পঞ্চদশ অধ্যায়: শক্তিশালী আদিবাসীরা

আমাকে পাঠানো বার্তায় সামনে থাকা আদিবাসীরাও থেমে গেল।
ও মিং সঙ্গে সঙ্গে গতিটা কমিয়ে দিল, একই সঙ্গে কার্ডবই খুলে ধ্বংসভূমির যুদ্ধকৃপাণ বের করে নিল; আর পিঠের আট-এক ধরনের রাইফেলটাও হাতে তুলে নিল। গুলি চেম্বারে ঢোকানো, সুরক্ষা খুলে রাখা—ট্রিগার টিপলেই ছুটে যাবে।
ও মিং রাফিকে ডেকে আনার কথা ভাবল না, কারণ তাকে ডাকার মূল্য ছিল অত্যধিক। আগুনের আঘাত আর প্রাণশক্তির বর্শা—এই দুই আক্রমণাত্মক মন্ত্রকার্ডও সে যতদূর সম্ভব ব্যবহার না করাই চাইছিল। এমন একবার ব্যবহারযোগ্য মন্ত্রকার্ড প্রতিটি ব্যবহারে একেকটি করে কমে যায়; পরেরবার আবার কবে এমন কার্ড জোটবে, কে জানে।
আম-এর উপস্থিতিতে ও মিং প্রায় যেন আকাশে ভাসমান এক চোখ পেয়েছিল—শত্রুর প্রতিটি নড়াচড়া তার নজরে ধরা পড়ছিল। সে নিঃশ্বাস চেপে ধরে নীরবে একটা বড় গাছের তলায় গিয়ে লুকোল, তারপর মাথা তুলে সামনে তাকাল।
অবশেষে, ঝোপঝাড়ের ভেতরে সে সেই আদিবাসীর অবয়ব দেখতে পেল।
সে-ও তার মতোই মাটির সঙ্গে লেপ্টে, উঁচু ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে আছে; দেখে মনে হচ্ছিল, সেও কোনো শিকার ধরার জন্য ওত পেতে রয়েছে।
আদিবাসীটিকে ডিঙিয়ে সামনে তাকাতেই ও মিংয়ের কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল। দূরে একটা নদীর ধারে দুটো গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর সেখানে কয়েকজন মানুষ বিশ্রাম নিচ্ছে।
“বেঁচে-ফেরা লোক!” এক নজরেই বুঝে গেল ও মিং। গাড়ি দুটো ছিল একটা জিপ আর একটা মাঝারি যাত্রীবাহী বাস—দেখলেই বোঝা যায়, ধুলো-মলিন, কোথা থেকে যেন অনেক পথ পেরিয়ে এসেছে। গাড়ি দুটোর লোকও বেশি নয়; মোটামুটি হিসাবে ডজনখানেকের মতো, বেশির ভাগের হাতেই আগ্নেয়াস্ত্র। পুরুষ-নারী মিলিয়ে তারা এখন নদীর ধারে একটু জিরোচ্ছে।
আর সেই মাকড়সা-গোত্রের আদিবাসীটি লুকিয়ে আছে ওই লোকগুলোর শত মিটারেরও কম দূরত্বে।
“তাহলে, এ তো এদের ওপর হামলা করারই ফন্দি কষেছে!” ও মিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। দুই দিন ধরে পর্যবেক্ষণ করতে করতে সে তো জানতই, এই অন্য জগতের গোষ্ঠীগুলো কীসের লোভে বাঁচে।
তারা যা পায় তাই শিকার করে, আর সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে মানুষ শিকার করতে। ও মিং নিজে একাধিকবার দেখেছে—মাকড়সা-গোত্রের শিবিরে ধরা পড়া মানুষদের নৃশংসভাবে হত্যা করে সেই বিরাট মাকড়সা মেক্সোলের কাছে উৎসর্গ করা হয়।
স্পষ্টতই, সে যে আদিবাসীটিকে অনুসরণ করছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল সামনে থাকা লোকগুলোকে আক্রমণ করা।
ও মিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এ এক সুযোগ।
নদীর ধারে বিশ্রাম নেওয়া মানুষগুলো জানেই না, দুই মিটার উঁচু, মানুষখেকো, ভয়ংকর এক অন্য জগতের আদিবাসী তাদের পেয়ে বসেছে। একইভাবে, এই মানুষখেকো দলটিকে কীভাবে শিকার করা যায় সেই চিন্তায় মগ্ন আদিবাসীটিও জানে না, তার পেছনেও আরেক জোড়া চোখ তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছে।
দশ মিনিট পর, সামনের এক ব্যক্তি যেন প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে উঠল, আর গিয়ে দাঁড়াল আদিবাসীটির লুকোনোর জায়গা থেকে দশ মিটারেরও কম দূরে। ঠিক তখনই আদিবাসীটি হঠাৎ আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, দু’পা এগিয়েই তার সামনে এসে গেল, আর আতঙ্কভরা চোখের সামনে হাতে থাকা বর্শা দিয়ে দুর্ভাগা লোকটির বুক বিদ্ধ করল।
গর্জন!
রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, আর আদিবাসী যোদ্ধা উল্লাসে গর্জে উঠল। তাদের শরীর মানুষের মতোই, তবে আরও কুৎসিত, দাঁত আরও ধারালো, চামড়া খসখসে, আর পেশি পাথরের মতো শক্ত। একশো পাউন্ডেরও বেশি ওজনের সেই লোকটিকে আদিবাসী যোদ্ধা বর্শার মাথায় তুলে নিল, তারপর জোরে ছুড়ে ফেলে দিল।

দেহটা যেন ছেঁড়া ঘুড়ি, সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল জিপের সামনের ঢাকনায়, আর বিকট শব্দ উঠল।
মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। আক্রমণের শিকার হয়েছে বুঝে লোকগুলোও খুব একটা দেরি করল না; সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করল। কয়েকটা বন্দুক একসঙ্গে গর্জে উঠল।
আর আদিবাসী যোদ্ধা হাতে থাকা বর্শা ঘুরিয়ে আবার এক দঙ্গল যুদ্ধধ্বনি দিল।
পরমুহূর্তেই তার শরীরের একখানা উল্কি হঠাৎ রক্তিম আলো ছড়িয়ে দিল, আর শূন্যে ভেসে উঠল হিংস্রতা আর রক্তরঙে ভরা এক কার্ড।
কার্ডটি দেখা মাত্রই তা রক্তিম আলোর স্রোতে বদলে গিয়ে আদিবাসী যোদ্ধার শরীর জড়িয়ে ধরল। তারপর দেখা গেল, তার গায়ে গুলি লাগলেও বেশির ভাগই ফিরে ছিটকে যাচ্ছে; অল্প ক’টা মাত্র মাংসে ঢুকছে, তাও এক ইঞ্চির কম ঢুকেই গতি হারাচ্ছে।
একই সঙ্গে আদিবাসী যোদ্ধার গতি আরও বেড়ে গেল। কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে পেরিয়ে সে বর্শা একবার ঘোরাতেই একজনের মৃত্যু ঘটল।
এ ছিল একেবারে একপেশে হত্যা। লড়াই চলাকালেই সেই আদিবাসী যোদ্ধা আবার যুদ্ধধ্বনি দিল, আর তার পিঠ থেকে সবুজচে একরাশ ধোঁয়া বেরিয়ে এলো; তা দ্রুত আকাশে মিলিত হয়ে একখানা কার্ডের আকার নিল, তারপর রূপান্তরিত হলো একটা গাড়ির চাকার সমান কাঁটাযুক্ত লোমশ মাকড়সায়।
আপাতেই মাকড়সাটি আদিবাসী যোদ্ধার সহযোগী হয়ে উঠল, আঠালো, ভীষণ শক্ত মাকড়সার জাল ছুড়ে প্রতিপক্ষকে বেঁধে ফেলতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সাত-আটজন মানুষ সেই জালে জড়িয়ে পড়ল, আর বেরোতে পারল না—চিৎকার আর কান্নায় চারদিক ভারী হয়ে উঠল।
বাকিরা হাতে থাকা বন্দুক দিয়ে গুলি চালিয়েই গেল, কিন্তু তা যে নিষ্ফল, সেটা স্পষ্ট। দুই মিনিটও লাগল না—কে মারা গেল, কে ধরা পড়ল; যুদ্ধ শেষ।
দূর থেকে সবটা দেখে ও মিংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। নিঃসন্দেহে, এই আদিবাসী যোদ্ধার শক্তি তার প্রত্যাশার অনেক বাইরে।
শক্তিশালী দেহগঠন, আর শক্তি ও গতি অন্তত সাধারণ মানুষের পাঁচ গুণ, এমনকি ছয় গুণের সমান—কথাটা বললে বোধ হয় বাড়াবাড়ি হয় না। তাকে গতিবৃদ্ধির ক্ষমতা পাওয়া সমাধিক্ষেত্রের ট্রল কুলি বললেও খুব ভুল হবে না।
তাছাড়া, এই আদিবাসী যোদ্ধা কার্ডের ক্ষমতাও ব্যবহার করতে পারে; জিয়াং চির দেওয়া তথ্য একটুও ভুল ছিল না।
একজন জাগ্রত ব্যক্তির মতোই।
এখন পর্যন্ত যা দেখা গেল, তার হাতে অন্তত দুই ধরনের কার্ডের শক্তি আছে।
আদিবাসী যোদ্ধার শরীরে দুটি উল্কি—একটি বুকে, একটি পিঠে। বুকের উল্কিটি একধরনের সহায়ক মন্ত্রকার্ড ঘনীভূত করতে পারে, যা প্রতিরক্ষা ও একধরনের উন্মত্ত শক্তি বাড়ায়; আর পিঠের উল্কিটি একখানা প্রাণকার্ড জাগিয়ে তোলে, যেখান থেকে আঠালো জাল ছুড়তে সক্ষম একটি মাকড়সা ডেকে আনা যায়।
নিঃসন্দেহে, সে এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ও মিং যদি কিছুই না জেনে সরাসরি আক্রমণ করত, ফল হতো ভয়ানক—নিশ্চয়ই কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ত।
ভাগ্য ভালো, শিকারি পোকা ধরতে এলে পেছনে থাকে চিল। আর এখানে চিলের ভূমিকায় আছে ও মিং।
এখানে পৌঁছে সে সঙ্গে সঙ্গে আড়াল থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সেই আদিবাসী যোদ্ধার কাছে। একই সঙ্গে কার্ডবই থেকে রাফি আর কয়েকখানা মন্ত্রকার্ড বের করে নিল। এই আদিবাসী যোদ্ধার শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা জেনে নিয়েও যদি সে এখনও সতর্ক আক্রমণের পথ বেছে নিত, তবে সে নির্বোধ ছাড়া আর কিছু হতো না।
ই তৃণ এখন সমস্ত শক্তি দিয়ে ছটফট করছে, কিন্তু শরীরে লেগে থাকা মাকড়সার সুতোর মতো তন্তুগুলো অবিশ্বাস্য রকম শক্ত। দেখতে নরম হলেও সেগুলো ইস্পাতের তারের মতোই অটল, টানলেও ছিঁড়ছে না। সে ভয়ার্ত চোখে বিপরীত দিকের বিরাটদেহী আদিবাসীটিকে দেখছিল, আর হৃদয়ে ধীরে ধীরে হতাশা জমে উঠছিল।
বিপর্যয় নামার আগে, ই পরিবারের ক্ষমতা আর প্রতিপত্তির জোরে সে যা চাইত, তাই-ই করতে পারত; তার নিরাপত্তাকে হুমকি দিতে পারে, এমন ঘটনা প্রায় কখনও ঘটত না।
কিন্তু এখন সে প্রতিমুহূর্তে নানান বিপদের মুখে। বিপর্যয় শুরুর আগেই তাকে পরিবারের লোকজন গোপনে মেঘনগর থেকে বের করে এনেছিল, কিন্তু মানুষের পরিকল্পনা তো ভাগ্যের কাছে কতটুকু। মাত্র পনেরো দিন আগে, মেঘনগরের বাইরে তাদের আশ্রয়কেন্দ্রটি এক ভীষণ ভয়ংকর দানবের হাতে ভেঙে পড়েছিল।
সেই বিশাল কৃষ্ণছায়ার বিভীষিকা সে কখনও ভুলতে পারবে না। আশ্রয়কেন্দ্রের শত শত মানুষ সেই দানবের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছিল।
আর ই তৃণ ছিল ভাগ্যবতী। অল্পের জন্য সে বেঁচে যায়, তারপর নিজের কয়েকজন দেহরক্ষীর সঙ্গে পালিয়ে বেরিয়ে আসে; তাদের সঙ্গে আরও এক ডজনেরও বেশি বেঁচে-ফেরা মানুষ ছিল।
এর আগে, আশ্রয়কেন্দ্রের উপগ্রহ-যোগাযোগ ফোন ব্যবহার করে সে বাড়ির লোকজনের সঙ্গে একবার যোগাযোগ করেছিল। ই পরিবারের প্রভাব ছিল বিশাল, আর অন্য কিছু শক্তি ও সেনাবাহিনীর সঙ্গে মিলে উত্তরে একটি বৃহৎ আশ্রয়-অঞ্চল তৈরি করা হয়েছিল। সেখানে পৌঁছাতে পারলেই সে নিরাপদ।
কিন্তু এখানে উত্তরের সেই আশ্রয়-অঞ্চল পর্যন্ত অন্তত হাজার কিলোমিটারের পথ, আর পথে যে কত বাধা-বিপত্তি অপেক্ষা করছে, তা স্পষ্টই ছিল। হাঁটতে হাঁটতেই এই তো আদিবাসী যোদ্ধার হামলার মুখে পড়তে হলো, আর তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল, আজ বেশির ভাগই বোধ হয় এখানেই শেষ।
কিছুক্ষণ আগেই ই তৃণের এক দেহরক্ষী মারা গেছে; এখনও বেঁচে আছে দীর্ঘদিনের সঙ্গী নারী দেহরক্ষী ছি টিং। সেও এখন মাকড়সার সুতোর বেড়াজালে বাঁধা পড়ে নড়তে পারছে না। অন্যরাও একই দশা। এখন জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণভাবে সেই ভয়ংকর আদিবাসী যোদ্ধার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই নৃশংস আদিবাসী যোদ্ধার হাতে পড়লে পরিণতি খুব একটা ভাল হবে না।
“তখন যদি বাড়ির কথা শুনে তাড়াতাড়ি রাজধানীতে ফিরে যেতাম, তবে এসব কিছুই হতো না!” ই তৃণ অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর আসন্ন নিয়তি মেনে নিতে প্রস্তুত হলো।
ঠিক তখনই, হঠাৎ সেই আদিবাসী যোদ্ধার শরীরের চারপাশে কিছু ছিটকে-ছড়িয়ে থাকা স্ফুলিঙ্গ দেখা গেল। পরমুহূর্তে এক বিরাট অগ্নিশিখা হঠাৎ শূন্য থেকে উদ্ভাসিত হয়ে তার পুরো দেহ ঢেকে দিল।
প্রবল উত্তাপ আর তার সঙ্গে সৃষ্ট তীব্র বায়ুপ্রবাহ কাস্তের মতো চারপাশের কয়েক মিটারের শুকনো ঘাস একেবারে ধ্বংস করে দিল। আর সেই মুহূর্তেই দূরের ঝোপের ভেতর থেকে হঠাৎ এক মানবাকৃতি ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল।