দ্বিপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: অন্তঃপুরের আবাস

উ মিং থাকার জন্য একটি বাসা খুঁজতে চায় শুনেই তুয়ান ইউনফেই সঙ্গে সঙ্গে বুক চাপড়ে বলল, “এ তো সামান্য ব্যাপার! আমি এখনই তোমার জন্য বাসা খুঁজে দিতে পারি!”

বলতে বলতেই সে একটি মোবাইল বের করে ফেলল।

উ মিং এক নজর দেখেই বুঝতে পারল, এটি সিংহ নগরের অভ্যন্তরীণ যোগাযোগযন্ত্র। সিংহ নগরের চারপাশে বিশ কিলোমিটার এলাকার মধ্যে এর মাধ্যমে যোগাযোগ করা যায়। তবে সম্পদ সীমিত হওয়ায় এই ধরনের যোগাযোগযন্ত্রের দাম অত্যন্ত বেশি। আগের জীবনে উ মিং দুই বছর ঘোরাঘুরি করার পর অনেক পরে এমন একটি কিনতে পেরেছিল। নতুন পৃথিবীতেও যোগাযোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অথচ বর্তমানে এই জিনিসের মালিক ছিল হাতে গোনা কয়েকজন। উ মিং ঠিক করল, সুযোগ পেলে সেও একটি কিনবে। এখন তার আর্থিক সামর্থ্যে সেটি কেনা কোনো সমস্যাই নয়।

তুয়ান ইউনফেই একটি নম্বরে ফোন করে হাওজি নামের এক ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করল। লোকটি পেশাদার দালাল—মানুষের জন্য বাসা, অস্ত্র, এমনকি নারীও জোগাড় করে দেয়। ফোন শেষ করে তুয়ান ইউনফেই বলল, “আমি ব্যবস্থা করে দিয়েছি। হাওজি তোমার জন্য খুঁজবে। তবে অভ্যন্তরীণ নগরের বাসার দাম অনেক বেশি। উ ভাই, তোমার কাছে যদি টাকা কম থাকে, আমি সাহায্য করতে পারি।”

“তার দরকার নেই। তুমি যোগাযোগ করে দিলেই যথেষ্ট। টাকার ব্যবস্থা আমার আছে। বড়জোর প্রাণশক্তির কার্ড দিয়ে দাম মেটাব!” উ মিং হেসে বলল। বর্তমানে তার সম্পদের কাছে বিশটি বাজপাখি দলও তুচ্ছ। অবশ্য মিথ্রিলের ব্যাপারটি সে এখনো প্রকাশ করবে না।

তুয়ান ইউনফেই আর জোর করল না। অল্প পরেই অতিথি ও আয়োজক উভয়েরই আনন্দে ভোজ শেষ হলো। সবাই সুগন্ধি হোটেল থেকে বেরিয়ে এল, আর দরজার সামনে ইতিমধ্যে এক যুবক অপেক্ষা করছিল।

যুবকটিকে দেখেই বোঝা গেল, সে বেশ চতুর। উচ্চতায় খুব বেশি নয়, তবে পোশাক-পরিচ্ছদ পরিপাটি। তুয়ান ইউনফেইকে দেখেই সে দৌড়ে এগিয়ে এল।

“এই হলো হাওজি!” তুয়ান ইউনফেই সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিয়ে হাওজিকে বলল, “এ আমার ভাই। অভ্যন্তরীণ নগরে ওর জন্য একটা বাসা দরকার। কী ধরনের বাসা চাই, ফোনেই তোমাকে বলেছি। কেমন, জোগাড় করতে পারবে?”

হাওজি যে কথাবার্তায় যথেষ্ট পটু, তা স্পষ্ট। সে দাঁত বের করে হেসে বলল, “অন্য কেউ চাইলে হয়তো বলতাম, অসম্ভব। কিন্তু দলনেতা তুয়ান যখন বলেছেন, তখন যেভাবেই হোক জোগাড় করতেই হবে। এই বড় ভাইকে কী বলে ডাকব?”

উ মিংয়ের গায়ে শিকারির চামড়ার বর্ম দেখে হাওজি বুঝে গিয়েছিল, সে সাধারণ কেউ নয়। তার ওপর বাজপাখি দলের লোকদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক—তাই স্বভাবতই সে অত্যন্ত সম্মান দেখাচ্ছিল।

“আমার পদবি উ,” উ মিং হেসে বলল। হাওজির মতো নানা সম্পদ ও খবরের খবর রাখা দালালদের সঙ্গে পরিচয় থাকা তার জন্য খুবই উপকারী। ভবিষ্যতে অনেক কাজই এতে সহজ হয়ে যাবে।

এই লোকদের কখনোই ছোট করে দেখা উচিত নয়। তারা জাগ্রত শক্তিধর না হলেও, হাতে থাকা সম্পদ ও বিস্তৃত যোগাযোগের জোরে বিরাট প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে।

“উ মহাশয়, আমার হাতে দুটো ভালো বাসা আছে, এখনই খালি। আপনার সময় থাকলে এখনই গিয়ে দেখে আসতে পারেন!” হাওজি স্পষ্টতই ব্যবসায় পাকা। সে দাম নিয়ে কিছুই বলল না। হয়তো তার ধারণা, উ মিংয়ের মতো জাগ্রত শক্তিধর মানুষের টাকার কোনো অভাব নেই।

“বেশ, আমার এখন সময় আছে। তাহলে গিয়ে দেখে আসি,” উ মিং অকপটে বলল।

“আমরাও একটু ঘুরে আসি!” তুয়ান ইউনফেই হেসে উঠল।

তাই সবাই হাওজিকে অনুসরণ করে দ্রুত অভ্যন্তরীণ নগরের একটি আবাসিক এলাকায় পৌঁছাল। এখানকার সব বাড়িই পুরোনো পৃথিবীর অবশিষ্ট। মজবুত, টেকসই এবং সাজসজ্জাসহ—বর্তমানে এগুলো অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য ও চাহিদাসম্পন্ন সম্পদ।

প্রথম বাড়িটি ছিল একটি অ্যাপার্টমেন্ট, পঞ্চম তলায়। আয়তনও কম নয়, কিন্তু সেখানে ইতিমধ্যে অনেক বাসিন্দা ছিল। উ মিং নিরিবিলি পরিবেশ পছন্দ করত, তাই বাড়িটি তার খুব একটা ভালো লাগল না।

দ্বিতীয় বাড়িটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা একটি দোতলা বাংলো। সঙ্গে ছিল ছোট্ট একটি বাগান, নিচতলার একটি গুদামঘর এবং একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ।

পুরোনো পৃথিবীতেও এমন বাড়িকে বিলাসবহুল প্রাসাদ বলা যেত।

“বাড়িটা বেশ ভালো!” উ মিং স্বাধীন এই ধরনের বাড়ি খুব পছন্দ করত। তাকে বাড়িটি পছন্দ হয়েছে বুঝতে পেরে পাশে দাঁড়ানো হাওজি হেসে বলল, “উ বড় ভাইয়ের রুচি সত্যিই ভালো। আমার হাতে থাকা সব বাড়ির মধ্যে এটাই সেরা।”

এই সময় তুয়ান ইউনফেই হাওজির কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “নিজের জিনিস নিজে বেশি প্রশংসা করো না। এখানে আবার দাম বাড়ানোর চেষ্টা কোরো না। বলো, কত?”

তুয়ান ইউনফেই একজন জাগ্রত শক্তিধর, তার ওপর শরীরও বিশাল। হালকা চাপড়েও রোগা হাওজি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। সে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “দলনেতা তুয়ান, একটু আস্তে! আপনার চাপড় আমার হাড়গোড় সহ্য করতে পারে না। নিশ্চিন্ত থাকুন, দাম নিয়ে কথা বলা যাবে। এই বাড়িটির জন্য তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, অথবা পাঁচশো ভূ-শক্তির কার্ড দিলেই হবে।”

দাম শুনে তুয়ান ইউনফেইও মনে মনে আঁতকে উঠল। এও কি কম দাম? তবে আবার ভেবে দেখলে, বাড়িটি তার নিজের বাসার চেয়েও ভালো। তাই দামটাকে একেবারে আকাশছোঁয়া বলাও যায় না।

উ মিংও স্পষ্টতই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা কোনো ছোট অঙ্ক নয়। আর পাঁচশো ভূ-শক্তির কার্ড তৈরি করতে গেলেও তাকে কিছু না করে টানা তিন-চার মাস কাজ করতে হবে—তাও প্রতিটি কার্ড শতভাগ সফল হতে হবে।

আগে এই দাম শুনলে উ মিং নিশ্চিতভাবেই ঘুরে চলে যেত। কিন্তু এখন তার হাতে মিথ্রিলের খনি রয়েছে, তাই তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা তার কাছে আর তেমন কিছু নয়।

“আগে কি অগ্রিম দিতে পারি?” কিছুক্ষণ ভেবে উ মিং জিজ্ঞেস করল।

হাওজি ভেবেছিল, উ মিং জাগ্রত শক্তিধর হলেও এত দামি বাড়ি কেনার সামর্থ্য তার থাকবে না। শেষ পর্যন্ত পুরো বাজপাখি দলের সম্পদ দিয়েও এই বাড়ি কেনা সম্ভব নয়। তুলনামূলকভাবে আগের অ্যাপার্টমেন্টটি বিক্রি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি ছিল। কিন্তু উ মিং অগ্রিম দিতে চাইছে শুনে সে বুঝল, তার আগের ধারণা ভুল ছিল।

এই লোকটি যে বাজপাখি দলের চেয়েও ধনী, তা স্পষ্ট। বিক্রি করতে পারলে মোটা কমিশন পাওয়া যাবে—এই কথা মনে হতেই হাওজির আচরণ আরও বিনয়ী হয়ে উঠল।

“উ মহাশয়, অবশ্যই পারবেন। শুধু তিন শতাংশ অগ্রিম দিলেই হবে। তবে পরে যদি আপনি বাড়িটি না নেন, সেই অগ্রিম…”

“অগ্রিম ফেরত দেওয়া হয় না—এই নিয়ম আমি জানি,” উ মিং শান্তভাবে বলল। একশো স্বর্ণমুদ্রা সে এখনো দিতে পারবে, যদিও তা দিতে গেলে গত কয়েক দিনের সমস্ত সঞ্চয় শেষ হয়ে যাবে।

তার ওপর পরবর্তী সময়ের মধ্যে বাকি টাকাটাও জোগাড় করতে হবে।

বাড়িটি সিংহ নগরের পরিচালনা পরিষদ বিক্রি করছে, তাই মালিকানার ব্যাপারে নিশ্চয়তা ছিল। টাকা দেওয়ার পর বাড়ি না পাওয়ার আশঙ্কা নেই।

“উ মহাশয়, দলনেতা তুয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা যদি আপনার জামিনদার হন, তাহলে অগ্রিম দেওয়ার পরই আপনি এখানে উঠে আসতে পারেন। শুধু দশ দিনের মধ্যে বাকি টাকা পরিশোধ করতে হবে!” হাওজি অত্যন্ত চালাক। উ মিংয়ের তাড়াহুড়ো করে বাসা দরকার, তা বুঝেই সে এই প্রস্তাব দিল।

এই সামান্য সাহায্য করতে তুয়ান ইউনফেই রাজি ছিল। সে বুঝতে পারছিল, উ মিং সাধারণ মানুষ নয়। তার ওপর উ মিংয়ের স্বভাবও তুয়ান ইউনফেইয়ের বেশ পছন্দ হয়েছে। তাই এই বন্ধুত্ব স্থায়ী হওয়াই স্বাভাবিক।

কিছু সময় ব্যয় করে প্রয়োজনীয় কাগজপত্রের কাজ শেষ করার পর, বিকেলের মধ্যেই উ মিং ছোট্ট বাংলোটিতে উঠে গেল।

তবে দশ দিনের মধ্যে দুই হাজার নয়শো স্বর্ণমুদ্রা কীভাবে জোগাড় করবে, তার প্রাথমিক পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই উ মিংয়ের মাথায় তৈরি হয়ে গেছে। আর কয়েক দিন পরই সিংহ নগরে প্রথম নিলাম বসবে। তখন সে নিজের কিছু উপকরণ, এমনকি অব্যবহৃত কার্ডও নিলামে তুলতে পারবে। এই পরিমাণ অর্থ জোগাড় করা তার পক্ষে খুব কঠিন হবে না।

নিলামের কথা উঠতেই তুয়ান ইউনফেই ও তার সঙ্গীরাও অত্যন্ত উৎসাহিত হয়ে উঠল। সিংহ নগর প্রতিষ্ঠার পর এটাই ছিল প্রথম বড় আকারের নিলাম। সেখানে নানা ধরনের দুর্লভ কার্ড দেখা যাবে, আর গত কয়েক দিন ধরে তারা স্বর্ণমুদ্রা ও প্রাণশক্তির কার্ড জমাচ্ছিল, যাতে সেদিন ভালো কিছু কিনতে পারে।

এই সময় তুয়ান ইউনফেই যেন হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, “ও হ্যাঁ, উ ভাই, আমরা এবার তোমার কাছে আরেকটি অনুরোধ নিয়েও এসেছিলাম। এত ব্যস্ততার মধ্যে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”

বাজপাখি দল ও তুয়ান ইউনফেইকে উ মিং ইতিমধ্যেই বন্ধু বলে মনে করত। তাই সে হেসে বলল, “কী ব্যাপার বলো। আমার পক্ষে সম্ভব হলে অবশ্যই সাহায্য করব!”

তুয়ান ইউনফেই তখন তার এক সদস্যকে বলল, “দং ছিয়াং, সেই দানবটিকে তুমিই প্রথম দেখেছিলে। তুমি বলো।”

দং ছিয়াং বাজপাখি দলের স্নাইপার। সে বলল, “উ বড় ভাই, ব্যাপারটা এমন—গতকাল মৃত্যুসরোবরে ইস্পাত-খোলস কাঁকড়া শিকার করার সময় হঠাৎ আমার চোখে পড়ে, সরোবরের মধ্যে একটি দানব রয়েছে। নিশ্চিতভাবেই এর আগে কেউ তাকে দেখেনি বা শিকার করেনি। দানবটির সারা শরীর রুপালি আঁশে ঢাকা, দেখতে কিছুটা মাছ ও মানুষের মিশ্রণের মতো। আমি দেখেছি, সে সরোবরের মধ্যে অনায়াসে একটি ইস্পাত-খোলস কাঁকড়া মেরে ফেলেছে। দলনেতা বলেছেন, নিশ্চয়ই এটি ভয়ংকর শক্তিশালী কোনো দানব। শিকার করতে পারলে আমরা প্রচুর লাভ করতে পারব!”

রুপালি আঁশ এবং মাছ-মানুষের মিশ্র অবয়বের কথা শুনেই উ মিং বুঝে গেল, সেটি কী।

তার হৃদয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনার ঢেউ উঠল। বাজপাখি দল জানত না দানবটি আসলে কী, কিন্তু উ মিং খুব ভালোভাবেই জানত। আগের জীবনে সিংহ নগরে অনেক কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, আর নিঃসন্দেহে এই দানবটিও তাদের অন্যতম।

রুপালি-আঁশ জলমানব—দ্বিতীয় স্তরের রাজকীয় জীব। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি কমলা-রঙা কিংবদন্তি মানের একটি দানব।

এর শরীরের আঁশের কঠোরতা তিন পয়েন্টে পৌঁছেছিল, অথচ তা ছিল নমনীয়ও—অত্যন্ত উৎকৃষ্ট বর্ম তৈরির উপকরণ। এই দানবের শরীরে নিজস্ব বর্ম ও অস্ত্রও ছিল। এগুলো শুধু উ মিংয়ের শোনা তথ্য। এর কাছে আর কী কী মূল্যবান জিনিস আছে, সে নিজেও জানত না। তবে নিঃসন্দেহে, বর্তমান পর্যায়ে দ্বিতীয় স্তরের কমলা-মানের প্রতিটি জীবই অমূল্য। বলা যায়, রুপালি-আঁশ জলমানবের শরীরের প্রতিটি অংশই ছিল গুপ্তধন।

উ মিংয়ের মন নড়ে উঠল। বাজপাখি দলের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছিল, তারা তাকে সঙ্গে নিয়ে শিকারে যেতে চায়।

তবে উ মিং জানত, দ্বিতীয় স্তরের রাজকীয় জীব, বিশেষ করে কমলা-মানের কোনো প্রাণী, তৃতীয় স্তরের জীবের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। তার বর্তমান শক্তিতে একে পরাস্ত করা নিশ্চিত নয়। তাই বাজপাখি দলের সঙ্গে যাওয়াই হবে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

“উ ভাই, আমরা চাই তুমি আমাদের সঙ্গে যাও। তোমার কোনো বন্ধু থাকলে তাকেও সঙ্গে আনতে পারো। ওই দানবটি যেহেতু অনায়াসে ইস্পাত-খোলস কাঁকড়া মেরে ফেলতে পারে, তাই নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো দানব নয়। আমাদের কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা দরকার,” তুয়ান ইউনফেই বলল।

উ মিং স্বাভাবিকভাবেই সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

“বেশ, তাহলে ঠিক রইল। আগামীকাল ভোর ছয়টায় সবাই সময়মতো জড়ো হয়ে রওনা দেব। আমি আরও একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে চিনি, সেও কাল আমাদের সঙ্গে যাবে। এবার আমরা নিশ্চয়ই ওই দানবটিকে মেরে ফেলতে পারব!” তুয়ান ইউনফেই উত্তেজনায় হাত ঘষতে লাগল।

এই অভিযানের নেতৃত্বে ছিল বাজপাখি দল, তাই তুয়ান ইউনফেই কাকে আমন্ত্রণ জানাবে, তা উ মিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। কথা পাকাপাকি হওয়ার পর তুয়ান ইউনফেই ও বাজপাখি দলের সদস্যরা একে একে বিদায় নিল। উ মিংও বেরিয়ে এসে নিজের গাড়ি, বড় দাঁত ও ছোট দাঁতকে সঙ্গে নিয়ে নতুন বাসায় নিয়ে গেল।

ছোট পোকা ও তার মায়ের কাছেও উ মিং গিয়ে বিষয়টি জানিয়ে আসবে।

চলবে…