বাহান্নতম অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে পড়া শুরু

নিরাপত্তা অঞ্চলের প্রধান দপ্তরে, দোং ছাংমিং-এর মাথার চুল পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে, চেহারায়ও অনেকটা বার্ধক্যের ছাপ পড়েছে, তবে তাঁর চোখদুটি এখনও উজ্জ্বল। তাঁর সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন দুওন গোয়ি, হাতে টুপিটা ধরে।
“ওই ওয়াং মারা গেছে!” দোং ছাংমিং তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধস্তনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
বয়োজ্যেষ্ঠ কমান্ডারের কথা শুনে দুওন গোয়ির চোখে এক ঝলক আলো ঝিলিক দিল, তিনি বললেন, “ভালোই হয়েছে, লোকটা প্রচুর খাদ্য গোপনে মজুদ করেছিল, প্রতিদিন ভোজসভা দিত, নিজের গোষ্ঠী গড়ে তুলেছিল, ভিন্নমতাবলম্বীদের দমন করত; এক কথায়, সে ছিল নিরাপত্তা অঞ্চলের ক্যান্সার। আমরা এতদিন ওকে কিছু করতে পারিনি, কারণ এক চোটে মেরে ফেলতে না পারলে, সে চরম প্রতিক্রিয়া দেখাতো। এখন সে মারা গেছে, এটাই তো সবচেয়ে ভালো। কে করেছে? তবে কি কুড়াল-রাজা?”
দুওন গোয়ির মনে হয়, ওয়াং-কে এমন বজ্রপাতের মতো কায়দায় খুন করতে পারতো কেবল কুড়াল-রাজার মতো দক্ষ কেউই।
দোং ছাংমিং হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, “না, কুড়াল-রাজা ওদের সবসময় ওয়াং-এর নজরদারিতে ছিল, কিছু ঘটলে ও আগে থেকেই বুঝে যেতো। এটা করেছে তৃতীয় জাগরণ দলের উ মিং। তুমি কি তাকে চেনো?”
“উ মিং?” দুওন গোয়ি স্বভাবতই জানেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ও শুধু জাগরণ দলের সদস্যই না, গোপন গবেষণা কেন্দ্রে সে তৃতীয় স্তরের গবেষকও। অধ্যাপক শুর অনেক গবেষণার পেছনে ওর অবদান আছে—ও একজন প্রতিভাবান। গতবার খাদ্য দখলের চেষ্টা ব্যর্থ হলেও, সে ছিল হাতে গোনা কয়েকজন জীবিতদের একজন। তবে, ওয়াং তো অনেক জাগরণপ্রাপ্তকে নিয়োগ করেছিল, উ মিং-এর কি এত শক্তি?”
“খবর শতভাগ সত্য। তুমি চাইলে একটু পর নিজে যাচাই করতে পারো। আসলে, আমি তোমাকে ডেকেছি জানতে, তুমি ওকে কীভাবে সামলাবে?” দোং ছাংমিং দুওন গোয়ির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
“সামলানো? কেন? সে তো বিশাল উপকার করেছে…” দুওন গোয়ি বললেন, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পেরে যোগ করলেন, “আপনি কি ভাবছেন, ওয়াং-এর গোষ্ঠী বিদ্রোহ করতে পারে?”
“ঠিক তাই। ওয়াং যতই অপরাধী হোক, বাইরের চোখে সে ছিল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। হঠাৎ মারা যাওয়ায় ওর লোকজন চুপচাপ বসে থাকবে না। ওরা এই সুযোগে গোলমাল করলে, আমরা যদিও বলপ্রয়োগে দমন করতে পারি, তবু নিরাপত্তা অঞ্চল আরও দুর্বল হয়ে যাবে। এখন ওরা নেতা হারিয়ে ভীত, হয়তো কিছু করবে না, কিন্তু এই ঝুঁকি নেওয়া যায় না। সামান্য ভুল হলে, সবার জীবন বিপন্ন হবে—সতর্কতা জরুরি।”
“তা ঠিক, তবে উ মিংও সাধারণ কেউ নয়। ওয়াং-এর বাসভবনে সবসময় কুড়িজনের বেশি নিরাপত্তারক্ষী, তার ওপর জাগরণপ্রাপ্ত দেহরক্ষী ছিল। এমন প্রতিরক্ষার মধ্যে খুন করা, কুড়াল-রাজাও হয়তো পারতো না। শুধু কিছু লোকের মন শান্ত রাখতে উ মিং-কে শাস্তি দিলে, উল্টো ক্ষতি হতে পারে, বিপর্যয় বাড়তে পারে। তার ওপর, অধ্যাপক শু ওকে ছাত্রের মতো দেখেন; যদি আমরা ওকে শাস্তি দেই, অধ্যাপক শু-ই প্রথম আপত্তি তুলবেন!”
দুওন গোয়ির বিশ্লেষণে দোং ছাংমিং খুব সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “ভালো, তুমি এত গভীরভাবে ভাবতে পারছো দেখে খুশি হয়েছি। তাহলে তোমার কথামতোই হবে। যদি কেউ গোলমাল করতে চায়, তখনই কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে, উদাহরণ স্থাপন করতে হবে—এবার কোন দয়া দেখানো যাবে না। আর, অন্য কয়েকটি নিরাপত্তা অঞ্চল থেকে অনেকদিন কোনো খবর নেই, হয়তো ওগুলো পড়ে গেছে, বা কেউ বেরিয়ে গেছে। এখন আর দেরি করা যাবে না, অবিলম্বে শহর ছাড়তে হবে। আমি পরিকল্পনাটা তৈরি করেছি, আমিই হবো টোপ…”

“কি বলছেন?” চিরকাল শান্ত, স্থির দুওন গোয়ি এবার চমকে উঠে কয়েক কদম এগিয়ে বললেন, “না, এটা হতে পারে না!”
“কেন নয়? আমি বুড়ো হয়েছি, এত মানুষকে বাইরে বের করতে হলে কেউ তো আশেপাশের পোকামানুষদের আটকাবে। এটাই টোপের কাজ, আমরা আগেই ঠিক করেছি। যাদের টোপের দলে নেওয়া হয়েছে, তারাও আমারই সেনা, তাদেরও পরিবার আছে। আমি, দোং ছাংমিং, নিরাপত্তা অঞ্চলের সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে এই দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত। সারাটা জীবন যুদ্ধ করেছি, হাতে গোনা ক’টা বছরই বা বাকি, কীভাবে চোখের সামনে আমার সেনাদের একা প্রাণ দিতে দেই? সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছি। গোয়ি, তুমি যদি বাধা দাও, তবে আর কখনো বলো না তুমি আমার সেনা; তুমি যদি আমার অধীনস্থ হও, তাহলে আদেশ মানো!”
শেষ কথাগুলো বলতে বলতে দোং ছাংমিং উঠে দাঁড়ালেন, চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।
দুওন গোয়ির ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না। চোখে জল নিয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে স্যালুট জানালেন।
…
ওয়াং-কে হত্যার ঘটনাটি দপ্তর একেবারেই চেপে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। বরং, জনসমক্ষে কয়েকজন ‘গোলমালকারী’ অফিসার ও সেনা কর্মকর্তাকে শাস্তি দিয়ে হত্যা করা হলো। এতে উ মিং বড় একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এবং দপ্তরের কমান্ডারের বিচক্ষণতায় মুগ্ধ হল। স্পষ্টত, তিনি চমৎকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
যদি তারা উ মিং-এর বিরুদ্ধে যেত, উ মিং একটুও ভয় পেত না, নিজের লোকজন নিয়ে একাই বেরিয়ে পড়ত।
দুর্যোগের পঁঁয়তাল্লিশতম দিনে, নিরাপত্তা অঞ্চল চূড়ান্ত সংকটে পৌঁছেছে। দুই দিন আগে, খাদ্য বিতরণ একেবারে বন্ধ, এমনকি পাতলা জাউতেও একটি দানাও নেই।
এখন শরণার্থীরা যা পাচ্ছে তাই খাচ্ছে, সবুজায়ন এলাকায় ঘাসের পাতাও নেই। কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে গোপনে বাইরে খাবার খুঁজতে যাচ্ছে।
কিন্তু আশপাশের এক কিলোমিটার এলাকায় যা খাবার ছিল, সবই শেষ, প্রতিটি ভবন, প্রতিটি ঘর, এমনকি ড্রয়ারের কোণাও খালি, এক দানা চালও নেই।
খাবার পেতে হলে, পতিত অঞ্চলের এক কিলোমিটারের মধ্যে ঢুকতে হবে, যেখানে দানবের সংখ্যা বিপজ্জনকভাবে বেশি। অনেকেই সাহস করে গিয়েছে, কিন্তু ফিরতে পারেনি, নানা রকম দানবের হাতে প্রাণ গেছে।
দুই দিন আগে, সামরিক দপ্তর শহর ছাড়ার নির্দেশ দিয়েছে, কিন্তু আশি লাখ মানুষ একসঙ্গে চলা বিশাল ও কঠিন কাজ, তাই ভাগে ভাগে বের হতে হবে। তবু, তড়িঘড়ি বলে অনেক কিছুই প্রস্তুত হয়নি।
গবেষক হিসেবে তৃতীয় স্তরের পদে থাকার কারণে, উ মিং-ই প্রথম দিককার খবর পেয়েছে। সে জানে, কিছু না ঘটলে, শরণার্থীরা প্রস্তুত থাকুক আর না থাকুক, আগামীকাল সর্বশেষ, সামরিক বাহিনী বের হতেই হবে।

এখন জাগরণ দলের খাদ্যও প্রায় শেষ। সবাই জানে, এবার না বেরোলে সবাই এখানেই অনাহারে মরবে।
একটু ভালো খবর, অধ্যাপক শু-দের গবেষণাগারে ‘উৎপত্তি শক্তি সংগ্রাহক’ তৈরি হওয়ায়, জাগরণপ্রাপ্ত মানুষের সংখ্যা হু-হু করে বেড়েছে। কয়েকদিনেই সেনাবাহিনী দুটো জাগরণ বাহিনী গঠন করেছে, সংখ্যায় তিনশো ছাড়িয়েছে—এটাই হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী।
পরদিন সকালে, সূর্য উঠতে না উঠতেই নিরাপত্তা অঞ্চল থেকে বিশাল শব্দে দশ-পনেরোটি ট্যাংক বেরোলো, পেছনে শত শত গাড়ি। ট্যাংক ও গাড়ির চারপাশে হাজার হাজার সৈন্য, সবমিলিয়ে কয়েক হাজার লোক। স্পষ্টই ইউচেং চতুর্থ নিরাপত্তা অঞ্চল অবশেষে শহর ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
তবে এই কয়েক হাজার শুধু অগ্রবর্তী দল, পথ খুঁজে ও শত্রু সরাতে। আসলেই, সবচেয়ে অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তারাই জানে, এই বাহিনী আসলে ‘টোপ’; ওদের কাজ, আশপাশের দানব ও পোকামানুষদের আকর্ষণ করে বড় বাহিনীর জন্য সময় বের করা।
দূরে চলে যাওয়া গাড়ির বহর দেখে বড় বাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত দুওন গোয়ি আবার স্যালুট জানালেন—এইবার আর আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, চোখ বেয়ে অঝোরে জল পড়ল। তিনি ছোটবেলা থেকে কখনো কান্না করেননি, বিশ বছরের বেশি সামরিক জীবনে ইস্পাত কঠিন মনোবল হয়েছে, কিন্তু আজ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
কারণ, দুওন গোয়ি জানেন, টোপের দায়িত্বে থাকা সেনাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে লক্ষাধিক পোকামানুষ, বেঁচে ফেরার কোনো আশা নেই। আর সেই বাহিনীর কমান্ডার, তাঁর প্রিয় বৃদ্ধ কমান্ডার দোং ছাংমিং।
“ক্যাপ্টেন দুওন, আপনি…” পাশে থাকা অজ্ঞ পুলিশ সদস্য হতবাক, কমান্ডারকে কাঁদতে দেখে ভয় পেয়ে গেল। স্বাভাবিকভাবেই, দুওন গোয়ি কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু হৃদয়ের গভীর বেদনা চেপে সবাইকে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।