বাইশতম অধ্যায় সংগ্রহ কার্ড পরিকল্পনা (দ্বিতীয় পর্ব)

এই ফাটলটি ঠিক একজন মানুষের চলার জন্য যথেষ্ট। সম্ভবত কার্ডের পতনের সময় সৃষ্ট প্রবল কম্পনের কারণে এখানে এমন একটি ফাটল তৈরি হয়েছে, যা কয়েক দশক মিটার দূরের মেট্রো টানেলে সংযোগ স্থাপন করতে পারে।
দুর্যোগের পর, যাতে পতঙ্গমানুষ মেট্রোর মাধ্যমে নিরাপদ অঞ্চলে প্রবেশ করতে না পারে, সেনাবাহিনী মেট্রো প্রবেশপথগুলো বিস্ফোরক দিয়ে ধ্বংস করে দিয়েছে। তবে মেট্রোর বিস্তৃত পথগুলো এখনো অক্ষত রয়েছে।
আগে, উ মিং এমনই একটি গোপন পথ খুঁজে পেয়ে নিরাপদ অঞ্চলে ফিরেছিল। বিদ্যুৎ সরবরাহ না থাকায় মেট্রো টানেল ছিল ঘন অন্ধকারে ঢাকা।
এ মুহূর্তে উ মিং এবং লি শা কোনো কথা না বলে, একে অপরের পেছনে, দেয়ালের সাথে লেগে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
শুধু একটি স্টেশনের দূরত্ব অতিক্রম করলেই তারা সেনাবাহিনীর চেকপয়েন্ট পেরিয়ে বাইরে যেতে পারবে। এই যাত্রায় লি শা প্রায় উ মিং-এর গায়ে লেগে হাঁটছে, কারণ সে কিছুটা ভীত; মনে হচ্ছে, পরবর্তী মুহূর্তেই অন্ধকার থেকে কোনো ভয়ানক দানব লাফিয়ে আসবে।
জাগ্রতদের দৃষ্টিশক্তি অনেক বাড়ে, তবে এখন উ মিং মাত্র দশ-পনেরো মিটার পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, মেট্রো টানেল দুর্যোগের আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই ভিতরে কিছুই নেই। জীবিত কেউ নেই, তাই পতঙ্গমানুষদের আকর্ষণ করার সুযোগও নেই।
পরবর্তী出口 পৌঁছাতে উ মিং এবং লি শা বিশ মিনিটেরও বেশি সময় হাঁটল। স্টেশনে উঠে, উ মিং সহজভাবে出口-র দিকে এগিয়ে গেল; এটি ‘দখলকৃত এলাকা’র অংশ।
দুজন বাইরে তাকিয়ে দেখল প্রকৃত প্রলয়ের দৃশ্য। মৃতপ্রায় রাস্তা, সর্বত্র গোলার বিস্ফোরণে তৈরি গর্ত, ভেঙে পড়া ভবন, পতঙ্গমানুষ ও মানুষের মৃতদেহ, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, রক্তাক্ত অন্ত্র—সবই ছড়িয়ে আছে।
লি শা প্রথমবারের মতো এই দৃশ্য দেখে, অল্পের জন্য বমি করেনি।
উ মিং লি শার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল। তাকে বাইরে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল, যেন সে নতুন পরিবেশে অভ্যস্ত হয়; নিরাপদ অঞ্চল চিরকাল নিরাপদ থাকবে না, যা সামনে আসবে, তা মোকাবিলা করতে হবে।
এছাড়া, এখানে প্রাণশক্তির ঘনত্ব নিরাপদ অঞ্চলের কয়েকগুণ, যা লি শার জন্য উপকারী।
এই সময়, দূরের ধ্বংসস্তূপে এক মানবছায়া দ্রুত闪ে গেল। উ মিং দেখেই লি শাকে টেনে পাশের দোকানের দিকে দৌড়ালো। সেই ছায়াও দুজনকে দেখে ভয়ঙ্কর চিৎকার দিয়ে দ্রুত ছুটে এসে ওই দোকানে ঢুকে পড়ল।
সেটি ছিল প্রথম রূপের পতঙ্গমানুষ, জীবিত অবস্থায় সম্ভবত দীর্ঘকায় সুন্দরী নারী। তবে পতঙ্গ পরজীবী দ্বারা সংক্রমিত হলে তার মুখ ছিঁড়ে গেছে, চোয়ালে শুধু কিছু রক্তমাংস ঝুলছে, গলা থেকে বেরিয়ে এসেছে পতঙ্গের লেজ, যেখানে বড় দাঁত দেখা যাচ্ছে।
তাছাড়া, নারী পতঙ্গমানুষের পরনে থাকা ফ্যাশনেবল পোশাক ছিন্নভিন্ন, একটি গোলাকার বুক উন্মুক্ত, সে কিছুই টের পায় না, চোখে মৃত ধূসরতা নিয়ে সোজা ছুটে আসছে।
লি শা তখন বন্দুক তুলে গুলি করতে চেয়েছিল, উ মিং তাকে থামাল। একা পতঙ্গমানুষ গুলি করার দরকার নেই; গুলির শব্দে অন্য দানবরা এসে পড়লে বিপদ বাড়বে।
উ মিং হাতের তলোয়ার বের করে পতঙ্গমানুষের সমান গতিতে এগিয়ে গেল। এখন সে প্রথম রূপের পতঙ্গমানুষের সাথে একা লড়তে গেলে সহজেই জয়ী হতে পারে; তার জয়ের সম্ভাবনা নির্ভরযোগ্যভাবে নব্বই শতাংশের বেশি।
পতঙ্গমানুষের গর্বের শক্তি ও গতি, জাগরণের পর উ মিং-এরও অর্জিত হয়েছে। অস্ত্রের দিক থেকে, তার হাতের তলোয়ারও পতঙ্গমানুষের দাঁতের তুলনায় কম নয়।
প্রথম রূপের পতঙ্গমানুষের আক্রমণের দুটি পদ্ধতি: এক, শক্তি ও গতিতে আঘাত করা; দুই, দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা।
এই দুটো আক্রমণে অভ্যস্ত উ মিং সহজেই নারী পতঙ্গমানুষের আঘাত এড়াল, পরক্ষণে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলক আলোর সাথে তার মাথা ও আধা পতঙ্গ ছিন্ন করে ফেলে দিল। মরদেহ সশব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই যুদ্ধ শেষ। পাশে দাঁড়ানো লি শা হতবাক চোখে দেখল, মুখে অবিশ্বাস; সে নিজে পতঙ্গমানুষকে মানুষ হত্যা করতে দেখেছে, কয়েকদিন আগেও উ মিং-এর লড়াই দেখেছে, পতঙ্গমানুষের শক্তি সন্দেহাতীত। কিন্তু এখন উ মিং সহজেই তা হত্যা করল; তার প্রদর্শিত গতি ও তলোয়ার চালানোর শক্তি সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।
“তুমি যদি জাগ্রত হতে পারো, প্রাণশক্তি শোষণ চালিয়ে যেতে পারো, তুমিও পারবে!” উ মিং শান্তভাবে বলল, তলোয়ার গুটিয়ে মৃত পতঙ্গমানুষের দেহ নিয়ে ব্যস্ত হল।
পতঙ্গের দাঁত খুলে নিতে হয়; এটি দুষ্প্রাপ্য উপকরণ। এখন উ মিং জাগ্রত, ‘কার্ড তৈরি’র ক্ষমতা রয়েছে, সে এই সম্পদ হাতছাড়া করতে চায় না। জানা যায়, আগের জীবনে অনেক নিম্নস্তরের জাগ্রত প্রতিদিন শহরের ধ্বংসস্তূপে ঘুরে দাঁত খুঁজে কার্ডে রূপান্তর করে এনে জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসের বিনিময়ে দিত।
সাধারণভাবে, কার্ড তৈরিতে দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা জরুরি, অর্থাৎ জাগ্রতদের প্রাণশক্তি ব্যবহারের কৌশল। নতুন পৃথিবীতে কার্ডের অনেক ধরন আছে, এমনকি প্রতিভাধর জাগ্রতও কেবল অল্প কিছু কার্ড তৈরি শিখতে পারে। তাই, পিরামিডের শীর্ষে থাকা জাগ্রতরা তাদের দক্ষতা উচ্চতর কার্ড তৈরিতে কেন্দ্রীভূত করে, নিম্নস্তরের কার্ড তৈরি তারা করে না। আগের জীবনে উ মিং ছিল নিম্নস্তরের জাগ্রত, তার শেখা ছিল কেবল মূল কার্ড তৈরির পদ্ধতি।
তবে এ কারণেই এখন উ মিং সহজেই বহু মৌলিক কার্ড তৈরি করতে পারে। না হলে, যদি সে কেবল উচ্চতর কার্ড তৈরির দক্ষতা জানত, এই পরিস্থিতিতে অগণিত উপকরণ সামনে থাকলেও কিছু করতে পারত না।
দুটি পতঙ্গদাঁত হাতে নিয়ে উ মিং লি শার সামনে, একটুখানি প্রাণশক্তি জড়িয়ে দিল, পরবর্তী মুহূর্তেই অদ্ভুত ধোঁয়া বেরিয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল। উ মিং-এর হাতে থাকা দুটি পতঙ্গদাঁত এখন একটুকরো কার্ডে পরিণত হয়েছে।
লি শা নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, তার জীবনে আজকের মতো এত অদ্ভুত ঘটনা আর কখনো দেখেনি।
“এই নিম্নস্তরের কার্ড তৈরি করতেও আধা ইউনিট প্রাণশক্তি খরচ হল, মনে হচ্ছে আমার দক্ষতা কমেছে!” উ মিং আগের জীবনে সবচেয়ে বেশি তৈরি করত খাদ্য ও পতঙ্গদাঁত কার্ড; সে আত্মহাস্য করল।
কার্ড তৈরি, নিঃসন্দেহে এক গভীর বিজ্ঞান; উ মিং যা জানে, তা শুধু সামান্য অংশ।
এরপর উ মিং-এর পরিকল্পনা যত বেশি সম্ভব মৌলিক কার্ড তৈরি করা। চার ধরনের প্রাণশক্তি কার্ডের মধ্যে সে কেবল ভূ-প্রাণ কার্ড তৈরি করতে পারে; আগুন, জল ও আত্মা-প্রাণ কার্ড তৈরি তার জানা নেই, তাই সে সে চিন্তা বাদ দিয়েছে।
তাই সামনে দশ দিনে যত বেশি সম্ভব ভূ-প্রাণ কার্ড জমাতে হবে। একটি ভূ-প্রাণ কার্ড তৈরি করতে উ মিং-এর অন্তত আট ইউনিট প্রাণশক্তি খরচ হয়, সফলতার হার আশি শতাংশ।
উপকরণ কার্ডের মধ্যে উ মিং তৈরি করতে পারে রক্ত-মাংস কার্ড, পতঙ্গদাঁত কার্ড।
তবে কার্ড তৈরির বাইরে, উ মিং-এর আরেকটি পরিকল্পনা আছে—দেখা, আগের পতনের সময় অক্রিয় কার্ড পাওয়া যায় কি না।
এটাই আসল গুপ্তধন, এমনকি যাযাবর ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কেনার চেয়েও ভালো হতে পারে। কিন্তু উ মিং জানে, দখলকৃত এলাকায় অক্রিয় কার্ড খুঁজে পেতে শুধু শক্তি নয়, ভাগ্যও দরকার। আগের পতনের কার্ডের বেশিরভাগই ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়েছে; অক্রিয় থাকা কেবল অল্প কিছু। তার মতো ভাগ্যবান হয়ে সরাসরি ‘সমাধি দানব শ্রমিক’ জীবন্ত কার্ড পাওয়া, যেন লটারিতে পুরস্কার জেতার মতো বিরল ঘটনা।
তবু, চেষ্টা করা মূল্যবান।
পরবর্তী মুহূর্তে, উ মিং বাইরে গিয়ে একটি গোলার গর্ত থেকে মাটি তুলে নিল, আট ইউনিট প্রাণশক্তি দিল, দেখল মাটির ওপর আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছে, আলোর মধ্যে সবুজ চারা গজাচ্ছে। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই আলো সংকুচিত হয়ে কাগজের কার্ডের আকার নিল; আলো মিলিয়ে গেলে উ মিং-এর হাতে ছিল একটি ‘ভূ-প্রাণ কার্ড’।
পরবর্তী কয়েক দিনে, প্রতিদিন উ মিং ও লি শা ভোরে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফেরে, সেই ফাটল দিয়ে দখলকৃত এলাকা ও নিরাপদ এলাকায় যাতায়াত করে। এবং প্রায় প্রতিদিনই, দুজন দেখতে পারে মানব জাগরণের পর আকাশছোঁয়া স্বর্ণরশ্মি।
ধীরে ধীরে, নিরাপদ অঞ্চলে জাগ্রতদের গল্প ও কার্ড নিয়ে আর গোপন কিছু থাকছে না, শরণার্থীদের আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
আসলে, কয়েক ঘণ্টা আগে, যখন উ মিং ও লি শা বাইরে যায়নি, তাদের থেকে একশ মিটার দূরের একটি ভবনেও স্বর্ণরশ্মি ছড়িয়ে পড়েছিল।
ভোরের অন্ধকারে সেই স্বর্ণরশ্মি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। জাগরণের সাথে সাথে ভিড় জমে, তিন মিনিটের মধ্যেই কয়েকটি সামরিক গাড়ি এসে লোকজন ছত্রভঙ্গ করে দেয়, সদ্য জাগ্রত ব্যক্তি অস্ত্রধারী সৈন্যদের মাঝে গাড়িতে তুলে নিয়ে যায়।
জাগরণের পর, সেনাবাহিনী ‘অগ্রাধিকার সেবা’ দেয়, তাদের ও পরিবারের জন্য বেশি আরামদায়ক, নিরাপদ বাসস্থান, পর্যাপ্ত খাদ্য সরবরাহ নিশ্চিত করে। এসব সুবিধা ভাসমান, ক্ষুধার্ত শরণার্থীদের কাছে প্রবল আশার উৎস।
ফলে ‘কিভাবে জাগ্রত হওয়া যায়’—এ প্রশ্নে মানুষের আগ্রহ বাড়ে; রাস্তা-ঘাটে, অলি-গলিতে নানা চেষ্টা দেখা যায়। কেউ কেউ বলে, পতঙ্গমানুষের মৃতদেহ কাঁচা খেলে জাগ্রত হওয়া যায়—এখন গুজব ছড়িয়ে পড়েছে।
আলো ফোটার শুরু, রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লি শা ভাবল, শেষ পর্যন্ত চুপিচুপি উ মিং-কে জিজ্ঞেস করল, “উ মিং, তুমি কেন সেনাবাহিনীকে জানাও না যে তুমি জাগ্রত হয়েছ? জানালে, আমরা আরও নিরাপদ বাসস্থান পেতে পারি। আমি শুনেছি, এখন সেনাবাহিনী জাগ্রতদের খুব গুরুত্ব দেয়, অনেক বিশেষ সুবিধা দেয়। তাহলে আর গোপনে ফাটল দিয়ে বেরোতে হবে না।”
উ মিং মাথা নেড়ে বলল, “এখনো সময় আসেনি। এখনও সেনাবাহিনী অনুসন্ধান করছে; তারা খুব কম জানে, পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, বরং সুযোগ পেলেই গবেষণা করবে। আমি গেলে, আমার চাওয়া কিছুই পাব না, বরং নানা বাধা ও ঝামেলা আসবে। পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু নেই। বরং এখন আমরা স্বাধীন, যখন-তখন দখলকৃত এলাকায় যেতে পারি, প্রচুর প্রাণশক্তি শোষণ করতে পারি। অবশ্য, সুযোগ এলেই তোমাকে নিয়ে যাব, কারণ ইউ শহর থেকে পালাতে সেনাবাহিনীর সাহায্য লাগবে।”
লি শা উ মিং-এর কথা শুনে ভাবল, যুক্তি আছে, তবে কিছু প্রশ্নের উত্তর সে খুঁজে পেল না; যেমন, উ মিং অনেক কিছু আগে থেকেই জানে।
“উ মিং, তুমি অনেক বিষয় আগেই জানো, কিভাবে বুঝলে এই নিরাপদ এলাকা দীর্ঘদিন থাকবে না? এখন তো পতঙ্গমানুষ ও দানব খুব বেশি আক্রমণ করছে না…”
“কারণ, বাইরে দানবরা একে অপরকে আক্রমণ করে, তাই আমাদের সুযোগ দিয়েছে। না হলে, কয়েক মিলিয়ন পতঙ্গমানুষে নিরাপদ অঞ্চল ডুবে যেত। কেন জানি, তা বলতে পারব না। লি শা, ধরে নাও আমার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আছে!”
ফাটলের সামনে এসে, উ মিং লি শার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন, তুমি শুধু আমাকে বিশ্বাস করো!”