ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: উন্নীত হওয়া (প্রথম পর্ব)

উ মিংয়ের ছোট হাতে তীর ছড়িয়ে পড়েছিল, তবে আঘাতটি তেমন গুরুতর ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে লাফি ডেকে আনে, যাতে লাফি আশেপাশের মনস্টারগুলো পরিষ্কার করতে পারে, আর সে নিজে গম্ভীরভাবে লাফিয়ে ওঠে, শেষ আপগ্রেড কার্ডটি হাতে নেয় এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি আক্রমণকারী কাঁটাওয়ালা ইঁদুরকে ছুরি দিয়ে হত্যা করে।

কেউ এমনভাবে নিঃশব্দে তার কাছে এসে পৌঁছাতে পারে, আবার গুরুতর আহত অবস্থায় একটি আপগ্রেড কার্ড চুরি করে নিয়ে যেতে পারে, উ মিংয়ের পক্ষে সতর্ক হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তাই আপগ্রেড কার্ডটি আগে হাতে নেওয়া জরুরি ছিল।

দাঁত দুটি—বড় দাঁত আর দ্বিতীয় দাঁত—সঙ্গে লাফির শক্তিশালী সামর্থ্যের ওপর ভর করে, উ মিং প্রায়ই এখানে বাকি থাকা মনস্টারগুলোকে একদম নিশ্চিহ্ন করতে সক্ষম হয়। অবশেষে যখন লাফি একটি লৌহ দাঁত বিশিষ্ট বাঘকে লৌহ হাতুড়ি দিয়ে ধ্বংস করে ফেলে, তখন সারা স্থান মৃতদেহ আর রক্তে ভরে যায়।

উ মিং উঠে দেখে যে দুইজন জাগরণকারী এখনও যায়নি, তারা সত্যিই তার কথা মতো রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট মনস্টারদের প্রতিরোধ করছে। যদিও তারা আহত হয়েছে, কিন্তু এখনো বেঁচে আছে, তাদের শক্তি বেশ ভালো।

তাদের সঙ্গে লড়াই করছে একদল কাঁটাওয়ালা ইঁদুর। উ মিং বড় দাঁতকে পাঠায় এই ইঁদুরগুলোকে মারতে, তখন কালো বাঘ আর কালো বিধবা দ্রুত এগিয়ে এসে ধন্যবাদ জানায়।

উ মিং জানে এই দুইজন সত্যিকারের নয়, কিন্তু তাদের মেরে ফেলার কোনো প্রয়োজন নেই, বিশেষ করে সে ভেই চেংজাংকে মোকাবেলা করার জন্য এই দুইজন দরকার।

একটি রূপালী ছায়া উড়ে এসে উ মিংয়ের কাঁধে বসল, সেটি ছিল শত্রু অনুসরণ করে ফিরে আসা আম। উ মিং এক নজরে বুঝতে পারে আমও সেই কাঁপানো লোকে ধরতে পারেনি, তবে আমের নখে রক্তমাংসের কিছু অংশ আছে। যদিও সে পালিয়ে গেছে, তবুও আহত হয়েছে, একটি হাতও হারিয়েছে; তার বেঁচে থাকা সন্দেহজনক।

“এখান থেকে সঙ্গে সঙ্গে চলে যাও। তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চল, ছলনা করলে ফলাফল তোমাদেরই ভোগ করতে হবে!” উ মিং আর ওই কাঁপানো লোকে অনুসরণ করার পরিকল্পনা করেনি, কারণ তার আরও জরুরি কাজ আছে।

সেই কাজ হল আপগ্রেড কার্ডগুলোর সংমিশ্রণ!

কাঁপানো লোকে তাকে একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে, যে এই পৃথিবীতে এখনও শক্তিশালী জাগরণকারী রয়েছে, এবং তারা আপগ্রেড কার্ডের গুরুত্ব জানে, নইলে তারা এসে তা চুরি করত না।

উ মিংয়ের জন্য সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো প্রথমে নিজেকে দ্বিতীয় স্তরের জাগরণকারী হিসেবে উন্নীত করা এবং দ্বিতীয় স্বর্গীয় কার্ড পাওয়া। সে অনুভব করছিল, সেই কাঁপানো লোক সহজে ছেড়ে দেয় না।

উ মিং কালো বিধবাকে সামনে গাড়ি চালাতে দিল, নিজে পিছনে বসল, কালো বাঘ আরেকটি গাড়ি চালাল। ঠকাবার কোনো সুযোগ না পেতে, উ মিং দ্বিতীয় গাড়িতে দ্বিতীয় দাঁত আর লাফিকে বসাল। এই দুই ভয়ঙ্কর প্রাণী থাকলে কালো বাঘ যতই সাহসী হোক, কোনো কৌশল করতে পারবে না।

দুটি গাড়ি দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল, উ মিং সম্মিলিত শহরের দিকে না গিয়ে এক নির্জন স্থানের দিকে রওনা দিল।

উ মিংরা গাড়ি ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর তিনজন জাগরণকারী সেখানে পৌঁছল। তাদের মধ্যে একজন অদ্ভুত কালো কাঁপানো চাদর পরেছিল, তবে তার একটি হাত কাটা ছিল, মুখে গভীর নখের দাগ ছিল, যিনি আগে উ মিংয়ের ওপর আকস্মিক হামলা চালিয়েছিলেন।

“ছায়া, তুমি যে সেই শক্তিশালী লোকটির কথা বলেছিলে, সে কোথায়? আমার মনে হয় তুমি কাজটা গণ্ডগোল করে ফেলেছো আর অজুহাতে এমন একজন বানিয়েছো!” এক যুবক মৃদু হাসতে হাসতে বলল, তার মুখ ফ্যাকাশে, শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।

“মৃত্যু লালনকারী, তুমি এখানে বাজে কথা বলো না। আমি ছায়া, মিথ্যা বলার দরকার নেই। সে লোক অসাধারণ শক্তিশালী, তার তিনজন শক্তিশালী দাস আছে, তোমার ভক্ষকও হয়তো তাদের দাসের সাথে পাল্লা দিতে পারবে না। এজন্যই আমি একটি হাত হারিয়েছি এবং মুখে ক্ষত হয়েছে। যাই হোক, এই শত্রু আমি অবশ্যই মুছব!” ছায়া ভয়ঙ্কর রূপে বলল। যদিও সে শক্তিশালী, হাত কাটা হওয়ার পর আর সেরে উঠতে পারবে না, তাই তার ঘৃণা গভীর।

এই সময় তৃতীয় জাগরণকারী মুখ খুলল।

“এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হল আপগ্রেড কার্ড দুটি হারিয়েছে। মূলত এই তিন কার্ড আমাদের তিনজনের জন্য, ছায়া একটি পেয়েছে। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই দুইটি কার্ড ফিরে আনা। ছায়া, যাই হোক, কাজটা তুমি গণ্ডগোল করেছো, তাই কার্ডগুলো ফিরিয়ে আনো এবং শত্রুকে হত্যা করো। তোমার যে কার্ড ফিরে পাবে, আমি ‘সংগঠন’-কে দেব। মৃত্যু লালনকারী, তোমার দাসেরা ছায়ার যুদ্ধক্ষমতার ঘাটতি পূরণ করতে পারে। মনে রেখো, সংগঠন অলস মানুষকে রাখে না। শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, তোমাদের চেয়ে শক্তিশালী নয়। এই কাজ করতে না পারলে তোমরা দুজনের আর ফিরে আসার দরকার নেই!”

কথা বলা জাগরণকারী মুখ কালো করে বলল, স্পষ্ট ছিল সে সবচেয়ে শক্তিশালী, ছায়া আর মৃত্যু লালনকারী তার আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পায়নি।

সে কথা শেষ করে, একটি আপগ্রেড কার্ড নিয়ে ঘুরে গেল, ছায়া আর মৃত্যু লালনকারীর প্রতি কোনো মনোযোগ দেয়নি। তাদের চলে যাওয়ার পর মৃত্যু লালনকারী ঠাট্টা করে একটি কার্ড কেস খুলল এবং তিনটি কার্ড সক্রিয় করল।

তিনটি কার্ড দ্রুত তিনটি গলে যাওয়া মাংসযুক্ত, ধারালো দাঁত বিশিষ্ট ভক্ষক প্রাণীতে রূপান্তরিত হল।

“এখানে অনেক মৃতদেহ আছে, খাও, তারপর শত্রুর গন্ধ শনাক্ত কর এবং আমাদের সে লোকের কাছে নিয়ে যাও!” মৃত্যু লালনকারী হাসতে হাসতে বলল। তারপর তিনটি ভক্ষক মৃতদেহগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং খেতে শুরু করল।

“মৃত্যু লালনকারী, তোমার এই ভক্ষক শুধু ময়লা খেতে পারে না, নাকে এত তীক্ষ্ণ গন্ধ পাওয়ার ক্ষমতাও আছে, যেন কুকুর, হাহা!” ছায়া ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, তার কথায় বিদ্রুপ ছিল।

“যদি তুমি কাজটা সঠিকভাবে করত, তাহলে আমার কুকুরের সাহায্য নিতে হতো না!” মৃত্যু লালনকারী উত্তরে পাল্টা কথা বলল, ছায়া হেসে চুপ করে গেল।

কয়েক মিনিট পর তিনটি ভক্ষক একটি চিৎকার করল এবং একটি দিকের দিকে রওনা দিল, মৃত্যু লালনকারীর চোখ জ্বলে উঠল, সে দ্রুত তাদের অনুসরণ করল, ছায়াও কিছু অবজ্ঞাসূচক হলেও তাদের পিছু পিছু গেল।

তারা একে অপরকে অপছন্দ করলেও জানত যে এখন সহযোগিতা করা জরুরি। সংগঠন তাদের তিনজনকে এখানে পাঠিয়েছে আপগ্রেড কার্ড নিতে, কাজ না হলে ফলাফল মারাত্মক হবে।

এই বিষয়টি তারা সংগঠনে যোগ দেওয়ার প্রথম দিন থেকেই বুঝতে পেরেছিল।

এই সময় উ মিং দশ কিলোমিটার দূরে একটি পাহাড়ি উপত্যকায় পৌঁছেছে, যা আগে ছিল মাকড়সা গোত্রের শিবির, এখন ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়েছে। তবে এখানে সে টেন্টের মধ্যে আপগ্রেড কার্ডগুলো একত্রিত করতে পারবে।

এইবার উ মিং মোট দুইটি আপগ্রেড কার্ড পেয়েছে, যা তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি ছিল, যদিও তৃতীয় কার্ডটি কেউ নিয়ে গেছে, নাহলে তার অর্জন আরও বড় হত।

টেন্টের বাইরে উ মিং বড় দাঁত আর দ্বিতীয় দাঁতকে পাহারা দিতে দিল, সঙ্গে কালো বাঘ আর কালো বিধবাও ছিল। তারা সাহস করে বাইরে যেতে পারছিল না, কারণ বড় দাঁত আর দ্বিতীয় দাঁত তাদের থেকে অনেক দ্রুত।

তাদের কাছে উ মিংয়ের প্রতি এখন শুধুই ভয় আর শ্রদ্ধা আছে।

দুইটি সংগ্রহ করা আপগ্রেড কার্ড বের করে উ মিং তাদের বিবরণ দেখল।

“দ্বিতীয় স্তরের আপগ্রেড কার্ড!”

দেখে মনে হলো আগের জীবনের মতো, এই কার্ড তাকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করবে। তবে দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে উন্নতির জন্য আলাদা কার্ড প্রয়োজন, তাই এই দুইটি কার্ড যথেষ্ট হবে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে।

এখন সে নিজের জন্য একটি ব্যবহার করবে, আর একটি আমের জন্য রেখে দেবে।

কার্ড সক্রিয় করতে হলে সব প্রাণশক্তি একত্রিত করতে হয়, আগের জীবনের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে উ মিং এইবার সাবলীলভাবে কাজ করল। তার হিসাব মতে, সর্বোচ্চ বিশ মিনিটে সে দ্বিতীয় স্তরের জাগরণকারী হয়ে উঠবে।

আমের ক্ষেত্রে সময় একটু বেশি লাগতে পারে, তবে কার্ড জীব একইভাবে নিজের পদ্ধতি আছে, উ মিংকে তার চিন্তা করতে হবে না।

সমগ্র প্রক্রিয়াটি উ মিং সুচারুভাবে সম্পন্ন করল। সে অনুভব করল, আগে তাকে আক্রমণ করা সেই জাগরণকারী আবার ফিরে আসবে। তাই সে সম্মিলিত শহরে ফিরে যায়নি, বরং এমন একটি স্থানে এসেছিল।

উ মিং সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরের জাগরণকারী হয়েই যদি শত্রু আবার আসে, তবে সে নিশ্চিতভাবে তাকে চিরতরে নির্মূল করবে।

পনেরো মিনিট পর, উ মিংয়ের সামনে আপগ্রেড কার্ডে সমস্ত ২৪টি ইউনিট প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়েছে, পরের মুহূর্তে কার্ডটি রঙিন প্রাণশক্তির একটি ঘূর্ণায়মান ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে উ মিংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।

বজ্রধ্বনি!

উ মিংয়ের অনুভব হলো তার দৃষ্টি স্পষ্ট হয়েছে, মস্তিষ্কে শক্তির সঞ্চার ঘটেছে, চিন্তার ক্ষমতা বেড়েছে, হাড় আর পেশীর ঘনত্ব বাড়েছে, শক্তিতে ভরপুর হয়েছে। আগে যেটা আঘাত পেয়েছিল তা এখন পুরোটাই সুস্থ হয়েছে। এই অনুভূতি অদ্ভুত, এমনকি অসাধারণ। পরিবেশ সুযোগ দিলে সে চিৎকার করে উঠত।

“অবশেষে উন্নতি সফল হয়েছে!” উ মিং শান্ত কণ্ঠে বলল। আগের জীবনে সে দুই বছর ধরে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছিল, এবার মাত্র ছয় মাসে, এবং সম্ভবত প্রথম দলে।

এর মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতালের মতো।

তার সামনে ধীরে ধীরে প্রাণশক্তির একটি ঘূর্ণায়মান তৈরি হলো, তারপর একটি কার্ড উঠল। এটি হলো জাগরণকারী উন্নতির পরে পাওয়া দ্বিতীয় স্বর্গীয় কার্ড।

প্রথম কার্ডের মতো, দ্বিতীয় কার্ডটিও এলোমেলো, তবে যত আগে জাগরণ ঘটে, তত ভালো কার্ড পাওয়া যায়, এবং শতভাগ এটি দ্বিতীয় স্তরের কার্ড।

হাত বাড়িয়ে, উ মিং সেই কার্ডটি হাতে নিল। চেয়ে দেখে, যদিও সে প্রস্তুত ছিল, তবুও তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“এই কার্ডটা পাওয়া গেছে!” সে কার্ডে আঁকা মৃতদেহ থেকে উঠে আসা মৃতজীবী দেখে বলল, নিজের ভাগ্য ভালো বলে মনে হলো।

‘প্রেত আত্মার পুনরুত্থান, দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী কার্ড, এটি একটি নিহত দাসকে মৃতজীবী করে পুনরুত্থান করতে পারে, সক্রিয় করতে ছয়টি রক্তমাংস কার্ড লাগে। এই জাদু掌握 করলে, মৃত্যু আর ভয়ঙ্কর হবে না।’

উ মিং আগের জীবনে শুনেছিল কেউ এমন কার্ড পেয়ে শত্রুর আক্রমণে পরাজিত হতে যেত, কিন্তু এক শক্তিশালী দাসকে পুনরুত্থান করে পরিস্থিতি বদলে দিয়েছিল।

এটি একটি শক্তিশালী জাদুকরী কার্ড, সন্দেহ নেই। তবে এখন উ মিংয়ের দরকার নেই।

পাশে তাকিয়ে সে দেখল আম পাথরায়িত অবস্থায় আছে, আপগ্রেড কার্ড তার মাথার ওপর ঝুলছে, ধীরে ধীরে শোষিত হচ্ছে। সম্ভবত দশ মিনিটের মধ্যেই সে উন্নীত হবে।

দ্বিতীয় স্তরের জাগরণকারী হিসেবে উ মিংয়ের শক্তি আগের জীবনের চেয়ে অনেক বেশি। সে লাফিকে ডেকে আনে তার ধাতব প্রাণশক্তি বর্ম মেরামত করতে। তারপর মুষ্টি গেঁথে অনুভব করে তার শরীরে থাকা শক্তি স্বাভাবিক মানুষের চাইতে পাঁচগুণ বেশি।

তার শরীরের প্রাণশক্তির পরিমাণ ২৪ ইউনিট থেকে বেড়ে ৩২ ইউনিটে পৌঁছেছে। জীবনের জন্য প্রাণশক্তির গুরুত্ব অপরিসীম, যেকোনো জাগরণকারী এর সাহায্যে শক্তিশালী কার্ড তৈরি ও ব্যবহার করতে পারে, এবং লড়াইয়ের স্থায়িত্ব অনেক বাড়ে।

এই সময়, বাইরে বড় দাঁত একটা কম গর্জন করল, সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল।