অষ্টাদশ অধ্যায়: হত্যাকাণ্ড

এই অধ্যায়টি সংশোধন করা হয়েছে। এটি ছিল চিয়াজির কোমলতার ফল। নতুন পৃথিবীতে তিন বছর টিকে থাকা একজন মানুষের নিজেকে এমন ঝুঁকিতে ফেলা উচিত নয়।

দৃষ্টিতে পড়ল ভাঙা ও বিকৃত সুরক্ষা দরজা, যা দেখে বোঝা যায় কোনো ভোঁতা কিছু দিয়ে জোর করে খোলা হয়েছে। সাত-আটজন লোক ইতিমধ্যেই ঘরের ভেতরে তাণ্ডব চালাচ্ছে, আমার জমিয়ে রাখা রসদ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আর লি শিয়া তখন দুজনের হাতে টানতে টানতে শোবার ঘরের দিকে যাচ্ছে। তার বন্দুকও এখন এক দুষ্কৃতিকারীর হাতে।

কোনো কিছু যদি উ মিংকে প্রবল ক্রোধে ফেলে, তাহলে তা নিঃসন্দেহে এই দৃশ্য। এদের আচরণ তার সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে।

এরা কারা, তা উ মিং নিচের তলায় সদয় মধ্যবয়সী ব্যক্তির কাছ থেকে মোটামুটি জেনে নিয়েছে। পরিস্থিতি দেখে অনুমান করা বিচিত্র নয়। আগের জীবনে উ মিং এই ধরনের দুষ্কৃতিকারী দেখেছে—এদের মতো লোক ছড়াছড়ি, কারণ কোনো শাসন নেই, ইচ্ছেমতো যা খুশি করে বেড়ায়, সামান্য সম্পদ লুট করে, হত্যা, অগ্নিসংযোগ, নানা অপকর্ম করে; কোনো কোনো দিক থেকে এরা পিশাচদের চেয়েও জঘন্য।

লি শিয়ার স্বভাব উ মিং ভালো করেই জানে—তার ন্যায়বোধ প্রবল, কিন্তু কাউকে গুলি করে হত্যা করতে বললে সে দ্বিধায় পড়ে যায়। শুধু লি শিয়া নয়, আগের জন্মের উ মিং-ও এমন পরিস্থিতিতে পড়লে হতবিহ্বল হয়ে যেত।

কিন্তু আবার জীবন ফিরে পাওয়ার পর উ মিং গভীরভাবে টের পেয়েছে এই পৃথিবীর আসল চেহারা। সুসমৃদ্ধ সমাজ অনেক কুৎসিত জিনিস ঢেকে রাখতে পারে, কিন্তু সেসব সত্যিই বিলীন হয় না। টিকে থাকার মূল কথা প্রতিযোগিতা, লুণ্ঠন, নিধন—প্রাচীনকাল থেকে তাই চলে আসছে।

কখনো কখনো যদি তুমি দুর্বল হও, তাহলে নির্যাতনের শিকার হওয়া তোমার নিয়তি, আর কেউ যদি প্রতিরোধ না করো, তবে ধ্বংস হওয়া অবশ্যম্ভাবী—যেমনটা সবে নিচে ঘটত, আমি যদি সাধারণ মানুষ হতাম, সেই ছিঁচকে গুন্ডার ছুরির আঘাতে হয়তো প্রাণ হারাতাম।

এতক্ষণ যা ঘটছে, এখানেও তাই। ওরা লি শিয়ার স্বয়ংক্রিয় রাইফেল কেড়ে নিয়েছে, মানে এখন আমার জীবনও হুমকির মুখে। কারণ, জাগরণপ্রাপ্ত হলেও গুলির সামনে কেউই অমর নয়।

প্রায় মুহূর্তেই উ মিং সিদ্ধান্ত নেয়। পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ ঘরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে তখন বিশ সেন্টিমিটার লম্বা পিশাচের দাঁত।

ব্যাগে রাখা উ মিংয়ের বন্দুকের গোলা আগেই ফুরিয়ে গেছে, তরবারি কাপড়ে মোড়া, এমন মুহূর্তে সবচেয়ে সহজলভ্য অস্ত্র এই দাঁতটাই। উ মিং কোনো আলোচনার পথ খোলা রাখেনি—কারণ, আলোচনায় কাজ হবে কিনা সে নিঃসন্দেহ নয়। শত্রুর হাতে বন্দুক থাকলে, এক পলকের ভুলেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে। তাই উ মিং বেছে নিল সবচেয়ে নিরাপদ ও সরাসরি পথ—শক্তি প্রয়োগ। ওদের হাতে অস্ত্র না থাকলেও, প্রত্যেকের হাতে ছুরি, হাতুড়ি, লাঠি—একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে সামাল দেওয়া মুশকিল। সদ্য জাগরণপ্রাপ্ত শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, আর শরীরে মজুত প্রাণশক্তি কার্ড ব্যবহার করার মতো নয়।

উ মিং যখন ঘরে ঢুকল, তখনই ওয়াং শাওচুন ও তার সঙ্গীরা তাকে দেখতে পেল। তবুও তাদের প্রতিক্রিয়া খানিকটা ধীর, কিংবা তারা হয়তো কখনো দেখেনি কেউ একটিও কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ চালাতে পারে।

দরজার সবচেয়ে কাছে থাকা এক গুন্ডা পেছন ফিরে তাকাতেই উ মিং তার পেটে এক ঘুষি মারল। মুহূর্তেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কুঁকড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে। উ মিং তাকে আর কষ্ট পেতে দিল না—এক লাথিতে তার গলা চূর্ণ হয়ে গেল।

“বাঁচতে হলে লড়ো, অস্ত্র ধরো!” কয়েকজন গুন্ডা চেঁচিয়ে উঠল, হাতের অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজনে সামনাসামনি চাপাতি চালাল, উ মিং পিশাচের দাঁত দিয়ে তা প্রতিহত করল, বাঁ হাত দ্রুত ধরে নিল শত্রুর বাহু, শরীর ঘুরিয়ে জোরে মুচড়ে দিল। আর্তচিৎকার আর হাড়গোড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, শত্রুর হাত উ মিংয়ের শক্তিতে দুমড়ে গেল।

পরের মুহূর্তে পিশাচের দাঁত শত্রুর গলায় ঢুকে গেল—এক পলকের মধ্যে দুটো প্রাণ ঝরে গেল। উ মিংয়ের আঘাত ছিল চূড়ান্ত নিষ্ঠুর, তার পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থেকেই সে জানে—শত্রুকে ধ্বংস না করলে, বিপদ উল্টো নিজের ওপরই ফিরতে পারে।

উ মিং শুরু থেকেই চোখ সরায়নি সেই বন্দুকধারীর দিক থেকে। তার শরীরের শক্তিময় উপস্থিতি উ মিংকেও খানিকটা সতর্ক করল।

‘এও জাগরণপ্রাপ্ত হবার সম্ভাবনা রাখে!’—উ মিং ভাবল। এখন বাতাসে ছড়িয়ে আছে প্রাণশক্তি, বেশিরভাগ মানুষ অজান্তেই তা শুষে নিচ্ছে—কেউ খুব কম, কেউ দ্রুত। কেউ কেউ বিশেষ প্রতিভাবান, তাদের শোষণের গতি এমনকি উ মিংয়ের ‘প্রাণশক্তি সংগ্রাহক’-এর চেয়েও কম নয়।

উ মিং জানে, আগামীকালই ইউ চেং-এ প্রথম জাগরণপ্রাপ্ত জন্ম নেবে—অবশ্য সেটা ছিল আগের জন্মে; এবার প্রথম সে-ই। তবে এও বুঝে, অনেকেই জাগরণপথে পা দিয়েছে, এই গুন্ডা নেতাও তাদের একজন।

প্রথম গুন্ডা মাটিতে পড়তেই লি শিয়া উ মিংকে দেখতে পায়—তবে তার মুখ চেপে ধরা, সুতরাং শুধু ঘুমঘুম শব্দ করতে পারছিল। উ মিং তখন পুরোপুরি দুষ্কৃতিকারীদের দিকে মনোযোগী, তার গতি বিদ্যুতের মতো, আবারও প্রথম আক্রমণের সুবিধা কাজে লাগাল। কয়েক মুহূর্তেই সাতজনের চারজন তার হাতে নিহত—প্রশিক্ষিত, নির্দয়, প্রত্যেকটি ঘাতকী আঘাত।

ওয়াং শাওচুন তখন বিস্ময়ে স্তব্ধ। এমন দক্ষ ও নিষ্ঠুর কাউকে আগে কখনো দেখেনি, তার চার গুন্ডা এক ঝলকেই নিধন হয়েছে, মনে ভয়ও জমেছে। তবু ঠাণ্ডা বন্দুকের স্পর্শে মনে সাহস ফিরে আসে, ঠোঁটে হিংস্র হাসি ফুটে ওঠে।

‘আমার হাতে বন্দুক, ভয় কিসের?’

পরের মুহূর্তে সে বন্দুকের চেম্বার টানে, এক মুহূর্ত দেরি না করে গুলি চালায়।

ধাঁই!

একটি গুলি ছুটে আসে। উ মিং প্রতিপক্ষের নড়াচড়া দেখেই ব্যাগ খুলে সামনে ধরে। ব্যাগে রয়েছে দ্বিতীয় স্তরের পিশাচের বুকের বর্ম, বেশ বড়, নিজের প্রাণরক্ষা যথেষ্ট।

গুলি লাগল, প্রবল ঝাঁকুনিতে ব্যাগের একপাশ ছিদ্র করে বর্মে ঠেকে আটকে গেল।

এই ফাঁকে উ মিং যেন এক হিংস্র বন্যপ্রাণী, সোজা গিয়ে ধাক্কা দিল ওয়াং শাওচুনকে। সে মেঝেতে ছিটকে পড়ল। স্বীকার করতেই হয়, ওয়াং শাওচুন সত্যিই জাগরণপ্রাপ্ত হবার ক্ষমতা রাখে; নইলে সাধারণ মানুষ এমন ধাক্কায় আর উঠে দাঁড়াতে পারত না।

কিন্তু মাটিতে পড়েও ওয়াং শাওচুনের মুখ বিকৃত, সে বন্দুক তুলে গুলিবর্ষণ করে। মুহূর্তেই গুলির শব্দে ঘর কেঁপে ওঠে, কিন্তু অতি অল্প সময়েই নীরবতা নেমে আসে।

ওয়াং শাওচুনের কপাল বিদ্ধ করেছে পিশাচের দাঁত, সে বিস্ফারিত চোখে নিথর, মৃত্যু অবিশ্বাস্য ঠেকছে।

ওকে হত্যা করেছে স্বাভাবিকভাবেই উ মিং। একটু আগে বন্দুকের ট্রিগারে তার নখর ছিল উন্মত্ত, উ মিং অল্পের জন্য রক্ষা পায়—একটি গুলি মাথার চুল ছুঁয়ে যায়। হত্যার মুহূর্তে উ মিংয়ের গতি ছিল বিদ্যুৎ—মাটিতে গড়িয়ে শত্রুর দৃষ্টিসীমা এড়িয়ে, হঠাৎ দাঁতটি ছুড়ে দেয়।

প্রতিরোধ, আঘাত, গড়াগড়ি, আক্রমণ—চারটি ক্রিয়া এক প্রবাহে। সে মুহূর্তে উ মিং যেন ফিরে গেছে আগের জন্মের সেই একাকী, মৃত্যুর সঙ্গে লড়াকু জীবনে।

ওয়াং শাওচুনের নিধনের পর, বাকি দুই গুন্ডা ভয়ে অচল। একজন চিৎকার করতে করতে নিচে পালাতে চেষ্টা করে, উ মিং বন্দুক তুলে এক গুলিতে তার শেষ দেখে।

কিছুক্ষণের মধ্যে পড়ে আছে স্তূপে লাশ, শুধু একজন বাকি—‘ইঁদুর’।

সে লি শিয়াকে আঁকড়ে ধরে, ভয় এতটাই যে কাপড় ভিজে যায় প্রায়। এমন ভয়ংকর মানুষ আগে কখনো দেখেনি। ওয়াং শাওচুন, তার নেতা, এত শক্তিশালী একজন, মুরগির ছানার মতোই নিধন হল—কোনো প্রতিরোধ নেই।

‘ইঁদুর’ নিশ্চিত, এ ব্যক্তি মোটেই প্রথমবার হত্যা করছে না। এখনো সে জানে না এ লোক কে, কেন হঠাৎ ঝড়ের মতো ঘরে ঢুকে খুন চালাল।

এখন তার মনে হয়, হাতে থাকা নারীই তার শেষ বাঁচার অস্ত্র। সে আরও শক্ত করে ধরে, সাহস জড়ো করে কোমর থেকে ছুরি বের করে নারীর গলায় চেপে ধরে।

“আরও এগোলে মেরে ফেলব!”

তার জবাবে আসে একটি গুলি।

এত কাছে, উ মিংয়ের বন্দুকের লক্ষ্যভেদে কোনো ভুল নেই। সে মুহূর্তে ছুরি বের করার সিদ্ধান্তই তার নিয়তি লিখে দিল।

ধপাস, লাশ পড়ে।

উ মিং ঘরে ঢোকার পর এক মিনিটও হয়নি—মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে লাশের স্তূপ।