পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুনরায় বিস্ময় (অষ্টম পর্ব)

ইউয়ে চ্যান বুঝতে পারল যে ডুয়ান ইউনফেই তাকে সম্মান বাঁচানোর একটি পথ করে দিচ্ছে। দীর্ঘদিনের পরিচিত হওয়ার সুবাদে সে নিশ্চয়ই চাইছিল না যে ইউয়ে চ্যান এবং উ মিংয়ের সম্পর্ক তিক্ত হোক। ইউয়ে চ্যানও নিজের ভুল স্বীকার করে নিতে দ্বিধাবোধ করল না। সে এগিয়ে এসে বলল, “উ ভাই, আগে আমি কিছুটা দাম্ভিকতা দেখিয়ে ফেলেছিলাম। আজকের খাওয়াটা আমার তরফ থেকে থাক, ভাইয়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

ইউয়ে চ্যান বেশ স্পষ্টবাদী এবং গোঁড়া স্বভাবের নয়। সে যখন এভাবে কথা বলল, তখন উ মিংও আর কঠোর থাকল না। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!”

ডুয়ান ইউনফেই সজোরে ইউয়ে চ্যানের পিঠে এক ঘুষি মেরে হেসে বলল, “এই তো, ঠিক পথেই এসেছ। ইয়াং লং-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে তোমাকে আগের মতো মনে হয় না। আমরা ভাইয়েরা কতদিন একসাথে আড্ডা দিইনি! তুমি যদি এমন আচরণ চালিয়ে যেতে, তবে আমি সত্যিই তোমাকে আর ভাই বলে চিনতাম না।”

ইউয়ে চ্যানও বুঝতে পারল যে তার আগের উচ্চমন্যতার আচরণটা কতটা হাস্যকর ছিল। সে যদিও আত্মগর্বী ছিল, কিন্তু ভুল স্বীকার করতেও জানত। ডুয়ান ইউনফেইয়ের কথাগুলো ভেবে সে বুঝতে পারল, গত কিছুদিনে সে সত্যিই কিছুটা অহংকারী হয়ে উঠেছিল। যদি আজ উ মিংয়ের কাছে এমন ধাক্কা না খেত এবং বুঝতে না পারত যে মানুষের চেয়েও বড় মানুষ আছে, তবে হয়তো তার হুঁশ ফিরত না।

শীঘ্রই, হান্টার স্কোয়াডের সদস্যরা রুপালি আঁশযুক্ত মৎস্যমানবের মৃতদেহগুলো ট্রাকে তুলে নিল। শিকারের জন্য তারা আলাদা গাড়িটি এনেছিল, তাই প্রস্তুতি ছিল বেশ ভালো। লুণ্ঠিত সম্পদ কীভাবে ভাগ করা হবে, তা পরে ঠিক করা যাবে। শিকারের সময় কিছু পথচারী সজাগ মানুষের নজরে পড়েছিল তারা, তাই ঝুঁকি না নিয়ে দ্রুত নিরাপদে ফিরে যাওয়াই শ্রেয় ছিল।

সবাই এই অলিখিত নিয়মটি জানত, তাই বাড়তি কথা না বলে দ্রুত সিংহ শহরের দিকে রওনা দিল। কিন্তু যাত্রা শুরু করার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দেখল, পেছন থেকে দুটি গাড়ি দ্রুত ধেয়ে আসছে। গাড়িগুলোতে একই চিহ্ন আঁকা ছিল, যা দেখে বোঝা গেল তারা একই দলের সদস্য। শীঘ্রই তারা সামনে এসে উ মিংদের গাড়ি থামিয়ে দিল।

“গ্লোরি স্কোয়াড!” গাড়িগুলোর চিহ্ন দেখেই ডুয়ান ইউনফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গ্লোরি স্কোয়াড সিংহ শহরের শীর্ষ দশটি দলের একটি। যদিও তারা ইউয়ে চ্যানের ইয়াং লং স্কোয়াডের চেয়ে কিছুটা দুর্বল, তবুও তাদের ক্ষমতার পার্থক্য খুব একটা বেশি নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, গ্লোরি স্কোয়াডের নাম শুনতে ভালো শোনালেও তারা অত্যন্ত অত্যাচারী এবং অযৌক্তিক। তারা প্রায়ই অন্য সজাগ মানুষের দলের শিকার কেড়ে নেয়, আর এ কারণে তাদের খ্যাতি খুবই খারাপ।

গাড়ি থেকে পাঁচ-ছয়জন লোক নেমে এল। সবার পরনে মজবুত বর্ম, হাতে আগ্নেয়াস্ত্র ও তলোয়ার। দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক অত্যন্ত ভয়ংকর চেহারার মাঝবয়সী লোক। তার মুখে একটি বড় কাটা দাগ ছিল, কোমরে ছিল দুটি নেপালি বাঁকা তলোয়ার, যা থেকে খুনের নেশা ঝরে পড়ছিল।

তার পাশে থাকা একজন নিচু স্বরে তাকে বলল, “ডাও ভাই, ওরাই সেই দল। আমি আগেই দেখেছিলাম ওরা একটা বিরল রুপালি আঁশযুক্ত মৎস্যমানব শিকার করেছে। নিশ্চিতভাবেই ওরা অনেক ধনসম্পদ পেয়েছে, ওদের লুট করলে বড়সড় মুনাফা হবে!”

কাটা দাগওয়ালা লোক মাথা নেড়ে ঠান্ডা হাসি হাসল। সিংহ শহরে মানুষ হত্যা নিষিদ্ধ হলেও, বুনো এলাকায় কোনো নিয়ম নেই। এখানে সে যদি সবাইকে মেরেও ফেলে, তবে তাকে কোনো জবাবদিহি করতে হবে না। তাছাড়া, এমন কাজ তার জন্য নতুন নয়। অন্য কেউ শিকার করলে তারা সুযোগ বুঝে কেড়ে নেয়, এটা তাদের পেশা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তোমরা আমার ইশারার জন্য অপেক্ষা করবে। যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে শিকার গাড়িতেই আছে, তবেই আক্রমণ করবে। কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না, সবাইকে খতম করো!” কাটা দাগওয়ালা লোকের কণ্ঠে খুনের তীব্র বাসনা ছিল। সে বিপরীত গাড়ি থেকে সবাইকে নেমে আসার ইশারা দিল।

“এরা কী করতে চায়?” হান্টার স্কোয়াডের একজন সদস্য জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারছিল যে গ্লোরি স্কোয়াডের ওই লোকগুলো যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ এবং তাদের উদ্দেশ্য মোটেই ভালো নয়। তাদের প্রত্যেকের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন তাদের ক্যাপ্টেন ডুয়ান ইউনফেইয়ের মতোই শক্তিশালী।

“আমি গ্লোরি স্কোয়াডকে চিনি। তাদের ক্যাপ্টেন ঝাং কুন অত্যন্ত উদ্ধত এবং শক্তিশালী। তবে গ্লোরি স্কোয়াড আমাদের ইয়াং লং-এর নিচে অবস্থান করে। আমার বিশ্বাস, আমি এখানে আছি জেনেও তারা বাড়তি কিছু করার সাহস করবে না।” ইউয়ে চ্যান উ মিংয়ের কাছে হার মেনে নিলেও তার অহংকার পুরোপুরি যায়নি। সে গাড়ি থেকে নেমে এল, আর সাথে সাথে ডুয়ান ইউনফেই ও উ মিংও নামল।

ইউয়ে চ্যানের হাতে ইয়াং লং-এর ব্যাজ ছিল। কাটা দাগওয়ালা লোক তা দেখে সামান্য থমকে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “এখানে ইয়াং লং-এর লোক কেন?” যদি এটি ইয়াং লং স্কোয়াডের শিকার হতো, তবে তারা হাত দেওয়ার সাহস পেত না, কারণ ইয়াং লং তাদের চেয়ে শক্তিশালী।

“ডাও ভাই, শুধু এই ছেলেটিই ইয়াং লং-এর সদস্য। বাকিরা হান্টার স্কোয়াডের, তাদের শক্তি সাধারণ। মনে হচ্ছে ওরা ইয়াং লং-এর কাউকে ভাড়া করেছে!” হান্টার স্কোয়াডকে চেনে এমন একজন অনুচর নিচু স্বরে বলল।

“ওহ, তাই নাকি! তাহলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যদিও সে ইয়াং লং-এর লোক, কিন্তু সে একা বড় কোনো বিপদ ঘটাতে পারবে না। যদি সে বেশি বোঝে, তবে তাকেও মেরে ফেলব। প্রমাণ লোপাট করে দেব, ইয়াং লং কিছু জানতেও পারবে না।” কাটা দাগওয়ালা লোক মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

ইউয়ে চ্যান এগিয়ে এসে শীতল স্বরে বলল, “তোমরা গ্লোরি স্কোয়াডের লোক, আমাদের পথ আটকেছ কেন?”

কাটা দাগওয়ালা লোক হেসে বলল, “হে ইয়াং লং-এর ভাই, আমরা আমাদের কাজ করছি, দয়া করে হস্তক্ষেপ করবেন না। আমি জানি ওরা হান্টার স্কোয়াড, আপনার সাথে এদের কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি যদি ঝামেলা না করেন, তবে কাজ শেষে আপনাকে বড় একটি অংশ দেব, যা ওরা আপনাকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তার চেয়ে অনেক বেশি। অবশ্যই আমরা ইয়াং লং-কে ভয় পাই না, শুধু অহেতুক শত্রুতা বাড়াতে চাই না।”

“ফালতু কথা!” ইউয়ে চ্যান রেগে গেল। ইয়াং লং স্কোয়াডের সদস্যদের মাথায় চড়ে বসার সাহস সিংহ শহরে কারো নেই। কাটা দাগওয়ালা লোক পরিষ্কার বোঝাচ্ছিল যে সে হান্টার স্কোয়াডের ওপর আক্রমণ করবে। ডুয়ান ইউনফেই তার বহু বছরের বন্ধু, সে কীভাবে তাকে বিপদে ফেলে চলে যাবে?

ইউয়ে চ্যানের গালি শুনে কাটা দাগওয়ালা লোকটির চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে হাতে দুটি কার্ড নিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ইউয়ে চ্যানও তা বুঝতে পেরে তার 'মাটির মানুষ' কার্ডটি বের করল। সে জানত গ্লোরি স্কোয়াডের লোকগুলো শক্তিশালী, লড়াই শুরু হলে তাদেরই ক্ষতি বেশি হবে, বিশেষ করে মৎস্যমানবের সাথে লড়াইয়ে তাদের বেশিরভাগ দাস প্রাণী ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

“তোমরা কি মানুষ মেরে সম্পদ লুট করতে চাইছ না? দেখে তো মনে হচ্ছে তোমরা বেশ দক্ষ, অথচ এত দ্বিধা কেন? যদি তোমরা আক্রমণ না করো, তবে আমিই শুরু করছি!”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। উ মিং ইউয়ে চ্যানের পাশ কাটিয়ে ধীরস্থিরভাবে কাটা দাগওয়ালা লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। উ মিং অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এই দলটির উদ্দেশ্য হত্যা ও লুটপাট। যদি ইউয়ে চ্যান এখানে না থাকত, তবে তারা এতক্ষণে আক্রমণ করেই বসত। উ মিংয়ের নীতি হলো—কেউ তাকে আক্রমণ না করলে সেও করে না, কিন্তু কেউ আক্রমণ করলে সে ছেড়ে দেয় না। তাছাড়া, গ্লোরি স্কোয়াডের সাথে তার আগেই শত্রুতা তৈরি হয়ে আছে, তাই সহজ উপায় হিসেবে সে বেছে নিল—হত্যা!

“মৃত্যু ডেকে আনছ!” কাটা দাগওয়ালা লোক গর্জে উঠল। সে দুটি কার্ড সক্রিয় করে মাটিতে ছুড়ে মারল এবং কোমরের দুটি নেপালি তলোয়ার বের করে উ মিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সবাইকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল।

তার সফল হওয়ার ব্যাপারে কোনো সন্দেহ ছিল না। হাতাহাতি লড়াইয়ে গ্লোরি স্কোয়াডের মধ্যে সে ছিল দ্বিতীয় সেরা, এমনকি সিংহ শহরের সজাগ মানুষের মধ্যেও তার নামডাক ছিল। সে এক আঘাতেই এই বেপরোয়া লোকটিকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করল। একই সাথে তার কার্ড থেকে দুটি হিংস্র নেকড়ে বেরিয়ে উ মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

কিন্তু উ মিংয়ের গতি ছিল আরও বেশি। কাটা দাগওয়ালা লোক নড়াচড়া করার আগেই উ মিং তার 'ওয়াইল্ডল্যান্ড সাবার' নিয়ে এক ঝটকায় তার কাছে পৌঁছে গেল। তার গতি নেকড়ে দুটির চেয়েও দ্রুত ছিল। কাটা দাগওয়ালা লোক অবাক হয়ে তার নেপালি তলোয়ার দিয়ে আঘাত আটকাতে চাইল, কিন্তু তার তলোয়ারের ধার উ মিংয়ের তলোয়ারের সামনে টিকল না। একটি শীতল আলোর ঝলকানির সাথে নেপালি তলোয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সাথে সাথে কাটা দাগওয়ালা লোকটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“দ্বিতীয় স্তরের সজাগ মানুষ, এটা কীভাবে সম্ভব...” মৃত্যুর আগে কাটা দাগওয়ালা লোক শুধু এটুকু বলতে পারল, বাকি কথা আর মুখ দিয়ে বের হলো না।

উ মিং পাশ কাটিয়ে নেকড়ে দুটির আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে বাকি পাঁচজন সজাগ মানুষের সামনে গিয়ে হাজির হলো। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ মিংয়ের তলোয়ারের আঘাতে চারজন প্রাণ হারাল। শেষজন ভয়ে চিৎকার করে দাস প্রাণী ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু উ মিং তার তলোয়ার দিয়ে লোকটির হাতের কার্ডসহ তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। কার্ডটি এক জোড়া বিষধর সাপে পরিণত হওয়ার আগেই নিভে গেল। সজাগ মানুষের কার্ড ডাকার মুহূর্তটি অত্যন্ত সংবেদনশীল, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে তা ধরা অসম্ভব।

তবে উ মিং পেরেছিল। সে দ্বিতীয় স্তরের সজাগ মানুষ, যার ফলে তার শক্তি ও গতির পাশাপাশি প্রতিবর্ত ক্রিয়াও বহুগুণ বেড়েছে। কাটা দাগওয়ালা লোক মৃত্যুর আগে বুঝতে পেরেছিল যে উ মিং আসলে দ্বিতীয় স্তরের সজাগ মানুষ। যদি সে আগে জানত, তবে হয়তো হান্টার স্কোয়াডকে লুট করার দুঃসাহস করত না। কিন্তু পৃথিবীতে অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই।

ইউয়ে চ্যান ও হান্টার স্কোয়াডের সদস্যরা দ্রুত নেকড়ে দুটিকে মেরে ফেলল। তাদের প্রতিক্রিয়াও খারাপ ছিল না, কিন্তু উ মিংয়ের গতির কাছে তা কিছুই নয়। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে গ্লোরি স্কোয়াডের অনেক সদস্য কার্ড ব্যবহার করার সুযোগই পেল না। এই ক্ষমতার প্রদর্শনী ইউয়ে চ্যান ও হান্টার স্কোয়াডকে স্তব্ধ করে দিল। তারা উ মিংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে যেটুকু ধারণা করেছিল, এই দৃশ্য তাদের সেই ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল।

রক্তাক্ত মাঠের দিকে তাকিয়ে উ মিং তার তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢোকাল। দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফলাফল আজ পাওয়া গেল। উ মিং জানত, অনেক সময় প্রতিপক্ষের কাছে শক্তিশালী কার্ড থাকলেও, নিজস্ব দক্ষতা না থাকলে কার্ড ব্যবহারের আগেই মৃত্যু নিশ্চিত। ঠিক যেমনটা হলো এই কাটা দাগওয়ালা লোকটির ক্ষেত্রে।