অধ্যায় আটচল্লিশ: পাল্টা প্রতিশোধ

ওমিং ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে হাড়ের কাঁটার ধারটি সেই বন্দুকবাজের দিকে তাক করল এবং সহজেই তাকে পাল্টা হত্যা করল। সত্যি বলতে গেলে, জাগরণহীন অবস্থায় মানুষের শক্তি প্রথম স্তরের কোনো পতঙ্গ-মানবের চেয়েও দুর্বল।

একবারেই সফল হলেও ওমিং সতর্কতা ছাড়েনি, কারণ অন্তত আরও দুজন প্রাণঘাতী বন্দুকবাজ ছিল সেখানে। তার বাইরে, ওমিং আশপাশে আরও কয়েকটি শক্তির প্রবাহ অনুভব করল।

“জাগ্রত কেউ আছে!” ওমিং আগে থেকেই এমন আশঙ্কা করেছিল। সে মাথা রক্ষা করে দৌড়াতে লাগল, পেছন থেকে আরও কয়েকবার গুলি খেয়ে কিছুটা বিপর্যস্ত অবস্থায় কিন্তু সফলভাবে একটি সরু গলির মধ্যে ঢুকে পড়ল।

“টার্গেট গলির ভিতরে ঢুকেছে, গিয়ে ওকে শেষ করো, সাবধান, ও খুব বিপজ্জনক!” তিনজন গোপন স্থান থেকে বের হওয়া বন্দুকবাজ এবং চারজন স্পষ্টতই জাগ্রত মানুষ একসঙ্গে সেই গলিতে ঢোকে।

গলিটি মাত্র পঞ্চাশ মিটার গভীর, তিন মিটারের একটু বেশি চওড়া, দু’পাশে দেয়াল আর উঁচু দালান, কোথাও কোথাও পুরনো কাঠের বাক্সের স্তূপ।

সাতজন খুনি গলিতে ঢুকতেই দেখে সামনে বিশালদেহী এক অবয়ব ছুটে আসছে, যেন চলমান এক প্রাচীর।

সমাধিক্ষেত্রের দানব শ্রমিক।

ওমিং গলিতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ডেকে এনেছে; তিন বন্দুকবাজ আর চার জাগ্রতকে একসঙ্গে সামলাতে সে এতটুকুও ঢিলেমি করেনি। সমাধিক্ষেত্রের দানব শ্রমিকের আবির্ভাব ওদের সবাইকে চমকে দেয়। দুই বন্দুকবাজ প্রতিক্রিয়া দেখানোরও আগেই দানবের থালার মতো মুষ্টি তাদের পিষে মেরে ফেলে।

“শালা, এই ছোঁড়া এত চালাক!” নেতৃত্ব দেয়া জাগ্রত দ্রুত পিছু হটে, গালাগালি দিতে দিতে একখানা কার্ড বের করে। বাকি তিনজনও একইভাবে কার্ড বের করে সক্রিয় করার প্রস্তুতি নেয়।

ঠিক তখনই গলির গভীর থেকে ছুটে আসে একটি গুলি, সদ্য কার্ড বের করা একজন জাগ্রতকে চোখ দিয়ে ঢুকে মাথার পেছন ফুটো করে দেয়। থালার মতো ক্ষত দিয়ে মগজ আর হাড়ের চূর্ণ দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ে।

ওমিং যদিও দ্রুত ছিল, তবু কেবল একজনকে থামাতে পেরেছে। বাকি তিনজন সফলভাবে কার্ড সক্রিয় করে।

পরক্ষণেই, বর্ম পরা, তলোয়ার-ঢাল হাতে এক যোদ্ধা ও ধারালো দাঁতের এক হিংস্র শিকারি কুকুর সমাধিক্ষেত্রের দানব শ্রমিকের দিকে ঝাঁপায়।

আরেকজনের কার্ড কালো আলোর রেখা হয়ে দানব শ্রমিকের গায়ে বিস্ফোরিত হয়। ওর শরীর থেকে অসংখ্য কালো কাক বেরিয়ে গিয়ে চারপাশে উড়ে যায়।

“কোনো গুণ বা শক্তি কমানোর অভিশাপের কার্ড, ধ্বংস!” এই দৃশ্য দেখে ওমিংয়ের চোখ কেঁপে ওঠে। এমন অভিশাপজাত কার্ড দুর্লভ, ভাবেনি প্রতিপক্ষের ভাগ্যে এমনটি থাকবে।

অভিশাপের যন্ত্রণায় দানব শ্রমিকের গতি ও শক্তি কমে আসে। দুটি প্রথম স্তরের জীবের সঙ্গে একসঙ্গে লড়তে গিয়ে সে দুর্বলতায় পড়ে যায়, পুরোপুরি আটকে পড়ে।

বিশেষত তলোয়ার ও ঢালধারী যোদ্ধার দক্ষতা অসাধারণ, কিছুক্ষণের মধ্যেই দানব শ্রমিকের গায়ে হাড় পর্যন্ত কেটে গভীর ক্ষত তৈরি করে।

“ঠিক আছে, ছোঁড়ার দানব আটকা পড়েছে, কিন্তু ওটাকে মেরে ফেলো না। এখন চল, ওকে শেষ করে ওর কার্ডগুলো নিয়ে নিই!” নেতৃত্বদানকারী জাগ্রত, কাঁচা মাথা, বয়স ত্রিশ-চল্লিশ, মুখে হিংস্রতা, এক হাতে বন্দুক, অন্য হাতে চাপাতি, পেশীবহুল দেহে ভয়াল উদ্দামতা নিয়ে ওমিংয়ের লুকানোর জায়গার দিকে ছুটে আসে।

আসলে, ওমিং গুলি করে একজন জাগ্রতকে মারার পরই তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গিয়েছিল। বাকি বন্দুকবাজটি ক্রমাগত গুলি করে ওমিংকে চেপে ধরছিল, আর তিন জাগ্রত মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

ওমিং মাথা তুলে দেখে, কাঁচা মাথার লোকটি চাপাতি ঘুরিয়ে তার মাথায় নামাতে যাচ্ছে। চাপাতির বাতাস কানে মৃত্যুবার্তার মতো লাগে, ওমিং নিজের মাথার চামড়ায় ঝাঁঝালো অনুভব করে। সে হাত বাড়িয়ে প্রতিহত করে, চাপাতি সরাসরি হাতে পড়ে। পতঙ্গ-মানবের খোলস না থাকলে ওমিংয়ের হাত নিশ্চয়ই চুরমার হয়ে যেত।

স্পষ্ট, কাঁচা মাথার লোকটি দক্ষ মারামারির মানুষ। একবারে না মারতে পারায় সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক ওমিংয়ের মাথায় ঠেকায়।

সে জানে, ওমিংয়ের গায়ে পতঙ্গ-মানবের খোলস আছে, মাথায় গুলি করলেই কেবল মৃত্যু নিশ্চিত।

ওমিং তৎক্ষণাৎ মুখ সরিয়ে নেয়, গুলির শব্দে গুলি তার গালের চামড়া ঘেঁষে যায়, রক্তের দাগ ফেলে যায়।

ওমিং ঘাম-ভেজা হয়ে যায়, একটু দেরি করলে আজই তার মৃত্যু হতো।

বাকি দুই জাগ্রতও এসে পড়ে, একসঙ্গে তিনজন সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তে, তার উপর দূরে বন্দুকবাজ সদা প্রস্তুত, ওমিং জানে, তার জীবন-মৃত্যু ঝুলে আছে সূক্ষ্ম সুতোয়।

আর দেরি না করে ওমিং হাতে চেপে ধরা কার্ডটি সক্রিয় করে।

এটি ছিল কমলা রঙের কিংবদন্তি মানের জীবন্ত কার্ড—রাফি, এবং এটাই প্রথমবার ওমিং সেটি সক্রিয় করল। সঙ্গে সঙ্গে ওর কার্ডপুস্তিকার চারটি ভূমি-কার্ড, দুটি অগ্নি-কার্ড মিলিয়ে ছয়টি কার্ড অদৃশ্য হয়ে যায়। এই এক স্তরের কিংবদন্তি জীবকে ডাকার খরচ কম নয়, ওমিং আশা করে এই বিনিয়োগ সার্থক হবে।

ধোঁয়ার বিস্ফোরণ ঘটে, চারপাশের দৃষ্টিশক্তি বিভ্রান্ত হয়, এবং ধোঁয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে ওমিং একটিই কথা বলে—

“মারো!”

তারপর ভেতর থেকে আর্তনাদ আর হাড়গোড় ভাঙার শব্দ ভেসে আসে, যেন কোনো ভারী ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে পেটানো হচ্ছে। গলির অনেক দূর পর্যন্ত সেই শব্দ শোনা যায়।

দূরে থাকা বন্দুকবাজ কিছুই দেখতে না পেলেও, হাড় ভাঙা আর্তনাদ শুনে তার পা কাঁপতে থাকে, মনের গভীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যায়।

এবার তারা আটজন এসেছিল, চারজন প্রশিক্ষিত বিশেষ পুলিশ, চারজন প্রবল জাগ্রত; একজনকে মারতে এলো, ভেবেছিল সহজ হবে, কিন্তু ফল হলো উল্টো।

ধোঁয়া কাটতেই ভয়াবহ রক্তাক্ত দৃশ্য প্রকাশ পায়।

তিন জাগ্রতের কারও শরীরই অক্ষত নেই, বিচ্ছিন্ন হাত-পা, হাড় আর নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে। সবচেয়ে ভয়ংকর কাঁচা মাথার জাগ্রতের শুধু মাথাটি পড়ে, গলায় গভীর ক্ষত, মাংস ছিঁড়ে লম্বা টান, সেই মাথা ধরে আছে এক স্থূলদেহী বিশাল মানুষ।

সে দুই মিটারের বেশি লম্বা, ঘন বাদামি দাড়ি, হাতে রক্ত-মাংসে ভরা বিশাল লোহার হাতুড়ি, যার ওজন হাজার কেজির কম নয়।

নিশ্চয়ই সে এক কার্ডের জীব। আর লক্ষ্য এখন এই বিশাল মানুষের পেছনে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা চোখে বন্দুকবাজের দিকে তাকিয়ে।

বন্দুকবাজের পায়ের তলা থেকে ঠাণ্ডা স্রোত মাথায় উঠে যায়। সে উন্মাদের মতো ট্রিগার টিপে, বাকি গুলি শেষ করে ফেলে।

কিন্তু রাফির গায়ে পরা লৌহকারের চামড়ার বর্ম সাধারণ কিছু নয়, পতঙ্গ-মানবের খোলস থেকেও কঠিন। গুলি লাগলে টুংটাং শব্দ আর আগুনের ঝলক ছাড়া আর কিছুই হয় না, একটিও খোঁচা দিতে পারে না।

গুলি ফুরিয়ে গেলে বন্দুকবাজ পালাতে চেষ্টা করে, কিন্তু ওমিং তাকে ছাড়ে না, গুলি করে ডান পায়ের হাঁটু গুঁড়িয়ে দেয়। বন্দুকবাজ চিৎকার করে পড়ে যায়।

রাফি ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, ওমিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখে, বন্দুকবাজ মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে পালাতে চায়, ওমিংয়ের চোখে নির্মমতা ফুটে ওঠে।

“মারবেন না... আমাকে মারবেন না, আমি বলে দেব কে পাঠিয়েছে আমাদের!” বন্দুকবাজ ওমিংয়ের চোখ দেখে আতঙ্কে কেঁপে বলে, প্রাণভিক্ষা চায়।

কিন্তু উত্তরে রাফির হাতুড়ির আঘাত পড়ে। এক আঘাতে বন্দুকবাজের শরীরের উপরের অংশ থেঁতলে কাদায় রূপ নেয়, যেন একশোটা টমেটো একসঙ্গে চেপে রস বের করা হয়েছে, রক্ত-মাংস দশ মিটার দূর ছিটকে যায়।

“তোমার মুখে কিছু শোনার দরকার নেই, কে পাঠিয়েছে আমি জানি!” ওমিং শান্ত গলায় বলে। এমন ঘটনা ঘটাতে পারে, এটা নিশ্চিতভাবে গতকাল দেখা সেই ওয়াং সচিবই।

চারজন জাগ্রতকে মারতে পাঠানো মানে, প্রতিপক্ষ কম কিছু লাগায়নি। আর ওমিংয়ের নতুন পৃথিবীতে তিন বছরের বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা বলে, যারা হুমকি হয়ে দাঁড়ায়, তাদের নির্মূল করতে হবে—এটাই টিকে থাকার নিয়ম।

এখন গলিটা রক্তে-মাংসে ভেসে আছে, যেন নরক। আগে ছাড়া বাকি দুই জাগ্রতের ডাকা জীব, রাফি হাজির হওয়ার পর নিস্তেজ।

মালিকের মৃত্যু হলেও, কার্ডের এ জীবগুলো আগের আদেশ মানে, তবে ব্যতিক্রমও আছে—তারা মারা গেলে সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়, আর কার্ডে রূপ নিতে পারে না। যদি কোনো জীব শেষ মুহূর্তে মালিক পরিবর্তন করতে চায়, অন্য জাগ্রতরা সেটিকে কার্ডে রূপান্তর করে নিজেদের করে নিতে পারে।

শিকারি কুকুরের কোনো বুদ্ধি ছিল না, তাই প্রতিরোধ করেও রাফির এক ঘায়ে মারা পড়ে। অন্য তলোয়ার-ঢালধারী যোদ্ধাও প্রাণপণে লড়ে শেষ পর্যন্ত রাফি ও দানব শ্রমিকের যুগপৎ আক্রমণে নিহত হয়।

তবু ওমিং ফাঁকা হাতে ফেরেনি। প্রথম যে জাগ্রতকে গুলি করে মেরেছিল, সে কার্ড ব্যবহার করতে পারেনি; তার কার্ডটি প্রকৃতপক্ষে ওমিংয়ের হাতেই এসে পড়ে।