খুলতে লাগল।

“হয়তো, এটাই আমার নিয়তি!” সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর যখন সে কাপড় আরও খুলতে যাচ্ছিল, তখন উ মিং হঠাৎ দেখতে পেল, ওই নারী সব বোতামই খুলে ফেলেছে। তার গোলগাল শ্বেতাঙ্গ বক্ষ আর গোলাপি অন্তর্বাস ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে—তখনই সে দ্রুত থামতে বলল।

কারণ সে তখনই দেখে ফেলেছে, কাপড়ের ভেতর থেকে হীরার মতো চতুর্ভুজাকার এক নীল ঝুলন্ত অলংকার বেরিয়ে এসেছে।

এই মুহূর্তে এমনকি উ মিং-ও অনুভব করল, সেই নীল স্ফটিকটির গা থেকে অদ্ভুত এক ধরনের স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে। আমু-কে এতটা ব্যাকুল করে তুলেছিল কি এই নীল স্ফটিকের মতো ঝুলন্ত অলংকারই?

আমু নীল স্ফটিকটি দেখে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠল। উ মিং-এর কোনো নির্দেশের অপেক্ষা না করে সে শোঁ করে উড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে সেই স্ফটিক ঝুলন্ত অলংকারটি কামড়ে ধরল।