চব্বিশতম অধ্যায়: দৈত্যের আক্রমণ
একটি কার্ড সংগ্রহের অ্যালবাম, যেখানে ছয়টি কার্ড রাখা যায়; একটি শক্তির ঢাল, যা এক মিনিট ধরে সক্রিয় থাকলে স্নাইপার রাইফেলের গুলি প্রতিরোধ করতে সক্ষম; আর একটি ফাঁদ, যা বালির মতো ধীরে ধীরে ডুবিয়ে দেয়। এই তিনটি সামগ্রী কিনতে উ মিংকে দশটি ভূ-উৎস কার্ড খরচ করতে হয়েছে; বাকি দুইটি কার্ড দিয়ে আর কিছুই কেনা যায় না।
দশ দিন ধরে কঠোর পরিশ্রমের পর মাত্র তিনটি কার্ড লাভ করেও উ মিং অস্বস্তি অনুভব করেনি; কারণ অনেক জাগ্রত মানুষ এখনও এই সুযোগই পায়নি। বর্তমানে ইউ চেং-এ নিরাপদ অঞ্চলগুলি মিলিয়ে কয়েক লক্ষ মানুষের মধ্যে কেবল অল্প কিছু মানুষই এই কয়েক দিনে জাগ্রত হয়েছে। এমনকি যারা জাগ্রত হয়েছে, তারাও নিরাপদ এলাকায় আশ্রয়ে রয়েছে, হাতে কেবল জাগরণের সময় প্রাপ্ত ঐশ্বরিক কার্ড।
লেনদেন শেষ হলে, সেই ভাঁড় ব্যবসায়ী উ মিং-এর দশটি ভূ-উৎস কার্ড নিয়ে, আগমনের মতোই মেঝেতে ডুব দিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এতেই শেষ?” পাশে থাকা লি শিয়া আচমকা প্রশ্ন করল। উ মিং হেসে বলল, “তুমি আরও কি চাও? চল, রাত হয়ে গেছে, ফিরে যাই।”
এইবার উ মিং লি শিয়ার জন্য কিছু কেনেনি; কারণ এখন এমনটা করা অপচয় মাত্র। উ মিং ব্যবহারিক মানুষ—মেয়েদের মন জয় করতে অযথা চেষ্টা করে না, বরং জানে, নিজেকে শক্তিশালী করলেই নিজের এবং লি শিয়ার জীবন রক্ষা করা সম্ভব।
এমন সময়, বাইরে কবরস্থানের দৈত্য ক্রীতদাস হঠাৎ এক গভীর গর্জন করে উঠল। উ মিং বিস্মিত হয়ে দূরে তাকাল।
“বিপদ! তাড়াতাড়ি চলো!”
উ মিং মনে মনে বলল, সঙ্গে সঙ্গে লি শিয়াকে ডেকে নিচে নেমে গেল। কবরস্থানের দৈত্য ক্রীতদাস প্রচণ্ড শক্তিশালী হলেও দ্রুত দৌড়তে পারে না; তাই উ মিং তাকে কার্ডে রূপান্তরিত করে নতুন কেনা অ্যালবামে রেখে দিল।
দূরে কয়েক শত মিটার দূরে দেখা গেল এক বিশাল মানবাকৃতি, যার উচ্চতা অন্তত দুইতলা বাড়ির সমান; কবরস্থানের দৈত্য ক্রীতদাস তার কোমর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে কেবল।
বিরাট মানবাকৃতিটি দ্রুত এগিয়ে আসছিল, দূরত্ব কমে আসছিল। উ মিং ফুর্তিতে লি শিয়াকে টেনে একটি ভবনের ভিতরে ঢুকে, অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে রইল। মুহূর্ত পরে, সেই বিশাল মানবাকৃতি চলে এল।
প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল। আশপাশের কিছু কীট-মানুষ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল; তাদের মধ্যে একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের।
কীট-মানুষদের এলাকা-সংরক্ষণ প্রবণতা প্রবল; তাদের এলাকায় অনুপ্রবেশকারী যেকোনো জীবই তাদের শত্রু।
তৎক্ষণাৎ, সেই দ্বিতীয় পর্যায়ের কীট-মানুষ এগিয়ে গিয়ে বিশাল মুষ্টির আঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ল। তার বুক পুরোপুরি চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, বুলেট প্রতিরোধী আবরণ চূর্ণ-বিচূর্ণ, ভেতরের পরজীবী পোকা নিশ্চয়ই মরে গেছে।
বাকি কীট-মানুষেরা চিৎকার শুরু করল।
শীঘ্রই চারদিক থেকে শতাধিক কীট-মানুষ ছুটে এল, তাদের মধ্যে কয়েকজন দ্বিতীয় পর্যায়ের। সবাই সেই দৈত্যের দিকে ছুটল।
এবার উ মিং স্পষ্ট দেখতে পেল, এই দৈত্যের চামড়া পাথরের মতো, অত্যন্ত খসখসে, ফাটল আছে, হাত-পা শক্তিশালী, মুখ গম্ভীর, যেন কোনো শিল্পীর শিলাখণ্ডের ভাস্কর্য—যদি একেবারে স্থির থাকত।
এ দেখে উ মিং চোখের পাতা সংকুচিত করে লি শিয়াকে পালানোর ইঙ্গিত দিল।
বাইরে কীট-মানুষ আর দৈত্যের সংগ্রাম, পালানোর এটাই সুযোগ। উ মিংয়ের মুখ অশান্ত দেখে লি শিয়া বুঝল, দৈত্যটি সহজ নয়—কীট-মানুষ বা কাঁটা-চুলের ইঁদুরের চেয়েও ভয়াবহ। তাই কথা না বলে দুজন সতর্কভাবে পিছন দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
কয়েক শত মিটার দূরে পৌঁছে, কীট-মানুষ ও পাথর দৈত্যের যুদ্ধের শব্দ এখনও কানে আসছিল। উ মিং কোনো বিরতি না দিয়ে লি শিয়ার সঙ্গে পরিচিত পথে পরিত্যক্ত পাতাল রেল স্টেশনে ঢুকে, এক কিলোমিটার দীর্ঘ সুড়ঙ্গ পথ পেরিয়ে নিরাপদ এলাকায় ফিরল।
এ সময় লি শিয়া কপালের ঘাম মুছে বলল, “উ মিং, একটু আগে যা দেখলাম, ওটা কি কোনো দানব?”
উ মিংয়ের বলশক্তি জাগ্রত না হওয়া লি শিয়ার চেয়ে অনেক ভালো; তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ও শুধু দানব নয়, বরং তৃতীয় স্তরের দানব। আমি আগেই বলেছিলাম জাগ্রত মানুষের স্তর ও কার্ডের স্তর সম্পর্কে; দানবের স্তরও একই, জীব কার্ডের স্তরের মতো। এই পর্যায়ে, তৃতীয় স্তরের দানব দেখলে পালানো ছাড়া দ্বিতীয় কোনো পথ নেই।”
লি শিয়া চিন্তাভাবনা করে মাথা নাড়ল; তিনি জানতেন না, তৃতীয় স্তরের দানব কত ভয়ানক। গত জন্মে উ মিং তিন বছর নতুন পৃথিবীতে সংগ্রাম করেও শেষ পর্যন্ত তৃতীয় স্তরের জীব—ধারালো মাকড়সার বিষাক্ত কাঁটার আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিলেন।
তখন উ মিং দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত মানুষ ছিলেন; তবু মারা গিয়েছিলেন। এ থেকেই তৃতীয় স্তরের জীবের ভয়াবহতা বোঝা যায়।
অভিজ্ঞতা না হলে, তৃতীয় স্তরের জীবের শক্তি বোঝা যায় না। একটু আগের দৈত্যটি জীব কার্ডের ‘দৈত্য শ্রেণি’-র অন্তর্গত; ছয় মিটার উচ্চতা মাঝারি হলেও, শক্তি কবরস্থানের দৈত্য ক্রীতদাসের দ্বিগুণেরও বেশি। বিশেষত, সে ছিল ‘পাথর দৈত্য’ নামক পরিবর্তিত দৈত্য।
পাথর দৈত্যের জন্মগত ‘পাথর-চামড়া’ ক্ষমতা, অসাধারণ প্রতিরোধ—অসংখ্য কীট-মানুষও তার সামনে কিছু নয়।
উ মিং এখনও স্মরণ করে, বিপর্যয়ের সেই রাতে, তিনি ও লি শিয়া আগুনের মধ্যে বিশাল মানবাকৃতি দেখেছিলেন; সম্ভবত এটাই সেই পাথর দৈত্য। তখন আগুন ছিল পেট্রোল স্টেশনের বিস্ফোরণের মতো; তবুও বিস্ফোরণ ও আগুনে দৈত্যটির কোনো ক্ষতি হয়নি।
উ মিং ভাবতে ভাবতে নিরাপদ এলাকায় হঠাৎ দ্রুত সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।
নিরাপদ এলাকায় সেনাবাহিনীই কেবল বিদ্যুৎ ব্যবহারের অধিকারী; সমস্ত জেনারেটর সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রনে, যুদ্ধ পরিচালনা ও যন্ত্রপাতি চালানোর জন্য।
সতর্ক সংকেত বাজে যখন নিরাপদ এলাকার সীমান্তে আক্রমণ হয়।
দশ দিন আগে সেনাবাহিনী যে প্রাথমিক সৈনিক নিয়োগ দিয়েছিল, তারা এখন কিছুটা কাজে লাগতে পারেন; তাই রাস্তায় বন্দুক হাতে দৌড়ানো সৈনিক everywhere।
“বাহিনীর প্রধান, কী হয়েছে? আবার কীট-মানুষের আক্রমণ?” এক প্রাথমিক সৈনিক দৌড়ে প্রশ্ন করল। পাশে থাকা ইউনিফর্ম পরা সার্জেন্ট বলল, “আমি শুনেছি কীট-মানুষ নয়, বরং দৈত্য, নতুন দানব। প্রশ্ন না করে, দ্রুত সীমান্তে যাও।”
এই কয়েকজন সৈনিক উ মিংয়ের পাশ দিয়ে গেল; তিনি সব শুনলেন।
দৈত্য?
উ মিং ও লি শিয়া একে অপরের দিকে তাকালেন; উভয়ের চোখে বিস্ময়। তবে কি একটু আগের সেই পাথর দৈত্য?
“চলো, আমরাও দেখি!”
উ মিং সঙ্গে সঙ্গে দিক ঘুরিয়ে সীমান্তে ছুটল; লি শিয়া তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল। আসলে নিরাপদ এলাকা অনেক নাগরিকও দানবের আক্রমণের সময় সাহায্য করতে যায়; কারণ সবাই জানে, এলাকা পতন হলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।
তাই উ মিং ও লি শিয়া ভিড়ে মিশে গেলেও কেউ লক্ষ্য করল না।
সামনে, গর্জনের আওয়াজ আসতে শুরু করেছে; বহু মানুষ আশপাশের উঁচু ভবন থেকে দূরে তাকাচ্ছে। উ মিং ও লি শিয়া আটতলা ভবনের জানালা দিয়ে বাইরে দেখল।
নিরাপদ এলাকার সীমান্ত থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে, এক বিশাল মানবাকৃতি এগিয়ে আসছে; গোলা তার চারপাশে পড়ছে, কিন্তু ছিটকে ওঠা ধ্বংসাবশেষ তার ক্ষতি করতে পারছে না।
“আসলেই ও!” উ মিং চোখ সংকুচিত করল; বুঝল, সমস্যা বড়। সেনাবাহিনীর গোলা দ্বিতীয় পর্যায়ের কীট-মানুষকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, হাজার হাজার কীট-মানুষের আক্রমণ ঠেকাতে পারে; কিন্তু পাথর দৈত্যকে শেষ করতে পারবে কিনা সন্দেহ।
দৈত্যের পাথরের আবরণ নিখুঁত ঢাল; সরাসরি গোলা লাগলেও সম্ভবত কোনো ফল নেই।
উ মিং-এর ধারণা যাচাই করতে, এক গোলা সরাসরি দৈত্যের কাঁধে পড়ল, সাথে সাথেই বিস্ফোরণ ও বিশাল ধোঁয়া।
নিরাপদ এলাকার সৈনিকরা উল্লাসে চিৎকার করল; বিশাল দানব যখন এগিয়ে আসছিল, সবাই ভয় অনুভব করছিল, কিন্তু শক্তিশালী গোলার সামনে কোনো দানবই টিকে থাকতে পারে না।
তবে আনন্দ মুহূর্তেই থেমে গেল; সবাই দেখল, বিশাল মানবাকৃতি শুধু এক পা পিছিয়ে গেল, পড়ে গেল না।
ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, পাথর দৈত্যের কোনো ক্ষতি হয়নি; তার কঠিন চামড়া গোলার আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে।
দৈত্যটি মনে হয় গোলায় ক্ষিপ্ত হয়ে এক গম্ভীর গর্জন দিয়ে নিরাপদ এলাকার দিকে ছুটতে শুরু করল; পথে পড়া ভবনগুলো খেলনার মতো পড়ে যাচ্ছে, রাস্তায় পড়ে থাকা পরিত্যক্ত গাড়ি তার ধাক্কায় ছিটকে যাচ্ছে, টুকরো টুকরো হয়ে পড়ছে।
গোলার বৃষ্টি হচ্ছে, কিন্তু সামান্যই দৈত্যের ক্ষতি হচ্ছে; তার পথ রোধ করা যাচ্ছে না।
এক মুহূর্তে, উপস্থিত সকলেই—সেনা বা সাধারণ মানুষ—অব্যক্ত আতঙ্কে আচ্ছন্ন হল। যদিও এখনও কেউ মারা যায়নি, এই ভয় হাজার কীট-মানুষের আক্রমণের চেয়েও বেশি; কারণ কীট-মানুষরা গুলি ও গোলায় ছিন্নভিন্ন হয়, পড়ে যায়।
কিন্তু দৈত্যটি পড়ে না; মানুষের অস্ত্র তার ক্ষতি করতে পারে না, নিকটে আসা থামাতে পারে না। এই মুহূর্তে, দৈত্যটি সীমান্ত থেকে মাত্র দুইশ মিটার দূরে; সৈনিকরা অন্ধভাবে গুলি ছুড়ছে, জানে, গোলায়ও না মরে, সাধারণ গুলিতে তো অসম্ভব।
উ মিং ছাদে দাঁড়িয়ে অজান্তেই আঙ্গুল নাড়ল; কার্ড অ্যালবাম হাওয়ায় ভেসে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ‘আক্রমণকারী ভূ-কাঁটা’ আর ‘বালির ফাঁদ’—এই দুই জাদুকার্ড বের করতে গেলেন।
সামনের পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক; সাধারণ অস্ত্র, শুধু শক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্র বা বড় কামানই তৃতীয় স্তরের পাথর দৈত্যকে ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু নিরাপদ এলাকায় এমন অস্ত্র নেই; সবচেয়ে শক্তিশালী ট্যাঙ্কের কামান, তাও একযোগে অনেকগুলো লাগলে তবেই কার্যকর।
যদি দৈত্যটি নিরাপদ এলাকায় ঢুকে পড়ে, উ মিংয়ের জন্যও তা এক মহাদুর্যোগ। এখন উ মিং কেবল ভাবছে, এক স্তরের আক্রমণ জাদু—‘আক্রমণকারী ভূ-কাঁটা’—এই দৈত্যের ক্ষতি করতে পারবে কিনা।