ছেচল্লিশতম অধ্যায়: সি-গ্রেড অনুমতি

ঘটনাচক্রে, উ মিং-কে আপ্যায়ন করার জন্য সেই সকালের নারী অভ্যর্থনাকারীই উপস্থিত ছিলেন। কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তিনি তা সবই দেখেছেন। মনে মনে এই নবজাগরিত ব্যক্তির জন্য তিনি শোক প্রকাশ করলেন। যদিও এই সংঘর্ষ খুব বড় কিছু নয়, তবে গ্লোরি স্কোয়াডের কাজের ধরন তিনি জানেন—তারা অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণ, সামান্য বিষয়কেও তারা অতিরঞ্জিত করে তোলে।

তবে এই বিষয়ের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এই মুহূর্তে সেই নারী অভ্যর্থনাকারী তার পেশাদার হাসি বজায় রাখলেন। কিন্তু যখন শুনলেন উ মিং মিশন জমা দিতে এসেছে, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন। কারণ, এই ব্যক্তি সর্বনিম্ন এফ-গ্রেডের অনুমতি পাওয়ার আগেই দুটি অত্যন্ত কঠিন ও মূল্যবান পুরস্কারের মিশন হাতে নিয়েছিলেন। তাই উ মিং-এর কথা তার বেশ মনে ছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ওই দুটি মিশন ছাড়া অন্য কোনো মিশন সে গ্রহণ করেনি।

“আপনি কি নিশ্চিত যে মিশন জমা দিতে এসেছেন?” নারী অভ্যর্থনাকারী পুনরায় নিশ্চিত হলেন।

উ মিং মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি দুটি কার্ড এগিয়ে দিলেন। কার্ড দুটি হাতে নিয়ে তিনি কিছুটা হতভম্ব হলেন। এরপর দ্রুত কার্ড দুটিকে একটি বিশেষ রিডিং ডিভাইসে প্রবেশ করালেন। পর্দার তথ্য দেখে তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, যা তিনি আর লুকাতে পারলেন না।

“আপনি কি নিশ্চিত যে এই দুটি মিশনই জমা দিতে চান?” উ মিং মাথা নাড়লে তিনি নিয়ম অনুযায়ী যান্ত্রিকভাবে বললেন, “শিকার দুটির গুণগত মান ৮০ শতাংশের বেশি, যা মিশনের শর্ত পূরণ করে। এর মধ্যে একটি আবার রাজকীয় প্রজাতির মিউট্যান্ট। আপনি মোট ১২০টি স্বর্ণমুদ্রা এবং ৩০০ পয়েন্ট অবদান (কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট) পাচ্ছেন। একই সাথে আপনি ডি-গ্রেডের অনুমতি লাভ করছেন।”

নারী অভ্যর্থনাকারীর কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো ছিল না, তবুও অনেকে তা শুনে ফেলল।

“কী? আমি কি ভুল শুনলাম? সে মাত্র দুটি কার্ড জমা দিয়েই এত বড় পুরস্কার পাচ্ছে? আয়রন-টুথ উলফ কিংও এর ধারেকাছে নেই!”

“সে আসলে কী মিশন নিয়েছিল? অভ্যর্থনাকারী তো বলল একটা রাজকীয় প্রজাতির মিউট্যান্ট ছিল। এখনকার সময়ে যারা রাজকীয় প্রজাতির মিউট্যান্ট মারতে পারে, তারা তো বড় বড় জাগরণকারী দল। একা হাতে তো刺毛 ইঁদুরের রাজকীয় প্রজাতিও মারা সম্ভব নয়!”

যদিও সবাই খুব কৌতূহলী ছিল, কিন্তু অভ্যর্থনাকারী কিছু না বলায় তারা কেবল অধৈর্যই হতে পারল।

“অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, আপনার পুরস্কার এখনই পাঠানো হচ্ছে!” উ মিং-এর প্রতি নারী অভ্যর্থনাকারীর ব্যবহার এখন অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল। স্টিল-শেল ক্র্যাব এবং ম্যান-ইটিং লিজার্ডের মতো কঠিন মিশন সম্পন্ন করা যেকোনো দলের জন্যই গর্বের, আর যদি কেউ একা এটি করে থাকে, তবে তা সত্যিই ভয়ংকর।

“আপনার কি কোনো দল আছে? যদি থাকে, তবে আপনি পয়েন্টগুলো আপনার দলের নামে যোগ করতে পারেন, এতে আপনার দলের সদস্যদেরও অনুমতি বৃদ্ধি পাবে!” নারী অভ্যর্থনাকারী হাসিমুখে বললেন।

“আমি একা!” উ মিং সত্য কথাটিই বললেন।

নারী অভ্যর্থনাকারী আরও অবাক হলেন, তবুও তিনি পেশাদার হাসি বজায় রেখে তথ্যগুলো কম্পিউটারে ইনপুট করলেন এবং কার্ডগুলো পেছনের রুমে পাঠালেন, যেখানে একজন জাগরণকারী আছেন যিনি কার্ড থেকে শিকারের আসল রূপ বের করে পরীক্ষা করতে পারেন।

দুই মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে উ মিং-এর পুরস্কার চলে এল—স্বর্ণমুদ্রায় ভরা এক বিশাল থলি। জাগরণকারী গিল্ডে তার অনুমতির মানও ডি-গ্রেডে উন্নীত হলো। জাগরণকারী গিল্ডে সর্বনিম্ন স্তর এফ, আর সর্বোচ্চ এস। উ মিং একবারে দুই ধাপ এগিয়ে ডি-গ্রেডে পৌঁছে গেলেন।

এই গতি অত্যন্ত দ্রুত। তবে উ মিং যখন পুরস্কার নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পেছনের রুম থেকে দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনিও একজন জাগরণকারী। তাকে দেখেই নারী অভ্যর্থনাকারী দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন।

“মিঃ লেই!” নারী অভ্যর্থনাকারীর কণ্ঠে শ্রদ্ধা ও তোষামোদ ফুটে উঠল। এই মিঃ লেই জাগরণকারী গিল্ডের একজন উচ্চপদস্থ বস্তু বিশেষজ্ঞ।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন এবং উ মিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওই দুটি কার্ড কি তোমার? খুব ভালো। সব উপাদানই খুব নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত এবং গুণগত মান অত্যন্ত উন্নত, যা দিয়ে শক্তিশালী সরঞ্জাম তৈরি করা সম্ভব। বিশেষ করে সেই স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং, এটি খুবই দুর্লভ। তুমিই প্রথম জাগরণকারী যে এই শিকারটি এনেছ। এই বিশেষ অবদানের জন্য আমি তোমার অনুমতির মান বাড়িয়ে সি-গ্রেড করার সিদ্ধান্ত নিলাম। আশা করি ভবিষ্যতে তুমি আরও ভালো মানের শিকার নিয়ে আসবে!”

এমন সুযোগ উ মিং হাতছাড়া করলেন না। তিনি তার ব্যাজটি পুনরায় জমা দিলেন এবং এক মিনিটের মধ্যে নারী অভ্যর্থনাকারী তা সম্পন্ন করলেন।

“আমার অনুমতি যখন সি-গ্রেডে পৌঁছেছে, তার মানে আমি এখন গিল্ডের সদস্য তালিকা থেকে কাউকে খুঁজতে পারি, তাই না?” উ মিং নিজেও ভাবেননি যে মাত্র দুটি মিশনেই তিনি সি-গ্রেডে পৌঁছে যাবেন। গত জীবনে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে তাকে কয়েক মাস পরিশ্রম করতে হয়েছিল।

তবে একটু ভাবলেই কারণটা বোঝা যায়—লায়ন সিটি সবেমাত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, মিশনগুলোও নতুন। একদিনের মধ্যে কাজ শেষ করা এবং স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং জমা দেওয়া গিল্ডের মনোযোগ কাড়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। নতুন পৃথিবীতে শক্তির অধিকারী হলেই সম্মান পাওয়া যায়। এটি মূলত উ মিং-এর মতো দক্ষদের আকর্ষণ করার জন্য গিল্ডের একটি বাড়তি সুবিধা। বর্তমান পরিস্থিতিতে সি-গ্রেড পাওয়াই বিরল।

“কাউকে খুঁজতে চাইলে আপনি পেছনের রুমে যেতে পারেন, আমাদের কর্মীরা আপনাকে সাহায্য করবে!” নারী অভ্যর্থনাকারী দ্রুত উ মিং-কে হলের পেছনের কক্ষগুলোর দিকে নিয়ে গেলেন।

অন্যান্য জাগরণকারীরা উ মিং-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল। সি-গ্রেড পাওয়া এখনকার সময়ে অত্যন্ত বিরল, বিশেষ করে যখন খোদ মিঃ লেই নিজে এর সুপারিশ করেছেন।

গ্লোরি স্কোয়াডের ঝাং শিয়াং-এর মুখ এখন ঘোরতর অন্ধকার। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার আয়রন-টুথ উলফ কিং-এর কার্ডটি ব্যবহার করেনি যাতে সে এবং তার দল নাম কামাতে পারে, কিন্তু সব মনোযোগ উ মিং কেড়ে নিল। মিঃ লেই উপস্থিত থাকায় ঝাং শিয়াং কোনো ঝামেলা করার সাহস পেল না। তার মিশন জমা দেওয়াটা বিশেষ কোনো সাড়া ফেলল না, কারণ তার শিকার স্টিল-শেল ক্র্যাব কিং-এর তুলনায় অনেক সাধারণ ছিল। ফলে তার অনুমতিও আর বাড়ল না।

ক্রোধে ফেটে পড়া ঝাং শিয়াং গিল্ড থেকে বেরিয়ে এল। তার অধস্তনরা জানে সে কতটা উগ্র। সে আদেশ দিল, “লোকটার পরিচয় বের করো, আর লোক পিছু নাও। সে লায়ন সিটি থেকে বের হওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে!”

গিল্ডের ভিআইপি রুমে উ মিং একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন। তিনি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“কী হলো, মিঃ উ? যাকে খুঁজছেন তাকে পাননি?” পাশে থাকা অন্য এক সুন্দরী অভ্যর্থনাকারী হাসিমুখে বললেন, “আমাদের গিল্ড দুই মাস আগে প্রতিষ্ঠিত হলেও এখনো অনেক জাগরণকারী নাম লেখাননি। হয়তো আপনার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি তাদের মধ্যেই আছেন। আবার অনেকে দলের নামে রেজিস্ট্রি করেছেন, তাই শুধু নাম দিয়ে খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

“ওহ, বুঝেছি!” উ মিং জানতেন, তবে তিনি আশা নিয়ে এসেছিলেন। লি শিয়া এবং লিউ বিন লায়ন সিটিতে আসার সম্ভাবনা থাকলেও তা প্রমাণ করার উপায় তার কাছে ছিল না। দশ লক্ষ মানুষের ভিড়ে দুজনকে খুঁজে বের করা সত্যিই কঠিন।

“এসব আপাতত থাক। আমার আরও কিছু মিশন নেওয়ার আছে এবং আমি কিছু কার্ডের খোঁজ নিতে চাই!” উ মিং জানতেন সি-গ্রেডের সুবিধা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, তখন উ মিং গিল্ড থেকে বের হলেন। তিনি আরও কিছু মিশন নিয়েছেন এবং ‘সোল শ্যাকল’ বা ‘আত্মার শিকল’ নামক কার্ডটির খোঁজ নিয়েছেন। যদিও গিল্ডের কাছেও এর তথ্য নেই, তবে তারা জানিয়েছে পনেরো দিন পর লায়ন সিটির প্রথম নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। সেখানে দুর্লভ কার্ডসহ নানা কিছু কেনাবেচা হবে।

এই নিলামের কথা উ মিং জানতেন, কিন্তু গত জীবনে তার সেখানে অংশ নেওয়ার সামর্থ্য ছিল না।

সবকিছু মিটিয়ে উ মিং যখন ছোট পোকার মায়ের তৈরি মাংসের স্যুপ খেলেন, তখন মনে হলো বাড়ির তৈরি খাবারের বিকল্প নেই। যদিও এটি খুব রাজকীয় খাবার নয়, তবে পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট। লায়ন সিটিতে খাবার তৈরির কার্ড ব্যবহারকারী কিছু মানুষ আছে, তাই মাঝে মাঝে ভালো রুটিও পাওয়া যায়। মাংসের স্যুপে রুটি চুবিয়ে খাওয়াটাই এক পরম তৃপ্তি।

পরদিন সকালে শক্তি পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার পর উ মিং বের হলেন। বের হওয়ার আগে তিনি লায়ন সিটির গাড়ি বিক্রির অঞ্চলে গিয়ে ডজনখানেক স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে নিজের গাড়িটি কিছুটা মডিফাই করিয়ে নিলেন। এতে গাড়িটি আরও মজবুত হবে এবং বেশি মালপত্র বহন করতে পারবে। যদিও খরচটা একটু বেশি, তবে উ মিং মনে করলেন এই বিনিয়োগ জরুরি।

মডিফিকেশন ছাড়াও তাকে কয়েক মুদ্রা খরচ করে তেলের ট্যাংক পূর্ণ করতে হলো। লায়ন সিটিতে তেলের দাম আকাশচুম্বী, কিন্তু উপায় নেই। এছাড়া তিনি তার ৫৬ সিরিজের রাইফেলটিও মডিফাই করার জন্য দিলেন। তবে গাড়ি এবং রাইফেল—দুটোর জন্যই চারদিন সময় লাগবে। ফলে উ মিং অগত্যা একটি গাড়ি ভাড়া করে শিকারের জন্য বের হলেন।

উ মিং যেসব মিশন বেছে নিলেন, সেগুলো ছিল সুনির্দিষ্ট। প্রথমে তার লক্ষ্য ছিল ‘হান্টার্স লেদার আর্মার’ তৈরির জন্য উপাদান সংগ্রহ করা। এটি অ্যালয় মেটাল আর্মারের চেয়ে বেশি শক্তিশালী এবং হালকা। নতুন পৃথিবীতে আর্মারের প্রতিরক্ষা ক্ষমতাই প্রথম অগ্রাধিকার, তবে এর সাথে কিছু বাড়তি ক্ষমতাও থাকে। যেমন হান্টার্স লেদার আর্মার গতি বাড়াতে সাহায্য করে।

শিকারের নেশায় উ মিং আবার বেরিয়ে পড়লেন। (চলবে...)