একত্রিশতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী ছিনতাই

উ উ-মিং-এর নির্দেশে জীবন্ত দাসদের মানুষ মারতে দেখে অন্য তিনজন জাগ্রত ব্যক্তিও তৎক্ষণাৎ আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু দাইয়া-র গতি ছিল আরও দ্রুত। গুলির কয়েকটা শব্দ হতে না হতেই সেই তিনজন জাগ্রত ব্যক্তি একের পর এক ধরাশায়ী হলো। তাদের মধ্যে একজন সবেমাত্র তার কার্ড সক্রিয় করে গায়ে অদ্ভুত এক চামড়ার বর্ম পরেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই দাইয়া তাকে আস্ত বিদ্ধ করে ফেলল।

ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বাতাসের সংস্পর্শে আসতেই নাকে এল রক্ত আর মাংসের উৎকট গন্ধ।

ব্ল্যাক টাইগার এবং ব্ল্যাক উইডো আক্রমণের সাহস করল না। তাদের দুজনের শক্তিই ছিল সবচেয়ে বেশি, তাই দাইয়া-র ভয়াবহতা তারা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারছিল। দাইয়া-র দৃষ্টি তাদের দিকে পড়তেই তাদের মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত নেমে গেল। ব্ল্যাক উইডো খুবই চতুর, সে সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং তার সমস্ত অস্ত্র ফেলে দিল। ব্ল্যাক টাইগার তা দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসল; জীবনের চেয়ে হাঁটু গেড়ে বসাটা তো আর বড় কোনো অপমান নয়।

“প্যারাসাইটিক বিটল এবং স্পাইডার উপজাতির আদিম যোদ্ধা—কী ভয়ঙ্কর এক সংমিশ্রণ! সে কীভাবে এমন দাস জোগাড় করল, তাও আবার দুটো! ওয়েন বো লোকটা আমাদের এসবের কিছুই বলেনি। আগে জানলে এই ঝামেলায় জড়াতাম না!” ব্ল্যাক টাইগার বিরক্তি প্রকাশ করল। সে যদিও উদ্ধত এবং নিষ্ঠুর, কিন্তু চোখের সামনে তার চারজন সঙ্গীকে দাইয়া-র এভাবে শেষ হতে দেখে সে বুঝতে পারল, নিজে আক্রমণ করলে তার মৃত্যুও অনিবার্য।

“উ উ-মিং-এর গায়ে আবার শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক বর্মও রয়েছে। এবার তো আমরা পাথরে মাথা ঠুকেছি। এমন এক ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করা পাগলামি ছাড়া আর কিছুই নয়!” ব্ল্যাক উইডোও আফসোস করছিল। সেও নড়াচড়া করার সাহস পেল না, পাছে উ উ-মিং তার আদিম পতঙ্গ-মানবদের দিয়ে তাকে হত্যা করান।

এই দুজনের ক্ষমতা উ উ-মিং-এর তুলনায় কিছুই নয়, এমনকি একজন পতঙ্গ-মানবের চেয়েও দুর্বল। অথচ উ উ-মিং-এর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে দুটো আদিম পতঙ্গ-মানব।

ব্ল্যাক টাইগার এবং ব্ল্যাক উইডো যে এভাবে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করবে, তা উ উ-মিং ভাবেনি। সে দাইয়া-কে আর আক্রমণ করতে না বলে শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা দুজন নিশ্চয়ই মেয়র ওয়েই-এর পাঠানো লোক? তোমরা যে আক্রমণ করনি, তার মানে তোমরা বুদ্ধিমান। পরিস্থিতি বুঝতে পারো। বেশ, যদি বাঁচতে চাও, তবে কিছুক্ষণ আমার হয়ে এই দানবদের আটকানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ো। কাজ হয়ে গেলে আমি তোমাদের জীবন ভিক্ষা দেব।”

দাইয়া এবং আর-ইয়া-র ভয়াবহ উপস্থিতির সামনে ব্ল্যাক টাইগার ও ব্ল্যাক উইডো অস্বীকার করার সাহস পেল না। তারা দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। অমোঘ শক্তির সামনে আত্মসমর্পণ ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

লড়াইটা দ্রুত শুরু হয়ে দ্রুতই শেষ হলো। চারপাশের দানবগুলো দাইয়া-র শক্তির সামনে অস্থির হয়ে পড়ছিল। কিছু দুর্বল দানব নিজে থেকেই সরে গেল, কিন্তু বেশিরভাগই কার্ডের চারপাশের元气 (ইউয়ান-চি) বর্মটি অদৃশ্য হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

উ উ-মিং তার কার্ড-বুক থেকে ওয়েস্টল্যান্ড সাবেল বের করল এবং একই সাথে রাফি-কে হাতের মুঠোয় রাখল; প্রয়োজনে সে রাফি-কে তলব করবে।

এভাবে পাঁচ মিনিট কেটে গেল। হঠাৎ গর্তের ভেতরের তিনটি আপগ্রেড কার্ডের চারপাশের ইউয়ান-চি বর্ম দুর্বল হতে শুরু করল, যা সব শিকারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কয়েকটি কাঁটাযুক্ত ইঁদুর এবং একটি কাঁটাযুক্ত বন্য শূকর ধৈর্য হারিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কার্ডের চারপাশে তখনও টিকে থাকা বিশেষ ইউয়ান-চি বর্মের সংস্পর্শে আসতেই তারা ভস্ম হয়ে গেল। সম্ভবত এই দানবগুলোর কারণেই বর্মটি দ্রুত দুর্বল হয়ে এল।

বুম!

ইউয়ান-চি বর্মটি অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই শত শত দানব উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ উ-মিং নড়ল না। আমু, দাইয়া এবং আর-ইয়া-ও শান্ত রইল। এছাড়া আরও কিছু শক্তিশালী দানব, যেমন আয়রন-টুথ নেকড়ে এবং লায়ন-ক্লাবও স্থির রইল।

যারা ঝাঁপিয়ে পড়েছিল তারা সাধারণ দানব। উ উ-মিং এগিয়ে যায়নি কারণ সে জানত, এটি কেবল রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের শুরু মাত্র। এই কার্ডগুলোর আসল মালিক সেই হবে, যে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে। উ উ-মিং অবাক হলো যে, আয়রন-টুথ নেকড়ে এবং অন্যান্য শক্তিশালী দানবগুলোও ঝাঁপিয়ে পড়েনি, তারাও কি এই সত্যটা জানত?

“হয়তো এই দানবগুলোর বুদ্ধিমত্তা আমার ধারণার চেয়েও বেশি!” উ উ-মিং মৃদু হাসল। সে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে নিচে কার্ডগুলোর জন্য শুরু হওয়া লড়াই পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ব্ল্যাক টাইগার এবং ব্ল্যাক উইডো কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে হাঁ করে সব দেখছিল। এমন দৃশ্য তারাও আগে কখনো দেখেনি, যেখানে কার্ডের জন্য দানবগুলো একে অপরকে ছিঁড়ে ফেলছে। একটি কাঁটাযুক্ত ইঁদুর উন্মত্তের মতো একটি বন্য শূকরকে আক্রমণ করল, কিন্তু শূকরটি শক্তিশালী হওয়ায় তার দাঁতের এক আঘাতেই ইঁদুরটি বিদ্ধ হলো। রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি সবখানে ছিটিয়ে পড়ল। কিন্তু দুই সেকেন্ডের মধ্যেই দশ-বারোটি কাঁটাযুক্ত ইঁদুর মিলে সেই বন্য শূকরটিকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল। নিচে প্রতি ইঞ্চি জমি রক্তে ভিজে যাচ্ছিল।

চিৎকার, আর্তনাদ আর রক্তে এলাকাটি যেন নরকে পরিণত হলো। উ উ-মিং এমন দৃশ্য অনেক দেখেছে, তবুও সে ভ্রু কুঁচকাল। দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে শত শত দানবের মধ্যে দশ শতাংশও জীবিত রইল না। গর্ত এবং চারপাশ মৃতদেহে ভরে গেল।

“উ সাহেব, আমরা এখন কী করব? নিচে নেমে কি বাকি দানবদের মেরে ফেলব?” পেছনে থাকা ব্ল্যাক টাইগার ও ব্ল্যাক উইডো রক্ত দেখে বমিভাব অনুভব করছিল। উ উ-মিং-কে এত শান্ত দেখে তারা মনে মনে আফসোস করল, এখান থেকে বেঁচে ফিরলে ভবিষ্যতে উ উ-মিং-এর মতো মানুষের ধারেকাছেও ঘেঁষবে না।

উ উ-মিং ভাবেনি যে তারা নিজেরাই লড়াইয়ের প্রস্তাব দেবে। বাঁচার জন্য তারা যে তার অনুগত হতে রাজি, তা স্পষ্ট। সে জানে এরা সুবিধাবাদী, এদের ব্যবহার করা যায় কিন্তু বিশ্বাস করা যায় না।

“সময় হয়েছে। তোমরা বাকি দানবদের মারো। চাইলে পালাতেও পারো, তবে পরিণাম তোমরা জানো!” উ উ-মিং শীতল কণ্ঠে বলল। তারা দ্রুত মাথা নেড়ে অস্ত্র তুলে নিল।

পরক্ষণেই উ উ-মিং আমু, দাইয়া এবং আর-ইয়া-কে নিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কারণ সে দেখল, যারা এতদিন চুপচাপ ছিল, সেই আয়রন-টুথ নেকড়ে এবং লায়ন-ক্লাবগুলোও নিচে নেমেছে। দাইয়া এবং আর-ইয়া তাদের ভয়ঙ্কর শক্তি প্রদর্শন করল। তারা উ উ-মিং-এর পথ পরিষ্কার করে দিল, যাতে সে এবং আমু কার্ডগুলোর কাছে পৌঁছাতে পারে।

চারপাশে মৃতদেহের স্তূপ। বাইরের দিকের দানবদের সেই দুই জাগ্রত ব্যক্তির ওপর ছেড়ে দিয়ে উ উ-মিং কার্ডের দিকে এগিয়ে গেল। একটি রক্তমাখা বন্য শূকর তাকে দেখে তেড়ে এল, কিন্তু আমু এক আঘাতেই তার গলা ছিঁড়ে ফেলল।

উ উ-মিং কয়েকটি ইঁদুরকে砍 (কোপ) মেরে প্রথম কার্ডটি তুলে নিল। এই কাজ বাকি দানবদের উত্তেজিত করে তুলল। তারা নিজেদের লড়াই ভুলে উ উ-মিং-এর দিকে ধেয়ে এল। এটাই ছিল উ উ-মিং-এর কৌশল—দানবগুলো একে অপরকে মারার পর সে কার্ড সংগ্রহ করবে। দানবের সংখ্যা এখন তার নিয়ন্ত্রণে থাকার মতো।

দাইয়া এবং আর-ইয়া কয়েক ডজন দানবের সাথে লড়াই করছিল। উ উ-মিং-এর বর্মটি তখন দানবদের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হতে শুরু করল। ঠিক তখনই আমু একটি অদ্ভুত শব্দ করল এবং উ উ-মিং-কে ‘স্টোন স্কিন’ (পাথুরে চামড়া) সুরক্ষা দিল। উ উ-মিং সতর্ক হয়ে গেল এবং দুহাত দিয়ে বুক রক্ষা করল।

প্রায় সাথে সাথেই অন্ধকার থেকে একটি তীক্ষ্ণ ছোরা উ উ-মিং-এর দিকে ধেয়ে এল। এটি ছিল অতর্কিত আক্রমণ। উ উ-মিং-এর সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। ছোরাটি পাথুরে চামড়া এবং বর্ম ভেদ করে উ উ-মিং-এর হাতে গেঁথে গেল। সে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। সে আক্রান্ত হয়েছে।

আক্রমণকারী খুবই ভয়ঙ্কর। আমুর অতি সংবেদনশীলতা না থাকলে উ উ-মিং-এর হৃদপিণ্ড এতক্ষণে বিদ্ধ হতো। এটা কি সেই দুজন? না, তাদের এমন ক্ষমতা নেই। আক্রমণকারী সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

উ উ-মিং তার মাংসপেশি শক্ত করে ছোরাটিকে আটকে ফেলল এবং অন্য হাতে থাকা ওয়েস্টল্যান্ড সাবেল দিয়ে সামনে আঘাত করল। সামনে থেকে এক ঝরনা রক্ত বেরিয়ে এল এবং একটি কাটা হাত মাটিতে পড়ল। সামনে অদ্ভুত পোশাক পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গিয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি তার আক্রমণ ব্যর্থ হবে এবং উল্টো সে হাত হারাবে।

পরক্ষণেই তার চোখে ফুটে উঠল গভীর ঘৃণা। সে ছোরাটি টেনে বের করে কয়েক মিটার দূরে লাফিয়ে পড়ল, একটি কার্ড ছিনিয়ে নিল এবং কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে জানত, হাত হারিয়ে সে উ উ-মিং-এর সাথে লড়াইয়ে পারবে না।

“আমু, পিছু নাও!” উ উ-মিং জানত না সে কে, কিন্তু তার চোখের ঘৃণা দেখে সে বুঝতে পারল, একে বাঁচিয়ে রাখা মানে ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনা। আমু সাথে সাথে রূপালী ছায়ার মতো ধাওয়া করল।