সাতান্নতম অধ্যায়: মি. লেই

উ মিং চোখ বুলিয়ে দেখছিল, হঠাৎ鉴定কারী বা মূল্যায়নকারীদের মাঝে পরিচিত এক মুখ দেখে সে বেশ অবাক হলো। অপর ব্যক্তিটিও তাকে দেখতে পেল। উ মিং তৎক্ষণাৎ সেই আসনের দিকে এগিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে তার সাথে মিস্টার লেইয়ের দেখা হবে।

মিস্টার লেই ছিলেন সেই মূল্যায়নকারী, যার সাথে উ মিংয়ের দেখা হয়েছিল অ্যাওয়েকেনার্স গিল্ডে। সেই সময় মিস্টার লেই-ই উ মিংয়ের অনুমতি স্তর বাড়িয়ে সি-গ্রেড করেছিলেন। এরপর থেকে তাদের মধ্যে সুসম্পর্ক গড়ে ওঠে; প্রতিবার গিল্ডে গেলে তাদের মধ্যে কুশল বিনিময় হতো। কিন্তু মিস্টার লেই যে তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে চলে এসেছেন, তা উ মিংয়ের ধারণার বাইরে ছিল। তবে শীঘ্রই উ মিং বুঝতে পারল যে সে ভুল ভাবছিল।

"শি সিটির এবারের নিলাম অনুষ্ঠানটি আসলে ম্যানেজমেন্ট কমিটি, অ্যাওয়েকেনার্স গিল্ড এবং তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্স—এই তিন পক্ষ মিলে আয়োজন করছে। তিয়ানজি চেম্বার অব কমার্সে মূল্যায়নকারীর সংখ্যা কম হওয়ায় আমাকে এখানে আনা হয়েছে। তবে ছোট উ, তুমি কিন্তু ঠিক করোনি! বলেছিলে কোনো ভালো জিনিস পেলে সবার আগে আমাদের গিল্ডকেই দেবে, অথচ তুমি সোজা নিলামে চলে এলে!" মিস্টার লেই হেসে বললেন। যদিও কথাটি অভিযোগের মতো শোনাল, কিন্তু তার কণ্ঠে কৌতুকের সুরই বেশি ছিল।

উ মিং কিছুটা লজ্জিত হলো। মিস্টার লেইয়ের প্রতি তার যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল। এর কারণ আর কিছুই নয়, মিস্টার লেই একজন দক্ষ যোদ্ধা এবং সম্ভবত তার মতোই একজন দ্বিতীয় স্তরের অ্যাওয়েকেনার। যদিও উ মিং বিষয়টি সরাসরি উল্লেখ করেনি, তবে সে বুঝতে পারছিল যে মিস্টার লেই সম্ভবত তার দ্বিতীয় স্তরের সক্ষমতা সম্পর্কে অবগত, কিন্তু তিনিও তা গোপন রেখেছেন।

"লেই ভাই, যেহেতু এই নিলাম অনুষ্ঠানটি আপনাদের তিন পক্ষের যৌথ আয়োজন, তাই আমি নিশ্চয়ই কথা রাখছি না এমনটা বলা যায় না!" উ মিং হেসে বলল।

"তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। ঠিক আছে, আর লুকোচুরি না করে কী ভালো জিনিস এনেছ দেখি!" মিস্টার লেই ভাবলেন, যেহেতু নিলামে গিল্ডের অংশগ্রহণ আছে, তাই উ মিংয়ের যুক্তিটি ভুল নয়।

উ মিং দ্রুত চারটি কার্ড বের করল। একটি ছিল দানবের কাটা হাত, দুটি ছিল শিকারি মাকড়সার বায়ো-কার্ড এবং তার নিজের ব্যবহৃত অ্যালয় এনার্জি আর্মার। একই সাথে কোমরের পকেট থেকে সে বের করল মুষ্টি আকারের একটি মিউথ্রিল খণ্ড, যা প্রায় পাঁচ-ছয় কেজি ওজনের।

শিকারি মাকড়সার কার্ড সে মোট পাঁচটি তৈরি করেছিল, বাকিগুলো নষ্ট হয়ে গেছে। এই ধরনের জীব তার কাছে তিনটি থাকাটাই যথেষ্ট, তাছাড়া এখন তার কাছে আরও শক্তিশালী জীব রয়েছে। অ্যালয় আর্মারটিও একই অবস্থা, তাই এগুলো বিক্রি করে অর্থ সংগ্রহ করা ভালো। কারণ উ মিংয়ের এখন প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। আর মিউথ্রিলের ক্ষেত্রে, সে আপাতত কিছু বিক্রি করে বাজারের অবস্থা বুঝতে চাইছে; কারণ এ জিনিস সময়ের সাথে আরও মূল্যবান হবে।

মিস্টার লেই প্রথমে দুটি বায়ো-কার্ড দেখে মাথা নাড়লেন, "বেশ ভালো, শিকারি মাকড়সা, প্রথম স্তরের সহায়ক জীব। যদিও লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, তবে শত্রু আটকানোর ক্ষেত্রে এর মূল্য অপরিসীম। নিলামের মানদণ্ড পূরণ করতে পারবে। উম... এটা কী? ম্যাটেরিয়াল কার্ড... দানব... দানবের কাটা হাত?"

শান্ত থাকা মিস্টার লেই এবার রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। 'দানব' শব্দটিই কার্ডটির গুরুত্বের পরিচয় বহন করে। একজন অভিজ্ঞ মূল্যায়নকারী এবং দ্বিতীয় স্তরের অ্যাওয়েকেনার হিসেবে মিস্টার লেই জানতেন 'দানব' জাতীয় জীবের অস্তিত্ব কী। নতুন পৃথিবীতে দানবদের গণ্য করা হয় সর্বোচ্চ স্তরের জীব হিসেবে। তার জানা মতে, দানব系 জীবের সর্বনিম্ন স্তরই হলো তৃতীয় স্তর। মাত্র পনেরো দিন আগে তাদের গিল্ড একটি পাহাড়ি দানব শিকার করতে গিয়ে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল। তাই তিনি এই কাটা হাতটির গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন।

এই কাটা হাত দিয়ে তারা অন্তত বর্ম ও অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, যা ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী দানব শিকার করতে সাহায্য করবে। তাছাড়া গিল্ডের বিজ্ঞানীরা কার্ড আপগ্রেডের সময়কাল নির্ণয় করেছেন; তিন স্তরের অ্যাওয়েকেনার তৈরি হলে তারা সহজেই তৃতীয় স্তরের জীব শিকার করতে পারবে। তাই এই উপকরণের মূল্য অমূল্য।

"কেমন লাগল?" উ মিং চিন্তিত ছিল না। সে জানত, বর্তমান শি সিটির সক্ষমতায় তৃতীয় স্তরের জীব শিকার করা প্রায় অসম্ভব। তাই এই জিনিসটি নিলামে জায়গা পাওয়ার যোগ্য।

"অসাধারণ!" মিস্টার লেই আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন। তিনি ভাবলেন, উ মিং এটা পেল কীভাবে? সে কি সত্যিই একটি দানব শিকার করেছে? কিন্তু পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, "না, এটা অসম্ভব!" উ মিং শক্তিশালী, সে একা কাঁকড়া রাজা বা সরীসৃপ শিকার করতে পারে, কিন্তু একজন তৃতীয় স্তরের দানবকে হারানো তার পক্ষে কঠিন।

মিস্টার লেই কিছুটা সামলে নিয়ে কার্ডটি পুনরায় পরীক্ষা করলেন এবং নিশ্চিত হয়ে বললেন, "উ মিং, সত্যি করে বলো তো, তুমি কি একটি দানব শিকার করেছ? যদি করে থাকো, তবে শুধু হাত কেন, পুরো দেহটি দিলে আমি তোমার গিল্ডের অনুমতি স্তর এ-গ্রেড পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারি!"

মিস্টার লেইয়ের উত্তেজনা দেখে উ মিং হেসে বলল, "লেই ভাই, মজা করবেন না। এখন কে পারবে তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করতে? আমি ঘটনাক্রমে দেখেছি একটি ড্রাগন আর একটি দানবের লড়াই। ড্রাগনটি দানবের হাত ছিঁড়ে ফেলার পর সেটি পালিয়ে যায়, আমি শুধু সেই সুযোগে হাতটি কুড়িয়ে পেয়েছি। আমার কাছে পুরো শরীর নেই, এ কথা আমি আপনাকে মিথ্যে বলব না।"

উ মিং একটি গল্প বানিয়ে বলল। মিস্টার লেই কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বললেন, "হতে পারে। তিন স্তরের দানব শিকার করা এই মুহূর্তে কারোর পক্ষেই সম্ভব নয়। তবে তোমার এই ভাগ্যও কম নয়! যাই হোক, একটি হাত হলেও এটি এখনকার জন্য দুর্লভ। নিলামে এর ভালো দাম উঠবে।" তিনি দ্রুত নিলামের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেন এবং কার্ডটি 'স্পেশাল নিলাম আইটেম' হিসেবে সযত্নে রেখে দিলেন।

"আর এই মিউথ্রিল? বিশুদ্ধতা তো চমৎকার! এই অ্যালয় আর্মারটিও দারুণ। উ মিং, তোমার কাছে আসলে কত কী আছে!" মিস্টার লেই বিস্মিত হয়ে বললেন।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী অ্যাওয়েকেনার, যে উ মিংয়ের দিকে নজর রাখছিল, সে এসব দেখে অবাক হয়ে গেল। উ মিংয়ের সব জিনিসই নিলামের জন্য গৃহীত হচ্ছে দেখে সে ভাবল, "সত্যিই কি ওর কাছে এত ভালো কিছু আছে? ধুর, থাকলেও এমন কী বড় ব্যাপার!"

কাজ শেষে উ মিং হাসিমুখে বলল, "লেই ভাই, ধন্যবাদ! অন্য কোনোদিন আপনাকে দাওয়াত দেব।" সে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালে লেই তাকে থামালেন।

"দাঁড়াও, একটু কাজ আছে!" লেই তার সহকর্মীকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে উ মিংকে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেলেন। "উ মিং, আসল কথা হলো, শি সিটির প্রাচীর তৈরির কাজ শেষ পর্যায়ে। এটি মানব ইতিহাসের একটি বড় অর্জন। দশ মিটার উঁচু এবং চার মিটার চওড়া এই প্রাচীর পুরো শহরকে ঘিরে রাখবে। কিন্তু শুধু প্রাচীর দিয়ে হবে না, আমাদের আরও সুরক্ষার প্রয়োজন। আমরা জানতে পেরেছি যে 'গার্ডিয়ান' নামক এক ধরনের কার্ড আছে যা শহরকে রক্ষা করতে পারে। আমরা কয়েকটি কার্ডের অবস্থান জেনেছি, কিন্তু সেই এলাকাগুলো খুব বিপজ্জনক। আমরা একটি দল গঠন করছি, আমি চাই তুমিও সেখানে যোগ দাও। পারিশ্রমিক খুব ভালো হবে, কী বলো?"

উ মিং 'গার্ডিয়ান' কার্ড সম্পর্কে জানত। আগের জীবনে এই কার্ডগুলোই শি সিটিকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। সে জানত এর গুরুত্ব কতটুকু। এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না। সে রাজি হয়ে গেল।