সপ্তত্রিংশ অধ্যায় অন্ন সংগ্রহের পরিকল্পনা
সোমবার, যথারীতি সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের অনুরোধ!
...
একপাশে, উ মিং এখনো নিক্ষেপের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।刚刚那虫人来的太过突然，情急之下，他只能是将那根经过巨人精血浸染过的虫人骨刺抛出。这一根骨刺长度达到三尺以上，颇为沉重，再加上吴鸣是全力抛出，所以竟然是将那虫人直接钉死在墙上。
অত্যন্ত জোরে ছুঁড়ার কারণে, উ মিং-এর বাহুর পেশিগুলো ফুলে উঠেছিল, ফলে তার জামার আস্তিন বিশাল শক্তির চাপে ছিঁড়ে গিয়ে বড় ফাঁক হয়ে গিয়েছিল।
আতঙ্কে কাঁপতে থাকা ঝাও নিং তখনই নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি প্রথমে সেই পতঙ্গমানবের দিকে তাকালেন, তারপর উ মিং-এর দিকে, স্পষ্টতই তিনি এমন কিছু আশা করেননি। এই শক্তি তৃতীয় ছোট দলে ইতিমধ্যে শি লেই-এর পরেই, বরং শি লেই-এর চাইতেও বেশি।
উ মিং কিছু বলেননি, ব্যথা ও ঝিমঝিমে বাহু ঝাঁকিয়ে এগিয়ে গেলেন। প্রথমে পতঙ্গমানবের মৃতদেহে কয়েকটি গুলি চালালেন, নিশ্চিত হলেন সে সত্যিই মৃত। তারপর সেই হাড়ের কাঁটা টেনে বের করলেন।
এই হাড়ের কাঁটা এখন উ মিং-এর তরবারি হয়ে উঠেছে; এটি শক্ত, ধারালো, এবং দৈত্যের রক্তে ভেজানোর পর আশ্চর্যজনকভাবে ধারালো ফলা তৈরি হয়েছে, যেন জুতসইভাবে শান দেওয়া। এই অস্ত্রটি কাঁটা এবং ছুরির মতো, উ মিং সহজেই পতঙ্গমানবের বড় দাঁত ও খোলস ছিন্ন করে নিলেন।
ঝাও নিং উ মিং-এর কার্যকলাপ দেখছিলেন, হঠাৎ তার মধ্যে একধরনের পরিচিতি অনুভব করলেন। উ মিং-এর পিছনটা, যেন কোথাও তিনি আগেও দেখেছেন, যদিও ঠিক মনে করতে পারলেন না। এই সময়, উ মিং দ্রুত যুদ্ধের সরঞ্জাম গুছিয়ে, ঝাও নিং-এর দিকে ফিরে বললেন, "চলো নিচে যাই!"
ঠিক তখন প্রতিরক্ষা রেখার মাটি কেঁপে উঠল, তারপর সিমেন্টের মাটি ভেঙে বেরিয়ে এল একটি গাড়ির আকারের, ঘন ভারী খোলসে ঢাকা এক বিশাল পতঙ্গ।
"এটা কেমন দানব!" পাশে দাঁড়ানো দুই সৈনিক অবিলম্বে অস্ত্র তাকিয়ে গুলি চালালেন, কিন্তু গুলি খোলসে এতটুকু দাগও ফেলতে পারল না, এমনকি ইস্পাতের বুলেটও ব্যর্থ।
সেই বিশাল পতঙ্গ মুখ খুলে এক ঝলক সবুজ আঠালো তরল ছুড়ে দিল—ভারী চাপের জলের মতো—দুই সৈনিকের ওপর। মুহূর্তেই চিৎকার শুরু হল, মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডে সেই প্রবল অ্যাসিডিক তরল তাদের গলে রক্তজলে পরিণত করল।
"এটা নতুন প্রজাতির দানব, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ!" শুন কিয়াং দ্রুত দৌড়ে এসে গুলি চালালেন, কিন্তু তার অস্ত্রও বিশাল পতঙ্গের ক্ষতি করতে পারল না।
ঠিক তখনই এক বিস্ফোরণধ্বনি ভেসে এল, সবাই অবাক হয়ে দেখল, সেই পতঙ্গের খোলসে একটি তীর ঢুকে গেছে। তীরটি কামানের মতো শক্ত খোলস ভেদ করে পতঙ্গের মাথা বিদ্ধ করেছে, পতঙ্গের আর কিছু করার আগেই আরেকটি তীর এসে লাগল। বিশাল পতঙ্গ তীব্র চিৎকারে কানের পর্দা ফেটে দিচ্ছিল, তারপর নিথর হয়ে গেল।
উ মিং নিচে নামার সময় ঠিক এই দৃশ্য দেখলেন। স্পষ্টতই তীর ছোঁড়ার কাজটি করেছেন লি শিয়া, যিনি তখন গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে, হাতে পরীধনুক, চুল বাতাসে উড়ছে, যেন এক পবিত্র আবহ।
পতঙ্গমানবরা পিছু হটেছে!
আর সেই বিশাল পতঙ্গের দ্বিতীয়টি দেখা যায়নি। জীবিত সৈনিক ও জাগ্রতরা একসাথে উল্লাসে ফেটে পড়ল; তারা ভেবেছিল এবার পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হবে।
নিঃসন্দেহে, লি শিয়া সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন; তিনি দুটি তীর দিয়ে নতুন পতঙ্গকে হত্যা করেছেন, তাঁর কৃতিত্ব দ্রুত নিরাপদ অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়বে।
তৃতীয় জাগ্রত দলের কেউ হতাহত হয়নি; হুমকি কেটে যাওয়ার পর তারা দ্রুত ফিরে গেল, যুদ্ধের পরে পরিষ্কারের কাজ রক্ষীবাহিনীকে দিয়ে দেওয়া হল।
ফিরে গিয়ে শুন কিয়াং সবাইকে একত্র করলেন, প্রথমে লি শিয়া-র কৃতিত্বের প্রশংসা করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে এক ঘোষণা দিলেন।
"কেন্দ্রের আদেশ অনুযায়ী, আমাদের দ্বিতীয় দল ও দুই ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ইউ চ city's পশ্চিমে জাতীয় খাদ্য সংরক্ষণাগারে খাদ্য দখল করতে হবে। প্রথম জাগ্রত দল নিরাপদ অঞ্চল পাহারা দেবে। এটা কেন্দ্রের কঠোর নির্দেশ, কেউ অমান্য করলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে মেরে ফেলা হবে, এমনকি পরিবারের সদস্যরাও বাহিনীর সুরক্ষা পাবে না!"
সবাই অবাক হয়ে গেল, এমনকি উ মিং-এরও চোখ কাঁপল; তিনি বুঝতে পারলেন কী ঘটছে।
দুর্যোগের পর প্রায় এক মাস কেটে গেছে, স্পষ্টতই নিরাপদ অঞ্চলের খাদ্য শেষের দিকে। কোনো নতুন সরবরাহ নেই, কোনো আগাম মজুদ নেই—আট লাখ মানুষের প্রতিদিনের খরচ ভয়াবহ।
শেষে, দানবরা আক্রমণ না করলেও, নিরাপদ অঞ্চল নিজেই ভেঙে পড়বে। আগের জীবনে উ মিং প্রায় কখনোই পেট ভরে খাননি, তিনি এখনকার পরিস্থিতির গুরুত্ব জানেন।
এমন পরিস্থিতি শুধু এই নিরাপদ অঞ্চলে নয়, ইউ চ city's অন্যান্য তিনটি নিরাপদ অঞ্চলও একই। আগের জীবনে দেড় মাসের মাথায় সেনাবাহিনী লোকজনকে সরিয়ে নিতে শুরু করেছিল, কিন্তু সেই সময়ে দানবরা নিরাপদ অঞ্চল দখল করে ফেলে, বিশৃঙ্খলা ভয়াবহ—ক্ষুধায় কাতর মানুষ বাঁচার তাড়নায় ছড়িয়ে পড়েছিল, বাস্তবে ইউ চ city থেকে পালাতে পেরেছিল মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ।
এখন সেই মৃতদের পাহাড়, রক্তের সাগর ভাবলে উ মিং-এর পেছনে ঠান্ডা লাগছে। খাদ্য দখল অভিযান সেনাবাহিনীর প্রথম পদক্ষেপ, এক ধরনের জুয়া।
তবে উ মিং জানেন, আগের জীবনে তিনি সেনাবাহিনীর খাদ্য দখলের সফলতার কথা শোনেননি; মানে এবারও অভিযান ব্যর্থ হবে, এখন তিনি যাওয়া-আসার ফলাফল বদলাবে না।
তবুও যেতে হবে, কারণ ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি দরকার।
স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, পুরনো বিশ্বের শাসন ও ক্ষমতার সেনাবাহিনী শিগগিরই নতুন বিশ্বের নতুন শাসন দ্বারা প্রতিস্থাপিত হবে; তখন শুরু হবে শতদলের প্রতিযোগিতা, এখনই যথেষ্ট সম্পদ সংগ্রহ করতে হবে।
খাদ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সেনাবাহিনীর কঠোর আদেশে, জাগ্রতদের মনে অসন্তোষ হলেও প্রকাশ করতে পারল না; নিরাপদ অঞ্চলের বিশেষ সুবিধা সেনাবাহিনী দিয়েছে, এমনকি জাগ্রতদেরও তো খেতে হয়।
সবাই নিজ নিজ কৌশল নিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল; ঝাও ঝেনহাই আর উ মিং-এর কাছে মডেল-এর ব্যাপারে কিছু বলেননি, হয়ত এবার খাদ্য দখলের চিন্তায় ব্যস্ত।
এ নিয়ে উ মিং শান্তি পেলেন; তিনি মূলত লি শিয়া-র সঙ্গে পরবর্তী পরিকল্পনা করতে চেয়েছিলেন, তখন ঝাও নিং তাঁকে খুঁজে পেলেন, রহস্যময়ভাবে উ মিং-কে এক কঠোর নিরাপত্তার ভবনে নিয়ে গেলেন।
"এটাই জাগ্রত ও কার্ড গবেষণার প্রতিষ্ঠান, গোপনীয়। সাধারণ মানুষ তো নয়, অনেক জাগ্রতও এর অস্তিত্ব জানে না। আজ তুমি যে কার্ড বুক ও জাদু কার্ড 'উৎসব বিস্ফোরণ' দেখেছ, এগুলো এখানেই তৈরি হয়েছে!" ঝাও নিং বললেন, একটি পরিচয়পত্র বের করে গলায় পরলেন, উ মিং-কে সঙ্গে নিয়ে ভিতরে গেলেন।
উ মিং মনে এক চিন্তা নিয়ে এগোলেন।
এখানে পাহারায় থাকা সৈনিকরা শক্তিশালী, যদিও জাগ্রত নন, কিন্তু অন্তত দশ ইউনিট 'উৎসব শক্তি' গ্রহণ করেছে, সম্ভাবনাময়। তারা ঝাও নিং-কে অনুমতি দিল, কিন্তু উ মিং-কে আটকাল।
"তিনি আমার নতুন গবেষক, এখনও নিবন্ধন হয়নি!" ঝাও নিং প্রবেশের জন্য যুক্তি দিলেন, উত্তর এল—ডং অধিনায়ক ও দান অধিনায়ক-এর অনুমতি ছাড়া গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বাইরের কেউ প্রবেশ করতে পারবে না।
ঝাও নিং কিছুটা লজ্জিত, উ মিং-এর দিকে দুঃখিত চোখে তাকালেন, কারণ তিনিই জোর করে এনেছিলেন, ভাবেননি দরজায় আটকে যেতে হবে।
ঠিক তখন, পিছনে একটি সামরিক গাড়ি এসে থামল, এক মধ্যবয়সী সেনা কর্মকর্তা গাড়ি থেকে নেমে এল, সৈনিকরা স্যালুট দিল। তিনি ঝাও নিং-এর দিকে তাকালেন, তারপর উ মিং-এর দিকে, জিজ্ঞাসা করলেন কী ব্যাপার।
ঝাও নিং স্পষ্টতই তাঁকে চিনলেন, দ্রুত গিয়ে কথা বললেন।
উ মিং তখন স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। সত্যি বলতে, সুযোগ পেলে তিনি এই গবেষণা প্রতিষ্ঠানে ঢুকতে চান, কারণ বিজ্ঞানী ও গবেষকদের এক মাসের মধ্যেই প্রাথমিক কার্ড বুক ও 'উৎসব বিস্ফোরণ' তৈরি করার পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছেন, এ অসাধারণ।
ভেতরের গবেষণা ফলাফল এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; উ মিং বাজি ধরতে পারেন, অনেক তথ্য নতুন বিশ্বের তার নিজেরও জানা নেই। এগুলো পেলে ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
এ সময়, ঝাও নিং সেই মধ্যবয়সী সেনা কর্মকর্তাকে নিয়ে এলেন, পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এটি দান গোয়ি অধিনায়ক, আমাদের তৃতীয় দলের সদস্য উ মিং, তাঁর কার্ড তৈরির অসাধারণ দক্ষতা আছে, আমি নিশ্চিত তিনি আমাদের মডেল ও সূত্র উন্নত করতে পারবেন!"
উ মিং দান অধিনায়কের দিকে তাকালেন, মনে বড় অস্বস্তি হল। নিঃসন্দেহে, তিনি প্রকৃত সেনা; তার শরীরের দৃঢ়তা ও মনোযোগ তা বোঝায়। তাছাড়া, তিনি একজন উচ্চ সম্ভাবনাময় মানব, এখন পর্যন্ত গ্রহণ করেছেন বিশ ইউনিটেরও বেশি 'উৎসব শক্তি'।
স্পষ্টতই, তিনি শিগগিরই জাগ্রত হবেন।
"ঝাও নিং, তুমি বলেছ তাঁর দক্ষতা আছে, তাহলে আমাকে প্রমাণ দিক। আমার মানদণ্ডে না উঠলে, তাঁকে বেরিয়ে যেতে বলো!" দান গোয়ি অধিনায়ক দৃঢ়, সময়ের মূল্য বোঝেন; উ মিং ঝাও নিং-এর কথার সঙ্গে না মিললে, সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবেন।
"তাহলে, উ মিং... তুমি..." ঝাও নিং কিছুটা দ্বিধায় তাকালেন, উ মিং তাঁর দিকে হালকা হাসলেন, তারপর বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে দান অধিনায়কের দিকে তাকালেন। পরের মুহূর্তে, উ মিং মাটি থেকে একমুঠো মাটি তুলে নিলেন, তারপর 'উৎসব শক্তি' চালনা করলেন...