পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের অঙ্গীকার

এ মুহূর্তে, ওয়াং সেক্রেটারির বিছানায় দুইজন নারী তারকা শুয়ে আছে। পুরোনো পৃথিবীতে এই দুইজন নতুন প্রজন্মের পরিচিত মুখ ছিল, যাদের সৌন্দর্যের ছবি নিয়মিতই টেলিভিশন ও ম্যাগাজিনে প্রকাশিত হতো। সাধারণ মানুষের চোখে তারা ছিল অপ্রাপ্য ও গর্বিত, অনেকে তো মনে করত তাদের সঙ্গে হাত মেলানোই যেন বিরল সৌভাগ্যের বিষয়।

কিন্তু এখন, এই দুইজন ঠাণ্ডা ও উদ্ধত, তবু তরুণ ও মোহনীয় নারী সমস্ত মনোযোগ দিয়ে বিছানায় থাকা পুরুষটিকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করছে। কারণ, ওই পুরুষের এক কথাতেই তাদের ভাগ্য বদলে যেতে পারে; তারা হয়তো বাইরের উদ্বাস্তুদের মতো অনিশ্চিত জীবনে পড়ে যাবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

ওয়াং সেক্রেটারি এখনও খানিকটা মাথা ঘোরানো অনুভব করছিলেন, গতরাতে অনেক মদ্যপান করেছিলেন। বিছানায় শুয়ে থাকা লাবণ্যময়ী নারীর নরম ঠোঁটের স্পর্শে তিনি সন্তুষ্টির শব্দ করলেন। এখন তার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে; তার পক্ষ নিয়েছে হাজারখানেক সেনা ও পুলিশ, তার নিজের বাহিনী মিলিয়ে তিন হাজারের মতো লোক তার অধীনে। জাগ্রতদেরও তিনি দ্রুত নিয়োগ দিচ্ছেন; বলা যায়, এখন তিনি দুআন গোয়ি-র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অবস্থায়।

সবকিছু তার কঠোরতা ও রাজনৈতিক প্রজ্ঞার ফল, এমন বিশৃঙ্খল সময়ে এত বড় শক্তি গড়ে তোলা সহজ নয়। যারা মান্য করে না, তাদের তিনি বাঁচতে দেন না—যেমন গতকাল সেই সাহসী ছেলেটি, যে তার অপমান করেছিল।

তিনি বিছানার পাশে দাঁড়ানো নারীকেই এক গ্লাস রেড ওয়াইন আনতে বললেন। চুমুক দিতে দিতে বললেন, “এখন, গুঞ্জিত মাথার দল নিশ্চয়ই কাজ শেষ করেছে। আমাকে অপমান করার সাহস দেখালে, আমি তাকে এমন জায়গায় পাঠাবো, যেখানে দাফনও হবে না!” তার কণ্ঠে ছিল হিংস্রতা; দুই নগ্ন তারকা আরও বেশি উত্সাহে তাকে খুশি করার চেষ্টা করল, যেন তাদের ওপর রাগ পড়ে না।

ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো। “কি হয়েছে?” ওয়াং সেক্রেটারি লাফিয়ে উঠে বিছানা ছাড়লেন, টেবিলের ড্রয়ার থেকে পিস্তল বের করে ঢিলেঢালা পোশাক পরে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।

তাকিয়ে দেখলেন, তার শরীর ঘামে ভিজে উঠল। তিন মিটার লম্বা এক দানব বিশাল সিমেন্টের স্তম্ভ হাতে নিয়ে তার ভিলার দেয়াল ভেঙে ঢুকে পড়েছে। ভিলার অনেক নিরাপত্তাকর্মী থাকলেও, দানবটি তাদের একে একে মেরে ফেলছে। বন্দুকের গুলি আর চিৎকারে চারিদিক বিভ্রান্ত।

“ধুর, ঝৌ ঝেনহাই কোথায়?” ওয়াং সেক্রেটারি আতঙ্কে চিৎকার করলেন। তার বাহিনী বড় হলেও সব সময় তার পাশে থাকে না; ভিলায় মাত্র কুড়ি-পঁচিশ নিরাপত্তাকর্মী ও কয়েকজন জাগ্রত, তারা এত বড় হামলা ঠেকাতে পারছে না।

ওয়াং সেক্রেটারির অজানায়, ভিলার নিচতলায় ঝৌ ঝেনহাই মাটিতে বসে কাঁদছিলেন। তার এক পা বিশাল পাথরে চূর্ণ, নড়তে পারছেন না, ঘাম ঝরছে, প্রাণভিক্ষা চাইছেন।

“ভাই উ, দয়া করে, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই। তোমাকে মারার নির্দেশ দিয়েছে ওয়াং সেক্রেটারি, আমার কোনো দোষ নেই। সে ওপরে আছে, তুমি চাইলে তাকেই খুঁজে মেরে ফেলো, আমি বাধা দেব না!” ঝৌ ঝেনহাই ভয়ে কাঁপছিলেন। ভাবতেই পারেননি, ওয়াং সেক্রেটারির হত্যার আদেশ পাওয়া উ মিং এভাবে ভোরে এসে আক্রমণ চালাবে।

উ মিং-এর শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। বিশজন প্রশিক্ষিত নিরাপত্তাকর্মী, তিনজন জাগ্রতও তাকে ঠেকাতে পারেনি—কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই নিঃশেষ। গুলির আঘাত তার গায়ে পড়েই লাফিয়ে ফিরে যায়, শুধু একটুখানি আগুনের ঝলক দেখা যায়। কোনো ক্ষত হয় না। কেউ কেউ তার মাথায় গুলি করলেও, তার গায়ে অদৃশ্য এক স্তর রয়েছে, যা তাকে অক্ষত রাখে।

উ মিং-য়ের হাতে ছিল হাড়ের ছুরি, আর বাইরে সেই দানব; তাদের প্রত্যেক আঘাতে একটি করে প্রাণ ঝরে যাচ্ছে, যেন মৃত্যু-দূত। সামনে দাঁড়ানো উ মিং-এর দিকে তাকিয়ে ঝৌ ঝেনহাই শুধু প্রাণভিক্ষার আশায় ছিল।

উ মিং মৃদু হাসলেন, এমন সুবিধাবাদী মানুষের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা তার নেই; তিনি শুধু হাতে থাকা ছুরি তুললেন।

ঝৌ ঝেনহাই চিৎকার করে বলল, “উ মিং, ভুলে যেও না আমি তৃতীয় দলে এক জাগ্রত। আমাকে মেরে ফেললে তোমারও বিপদ হবে…” কথা শেষ না হতেই উ মিং এক আঘাতে তার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিলেন।

এ দৃশ্য ঠিক তখনি দেখতে পেলেন সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকা ওয়াং সেক্রেটারি। ভিলার প্রথম তলা তখন রক্তে রঞ্জিত, সর্বত্র মৃতদেহ। আক্রমণ শুরু হতে তিন মিনিটও হয়নি, আর তিনি ভাবতেও পারেননি, কাল যাকে পাশে টানতে পারেননি, সেই জাগ্রত এভাবে প্রতিশোধ নেবে।

ওয়াং সেক্রেটারির মুখ ফ্যাকাশে, তবু নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন। জানেন, আশেপাশের সেনা যখনই শব্দ শুনবে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসবে, তবে অন্তত পাঁচ মিনিট সময় লাগবে। এই সময়টা পার করতে পারলেই তিনি বাঁচবেন।

“ভাই উ, উত্তেজিত হয়ো না, কথা বলি। ভিলার নিচে অনেক খাবার আছে, ওপরে দুই তারকা নারীও। সব তোমার, যা চাও দেব, শুধু আমায় একবার ছেড়ে দাও!” ওয়াং সেক্রেটারি কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

“আমি শুধু একটাই জিনিস চাই!” উ মিং হাড়ের ছুরি নিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন, প্রতিটি পদক্ষেপেই ওয়াং সেক্রেটারির মনে আতঙ্কের ঢেউ। ঘরভর্তি মৃতদেহ, উ মিং-এর ঠাণ্ডা মুখ ও হাতে ছুরি—সব মিলিয়ে ওয়াং সেক্রেটারির স্নায়ু ভেঙে পড়ল।

এখন তিনি বুঝলেন, তিনি ভুল মানুষকে শত্রু করেছেন।

“তুমি... তুমি কী চাইছো?” ওয়াং সেক্রেটারি কাঁপা গলায় প্রশ্ন করলেন।

“তোমার প্রাণ!”

উ মিং কথা শেষ করেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ওয়াং সেক্রেটারি চিৎকার করে গুলি চালালেন, কিন্তু উ মিং-এর শক্ত বর্মে সেসব গুলি কিছুই করতে পারল না।

পরের মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে উঠল, বন্দুকের শব্দ থেমে গেল।

ঠিক তখন, ভিলার বাইরে দ্রুত কয়েকটি সামরিক ট্রাক থামল। সেখান থেকে প্রশিক্ষিত কয়েক ডজন সৈন্য নেমে ছড়িয়ে পড়ল, ভিলা ঘিরে ফেলল।

লিউ বিন ট্রাক থেকে নেমে ভিলার দেয়াল ভেঙে ধোঁয়ায় ঢাকা, মৃতদেহে ছেয়ে যাওয়া বাড়ি দেখে কপাল কুঁচকালেন। গতবার দখলকৃত এলাকা থেকে ফিরে আরও ক’বার সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন, পরে জাগরণ ঘটায় তাকে ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত করা হয়েছে। এখন তার অধীনে শতাধিক সৈন্য, এই নিরাপত্তা অঞ্চলের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা তার দায়িত্বে।

তিনি জানেন, এই ভিলায় যারা থাকে, তারা অতি প্রভাবশালী, সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু কে আক্রমণ করল, তা জানেন না।

“শাও চিয়াং, সবাইকে নিয়ে গিয়ে দেখো, সাবধানে…” লিউ বিন কথা শেষ করার আগেই ভিলার আঙিনায় দাঁড়ানো বিশাল ছায়াকে শনাক্ত করলেন।

মানুষের এমন শরীর হতে পারে না; লিউ বিন প্রথমেই ভাবলেন, নিশ্চয়ই দানব নিরাপত্তা অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে।

তবে পরের মুহূর্তেই, ওই চেহারাটা খুব চেনা মনে হলো। তার সহকারী ঝাং শাও চিয়াং খুশিতে বলল, “ক্যাপ্টেন, ওই দানবটা তো আমাদের সুহৃদ লোকটার! ভুলে গেছেন? আমাদের জীবন রক্ষা করেছিল!”

লিউ বিন হঠাৎই বুঝলেন, স্মৃতিতে সেই মানুষটির অবয়ব ভেসে উঠল।虫-দের হাতে তারা যখন তিয়াং ডিপার্টমেন্ট স্টোরে আটকা পড়েছিলেন, এই লোক আর সেই দানব না এলে তারা বাঁচতেন না।

ফিরে এসে তারা সেই জীবনদাতা খুঁজে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কোনো খোঁজ মেলেনি। আজ আবার দেখা হবে ভাবতেই পারেননি।

দানবটির চেহারা এক মাস আগের মতোই; মৃতাভ ছাইরঙা ত্বক, কোথাও কোথাও গুটি, যেন বুড়ো গাছের ছাল, শক্তিশালী অঙ্গ, কুঁজো শরীর, পিঠের পেশি ফুলে আছে, মাথা ছোট ও টাক, বিশাল চোয়াল। তার শরীরের পেশি এক অমোঘ শক্তির বার্তা দেয়।

এ দৃশ্য দেখে লিউ বিনও হাসলেন, কারণ ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, ভিলার ভেতর থেকে একজন মানুষ বেরিয়ে আসছে।