পঞ্চাশতম অধ্যায় নিরাশা ও আশার গল্প

吴 মিং-এর কথা স্পষ্টতই সুন চিয়াং ও ঝাও নিং-কে হতবাক করল, যদিও তারা দৃশ্যত খুব একটা বিশ্বাস করেনি।
“তুমি কীভাবে জানলে কুঠার রাজা ঠেকাতে পারবে না?” এই মুহূর্তে সুন চিয়াং প্রশ্ন করল। সে জানত, তার দলে থাকা কেউ অযথা এমন কথা বলত না।
ঝাও নিং কপালে ভাঁজ ফেলে ছিল, স্পষ্টতই সন্দিহান; যদিও সে জানত吴 মিং যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে এখনকার দিনে তাদের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। শুধু পাথরের দৈত্যকে আটকানোর জন্যই একশো觉醒者 রয়েছে। হয়ত吴 মিং যা বলছে, তা নাও হতে পারে।
তবে现场ে শুধুমাত্র সুন চিয়াং আর ঝাও নিং-ই吴 মিং-এর কথা শোনেনি। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন觉醒者, যারা কুঠার রাজাকে আদর্শ মানত, 吴 মিং-কে রাগান্বিত স্বরে বলল, “তুমি কী জিনিস? কীসের ভিত্তিতে এসব বলছ? সেই দৈত্য যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল একটা দানব। আমি বিশ্বাস করি না সে অজেয়; কুঠার রাজা নিশ্চয়ই ওকে মারতে পারবে!”
“ঠিকই বলেছ, তুমিও觉醒者 তো? হুঁ, সামনে গিয়ে লড়াই করার সাহস নেই, অথচ এখানে মুখ বড় করে কথা বলছ! তোমার লজ্জা হওয়া উচিত!” এক নারী觉醒者吴 মিং-কে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে বলল।
খুব দ্রুত, এই নিন্দার সুর আরও চড়া হল।吴 মিং এতসব অপমান ও দোষারোপের মুখে শান্তই রইল, একটি কথাও বলল না।
এমন সময়,吴 মিং-এর সঙ্গে আসা অধ্যাপক শু বলে উঠলেন, “আমি ওর কথা বিশ্বাস করি, কুঠার রাজারা সত্যিই ও দানবকে আটকাতে পারবে না!” স্বাভাবিকভাবেই এখানে তাঁকে চেনা লোক কম, সবাই তাকে বুড়ো বোকা ভেবে তাঁর দিকেও অভিযোগের বন্যা বইয়ে দিল।
“হুঁ, তোমরা কিছুই বোঝ না। কার্ড জীবদের স্তরবিভাগ আছে, জানো স্তর কী? ওটা সম্পূর্ণ আলাদা অস্তিত্ব বোঝায়। পাথরের দৈত্য আসার পর পোকামানবরা তিন ক্রোশ দূরে চলে গেছে; শুধু পোকামানবই নয়, সব দানব ওকে এড়িয়ে চলছে—এটা কেউ খেয়াল করোনি? ওরা সব শক্তিশালী অস্তিত্বকে প্রাণপণে ভয় পায়, এটা ওদের সহজাত প্রবৃত্তি। সন্দেহ নেই, এই পাথরের দৈত্য এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী দানব। ওর শরীরে যেই শক্তির ঘনত্ব, হাজারটা পোকামানব মিলেও তার ধারেকাছেও আসতে পারে না। ওর শক্তি-সমৃদ্ধ পাথরের চামড়া, ভারী কামান বা ক্ষেপণাস্ত্র ছাড়া ভেদ করা সম্ভব নয়। এটা সংখ্যার নয়, গুণগত পার্থক্যের প্রশ্ন!” অধ্যাপক শু সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা জবাব দিলেন ও একটা যন্ত্র বের করে মাপলেন, তখনকার那些觉醒者 চুপসে গেল।
এসময় আরও একদল觉醒者 এসে পৌঁছল, তাদের মধ্যে ছিল লি শিয়া ও লিউ বিন।吴 মিং শুরু থেকেই গবেষণাগারে থাকলেও, লি শিয়া প্রায়ই প্রতিরক্ষা লাইনে দানবদের প্রতিহত করত। তাই觉醒者দের মধ্যে তাকে না-চেনা কেউ নেই। কুঠার রাজার মতো, লি শিয়ারও অনেক অনুরাগী ও অনুসারী ছিল। তাকে দেখে অনেকের মনে নতুন আশার সঞ্চার হল।
পূর্বে কথা বলা সেই নারী觉醒者 অনিচ্ছাস্বরে বলল, “হুঁ, যদি কুঠার রাজা এক মুহূর্তের জন্য পাথরের দৈত্যকে আটকাতে না-ও পারে, লি শিয়া তো আছে। ওর শক্তির তীর সহজেই ভারী ড্রিল পোকার খোলস ভেদ করতে পারে। ও থাকলে নিশ্চয়ই ও দানবকে রুখে দেবে।”
বলে,挑চিহ্ন দিয়ে吴 মিং-এর দিকে তাকাল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল, সে যার ভক্তি করে, সেই লি শিয়া সরাসরি吴 মিং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং সদা গম্ভীর মুখে বিরল এক কোমল হাসি ফুটে উঠল।
নারী বলেই সেই觉醒者 বুঝতে পারল, দুজনের সম্পর্ক স্বাভাবিক নয়। বিস্ময়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এদিকে吴 মিং-এর হাতে সময় নেই; সে লি শিয়াকে এসে বলল, “শক্তির তীর দিয়ে ও দৈত্যকে আঘাত করবে না। মারতে পারবে না, শুধু ওর নজরে পড়ে যাবে। আমি চাই না কিছু হোক তোমার।”
সবাইকে আশ্চর্য করে দিয়ে, লি শিয়া একটু থতমত খেলেও চুপচাপ মাথা নাড়ল।
একি, এ কি সেই বরফশীতল ধনুর্বিদ লি শিয়া?
এ কি সেই লি শিয়া, যার সামনে কুঠার রাজাকেও নম্রভাবে কথা বলতে হত?

সবাই সঙ্গে সঙ্গে吴 মিং-এর পরিচয় নিয়ে নানা জল্পনা শুরু করল, বিশেষ করে যারা লি শিয়ার প্রতি দুর্বলতা পোষণ করত, তাদের চোখে吴 মিং তখন শত্রু।
ঠিক তখনই দূর থেকে ভয়াবহ চিৎকার উঠল; দেখা গেল,岩石巨人ের মোকাবিলায় পাঠানো觉醒者রা কয়েকবারেই ভেঙে পড়ল।
কুঠার রাজা এক ঘুষিতে পাথরের দৈত্যের আঘাতে পঞ্চাশ মিটার ছিটকে পড়ল, জীবিত না মৃত বোঝা গেল না। অন্য觉醒者রাও কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, যেন কিছুই নয়।
তিন দশকেরও বেশি精锐觉醒者 এত সহজে ভেঙে পড়ল! তারা জীবিত কার্ড বা জাদুকার্ড ব্যবহার করেও岩石巨人কে থামাতে পারল না।
পেছনে আক্রমণে সহায়তাকারী শাও মিংজুন মুখ ফ্যাকাশে, তার নেতৃত্বে আরও চল্লিশ觉醒者, কিন্তু কুঠার রাজাই যেখানে পেরে উঠল না, তাদের কী হবে?
নিশ্চিত, তাদের আগের সব হিসাব ভুল ছিল,岩石巨人ের শক্তি তাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। এরা কয়েকশো বা হাজার虫人的 আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে—কিন্তু এক岩石巨人ের সামনে অসহায়!
岩石巨人 আর সময় দিল না; শত মিটারের দূরত্ব কয়েক পা ফেলেই পার হয়ে, বিশাল হাত ঘুরিয়ে আছড়ে দিল।
প্রথম দল, সম্পূর্ণ ধ্বংস!
দ্বিতীয় দল, সম্পূর্ণ ধ্বংস!
সব কিছু ঘটল এক মিনিটের মধ্যেই। সবাই হতবাক; দেখল, শক্তিশালী觉醒者রা蟻ের মতো পিষে গেল, তাদের রক্ত-মাংস আর মাটির টুকরো মিশে একাকার।
অনেকেই এই দৃশ্য দেখে বমি করল।
岩石巨人 এমনভাবে ছুটে এল, যেন রক্ত-গিরি টপকে এসেছে, মৃত্যুর দূত স্বয়ং। সামনে একটা দুইতলা বাড়ি ধাক্কা মেরে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল; ছিটকে পড়া সিমেন্ট আর লোহার পাত বজ্রের মতো ছুটে এসে সেনাদের মাথায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বহু হতাহতের ঘটনা ঘটল।
মুহূর্তেই পুরো পরিবেশ বিশৃঙ্খল। সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাচ্ছে, গাড়ি উড়ে যাচ্ছে, বিস্ফোরণ হচ্ছে, লোকজন আতঙ্কে আর্তনাদ করছে—এই সময় মনে হয়, দুটো পা কম পড়ে গেছে। আরও অনেকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে শুধুই হতাশা।
প্রথম觉醒 দল ও দ্বিতীয়觉醒 দল ছিল নিরাপদ এলাকার প্রধান শক্তি, তাদের দেখে মানুষ টিকে থাকার আশা পেত, তারা যেন বিশ্বাসের প্রতীক।
কিন্তু সেই বিশ্বাস এক মিনিটে ধূলিসাৎ; এই ধাক্কা এতই মারাত্মক, সবাই চরম হতাশায় ডুবে গেল।
সৈনিকেরা কাঁপা হাতে অস্ত্র ধরে রেখেছে, জানে কোনো লাভ নেই, তবুও গুলি ছোঁড়ে। মা-বাবার থেকে বিচ্ছিন্ন শিশুরা মাথা নিচু করে হাউমাউ করে কাঁদছে। কেউ পালাতে চাওয়া গাড়ি নিয়ে দৌড়ে, কিন্তু岩石巨人 এসে এক পা দিয়ে গাড়ি চ্যাপ্টা করে দিল…
এই দৃশ্য, প্রলয়ের চেয়েও ভয়াবহ। না, এটাই নরক।

觉醒者রাও আর এগিয়ে লড়ার সাহস পায় না। অনেকে岩石巨人 অন্যদের মারার ফাঁকে পালিয়ে যায়, কোথায় যাবে জানে না, শুধু জানে এখান থেকে দূরে যেতে হবে।
“শেষ, সব শেষ!” আগে吴 মিং-কে ভর্ৎসনা করা觉醒者রা মাটিতে পড়ে যায়,岩石巨人ের ভয়াবহ শক্তির সামনে নিরুপায়, পালানোর সাহসও নেই।
লি শিয়া কয়েকবার精灵 ধনু তুলতে চাইলেও吴 মিং তাকে বাধা দিল, অধ্যাপক শুর মুখ কালো, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “আর একটু সময় পেলে元气 দিয়ে আগ্নেয়াস্ত্র চালানোর উপায় বের করতাম… আহা, বিধাতা আমাদের ধ্বংস করতে চায়!”
লিউ বিন তীক্ষ্ণ লোহার হাতুড়ি হাতে, চোখ রক্তবর্ণ, সদ্যই তার অনেক সহযোদ্ধা মারা গেছে, সে জীবন বাজি রেখে ঝাঁপাতে চাইল।
তবে সে এগোবার আগেই কেউ তাকে টেনে ধরল।
“লিউ দাদা, অধ্যাপক শুকে রক্ষা করো; সুন অধিনায়ক, ঝাও নিং,岩石巨人 চলে গেলে যত দ্রুত পারো সবাইকে নিয়ে পালিয়ে যেও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব! লি শিয়া, তুমিও ওদের সঙ্গে যাও।”
বলছিল吴 মিং। সে কার্ডের খাতা খুলে হাড়ের ছুরি শক্ত করে ধরল। এতক্ষণে সে বুঝল,岩石巨人 প্রতিশোধ নিতে এসেছে; সে নিশ্চিত,岩石巨人 ওকে চিনতে পারলে সর্বাগ্রে তাড়া করবে।
ঠিক তখনই岩石巨人ের ঘৃণাভরা একচোখে কী যেন চমক খেল, সে吴 মিং-এর দিকে তাকাল।
ও চোখের দৃষ্টিতে অনেকের মনে হলো মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
吴 মিং জানল সে ধরা পড়ে গেছে, এবার আর দেরি না করে বন্দুক নয়, একহাতে হাড়ের ছুরি ধরে দৌড় দিল। এতক্ষণ সে ছুরি বের করেনি, কারণ জানত, এতে দৈত্যের রক্তের অভিশাপ আছে—বের করলেই岩石巨人 টের পাবে।
“তোর তো আমাকে খোঁজা, সেই হাত কাটা, চোখে আঘাতের বদলা চাস? সাহস থাকলে তাড়া কর!”吴 মিং চিৎকার দিল, সঙ্গে সঙ্গে একদিকে ছুটে পালাল।
岩石巨人 তখন গর্জন করে পিছু নিল; ওর প্রস্থান মানে সবার সামনে আবার বাঁচার আশা।
“সে-ই তো,岩石巨人কে তাড়িয়ে দেওয়া লোকটা吴 মিং!” এই সময় ঝাও নিং মনে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
সেদিন吴 মিং তাকে বাঁচিয়েছিল, তখনই মনে হয়েছিল ছুরি হাতে吴 মিং চেনা চেনা; এবার吴 মিং-এর কথা শুনে পুরোপুরি মনে পড়ে গেল।
প্রথম岩石巨人 হামলার সময়, একাই অসাধারণ আক্রমণে岩石巨人কে হটিয়ে দেওয়া সেই ছায়া, এখন吴 মিং-এর পিঠে মিলে গেছে।