বিশতম অধ্যায়: জিন লাওদার পতন

ভোরের দিকে উ মিং দা ইয়া ও এর ইয়াকে সঙ্গে নিয়ে ঠিক সময়মতো বেরিয়ে পড়ল। দরজার বাইরে জিয়াং চির লোকজন অপেক্ষা করছিল, উ মিংকে বেরোতে দেখেই তারা তড়িঘড়ি এগিয়ে এল।

“উ বড় ভাই, আপনি এসে গেছেন!”—একজন কড়া চেহারার লোক মুখে হাসি ঝুলিয়ে বলল।

“চলো।” উ মিংও বেশি কথা বলল না। হাতে সে লাফি নানা ধরনের ধাতু মিশিয়ে শক্ত করা উজাড় ভূমির সামরিক ছুরিটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখছিল। কয়েক দিন ধরে সে মানুষের চামড়ার উল্কি নিয়ে গবেষণায় ডুবে ছিল বলে এই ছুরির রূপান্তরটা সে এতক্ষণে টের পেল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, লাফি এই অস্ত্রের গুণগত মান আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দিয়েছে।

উজাড় ভূমির সামরিক ছুরি, প্রথম স্তরের অস্ত্র-কার্ড, নীল রঙের উৎকৃষ্ট মানের, কঠোরতা ২.৫, প্রাণশক্তি পরিবাহিতা ৯ শতাংশ। প্রথমবার পরতে বারো পয়েন্ট প্রাণশক্তি লাগে, পরে কার্ডে রূপান্তর বা বাস্তবায়নে আর প্রাণশক্তি লাগে না। এটি বিভিন্ন পরিত্যক্ত ধাতু একত্র করে গড়া এক ধারালো অস্ত্র, নিরহংকার, ব্যবহারিক, আর মৃত্যুর শীতল আভায় ভরা।

কঠোরতা আর প্রাণশক্তি পরিবাহিতা দুটোই বেড়েছে, আর আকৃতিতেও একটু পরিবর্তন এসেছে। ফলাটা আর পুরোপুরি সোজা নেই, সামান্য বাঁক নিয়েছে, মেঘের স্রোতের মতো সেই ফলার ধার ভীষণ তীক্ষ্ণ। এই সামান্য উন্নতিটাকেও তুচ্ছ ভেবো না। নতুন দুনিয়ায় কঠোরতা দশমিক দুই বাড়লেও, প্রাণশক্তি পরিবাহিতা এক শতাংশ বাড়লেও বিশাল পার্থক্য তৈরি হয়।

তার ওপর গায়ে যে সংকরধাতুর প্রাণশক্তি লৌহবর্ম আছে, আর তার থেকে যে এক পয়েন্ট শক্তি বাড়ে, সব মিলিয়ে উ মিং নিজেই এক ভয়ংকর অস্তিত্ব।

এই মুহূর্তে রোং গ্রামের জিন দা-র আস্তানায় ওই দোর্দণ্ডপ্রতাপ ব্যক্তি এক মোহময়ী নারীর শরীরে প্রবল আক্রমণ চালাচ্ছিল।

বসতিতে জিন দা-র বিছানায় উঠতে চাওয়া নারীর অভাব ছিল না, আর এখন যে নারী হাঁপাতে হাঁপাতে কাতর অনুনয় করছে, সে ছিল সত্যিই খুব সুন্দরী।

খুব তাড়াতাড়ি জিন দা ‘অস্ত্র নামিয়ে’ নিল, তারপর নারীর গায়ে ঢলে পড়ল। এরপর নগ্ন নারীটিকেই তার কাঁধ টিপে, পিঠ মর্দন করে দিতে হল।

জিন দা বেশ উৎফুল্ল ছিল। মাথার মধ্যে ঘুরছিল তার আসন্ন মহাপরিকল্পনা।

কয়েক দিন আগে সে নিজেকে সংযত রেখে মুখ না খুললেও লোকজন ভেবেছিল, বুঝি সে শান্ত হয়ে গেছে। কিন্তু তারা জানত না, সে গোপনে বাইরে থেকে দক্ষ লোকজন জড়ো করছিল। এখন তার হাতে শক্তিশালী এক জাগ্রত ক্ষমতাধর এসেছে, প্রতিআক্রমণ শুরু করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতাও আছে।

প্রথম কাজ, জিয়াং চিকে সরিয়ে দেওয়া।

জিয়াং চি যদি সরে যায়, তবে রোং গ্রামের বসতিতে সে-ই হবে দ্বিতীয় ব্যক্তি। তারপর আ বিংকে হত্যাকারীর উপর হাত দেবে। যদি ওই লোক না থাকত, তবে সে অনেক আগেই লক্ষ্য পূরণ করে ফেলত।

সে যে জাগ্রত ক্ষমতাধরকে ভাড়া করেছে, তার কথা মনে পড়তেই জিন দা আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। সে যতজন জাগ্রত ক্ষমতাধর দেখেছে, তাদের মধ্যে সে-ই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী—এমনকি তুলনাই চলে না।

জিন দা যখন রোং গ্রাম দখলের স্বপ্নে মশগুল, তখন নীচে হঠাৎ গুলির শব্দ আর চিৎকার ভেসে এল।

অচিরেই এক অনুচর তাড়াহুড়ো করে উপরে উঠে এসে জানাল, বাইরে লোকজন হামলা করেছে।

“মাগো, নিশ্চয়ই ওই জিয়াং চি কুকুরটা। নিজেই মৃত্যুকে ডেকে এনেছে। সব ভাইকে ডাকো, আজ ওকে শেষ করেই ছাড়ব!” জিন দা গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লোক জড়ো করে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

সে যে জাগ্রত ক্ষমতাধরকে নিয়োগ করেছে, সেও এই ভিলার ভেতরেই থাকত। কাজেই শত্রুর লুকিয়ে হামলা তার কাছে আত্মঘাতী ছাড়া কিছুই নয়।

কিন্তু সে দরজার কাছে পৌঁছোতেই, তার পেছনে থাকা অনুচরটি হঠাৎ এক কালো ছায়ায় মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার মুখ থেকে অসহ্য আর্তনাদ বেরোল, তারপর সেই চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল।

পুরো ঘটনাটা দুই সেকেন্ডের বেশি নয়। জিন দা তড়িঘড়ি পিছনে ফিরল, আর দেখল এক ভয়ংকর পোকামানব ওই অনুচরের গলা ছিঁড়ে ফেলেছে। রক্ত ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম ছিটকে বেরোচ্ছে।

জিন দা রোং গ্রামের আশেপাশেই ঘোরাফেরা করত, পোকামানবের ভয়ংকর শক্তি সে দেখেনি। তবে সে বুঝতে পেরেছিল, আগন্তুক সদুদ্দেশ্যে আসেনি। সে বিছানায় নগ্ন নারীর চিৎকারের দিকে এক মুহূর্তও না তাকিয়ে সোজা বাইরে পালাতে চাইল।

কিন্তু পরম মুহূর্তেই এক জালরেশমের সুতোর মতো জিনিস তার এক পা জড়িয়ে ধরল, আর মেঝের সঙ্গে সেটাকে আঁটকে দিল। জিন দা কুকুরের মতো মুখ থুবড়ে মেঝেতে পড়ে গেল। নাক প্রচণ্ড ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তে মুখ মাখামাখি হয়ে গেল।

এ সময় ঘরের জানালা দিয়ে একটা টায়ারের মতো বড় মাকড়সা ঢুকে পড়ল। একটু আগে যে রেশমি সুতো ছিটিয়েছিল, সেটা তারই কাজ।

রেশমি সুতোর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। গুলির মতো না হলেও, শক্তিশালী ধনুর্বাণের গতির সমানই বলা যায়। সাধারণ মানুষের পক্ষে সেটা এড়ানো একেবারেই অসম্ভব।

জিন দা আতঙ্কে কাঁপছিল। তার ঘর তো চারতলায়, বাইরে আবার তার লোকজনও ছিল। তাহলে এই দুই দানব উঠল কীভাবে?

কিন্তু মাকড়সা হোক বা পোকামানব—কেউই তাকে ভাবার সময় দিল না। পোকামানব সোজা এগিয়ে এসে হাতের তালু থেকে বেরোনো অস্থিকাঁটার আঘাতে জিন দা-র মাথা ভেদ করে দিল। রোং গ্রামের এই স্থানীয় দাপুটে লোকটি, সাম্রাজ্য বিস্তারের স্বপ্ন দেখা মাত্রই, নিজের শোবার ঘরেই মারা গেল।

বিছানার ওপরের নারীটি কেঁদে উঠল। কিন্তু পোকামানব তো রূপের মায়ায় মুগ্ধ হয় না। তার প্রভু তাকে যে নির্দেশ দিয়েছে, তা হলো হত্যা—একজনও বেঁচে থাকবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নারীর চিৎকারও থেমে গেল।

“জিন দা মরেছে। এখন তারা নেতাহীন। ওদের ধ্বংস হওয়াটা শুধু সময়ের অপেক্ষা।” নীচে দাঁড়িয়ে উ মিং পাশের জিয়াং চিকে বলল।

সরাসরি জিন দা-কে সরিয়ে দিতে পেরেছে জিয়াং চির দেওয়া গোয়েন্দা তথ্যের জন্যই। সে শত্রুর ঘরটা নির্দিষ্ট করে দিয়েছিল বলেই উ মিং দা ইয়া আর শিকারের মাকড়সাকে নির্দেশ দিয়ে সোজা উঠে গিয়ে শত্রুকে হত্যা করতে পেরেছে।

নেতা মারা যাওয়ার মানে, তাদের দল আর পাথরের মতো একজোট নেই। জিয়াং চি জানত, এখনই তার শক্তি বাড়ানোর সময়। সঙ্গে সঙ্গে উ মিংকে কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করে নমস্কার জানাল, তারপর লোকজন নিয়ে জিন দা-র অনুচরদের ঘিরে ফেলল।

যারা পালাতে চাইছিল, তাদের আটকানো হলো না। কিন্তু যারা প্রতিরোধে মরিয়া, তাদের সেখানেই হত্যা করা হলো। এই সময়ে কোনো দয়া চলত না; লৌহহাতেই ক্ষমতা ধরে রাখতে হয়।

আর তাদের মধ্যে জিন দা-র নিয়োগ করা সেই জাগ্রত ক্ষমতাধররাই সবচেয়ে প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুলছিল। ইতিমধ্যে তারা জিয়াং চি-র বহু লোককে উল্টো হত্যা করেছে।

তাদের মধ্যে এক যুবক, কোনো এক দানবের লোমে মোড়া, উন্মত্ত হেসে উঠল। “জিন দা মরে গেছে? বেশ, মরেছে তো মরেছে। তাহলে ওর শক্তি আর জমিজমা এখন আমার। আমরা কয়েক ভাই মিলে রোং গ্রামের এই বসতিতে নাম কুয়ে যাব। যারা মানবে না, সবাইকে মেরে ফেলব। আমি বিশ্বাসই করি না, এই জায়গায় এমন কেউ আছে যে আমার কার্ড-জীবদের সামলাতে পারবে!”

যুবকটি উদ্ধত হাসিতে ফেটে পড়ল, আর তার ইতিমধ্যে বাস্তবায়িত তিনটি কার্ড-জীব অবিরাম প্রাণ কেড়ে চলল।

দুই তরবারিধারী রক্ষী, হাতে দুই হাতের তরবারি, পরনে সাধারণ বর্ম; তাদের তরবারি-বিদ্যা অসাধারণ। গুলি গায়ে লাগলেও বিশেষ ক্ষতি করতে পারছিল না। বরং তরবারির ঝলকে ঝলকে জিয়াং চি-র লোকজন মারাত্মক ক্ষতির শিকার হচ্ছিল।

জাগ্রত ক্ষমতাধর হয়েও, শক্তিশালী কার্ডের সহায়তা না থাকলে তারাও প্রতিপক্ষের সমান নয়।

“এই কুকুরের বাচ্চারা!” জিয়াং চি-র চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। সে হাতে থাকা বন্দুক দিয়ে ওই যুবককে লক্ষ্য করে গুলি চালাল। কিন্তু অপরপক্ষ ছিল ভীষণ ধূর্ত, সেই অচেনা নামের পশুচর্ম দিয়ে দেহ আড়াল করে চলেছে। গুলি গিয়ে তাতে আর ভেদ করতে পারছিল না; এমনকি গুলির গতিশক্তিও তাতে থাকা পাইন সূঁচের মতো পশুরোম শুষে নিচ্ছিল। কেবল দেখা যাচ্ছিল গুলি লাগার পর ছিটকে ওঠা অগ্নিস্ফুলিঙ্গ।

“বড় ভাই, লোকটা খুবই শক্তিশালী। ভাইদের অনেকেই মারা যাচ্ছে। এভাবে চললে হবে না!” জিয়াং চি-র এক লোক তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে বলল।

“আমি অন্ধ নই, দেখছি!” জিয়াং চি বলল, তারপর পাশের উ মিংয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, ওই দক্ষ যোদ্ধাকে সামলাতে হলে তা একমাত্র উ মিং-ই পারবে।

এই কয়েক মিনিট ধরে উ মিং কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সে ইচ্ছে করে এগোচ্ছিল না, এমন নয়। বর্তমানে তার হাতে যথেষ্ট প্রাণশক্তি কার্ড নেই, তাই লাফিকে ডেকে আনতে পারছে না। আর আমুও নীল রত্ন খেয়ে কার্ড-রূপেই রয়ে গেছে, এখনও বেরিয়ে আসেনি। ফলে এই মুহূর্তে উ মিং যে শক্তি ব্যবহার করতে পারত, তা হলো শুধু দা ইয়া, এর ইয়া—এই দুই পোকামানব আর শিকারের মাকড়সা।

উন্মত্ত কার্ডগুলো এত মূল্যবান যে, উ মিং সেগুলো ব্যবহার করার কথাও ভাবছিল না।

অবশ্য এখন তার হাতে যে বাহিনী ছিল, বাইরে থেকে দেখলে তারা শত্রুর দুই তরবারিধারী রক্ষী আর এক ঢালধারীর চেয়ে দুর্বলই মনে হতো। কিন্তু দুনিয়ায় সবকিছুই একরকম নয়। পর্যবেক্ষণ করে উ মিং ইতিমধ্যে আত্মবিশ্বাস অর্জন করে ফেলেছে।

সঙ্গে সঙ্গে সে দা ইয়া ও এর ইয়া—দুজনকেই ডেকে নিল। আর শিকারের মাকড়সাকে পাশ থেকে সহায়তায় রেখে জিয়াং চিকে বলল, “ওই জাগ্রত ক্ষমতাধর আর তার জীবগুলো আমার হাতে থাকল। বাকিদের তুমি সামলাও!”

বলে উ মিং উজাড় ভূমির সামরিক ছুরি বের করল, আর দা ইয়া ও এর ইয়ার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুধু সরাসরি শক্তির লড়াই হলে, দা ইয়া আর এর ইয়া অবশ্যই তরবারিধারী রক্ষীদের সমান হতো না। উ মিং এত বোকা নয়। এখন তার সবচেয়ে বড় নির্ভরতা শিকারের মাকড়সা।

সাধারণ মানুষ হলে এই আক্রমণহীন মাকড়সাকে নিছক সাধারণ জীব বলেই ধরে নিত। কিন্তু উ মিং এর মধ্যে এক অমূল্য রত্ন দেখেছিল।

কোনো কোনো দিক থেকে বলতে গেলে, এই একটিমাত্র শিকারের মাকড়সার মূল্য দা ইয়া আর এর ইয়াকেও ছাড়িয়ে যায়। আর অচিরেই বাস্তবতাই সেটা প্রমাণ করে দিল।

প্রতিপক্ষের এক তরবারিধারী রক্ষী দা ইয়া ও এর ইয়ার ঝাঁপিয়ে পড়া দেখে তার হাতে থাকা দুই হাতের তরবারি দিয়ে কেটে ফেলতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই এক গুচ্ছ জালরেশম তার পা দুটো মেঝের সঙ্গে চেপে আটকে দিল। এরপর আরও কয়েকটি সুতোর মতো জিনিস তার বাহু আর লম্বা তরবারিকেও আঁটকে ফেলল।

শক্তিশালী তরবারিধারী রক্ষী মুহূর্তেই গতিশীলতা হারাল।

মাকড়সার সুতোর দৃঢ়তা ভীষণ প্রবল। ওই রক্ষী যতই বলবান হোক, মুক্ত হতে তার কিছুটা সময় লাগবেই। আর সেই সময়টাই আক্রমণের সেরা মুহূর্ত।

দা ইয়া ও এর ইয়া তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে তীব্র আক্রমণ চালাল। জালে বেঁধে পড়ায় নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করতে না পারা সেই তরবারিধারী রক্ষী অল্প সময়েই নির্মম পোকামানবদের হাতে নিহত হলো।

এই কৌশল নিঃসন্দেহে খুবই কার্যকর। তবে শিকারের মাকড়সার রেশম চিরকালীন নয়; তাকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম ও প্রস্তুতি নিতে হয়। তাই এ সময়টায় বাধ্য হয়েই তাদের ধাক্কা খেতে হচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, এক জন তরবারিধারী রক্ষীকে খতম করা উ মিংয়ের জন্য চাপ অনেকটা কমিয়ে দিল।