অধ্যায় আটত্রিশ: প্রতিভা

বর্তমানে দান গোয়াই নিরাপদ অঞ্চলের ক্ষমতাধর ব্যক্তি, বলা যায়, ডং চাংমিং কমান্ডারের পরই সে এখানকার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। তবে সত্যিই সে ভীষণ ব্যস্ত, প্রতিদিন মাত্র তিন-চার ঘণ্টা ঘুমায়, এখন সে উমিংয়ের সঙ্গে কথা বলার জন্য একটু সময় বের করেছে কেবল ঝাও নিংয়ের কারণে, না হলে তার নিরাপত্তারক্ষীরা অনেক আগেই ওকে বের করে দিত।

আর সে মনে করছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি ঝাও নিংয়ের বর্ণনার মতো অসাধারণ কোনো ক্ষমতার অধিকারী নয়। এমন বহু লোক সে দেখেছে যারা নিজেদের অসাধারণ মনে করে অথচ আদতে একেবারেই অপদার্থ, এই ছেলেটাও সম্ভবত তাদেরই একজন।

কিন্তু খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল, তার ধারণা পুরোপুরি ভুল।

ওপাশের ছেলেটি মাটির একটা মুঠো তুলে নিলো, তারপর অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল, তার হাতের তালুতে আলো ঝলমল করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণশক্তি ঘনীভূত হলো, মাটি উধাও হয়ে গেল, ছেলেটির হাতে জাদুর মতো ফুটে উঠল একটি কার্ড।

দান গোয়াই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে তো এই গোপন গবেষণাগারের দায়িত্বে, কার্ড তৈরির নানান যন্ত্রপাতি ও কৌশল দেখেছে, কিন্তু সবচেয়ে দক্ষ জাগ্রত ব্যক্তিও এভাবে কার্ড তৈরি করতে পারে না।

শুধু সে-ই নয়, ঝাও নিংও হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল। তারপর হঠাৎ সংবিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত ছোট্ট একটা নোটবুক বের করল, কলম দিয়ে সে কার্ডটি নিয়ে তৎক্ষণাৎ নোট করতে লাগল।

উমিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের চমকে দিতে চেয়েছিল, তাই সে ‘প্রাণশক্তি মাটি কার্ড’ দেখাতে দ্বিধা করল না। সে জানে, এদের বৈজ্ঞানিক দক্ষতা এমন যে, হয়তো খুব তাড়াতাড়িই এমন কার্ড নিজে বানিয়ে ফেলতে পারবে।既然 তাই, তাহলে নিজের ক্ষমতা গোপন করার দরকার নেই, বরং এভাবে দেখিয়ে দিলে এখনকার পরিস্থিতিতে অনেক সুবিধা পাওয়া যাবে, এতে ক্ষতি কী?

“ঝাও, ওকে তৃতীয় স্তরের গবেষকের প্রবেশাধিকার দাও, পাশাপাশি প্রাপ্য সব সুযোগ-সুবিধাও। এ রকম প্রতিভা খুঁজে বের করেছ, খুব ভালো কাজ করেছ। এখন ওকে নিয়ে বৃদ্ধ শুর কাছে যাও!” দান গোয়াই স্পষ্টতই প্রচণ্ড খুশি, গভীর দৃষ্টিতে উমিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর পথ দেখিয়ে গবেষণাগারে ঢুকে গেল।

নিরাপদ অঞ্চলের এই ক্ষমতাধর ব্যক্তি যখন কথা বলেছেন, তখন প্রহরীরা আর বাধা দেয়নি। উমিং নির্বিঘ্নে এই কঠোরভাবে পাহারাকৃত গবেষণাগারে প্রবেশ করল।

গবেষণাগার আসলে অস্থায়ীভাবে দখল করা দুইতলা একটি ভবন, ভেতরে সবাই গবেষকের ব্যাজ পরে ব্যস্তভাবে ছুটে চলেছে, কেউ ভারী নথিপত্র নিয়ে যাচ্ছে, কেউ অদ্ভুত যন্ত্রপাতি নিয়ে ব্যস্ত।

উমিং প্রথমবারের মতো এমন জায়গায় এল, যেন বিশাল এক প্রদর্শনীতে ঢুকেছে, বিস্ময়ে চারপাশে তাকাতে লাগল। ঝাও নিং এখনো উমিংয়ের বানানো মাটি কার্ডের বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, সে শক্ত করে সেই কার্ড চেপে ধরে দ্রুত একটি যন্ত্রপাতি ও নথিপত্রে ভরা অফিসে এসে পৌঁছাল, যেখানে ষাট বছরেরও বেশি বয়সী এক বৃদ্ধ বসে আছেন।

তিনি তখন বিকল্প বিদ্যুৎ সংযোগে চালানো একটি সামরিক ল্যাপটপে কাজ করছিলেন, ঝাও নিং ও উমিংয়ের আগমন টেরই পাননি।

“শু অধ্যাপক!” ঝাও নিং বাধ্য হয়ে বিরক্ত করল। ফলত বৃদ্ধ রেগে গিয়ে মাথা তুলে বললেন, “ঝাও, আমি বলেছি, কাজ করার সময় কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না। তোমরা জানো না এখন অবস্থা কতটা সঙ্কটাপন্ন? প্রাণশক্তি কার্ড গবেষণা একেবারে সংকটময় পর্যায়ে, যত দ্রুত তৈরি করা যায় ততই মঙ্গল...”

সম্ভবত বৃদ্ধ অধ্যাপককে আরও ক্ষেপে ওঠা থেকে বিরত রাখতে, ঝাও নিং তৎক্ষণাৎ তার হাতে মাটি কার্ডটি এগিয়ে দিলো।

পরক্ষণেই, শু অধ্যাপকের কথা হঠাৎ থেমে গেল। তিনি প্রথমে একবার তাকালেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে ঝাও নিংয়ের হাত থেকে কার্ডটি ছিনিয়ে নিলেন।

“এটা প্রাণশক্তি কার্ড, স্থিতিশীলও বটে, এটা কীভাবে সম্ভব? আমাদের প্রাণশক্তি রূপান্তর সূত্র এখনো সম্পূর্ণ হয়নি, তাহলে এমন কিছু আসবে কীভাবে... ঝাও, তুমি কোথা থেকে পেলে?”

ঝাও নিং দ্রুত উমিংয়ের মাটি কার্ড বানানোর পুরো ঘটনা খুলে বলল, তারপর বলল, “শু অধ্যাপক, হয়তো আমরা এতদিন ভুল পথে ছিলাম, প্রাণশক্তি কার্ডেরও বৈশিষ্ট্যভেদী বিভাজন দরকার, যেমন এই কার্ডটি মাটি এবং প্রাণশক্তি ব্যবহার করে তৈরি হয়েছে। সম্ভবত সূত্রে এই বিষয়টি যোগ করা দরকার। বাকি খুঁটিনাটি জানতে হলে, উমিংয়ের কাছেই জানতে হবে, কারণ কার্ডটি ও-ই বানিয়েছে!”

“তুমি বলছো এই প্রাণশক্তি কার্ডটি ও বানিয়েছে?” শু অধ্যাপক তৎক্ষণাৎ উমিংকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর একটা কাগজ বের করে জটিল ফর্মুলা লিখতে শুরু করলেন।

“এটা প্রাণশক্তি গঠনের সূত্র, আর এটা প্রাণশক্তি কার্ডে রূপান্তরের পদ্ধতি, আমি মনে করি প্রায় নিখুঁত, কিন্তু আগের সব পরীক্ষা ব্যর্থ হয়েছে, কেবল কিছু অনিয়ন্ত্রিত কার্ড তৈরি হয়েছে। তাই আমি জানতে চাই, কীভাবে সম্ভব হলো? আমার গণনায় কোথায় ভুল ছিল?” শু অধ্যাপক কাগজটা উমিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, উদগ্রীবভাবে জানতে চাইলেন।

কোনো বাড়তি ভণিতা নয়, সরাসরি মূল বিষয়ে প্রবেশ, এটা সেরা বিজ্ঞানীদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য। সত্যি বলতে, উমিংয়ের কাছে এই জটিল সূত্রগুলো আকাশ-পাতাল পাণ্ডুলিপির মতোই। ও তো মাটি কার্ড বানাতে পেরেছে কেবল পূর্বজন্মের শেখা ও অসংখ্য চর্চার কারণে। ও যা শিখেছিল, তা ছিল সহজ-সরল ভাষা ও প্রক্রিয়া, এই সূত্রের মতো সংখ্যাতত্ত্ব নয়।

কিন্তু এই কাগজে লেখা বিষয়গুলোকে অবহেলা করা যাবে না—এটাই প্রকৃত মণিমাণিক্য। মানবজাতির প্রাণশক্তি গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল, নতুন পৃথিবীতে অনেক কার্ড তৈরির পদ্ধতি এই সূত্র থেকেই উদ্ভূত। এতে কোনো সন্দেহ নেই। উমিং আগেই এই সম্ভাবনা ভেবেছিল, কিন্তু এখনকার জ্ঞান দিয়ে এই মূল সূত্র বোঝা তার সাধ্যের বাইরে।

তবু এটাই সুযোগ। চতুর্থ নিরাপদ অঞ্চল পতনের আগে হাতে আছে মাত্র কয়েক দিন। যদি এই সময়ের মধ্যে সূত্রটি বুঝে নেওয়া যায়, ভবিষ্যতে কার্ড প্রস্তুতিতে এক অসাধারণ সহায়ক হবে, এমনকি উমিং নিজেই এই সূত্র থেকে নতুন ধরনের কার্ড উদ্ভাবন করতে পারবে।

তাই এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। প্রথমেই শু অধ্যাপকের আস্থা অর্জন করতে হবে, তারপর এই সূত্র শেখা। আসার পথে ঝাও নিং জানিয়েছিল, এই শু অধ্যাপকই গবেষণাগারের প্রধান, তার ক্ষমতা অগাধ। সবচেয়ে প্রশংসনীয় বিষয়, শু অধ্যাপক কোনো জাগ্রত ব্যক্তি নন, তার জাগরণের সামর্থ্য খুবই কম। এটাই সবচেয়ে বিরল ও মূল্যবান, কারণ এই সাফল্য অর্জন নিঃসন্দেহে প্রমাণ করে, শু অধ্যাপক সত্যিকারের প্রতিভা। দুর্যোগ না এলে, কেবল এই গবেষণার জন্যই তিনি নোবেল পুরস্কার পেতেন।

এসব ভাবতে ভাবতে, উমিং তার মাটি কার্ড তৈরির পুরো পদ্ধতি ও প্রাণশক্তির ব্যবহার মনে মনে ঝালিয়ে নিলো, তারপর সবিস্তারে শু অধ্যাপককে জানাল। সত্যি কথা বলতে, এ ধরনের বিষয় ভাষায় প্রকাশ করা খুবই দুরূহ, কিন্তু শু অধ্যাপক স্পষ্টতই অত্যন্ত মেধাবী, কিছুক্ষণ চিন্তা করেই উল্লাসে ফেটে পড়লেন।

“তাই তো!” তিনি পেন্সিল হাতে নিয়ে আগের জটিল সূত্রে বারবার সংশোধন করতে লাগলেন, পুরোপুরি তন্ময় হয়ে গেলেন। উমিং ও ঝাও নিং পাশে অপেক্ষা করল। অর্ধঘণ্টারও বেশি কেটে গেল, শু অধ্যাপক অবশেষে আনন্দিত মুখে মাথা তুললেন, ফর্মুলায় ভরা কাগজটা নাড়িয়ে বললেন, “হয়ে গেছে, এবার নিশ্চয়ই সফল হব!”

বলেই দু’জনকে টেনে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন। সেখানে অনেক যন্ত্রপাতি ছিল, সেনাবাহিনী এখানে কয়েকটি ডিজেল জেনারেটর বসিয়েছে যাতে এখানে বিদ্যুৎ সরবরাহে অগ্রাধিকার মেলে। তাই এই যন্ত্রগুলো চালু রাখা যায়।

এখানকার বেশির ভাগ যন্ত্রপাতির কাজ উমিংয়ের অজানা, তবে সে দেখল একটা ধাতব প্রোব-সমৃদ্ধ টেবিলের মতো কিছু, দুজন গবেষক সেই ধাতব প্রোবের অবস্থান নির্ধারণ করছে, সেখান থেকে আলোর রেখা নেমে এসে একত্রিত হচ্ছে।

“প্রাণশক্তি!” উমিং যেহেতু জাগ্রত ব্যক্তি, তাই প্রাণশক্তির অনুভূতি তীক্ষ্ণ। সে বুঝতে পারল, ধাতব প্রোব থেকে যে আলোর রেখা বের হচ্ছে, তা আসলে প্রাণশক্তি, তাছাড়া ঘনত্বও বেশ বেশি।

দেখা গেল, এই প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছে, তিন সেকেন্ডও লাগল না, একটি কার্ড তৈরি হয়ে গেল।

এটা দেখে উমিং বুঝতে পারল, ঝাও নিংয়ের হাতে থাকা কার্ডবুক ও প্রাণশক্তি বিস্ফোরক কার্ডের উৎস এখানেই। এখানকার যন্ত্রপাতি আসলে প্রাণশক্তি রূপান্তর যন্ত্র।

“নতুন সূত্র কম্পিউটারে ইনপুট করো, ঠিক আছে, এই অনুযায়ী ঠিকঠাক করো, বাইরে গিয়ে কিছু মাটি বা শিলা নিয়ে এসো। যদি এই পরীক্ষা সফল হয়, তাহলে সেটা হবে এক ঐতিহাসিক মাইলফলক!” শু অধ্যাপক ঘরে ঢুকেই নির্দেশ দিলেন। দু’জন গবেষক সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল। অল্প সময়ে যন্ত্রপাতি প্রস্তুত হলো, আর কাজের টেবিলে নতুন মাটির স্তূপও এনে রাখা হলো।

যন্ত্রটি চালু হলো, প্রাণশক্তি নির্গত হলো, মাটি রূপান্তরিত হলো, দ্রুতই উমিংয়ের বানানো কার্ডের হুবহু একটি মাটি কার্ড তৈরি হলো।

“সফল হয়েছে! তুমি সত্যিই অসাধারণ এক প্রতিভা। জানো তো, তুমি আমাকে প্রাণশক্তি রূপান্তরের সবচেয়ে জটিল সূত্র ভেদ করতে সাহায্য করেছ। ঠিক আছে, তোমার নাম কী?” শু অধ্যাপক উচ্ছ্বসিত হয়ে উমিংকে জিজ্ঞেস করলেন, তখনই মনে পড়ল, সে তো ছেলেটির নামও জানে না।

গবেষণাগার থেকে বের হওয়ার সময়, উমিং পেয়েছে এক নতুন পরিচয়—চতুর্থ নিরাপদ অঞ্চলের গোপন গবেষণাগারের তৃতীয় স্তরের গবেষক। এখানে গবেষক মোট চারটি স্তরে বিভক্ত, চতুর্থ স্তরে কেবল শু অধ্যাপক একাই, অর্থাৎ তৃতীয় স্তর মানেই খুব উচ্চ পদ—এমনকি ঝাও নিংও দ্বিতীয় স্তরের গবেষক।

এ ছাড়া, উমিংকে সম্পদ মনে করে শু অধ্যাপক নিয়ম ভেঙে দু’ঘণ্টা তার সঙ্গে কাটিয়েছেন, প্রাণশক্তি সংক্রান্ত অসংখ্য জ্ঞান শিখিয়েছেন। শু অধ্যাপকের স্বভাব হয়তো অদ্ভুত, কিন্তু নিঃসন্দেহে তিনি প্রকৃত প্রতিভা, উমিং নামক ‘ছদ্ম প্রতিভা’র চেয়ে অনেক বেশি সত্যিকারের। উমিং-ও শু অধ্যাপকের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা অনুভব করেছে—নতুন পৃথিবীতে তিন বছর সংগ্রাম করেও প্রাণশক্তি ও জাগ্রতদের বিষয়ে তার জ্ঞান শু অধ্যাপকের চেয়ে কম।

আজ থেকে, তৃতীয় স্তরের গবেষকের পরিচয়ে উমিং যখন-তখন গবেষণাগারে ঢুকতে পারবে। সে-ও আসলে তা-ই করল। প্রতিদিন বেশির ভাগ সময় ওখানেই কাটাতে লাগল, যেন একখানা স্পঞ্জ—সব জ্ঞান গিলে নিচ্ছে।

জাগ্রত ব্যক্তি হওয়ার পর, শুধু শারীরিক সক্ষমতাই নয়, স্মরণশক্তি, বিশ্লেষণ ও শেখার ক্ষমতাও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাই দুই দিনের মধ্যেই উমিং প্রচুর কিছু শিখে ফেলল। পাশাপাশি, নতুন পৃথিবীতে অর্জিত কিছু অভিজ্ঞতাও সে শু অধ্যাপকের সঙ্গে ভাগাভাগি করল। দুইজনের পারস্পরিক সহযোগিতায় গবেষণায় একের পর এক সাফল্য আসতে লাগল।

তবে তৃতীয় দিনের সকালে, উমিং শু অধ্যাপককে আগেভাগেই ছুটি চেয়ে জানিয়েছিল, কারণ আজ তাকে দ্বিতীয় ও তৃতীয় জাগ্রত স্কোয়াড ও দুই ব্যাটালিয়নের ছয় শতাধিক সৈন্য নিয়ে পতিত অঞ্চলের জাতীয় খাদ্য গুদামে অভিযান চালাতে হবে।