চৌষট্টিতম অধ্যায় আগুনের প্রবল আঘাত

আমি তিন নদীর ওপর ভাসছি, দয়া করে তিন নদীর ভোট দিন!

...

একটি ভয়ানক সংঘর্ষের পর, উ মিং অবশেষে কাঙ্ক্ষিত সেই জাদুকরী কার্ডটি অর্জন করল। যদিও এর বিনিময়ে তাকে বড়সড় মূল্য দিতে হয়েছে, তবুও হাতে থাকা কার্ডটি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠছে দেখে সে মনে করল কষ্ট সার্থক হয়েছে।

“আগুনের অভিঘাত, জাদুকরী কার্ড, মুক্তির জন্য প্রয়োজন একটি আগুনের উৎস কার্ড, প্রচণ্ড অগ্নিশিখার আঘাতে শত্রুকে বিধ্বস্ত করা!”

পূর্বজন্মে উ মিং জানত, এই ধরনের কার্ডের শক্তি তার ব্যবহৃত আগের ‘হঠাৎ উত্থিত মাটির কাঁটা’ থেকে কোনো অংশে কম নয়, বরং বেশি; এমনকি আক্রমণের গতি সবচেয়ে প্রচলিত ‘অগ্নিগোলক’-এর চেয়েও দ্রুত, নিঃসন্দেহে এটি এক কার্যকর আক্রমণাত্মক জাদুকরী কার্ড।

তবে মুক্তির জন্য প্রয়োজনীয় আগুনের উৎস কার্ডের কথা দেখে উ মিং বুঝতে পারল, যেভাবেই হোক, আগামীকাল থেকে তাকে আগুনের উৎস কার্ড তৈরির কাজ শুরু করতেই হবে।

আগেরবার কীটের বাসায় আটকা পড়ে শুধু আগুনের উপাদান না থাকায় অযথা সময় নষ্ট হয়েছিল, এবার সে স্থির করল, যে করেই হোক, কিছু আগুন জ্বালানোর যন্ত্র জোগাড় করবে।

ভাগ্যক্রমে এ ধরনের জিনিস খাবারের তুলনায় সহজলভ্য, বিশেষ কিছুই করতে হয়নি; ব্যাংকের উপহারের ক্যাবিনেট থেকে সে পেয়ে গেল আসল এক ‘জিপ্পো’ লাইটার।

এ ছাড়া, উ মিং আরও কিছু স্বর্ণের বাটনও পেল, ওজন করে দেখল প্রায় দুই-তিন কেজি তো হবেই। নতুন পৃথিবীতে প্রধান মুদ্রা হল চার ধরনের প্রাণশক্তি কার্ড, তবে স্বর্ণও বিনিময়যোগ্য, তাই এগুলো সঙ্গে রাখা ক্ষতির কিছু নয়।

তবে তুলনামূলকভাবে, প্রাণশক্তি কার্ড আরও বেশি মূল্যবান ও স্থিতিশীল, কারণ প্রাণী আহ্বান বা জাদুকরী কার্ড ব্যবহারে এগুলোর প্রয়োজন হয়।

এদিকে, ব্যাংকের মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাগুজে টাকা উ মিং একবারও দেখল না; দুর্যোগের আগে মানুষ রাতদিন খেটেখুটে এসব টাকা উপার্জনের জন্য মরিয়া ছিল, অথচ এখন তার মূল্য এতটাই কম যে, কেউ হয়তো ব্যবহার করতেও দ্বিধা করবে।

সে আবারও একটি দ্বিতীয় পর্যায়ের কীটমানবের হাড়ের কাঁটা খুলে নিল, কিছু ছেঁড়া কাপড় দিয়ে রক্ত ও আঠালো পদার্থ মুছে পরিষ্কার করল, তারপর কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে দেখে নিল।

“এই জিনিসটাই সবচেয়ে সুবিধাজনক, কিন্তু হায়, এতে ধারালো হাড়ের ব্লেড নেই; শুধু খোঁচানো যায়, কাটা যায় না!” হাড়ের কাঁটা গুছিয়ে রেখে চারপাশে চোখ বুলিয়ে কিছু না পেয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

এসময় সে লক্ষ্য করল, আম ও তার বাকি দুই কীটমানব দাস প্রাণপণ খাচ্ছে পরজীবী বিটলের মৃতদেহ। আম তো বেশ ভালোই, দুইটি খেয়ে তৃপ্ত হয়ে ডানায় ঝাপটিয়ে উ মিংয়ের কাছে এসে মাথা ঘষে স্নেহ প্রকাশ করল। কিন্তু বাকি দুই কীটমানব, হয়তো গুরুতর আহত বলে, খাওয়া থামায় না।

তারা কেবল নিজ জাতিকে নয়, এমনকি উন্মাদ সিংহ গোত্রের দেহও খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করছে; এই সময়, উ মিং স্পষ্ট দেখতে পেল, তার দুই কীটমানবের দেহে পরিবর্তন হচ্ছে। তাদের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে, হাড়ের গঠন বাড়ছে; এমনকি এক কীটমানব কয়েকটি দ্বিতীয় পর্যায়ের পরজীবী বিটল গিলে হঠাৎ চিৎকার করে রূপান্তরিত হতে শুরু করল।

তার দেহে কালো কীটবর্ম গজালো, উচ্চতা বাড়ল, দু’হাতে দু’-তিন হাত লম্বা হাড়ের কাঁটা দেখা দিল, সে হয়ে উঠল দ্বিতীয় পর্যায়ের কীটমানব।

অপরটি যদিও রূপান্তরিত হয়নি, তবে দেহ অনেকবেশি শক্তিশালী হয়েছে।

এই দৃশ্য পুরোপুরি উ মিংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল; সে ভাবেনি কীটমানব এইভাবে বিবর্তিত হতে পারে। নিঃসন্দেহে, দ্বিতীয় পর্যায়ের কীটমানব একা দুই-তিন প্রথম পর্যায়ের কীটমানবের সমান শক্তিশালী; কাজেই, যদিও একটি কীটমানব হারিয়েছে, তার সামগ্রিক শক্তি বেড়ে গেছে।

জাদুকরী কার্ড পেয়ে উ মিং আর এই ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় সময় নষ্ট করতে চায়নি; সে আম ও দুই কীটমানবকে নিয়ে সেই হোটেলের বিলাসবহুল স্যুটে ফিরে এল। দু’টি কীটমানবকে নির্দেশ দিল দুই প্রবেশপথ পাহারা দিতে, আমকেও গুছিয়ে রাখল, তারপর নরম বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

এ ঘুমে সে পরদিন দুপুর পর্যন্ত জেগে ওঠেনি; এটিই ছিল তার এই ক’দিনের সবচেয়ে আরামদায়ক ঘুম। আম এবার আর ছাদে ঝুলে ছিল না, জানালার পাশে পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে বসে ছিল। এই কোণ থেকে দেখলে, আম যেন কোনো শিল্পীর হাতে গড়া শিল্পকর্ম। উ মিং জাগতেই সে পাথরভাব কাটিয়ে ডানা ঝাপটিয়ে বিছানায় উঠে এল, মাথা ঘষে স্নেহ জানাল।

তার মাথায় হাত বুলিয়ে উ মিং সতর্কভাবে পর্দা সরিয়ে বাইরে উঁকি দিল।

পরিষ্কার বোঝা গেল, গতরাতের দানবদের উন্মাদনা থেমে গেছে। আজকের দিনটা একেবারে ঝকঝকে না হলেও, আকাশে অনেক মেঘ থাকলেও, বাইরের আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল; অন্তত রাতের তুলনায় অনেক ভালো।

উ মিং চোখ কচলাতে কচলাতে টেবিলের উপর রাখা একটি কাগজ তুলে নিল; এটি গতরাতে বেরোনোর আগে আঁকা মানচিত্র, খুবই সরল, শুধু দশতলা ভবনের ওপর থেকে দেখা কিছু বিশেষ রাস্তা ও ভবন চিহ্নিত করা, কিছু জায়গায় বৃত্ত টানা।

আসলে, এটাই উ মিং গতকাল কাছাকাছি কিছু কার্ড পতনের স্থান চিহ্নিত করেছিল; সবচেয়ে কাছে ব্যাংকের সেই পতনস্থল, সেখান থেকেই সে ‘আগুনের অভিঘাত’ কার্ডটি পেয়েছে। অন্য পতনস্থলগুলো অন্তত এক কিলোমিটার দূরে, তাই গতরাতে একটানা অভিযান অসম্ভব ছিল, সে জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

কিন্তু আজ, প্রাণশক্তি পুরোপুরি ফিরে আসায়, উ মিংয়ের আবার আগ্রহ জেগেছে।

তবে তার আগে, সে আগুনের উৎস কার্ড তৈরি করার পরিকল্পনা করল।

রুম থেকে বেরিয়ে দেখে, বাহিরে দুটি দাস কীটমানব এখনো বিদ্যুতের খুঁটির মতো দুটো নিরাপত্তা প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছে। সাধারণত, জাগ্রতদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত কার্ড প্রাণীগুলি সক্রিয় হওয়ার কিছু সময় পর আবার কার্ডে পরিণত হতে বাধ্য, কিন্তু এই দু’টি কীটমানব ব্যতিক্রম।

উ মিং কার্ড করেছিল পরজীবী লার্ভার, আর কীটমানব জন্মেছিল লার্ভার মৃতদেহে পরজীবী হয়ে রূপান্তরিত হয়ে; তাই কড়াকড়িভাবে দেখলে এরা কার্ড প্রাণী নয়, সম্ভবত এসব পরজীবী বিটল দীর্ঘসময় বাস্তব রূপে থাকতে পারে।

এটা উ মিংয়ের জন্য মঙ্গলজনক, কারণ এতে বাড়তি প্রাণশক্তি বা মূল্য দিতে হয় না, সবসময় দু’টি কীটমানবের সুরক্ষা সে পেতে পারে; তাছাড়া, এর মধ্যে একটিকে সে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত করেছে।

উ মিং এক টুকরো পাউরুটি ও এক গ্লাস পানি খেয়ে পেট ভরল, মনে মনে আজকের পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।

প্রথমেই, যেভাবেই হোক, তাকে দু’টি আগুনের উৎস কার্ড তৈরি করতেই হবে; বিপদের সময় রাফি আহ্বান করা হোক আর আগুনের অভিঘাত ব্যবহার, আগুনের উৎস কার্ড প্রয়োজন। শুধু, এই কার্ড তৈরি করতে যে পরিমাণ প্রাণশক্তি খরচ হয়, তা অনেক বেশি, একটি বানাতে লাগে বারো ইউনিট; পুরো সফল হলেও, দিনে দু’টি ছাড়া আর সম্ভব নয়।

তবুও, উ মিংয়ের তৈরি করা ছাড়া উপায় নেই, কারণ এটিই টিকে থাকার মূল চাবিকাঠি; তার শরীরে থাকা সংকরাত্মক প্রাণশক্তির লোহার বর্মও প্রায় ভেঙে যাওয়ার পথে, এখনই না ঠিক করলে পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।

তাই উ মিংয়ের প্রথম কাজ—দু’টি আগুনের উৎস কার্ড তৈরি করা।

ব্যাংক থেকে পাওয়া লাইটারটি বের করে, সে স্যুটের বাথরুমে একগাদা পুরোনো কাগজ জ্বালিয়ে দিল, তারপর বারো ইউনিট প্রাণশক্তি আহ্বান করে, দপদপে আগুনের শিখায় হাত বাড়িয়ে দিল...

দুপুরের রোদ অবশেষে মেঘের ফাঁক গলে সোনালি শীষের মতো নিচে পড়ল, যেন আলোক ও আশার প্রতীক।

কিন্তু এই সময়ের ইউচেঙ শহর যেন নরকপুরী।

উ মিং শহর ছেড়ে যাওয়ার তাড়াহুড়া করল না; যেহেতু এখানে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আটকা পড়েছে, কয়েকদিন বাড়তি থাকলে ক্ষতি নেই। সে ঠিক করল, আজ আরও কয়েকটি কার্ড পতনস্থলে যাবে ভাগ্য যাচাই করতে।

যদি অব্যবহৃত কোনো কার্ড পায়, তবে সেটাই বড় লাভ; আর ভাগ্য খারাপ হলে, আশেপাশের সব পতনস্থলের কার্ড আপনা-আপনি সক্রিয় হয়ে গেলেও, তার অন্য পরিকল্পনা আছে; প্রয়োজনে তখন শহর ছেড়ে দেবে।

এর আগে, হোটেলের স্যুটে সে দারুণ সৌভাগ্যের সঙ্গে দু’টি আগুনের উৎস কার্ড তৈরি করেছে; ফলে, রাফি আহ্বান কিংবা আগুনের অভিঘাত ব্যবহার—দুটিতেই আর বাধা নেই।

এখন সে একটি কার্ড পতনস্থলের দিকে এগোচ্ছে, সঙ্গে আম ও দাতাল, দিতালকে দিয়ে পথে দেখা কীটমানবদের শিকার করাচ্ছে।

দাতাল আর দিতালই তার দুই দাস কীটমানব, নাম রাখা নিছক সময় কাটানোর জন্যই। দাতাল দ্বিতীয় পর্যায়ের কীটমানবে উন্নীত, সুঠামদেহী, প্রবল শক্তিশালী, আর দিতাল এক বাহু হারালেও যথেষ্ট বলিষ্ঠ।

কীটের বাসায় এক মাসের অভিজ্ঞতায় উ মিং দুনিয়ার সবচেয়ে বেশি কীটমানবের স্বভাব জানে; দিনে বেশিরভাগই বাসায় থাকে, অল্পসংখ্যক শিকার করতে বের হয়, আর তাদের বৈশিষ্ট্যও সে জানে।

কীটমানবের শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; এক কিলোমিটার দূর থেকেও শব্দ বা রক্তের গন্ধ পায়, এই কারণেই উ মিং একা ঘুরে বেড়ানো কীটমানবদের ফাঁদে ফেলে দাতাল-দিতালকে দিয়ে শিকার করাচ্ছে।