৬৯তম অধ্যায়: চরম বিপন্নতা, বিমানের ধ্বংসাবশেষ

দাঁতাল এবং দুই দাঁত উরচেং থেকে ও উরমিং-এর সাথে সারা পথ ধরে চলে এসেছে। তাদের শক্তিশালী পরজীবী এবং বিবর্তন ক্ষমতা উরমিং-এর অপরিহার্য ডান হাত এবং বাম হাতে পরিণত হয়েছে। বলা চলে, এই দুটি প্রাণী উরমিং-এর অমূল্য সম্পদ, কোনোভাবেই তাদের হারানো যাবে না।

আমুও অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু তবুও সে উরমিং-কে সাহায্য করে যাচ্ছিল। পরবর্তীতে উরমিং-এর বাধ্যতামূলক আদেশে সে কার্ডে রূপান্তরিত হয়ে কার্ড বুকের মধ্যে বিশ্রাম নিতে যায়।

লড়াই করতে করতে উরমিং সময় এবং সবকিছু ভুলে গিয়েছিল। সে শুধু জানত কীভাবে বারবার উন্মত্ত ব্লেডটি চালিয়ে যেতে হবে। সে একটুও লক্ষ করেনি যে, শান হং এবং সু মেইও এই মুহূর্তে তার কাছাকাছি আসার জন্য সচেতনভাবে চেষ্টা করছিল, যাতে তারা তার কাছ থেকে পরোক্ষ আশ্রয় পেতে পারে।

“শাল্লা, উন্মত্ত, উন্মত্ত!” উরমিং ঝাঁপিয়ে পড়া দুটি সৈন্য পিঁপড়াকে কেটে ফেলল এবং থাইয়ের কামড়ের ক্ষতটার দিকে একটুও নজর না দিয়ে সরাসরি নিজের শরীর থেকে রক্ত নিয়ে উন্মত্ত ব্লেডের গায়ে মাখাতে শুরু করল।

ব্যবহারকারীর রক্তে মাখানোর পর উন্মত্ত ব্লেড ব্যবহারকারীকে উন্মত্ত অবস্থায় প্রবেশ করিয়ে দেয়, যার ফলে শক্তি ও গতি বৃদ্ধি পায়। উরমিং-এর এমনটা করার কারণ খুবই সহজ, কারণ সামনে এমন এক পোকামাকড়ের প্রাণী爬িয়ে আসছিল যার আকৃতি সাধারণ সৈন্য পিঁপড়ার চেয়ে তিন গুণেরও বেশি।

পিঁপড়ার চকে শ্রমিক পিঁপড়ারা সবচেয়ে নিম্নমানের, সৈন্য পিঁপড়ারা তার পরের স্তরের, আর চোখের সামনে এই ধরনের পিঁপড়ারা সম্ভবত সৈন্য পিঁপড়ার চেয়েও উচ্চ স্তরের অস্তিত্ব।

এদের আকৃতি আরও বড়, শক্ত খোসায় ঢাকা, শরীরে প্রসারনযোগ্য ও নমনীয় পোকামাকড়ের দুটি জোড়া অঙ্গ রয়েছে যা অত্যন্ত ধারালো। উরমিং সামনে দিয়ে爬িয়ে আসা এই ট্যাংক আকৃতির পিঁপড়াটির দিকে তাকিয়েই উন্মত্ত অবস্থা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

পরের মুহূর্তে, উরমিং সামনের দিকে কয়েক পা এগিয়ে ডান থেকে বাম দিকে উন্মত্ত ব্লেড দিয়ে এক কোপ বসিয়ে দিল এবং সরাসরি জোর খাটিয়ে এই ট্যাংক পিঁপড়াটির বাড়িয়ে দেওয়া একটি অঙ্গ কেটে ফেলল।

উন্মত্ত ব্লেডের শক্ত ও ধারালো রূপ এই মুহূর্তে পুরোপুরি প্রকাশ পেল।

“সাবধান!” উরমিং যার একটা অঙ্গ কেটে দিয়েছে সেই ট্যাংক পিঁপড়াটি সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করে উঠল এবং হঠাৎ ছুটে এসে ফুলের পাপড়ির মতো মুখের দাঁত দিয়ে কামড়াতে গেল। এই দৃশ্য দেখে সু মেই সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল।

এই মুহূর্তে সেও বুঝতে পেরেছিল যে, দেখতে অতটা লক্ষণীয় নয় এমন এই দলের সদস্যটি আসলে কতটা শক্তিশালী। লড়াই করতে করতে এখন পর্যন্ত যখন দলনেতা শান হং-এরও শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসছিল, তখনো এই মানুষটি এতটা উগ্র রয়ে গেছে।

উরমিং অনেক আগেই ট্যাংক পিঁপড়ার কামড়াতে আসার বিষয়টি দেখতে পেয়েছিল। সে হঠাৎ মাথা নিচু করে পাশে সরে গেল, শরীরটাকে একশ আংশ ডিগ্রি ঘুরিয়ে তিন মিটারেরও বেশি দূরে সরে গেল। সে কেবল ট্যাংক পিঁপড়ার আক্রমণই এড়াল না, বরং তার হাতের উন্মত্ত ব্লেডটি এক ঝটকায় ট্যাংক পিঁপড়ার পেটের ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং তারপর প্রচণ্ড জোরে টেনে দিল।

পুত!

ধারালো ব্লেডটি দিয়ে অন্তত দুই মিটারেরও বেশি লম্বা একটা ক্ষত তৈরি করে দেওয়া হলো এবং দুর্গন্ধযুক্ত নাড়িভুঁড়ি উপচে বেরিয়ে এল। শুধু তাই নয়, উরমিং এক লাফে উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো চতুর বানর। সে সোজা এই ট্যাংক পিঁপড়াটির পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল এবং তারপর পিঁপড়ার মাথার ওপর সজোরে ছুরিকাঘাত করল।

উন্মত্ত ব্লেডটি একেবারে হাতল পর্যন্ত গেঁথে গেল এবং এই আঘাতটি ঠিক গিয়ে লাগল ট্যাংক পিঁপড়াটির প্রাণকেন্দ্রে। উরমিং হাতের কব্জি মোচড় দিয়ে একটু ঘুরিয়ে দিল, আর অমনি এই রাক্ষুসে প্রাণীটি বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“দারুণ!” এমনকি দলনেতা শান হং-এর চোখও এই মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে ওই ট্যাংক পিঁপড়াটি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের জীব, কিন্তু ওই সদস্যটি লড়াই শুরু করা থেকে শেষ করা পর্যন্ত মাত্র কয়েক নিঃশ্বাস সময় নিয়েছে।

স্বচ্ছ ও ঝরঝরে, এক কোপেই প্রাণনাশ।

দ্বিতীয় স্তরের জীবকে এত সহজে কেটে ফেলা যায়, সিংহ সিটিতে এমন মানুষ রয়েছে অথচ সে এ সম্পর্কে আগে কখনো শোনেনি।

“সু মেই, এই মানুষটি তো দারুণ শক্তিশালী! তাছাড়া সে নিশ্চিতভাবেই একজন দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি। তার নাম কী, সে কোন জাগ্রত দলের?” শান হং তার হাতের লম্বা তলোয়ার দিয়ে কয়েকটি তলোয়ারের আলো তৈরি করে ঝাঁপিয়ে পড়া কয়েকটি সৈন্য পিঁপড়াকে হত্যা করল এবং তারপর পাশে থাকা সু মেইকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি শুধু জানি তার নাম উরমিং, মনে হয় তার কোনো দল নেই!” অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে সু মেইয়ের মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও সে তার হাতের অস্ত্র দিয়ে সৈন্য পিঁপড়াদের অবিরাম হত্যা করে যাচ্ছিল।

শান হং মাথা নাড়ল। সে এই নামটি আগে কখনো শোনেনি, তাই সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। এই মুহূর্তে তারা ঘেরাও ভেঙে বের হতে পারবে কি না সেটাই সন্দেহের বিষয়। তবে ভালো ব্যাপার হলো তাদের প্রত্যেকেই যথেষ্ট পরিমাণে প্রাণশক্তি কার্ড এবং জৈবিক কার্ড বহন করছে, যা দিয়ে তারা ক্রমাগত জৈবিক ভৃত্যদের ডেকে পাঠাতে পারে। যদিও প্রত্যেকে একবারে মাত্র তিনটি করে ডাকতে পারে, তবুও সৌভাগ্যবশত তারা পালাক্রমে যুদ্ধের কৌশল ব্যবহার করতে পারছে।

এমনকি উরমিংও, দাঁতাল এবং দুই দাঁতকে গুটিয়ে নেওয়ার পর, বেশ কিছু আধ্যাত্মিক শক্তির কার্ড খরচ করে দুটি ভূত ডেকে পাঠাল—একটি সাধারণ ভূত যোদ্ধা, অন্যটি বর্শাধারী ভূত।

ভূতগুলোর যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই দাঁতাল ও দুই দাঁতের চেয়েও শক্তিশালী এবং তারা অদৃশ্যভাবে চলাফেরা করতে পারে, চারপাশের সৈন্য পিঁপড়ার আক্রমণ থেকে তাদের নব্বই শতাংশ আক্রমণ এড়াতে পারে। ঠিক এই কারণেই সবার মধ্যে উরমিংয়ের ওপর চাপ সবচেয়ে কম ছিল।

জানি না কতক্ষণ ধরে লড়াই চলেছে, উরমিং ইতিমধ্যে প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে সে উন্মত্ত ব্লেডটি ধরে রাখাও যেন কঠিন বলে মনে করছিল, কিন্তু চারপাশের সৈন্য পিঁপড়ারা যেন তবুও অফুরন্ত। অন্যদের অবস্থা তার চেয়েও খারাপ। ঝাং কিউ ছুরিকাঘাতের কৌশল ব্যবহার করেছিল, তার প্রাণশক্তি অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে, এই মুহূর্তে সে কেবল কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে। যদি সে উরমিংয়ের খুব কাছাকাছি না থাকত এবং ভূতগুলোকে তাকে একটু সাহায্য করার সুযোগ না দিত, তবে ঝাং কিউ অনেক আগেই মারা যেত।

চেন সাননিয়েন এবং মু তিয়ে-র অবস্থাও আশাব্যঞ্জক ছিল না। প্রথমজন এখন এত ক্লান্ত যে একটা কথাও বলতে পারছে না, মাঝেমধ্যে যে শব্দগুলো বের হচ্ছে তা কেবল ক্ষতের কারণে যন্ত্রণায় গোঙানির আওয়াজ। মু তিয়ে এত শক্তিশালী একজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তিনিও শেষের সীমায় পৌঁছে গেছেন। এই মুহূর্তে যদিও তিনি বিশাল কুঠার দিয়ে怪物দের কেটে ফেলছিলেন, কিন্তু স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল আর মাত্র কয়েক মিনিট পর তিনি ক্লান্ত হয়ে মারা যাবেন।

অন্যান্য জীবিত জাগ্রত ব্যক্তিদের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল। পরিস্থিতি এমন এক চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে তাদের এই মানুষগুলো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঠিক যেভাবে জোয়ারের পানি আসে ঠিক তেমনি সৈন্য পিঁপড়ারা হঠাৎ কিছু একটা টের পেল এবং সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে দিল, একই সাথে দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।

তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, মাত্র মুহূর্তের মধ্যেই তারা পুরোপুরি পালিয়ে গেল।

ঠিক তাই!

পালিয়েই গেল। এই বিষয়টি শুধু উরমিং নয়, জীবিত থাকা বাকি কয়েকজন বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিও পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল। এই মুহূর্তে তারা আবিষ্কার করল যে তারা আসলে চার-পাঁচ ঘণ্টা ধরে তীব্র লড়াই চালিয়ে গেছে। এ সময়ে আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে গেছে। পঞ্চম দলের শুরুতে এগারোজন মানুষ ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কেবল ছয়জন বেঁচে আছে।

চেন সাননিয়েন, মু তিয়ে, ঝাং কিউ, শান হং, সু মেই এবং উরমিং।

বাকি সবাই মারা গেছে, তাদের মৃতদেহগুলো আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। আর উরমিংরা যদিও বেঁচে গেছে, কিন্তু এমন কেউ নেই যে আহত হয়নি। প্রত্যেকের শরীর ছিন্নভিন্ন, রক্তমাখা এবং অত্যন্ত ভয়াবহ অবস্থায় রয়েছে।

খুব দ্রুতই তারা বুঝতে পারল যে সৈন্য পিঁপড়ারা কেন পালিয়ে গিয়েছিল।

কারণ ঠিক তাদের সামনে পাহাড়ের মতো বিশাল এক হিংস্র প্রাণী হাজির হয়েছে।

“তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো!” উরমিং ওই বিশাল প্রাণীটিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নেতৃত্ব দিয়ে একটা বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। শান হং এবং সু মেইয়ের গতিও কম ছিল না, তারা সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে অনুসরণ করল। ঝাং কিউ, চেন সাননিয়েন এবং মু তিয়েও তাড়াহুড়ো করে বসে লুকিয়ে পড়ল।

সবাই ওই বিশাল প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেটি লম্বায় ছয় মিটারেরও বেশি এবং এর দেহের দৈর্ঘ্য ত্রিশ মিটারের বেশি, দেখতে একটা বিশাল টিকটিকির মতো। এর দীর্ঘ জিভটি বাইরে বেরিয়ে আসে এবং প্রায় শ খানেক মিটার জুড়ে চাবুকের মতো আঘাত হানতে পারে। এক আঘাতেই সে সরাসরি কয়েকটি সৈন্য পিঁপড়াকে মুখে পেঁচিয়ে চিবোতে শুরু করল।

“কী ভাগ্য! আসলে পিঁপড়াধ্বংসী এক বিশাল জন্তুর মুখোমুখি হয়ে গেছি। এটি ওই বিশাল পিঁপড়াদের জন্মশত্রু, একটা তৃতীয় স্তরের জীব। চলো আমরা দ্রুত পালাই, এই সুযোগে পিঁপড়াদের সীমানার বাইরে চলে যাই!” উরমিং এই সময়ে কথাটি বলেই এক নির্দিষ্ট দিকে হেঁটে চলতে শুরু করল।

ঝাং কিউ স্বভাবতই উরমিংকে বিশ্বাস করত, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অনুসরণ করল। এরপরে চেন সাননিয়েন এবং মু তিয়েও চলল।

“দলনেতা শান, আপনার কী মনে হয়?” সু মেই এই মুহূর্তে জিজ্ঞেস করল।

“এই উরমিং সাধারণ কেউ নয়। সে যে পিঁপড়াধ্বংসী বিশাল জন্তুটিকে চিনতে পেরেছে এবং এর আগে তার অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখেই বোঝা যায়, আমরা যদি তার সাথে সাথে চলি, তবে বেঁচে ফিরতে পারব কি না তা হয়তো তার ওপরই নির্ভর করছে!” শান হংয়ের চেহারায় কিছুটা জটিল ভাব ফুটে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাটি বললেন।

ম্যানেজমেন্ট কমিটি তাকে পঞ্চম দলের দলনেতা হিসেবে নিয়োগ দেওয়ায় তার মধ্যে অবশ্যই প্রকৃত দক্ষতা রয়েছে এবং তার নিজের অহংকারও আছে। তবে আগের সেই অপ্রত্যাশিত সংকটের মধ্য দিয়ে তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার নিজের দলেই এত শক্তিশালী একজন মানুষ রয়েছে। সে যতগুলো সৈন্য পিঁপড়া মেরেছে তা তাদের কয়েকজনের মিলিত সংখ্যার চেয়েও বেশি এবং তিনি নিজের চেয়েও অনেক বেশি অভিজ্ঞ।

এই মুহূর্তে তাদের শরীরে একটুও প্রাণশক্তি নেই, শারীরিক শক্তি চরমভাবে ফুরিয়ে গেছে এবং তারা মারাত্মকভাবে আহত। বলা চলে, এখন কয়েকটি কাঁটাযুক্ত ইঁদুর এসেও তাদের জীবন কেড়ে নিতে পারে। এই ধরনের চরম সংকটে সত্যি বলতে শান হংয়ের কোনো উপায় ছিল না, এমনকি তার মাথাটাও কিছুটা ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু এটা স্পষ্ট যে ওই উরমিং এখনো বেশ শান্ত রয়েছে এবং কীভাবে চরম সংকটের মধ্যে বেঁচে থাকতে হয় তা সে জানে। যদিও মনে কিছুটা জেদ বা ক্ষোভ ছিল, তবুও শান হং অন্তত সৎ ও পরিষ্কার মনের মানুষ ছিলেন। তিনি জানতেন যে তিনি এই মানুষটির সমকক্ষ নন, তাই তিনি অপরপক্ষকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্তই নিলেন।

পাঁচজন মানুষ উরমিংকে অনুসরণ করল এবং উরমিং সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

কিছু দূর যাওয়ার পরেই উরমিং থেমে চারপাশ খতিয়ে দেখত, মাটি পরীক্ষা করত এবং কোনো ছোটখাটো সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করত।

অর্ধেক ঘণ্টা পর উরমিং বলল, “অবশেষে পিঁপড়াদের সীমানা থেকে বের হওয়া গেছে। তবে আমাদের এখন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটা নিরাপদ জায়গা দরকার। যদি আপনারা আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে আমার সাথে আসুন!”

মাত্রই উরমিং বেশ কয়েকটি বিপজ্জনক এলাকা এড়িয়ে তাদের এখানে নিয়ে এসেছে, তাই এমন কেউ ছিল না যে অসন্তুষ্ট হয়েছিল। এমনকি অহংকারী শান হংও এই মুহূর্তে উরমিংয়ের প্রতি অন্ধ ভক্তিতে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই উরমিংকে ভীষণভাবে বিশ্বাস করতেন।

খুব দ্রুতই উরমিং সবাইকে নিয়ে বনের ভেতরে একটি জলের পুকুরের কাছে এসে পৌঁছাল। প্রথমে তারা শরীরের রক্তের দাগ ধুয়ে ফেলল এবং তারপর বেশ আশ্চর্যের সাথেই একটা বিমানের ভাঙা অংশ খুঁজে পেল।

এটি স্পষ্টতই একটি যাত্রীবাহী বিমান ছিল, যা কোনো এক সময় বনের মধ্যে বিধ্বস্ত হয়েছিল এবং বিমানের মূল কাঠামোটি কয়েক টুকরো হয়ে চারপাশের শ খানেক মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। হয়তো অনেক সময় পার হয়ে যাওয়ার কারণে বিমানের গায়ে নানা ধরনের গাছপালা গজিয়ে উঠেছিল, তবে একটা বিশাল কাঠামোর ভেতরটা মানুষের সাময়িকভাবে লুকিয়ে থাকার এবং বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত ছিল।

তাই উরমিংরা দ্রুত তার ভেতরে প্রবেশ করল এবং ভূতগুলোর সাহায্য নিয়ে সেখানে আস্তানা গেড়ে থাকা কয়েকটি পরিবর্তিত চিতাবাঘকে হত্যা করল। এরপর সবাই মিলে একটা আশ্রয়স্থল খুঁজে পেল।

এই পুরো পথ জুড়ে উরমিং সম্ভাব্য বিপদগুলো থেকে সাবধানে বাঁচার জন্য নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েছে, কারণ সে নিজেও শেষ সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল। তবে সৌভাগ্যবশত সবকিছু মোটামুটি মসৃণভাবেই হয়েছে।

এই সময়ে চেন সাননিয়েন এবং মু তিয়ে কথা বলার আর শক্তিটুকুও হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। ঝাং কিউয়ের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল। তবে শান হং এবং সু মেই এই মুহূর্তে উরমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

উরমিং তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। তবে সে হাত নেড়ে বলল, “আগে বিশ্রাম নাও, শক্তি পুনরুদ্ধার করো। তা না হলে যদি কোনো বিপদ আসে, তবে আমাদের কেবল অন্যের দয়ার ওপর নির্ভর করতে হবে।”

শান হং এবং সু মেইও মাথা নাড়লেন এবং নিজ নিজ জায়গায় বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

উরমিং একটা সিট খুঁজে নিল এবং তাতে কোনো ময়লা আছে কি না সেদিকে না তাকিয়ে সরাসরি তার ওপর বসল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল এবং শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

পুরো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে কেউ কোনো কথা বলল না। এরপর যখন তাদের শক্তি কিছুটা ফিরে এল, তখন তারা খাবার এবং পানি গ্রহণ করল। আরও এক ঘণ্টা পর তারা তাদের শারীরিক শক্তির অনেকটাই ফিরে পেল।

এই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনাটি বলা চলে তাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। যদি তারা নির্বাচিত করা জাগ্রত ব্যক্তিদের সেরা দল না হতো, যদি তারা আগে থেকেই টের না পেয়ে সক্রিয়ভাবে ঘেরাও ভাঙার চেষ্টা না করত, যদি তাদের শক্তি আরও একটু কম হতো, আর যদি উরমিং না থাকত... এতগুলো 'যদি'র মধ্যে যেকোনো একটি যদি সত্যি না হতো, তবে হয়তো তারাও বাকি পাঁচজন সদস্যের মতো সৈন্য পিঁপড়াদের হাতে মারা যেত।