অষ্টাবিংশ অধ্যায়: আত্মার স্ফটিক (নতুন বই প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)

উ মিং ভাবতেও পারেনি যে, আদিবাসী যোদ্ধারা ‘দা ইয়া’ (বড় দাঁত) দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে দেখে মাকড়সাটি এত উত্তেজিত হয়ে পড়বে এবং সরাসরি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়বে। তবে এতে উ মিংয়ের সুবিধা হয়েছে, আদিবাসী যোদ্ধাদের ফাঁদে ফেলার জন্য তাকে আর বাড়তি কোনো কৌশল অবলম্বন করতে হয়নি।

উ মিং দ্রুত ফাঁদের পেছনে সরে আসার পর, ফাঁদ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ আদিবাসী যোদ্ধারা একের পর এক সেখানে গিয়ে পড়ল। ব্যাপক হট্টগোলের পর, ডজনখানেক যোদ্ধার মধ্যে মাত্র দুই-তিনজন অবশিষ্ট রইল, বাকিরা সবাই ফাঁদে আটকা পড়ল। এই আদিবাসী যোদ্ধাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই, কারণ তখন রাতের অন্ধকার ছিল এবং চিয়াং ছি ও তার দল গর্তগুলোকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছিল যে, খুব কাছ থেকে দেখলেও অস্বাভাবিক কিছু বোঝার উপায় ছিল না।

ফাঁদে পড়া যোদ্ধাদের অবস্থা অন্যরা সামলে নিল, আর যারা বেঁচে ছিল, তাদের ওপর কয়েকশ মানুষ একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আদিবাসী যোদ্ধারা দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী হলেও তাদের রক জায়ান্টার মতো পাথুরে ত্বক ছিল না, তাই বুলেটের আঘাতে তারা আহত হচ্ছিল, আর তার ওপর তো অনেক জাগরণকারী (অ্যাওয়েকনার) ছিলই।

একসাথে ডজনখানেক যোদ্ধার মুখোমুখি না হলে মানুষের জয়ের সম্ভাবনা স্পষ্টই ছিল। তবুও, সেই দুই-তিনজন আদিবাসী যোদ্ধা উন্মত্ততা এবং মাকড়সার সহায়তায় বিশ-ত্রিশজন মানুষকে হত্যা করার পরই শেষ পর্যন্ত পরাস্ত হলো।

মাকড়সা উপজাতির আস্তানায়, বড় মাকড়সাটি দা ইয়া এবং আর ইয়া (দ্বিতীয় দাঁত)-কে ভেতরে ঢুকতে দেখে বিকট শব্দে গর্জন করে উঠল। তবে সেই মুহূর্তে মাকড়সাটির পাশে মাত্র তিনজন আদিবাসী যোদ্ধা ছিল, যা উ মিংদের জন্য আর কোনো বড় হুমকি ছিল না। এই লড়াইটি উ মিংয়ের প্রত্যাশামতোই ছিল। মাকড়সাটির প্রাণশক্তি কমে গিয়েছিল এবং এটি কোনো শক্তিশালী ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারছিল না। এর পাশে মাত্র একটিই হাঁটা মৃতদেহ (জম্বি) ছিল, যেটি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে পারলেও তার বিধ্বংসী ক্ষমতা ছিল সীমিত।

হয়তো নেক্রোমেন্সার হওয়ার কারণেই মাকড়সাটির শারীরিক লড়াইয়ের ক্ষমতা উ মিংয়ের ধারণার চেয়ে অনেক কম ছিল, কিন্তু এর জাদুর দক্ষতা ছিল সত্যিই ভয়ঙ্কর। লড়াইয়ের সময় মাকড়সাটি তার প্রাণশক্তি ব্যবহার করে দুটি কার্ড তৈরি করেছিল। প্রথম কার্ডটি ব্যবহার করার পর, মৃত মানুষ বা আদিবাসী যোদ্ধা—সবাই জম্বিতে পরিণত হয়ে পুনরায় লড়াই শুরু করছিল। ভাগ্য ভালো যে, উ মিং আগে থেকেই সাবধানতা অবলম্বন করে চিয়াং ছি-কে নির্দেশ দিয়েছিল মৃতদেহগুলোকে ফাঁদের গর্তে ফেলে দিতে, নাহলে মুহূর্তের মধ্যেই প্রতিপক্ষ এক শক্তিশালী জম্বি বাহিনী গড়ে তুলত।

দ্বিতীয় কার্ডটি ছিল আরও ভয়াবহ—এটি একটি চিৎকাররত প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত হয়ে আক্রমণ শুরু করে, যা স্পর্শ করলেই মানুষের মৃত্যু নিশ্চিত। এমনকি দা ইয়া এবং আর ইয়াও সামনে আসতে ভয় পাচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, মাকড়সাটির অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে উ মিং তার ‘প্রাণশক্তির বর্শা’ (এনার্জি স্পিয়ার) কার্ডটি সক্রিয় করল। সাথে সাথে আগুনের গোলা (ফায়ারবল) এবং বরফের কাঁটা (আইস স্পাইক) দিয়েও আক্রমণ করল। মাকড়সাটি এমনিতেই দুর্বল ছিল, তার ওপর উ মিংয়ের তিনটি জাদুর কার্ডের সম্মিলিত আক্রমণে সেটি ঘটনাস্থলেই মারা গেল। ফলে মাকড়সার নিয়ন্ত্রিত সেই প্রেতাত্মাও অদৃশ্য হয়ে গেল। তা না হলে সেটি আরও শত শত মানুষের প্রাণ নিতে পারত।

চিয়াং ছি এবং তার দলের সদস্যরা এই প্রথম এমন ভয়ঙ্কর দানব দেখল। তারা মনে মনে শিউরে উঠল, ভাবল—যদি তারা একা আসত, তবে আদিবাসী যোদ্ধাদের হারালেও এই মাকড়সার মোকাবিলায় তাদের চড়া মূল্য দিতে হতো। বলা যায়, আদিবাসী যোদ্ধারা শক্তিশালী হলেও, জাদুকরী মাকড়সাটি তাদের সবার চেয়ে বেশি বিপজ্জনক ছিল।

অন্যরা না জানলেও উ মিং খুব ভালো করেই জানত, মাকড়সাটি যদি দুর্বল অবস্থায় না থাকত এবং সে যদি একবারে তিনটি আক্রমণাত্মক কার্ড ব্যবহার না করত, তবে একে মারার কোনো সুযোগই ছিল না। শেষ পর্যন্ত সফলভাবে মাকড়সাটিকে হত্যা করা সম্ভব হলো।

উ মিংয়ের পেছনে থাকা ছি থিং তখন প্রথমবারের মতো উ মিংয়ের প্রকৃত ক্ষমতা দেখল। সত্যি বলতে, মাকড়সাটির মুখোমুখি হয়ে সে চরম ভীতি অনুভব করেছিল, আর এমন ভয়াবহ এক প্রাণী উ মিংয়ের হাতে মারা গেল! সে আসলে কে? কীভাবে সে এত শক্তিশালী হলো?

এরপর শুরু হলো লুটতরাজ। চিয়াং ছি-এর দলের প্রায় পঞ্চাশজন মারা গেছে। যদিও এতে তার মূল শক্তি খুব একটা কমেনি, তবুও তার মন বেশ খারাপ ছিল। কিন্তু যখন লুটের মালগুলো সামনে আনা হলো, তখন চিয়াং লাওয়ের (চি-এর) মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হলো। মাকড়সা উপজাতির কাছে প্রচুর রসদ এবং উন্নত মানের অস্ত্র ছিল, যা তাদের ক্ষতি কিছুটা পুষিয়ে দিল।

উ মিং এবার আর ইয়া-কে অন্য এক আদিবাসী যোদ্ধার মৃতদেহে প্রবেশ করাল। মানুষের শরীরের চেয়ে আদিবাসী যোদ্ধার শরীর অনেক বেশি শক্তিশালী। মাকড়সা আস্তানার ঠিক মাঝখানে একটি টোটেম সদৃশ স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল। উ মিং কাছে গিয়ে সেটি স্পর্শ করতেই তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে দ্রুত দা ইয়া ও আর ইয়া-কে নির্দেশ দিল স্তম্ভটি ভেঙে ফেলার জন্য। উ মিং অনুভব করল, এই স্তম্ভের ভেতর অদ্ভুত এক প্রাণশক্তি আছে, যা অন্য কোনো জগত বা দেশের প্রবেশপথ হিসেবে কাজ করছে। সে বুঝতে পারল, মাকড়সা এবং আদিবাসীরা কোথা থেকে এসেছে—হয়তো এই স্তম্ভের মাধ্যমেই তারা ভিন্ন জগত থেকে এখানে এসেছে।

যেহেতু এমন আবিষ্কার হয়েছে, তাই উ মিং এটি ভেঙে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ভয়ঙ্কর দানব আবার এখানে না আসতে পারে। টোটেম স্তম্ভটি ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে ভিন্ন জগতের সেই প্রবেশপথও বন্ধ হয়ে গেল। আসলে উ মিংয়ের দ্রুত সিদ্ধান্তই তাদের বাঁচিয়ে দিল। যদি সে আরও কিছুক্ষণ দেরি করত, তবে স্তম্ভটি আরও ভয়ঙ্কর কোনো দানবকে ডেকে আনত। সেই দানব যদি চলে আসত, তবে সেদিন রাতে তাদের কারো পক্ষেই বেঁচে ফেরা সম্ভব হতো না।

ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া উ মিং একটি তাঁবু থেকে তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেল—আত্মার স্ফটিক (সোল ক্রিস্টাল)। একটি বাক্সে চারটি-পাঁচটি স্ফটিক রাখা ছিল, যা রাতের অন্ধকারে মৃদু আভা ছড়াচ্ছিল। উ মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ এই স্ফটিক পাওয়ার জন্যই আজকের সব পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। এই মুহূর্তে উ মিংয়ের প্রাণশক্তি নিঃশেষিত, তাই সে এগুলোকে কার্ডে রূপান্তর করতে পারল না, শুধু স্ফটিকগুলো যত্ন করে রেখে দিল।

উ মিংয়ের ভাগ্য কেবল এখানেই শেষ নয়, চিয়াং ছি-এর দল আরও কিছু মূল্যবান সামগ্রী খুঁজে পেল। একটি কাঠের বাক্সে অদ্ভুত এক ধরণের পাউডার পাওয়া গেল। উ মিং দেখে আনন্দিত হলো, এটি হলো ‘মৃতের হাড়ের ধূলি’ (ডেড বোন ডাস্ট)। নিঃসন্দেহে, মাকড়সা জাদুকর মসোলকে হত্যা করে উ মিং বিশাল লাভবান হয়েছে। পরে সে জানতে পারল যে, মাকড়সাটি একজন নেক্রোমেন্সার ছিল এবং ‘আত্মার স্ফটিক’ ও ‘মৃতের হাড়ের ধূলি’—উভয়ই জাদুর উপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তাই সে এগুলো পাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করেছে।

এখন যদি সে শেষ উপকরণ ‘আত্মার বেড়ি’ (সোল শ্যাকলস) সংগ্রহ করতে পারে, তবে ‘প্রেতাত্মা কার্ড বই’-এর তিনটি কার্ড পূর্ণ হয়ে যাবে। যদিও এই সম্ভাবনা কম, কারণ মাকড়সা আস্তানায় এমন কোনো বস্তু নেই। তবুও উ মিংয়ের অর্জন কম নয়। তিনটি কার্ডের মধ্যে দুটি সে পেয়ে গেছে, আর মৃত আদিবাসী যোদ্ধাদের শরীরের ট্যাটু থেকে আরও অনেক ‘উন্মত্ততা’ এবং ‘মাকড়সা শিকারী’ কার্ড তৈরি করা সম্ভব, যা এক বিশাল প্রাপ্তি।

চিয়াং ছি-এর জন্য এই অভিযানের বাড়তি সুবিধা হলো বিশাল খ্যাতি। জম্বি আক্রমণের সময় রং টাউন বসতিতে যে আতঙ্ক ছড়িয়েছিল, তা এই বিজয়ের খবরের পর দূর হবে এবং চিয়াং ছি-এর প্রভাব তুঙ্গে পৌঁছাবে। বাস্তবেও তাই ঘটল, পরের দিন খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই চিয়াং লাওয়ের নাম মেয়র ওয়েইয়ের চেয়েও বড় হয়ে উঠল।

মেয়র ওয়েইয়ের বাসভবনে, চশমা পরা এই ভদ্রলোক এখন প্রচণ্ড রাগে কাঁপছেন। তিনি একটি চায়ের কাপ আছড়ে ভেঙে ফেললেন। “ধুর! চিয়াং ছি কীভাবে এই সুযোগটা নিল? আদিবাসী যোদ্ধারা এত শক্তিশালী, তার ওপর সেই মাকড়সা দানব—চিয়াং ছি এটা কীভাবে করল?” মেয়র ওয়েই চিৎকার করে বললেন, কিন্তু তার উপদেষ্টাদের কেউ উত্তর দিতে পারল না।

“সবাই অযোগ্য! গাধার দল!” মেয়র ওয়েই গালি দিলেন। তখন একজন এগিয়ে এসে বলল, “মেয়র, চিয়াং ছি-এর শক্তি ক্রমশ বাড়ছে। এক বনে তো দুই বাঘ থাকা সম্ভব নয়, তাই শীঘ্রই তাকে সরানোর ব্যবস্থা করতে হবে, নাহলে সে আপনার জায়গা দখল করে নেবে!”

“ওয়েন বো, তুমি দীর্ঘদিন ধরে আমার সাথে আছ এবং বেশ বুদ্ধিমান। বলো, এখন কী করা উচিত?” মেয়র ওয়েই দ্রুত জানতে চাইলেন। ওয়েন বো নামের সেই পঞ্চাশোর্ধ্ব ব্যক্তিটি ধূর্ত ছিল। সে বলল, “যদিও আমাদের শক্তি চিয়াং ছি-এর চেয়ে বেশি, তবুও সরাসরি সংঘাত বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। বরং গোপনে তার ডান হাতগুলোকে সরিয়ে নিতে হবে। আমাদের লক্ষ্য হতে হবে উ মিং…”

“উ মিং?” মেয়র ওয়েই অবাক হলেন, কারণ এই নামটি তার কাছে নতুন।

“হ্যাঁ, আমি তদন্ত করেছি। উ মিং হলো সেই দক্ষ যোদ্ধা যাকে চিয়াং ছি নিয়োগ দিয়েছে। সে না থাকলে চিয়াং ছি কখনোই জিন লাওকে হারাতে পারত না। এই লোকটিকে যদি আমাদের দলে আনা যায়, তবে চিয়াং ছি দাঁতহীন বাঘের মতো হয়ে পড়বে। আর যদি সে রাজি না হয়, তবে তাকে সরিয়ে ফেলতে হবে। শুধু উ মিং নয়, চিয়াং ছি-এর সব গুরুত্বপূর্ণ লোককে এভাবে হয় বশ করতে হবে, না হয় শেষ করতে হবে।”

“ঠিক আছে, এই কাজ তোমার ওপরই রইল!” মেয়র ওয়েই চিন্তা করে বললেন, “যত লোক লাগে নাও, কিন্তু কাজটা দ্রুত শেষ করো। দশ দিনের মধ্যে আমি চিয়াং ছি-এর নাম রং টাউন থেকে মুছে ফেলতে চাই!”

উ মিং চিয়াং ছি-কে নতুন একটি বাড়ি খুঁজে দিতে বলল। আগের বাড়িটিতে সে একা থাকতে পারত, কিন্তু এখন সাথে দুজন নারী থাকায় সেটি ছোট হয়ে গেছে। এই দুজন নারী হলো ইয়ে জিহান এবং ছি থিং। ইয়ে জিহান ডাক্তারের ওষুধ খেয়ে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠেছে, আর ছি থিং সত্যিই একজন দক্ষ যোদ্ধা। সে যেমন বন্দুক চালনায় পটু, তেমনি তার কঠোর প্রশিক্ষণ রয়েছে এবং সে দৈনন্দিন কাজকর্মেও দক্ষ। তাদের পাশে রাখার মূল কারণ হলো নীলকান্তমণি (ব্লু জেম), সে এ বিষয়ে আরও তথ্য জানতে চায়।

তবে তার আগে, মাকড়সা উপজাতি থেকে আনা লুণ্ঠিত সম্পদগুলো নিয়ে কাজ করা দরকার। চিয়াং ছি-এর দেওয়া নতুন বাড়িটি ছিল দোতলা এবং দুইশ বর্গমিটারের। উ মিং দা ইয়া এবং আর ইয়া-কে দরজায় পাহারা দিতে বলল এবং ছি থিংকে বলল, “আমি কিছু জিনিস নিয়ে গবেষণা করব, খুব জরুরি কিছু ছাড়া আমাকে বিরক্ত করো না।”

কথাটা বলে সে দোতলায় চলে গেল। উ মিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছি থিংয়ের কোনো আপত্তি করার সাহস ছিল না। ইয়ে জিহান তখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তাই সে তার দেখাশোনা শুরু করল।